“李教員！”
洛彬是麻城本地士紳子弟，他叔父就是參與沈莊軍的團練寨主，不幸死在宋一鶴的手中。闖軍平定黃麻以後，洛家算是較早投效李來亨、與闖軍合作的搢紳之一，洛彬因此被選入隨營學堂之中學習，成爲了保定軍官李破虜的學生。
之前李破虜能夠發現陳可新的真實身份，就是靠的洛彬指認。他雖然年少，現在不過十五歲，比之張皮綆還小不少，但已在湖廣省內多個府城遊學過了。
洛彬在荊州遊學時的座師，就是陳可新，所以他見到隱姓埋名後的陳可新才大感詫異，將這條訊息告訴給了自己十分信任的老師李教員。
他自然不知道自己險些使得陳可新身首異處，後來從李破虜處得知陳可新被委爲羅田縣莊使後，還頗爲高興，感覺是不是因爲自己說了陳先生是夷陵州舉人，所以他才被小李王看重？
事後洛彬還得到李教員的嘉獎，受到不少表揚。眼看年節將至，隨營學堂也快要放假了，洛彬便特意準備了一條臘肉，找到李破虜，說是要作爲束脩以示敬意。
李破虜雖然是武人出身，但他是衛所世襲軍官，出身也不算差，自然具備一定文化水平，看到洛彬這種態度，便笑笑說：“少虎帥設置隨營學堂，自有其定製，我擔任教員一職，無論是口糧還是生活津貼都遠超過一般精兵銳士，便不再方便束脩之儀了。”
他看洛彬隻身一人來送禮，便問道：“卿平，束脩是你家長輩讓你送來的嗎？隨營學堂今天就放假了，這份禮物你帶回家好了，和家裡人說一聲，就說闖軍規矩嚴格，我也不好收下，只能心領你們的好意。”
洛彬年齡雖然未及弱冠，但他家中長輩附庸風雅，早已給他起好了一個叫做卿平的表字。李破虜畢竟是保定兵降軍出身，在闖軍中也沒有擔任帶兵官的實職，而只是充任隨營學堂的教員，算是人在屋檐下，儘量收束乾淨手腳來做人，自然不願因爲這樣一份簡單的禮物，而違背李來亨制訂的法令。
“李教員，這不是我家裡長輩的要求，是我自己用生活津貼買來的。”洛彬的回答讓李破虜有些吃驚，他接着又說，“還有就是放假的事情，其實我想和李教員所說的就是這件事，我不想放假回去家中。”
不想回家？洛彬的話讓李破虜越來越摸不着頭腦了，雖說隨營學堂中包吃包住，生活待遇也算不錯，但那是對窮戶而言，相比較士紳家庭，生活待遇肯定還是有所下降。更何況學堂中規矩嚴格，生活作息都要按表而行，活動範圍也有侷限，若是窮戶不想放假，想留在學堂吃免費的飯菜，那李破虜還能理解，可洛彬分明是搢紳之家出身，不願放假回家、而想留在學堂之中，又是什麼道理？
洛彬看李破虜一臉不解，便解釋道：“一回到家中，我爹就成日要我讀些沒有意思的經書，也不許我和同齡的夥伴們在外玩耍，活個什麼意思？不像咱們學堂之中，每日都有李破虜講解古代行兵打仗的事蹟，有時候還能聽得白大人來講一講莊稼人是如何墾田開荒，還有高大人會來說天下山川地理的有趣之處，哪一個不比回到家裡，關門悶頭讀五經要有意思呢？”
洛彬所說的白大人、高大人，自然指的就是白旺和高一功兩人。
其實除了他們兩人以外，其他像方以仁、郭君鎮、郝搖旗、馬寶、嚴薪等人，只要有時間，都會被李來亨叫去隨營學堂，講上一兩節課。
課程內容也不拘束於李來亨早前給李破虜等人制定的教學綱領，而是即興發揮，講什麼都可以。
像方以仁有時講一則史，有時又講《戰國策》上縱橫家的故事，白旺和高一功也都是講他們最擅長的領域，特別是白旺還會向學員們解釋營田新法的奧妙，使得闖軍的政策更爲貫徹下去。
更何況隨營學堂聚集了不少歲數相近的少年人，課程內容又不侷限於呆板的五經，而是兼顧地理、農學、戎事、體能……項目衆多，像李破虜這樣細心的教員又能寓教於樂，同學員們打成一片，因此出現像洛彬這樣不願意放假回家的學生，也就並不奇怪了。
嘗過新生活的他，對家中那種悶頭讀書的日子，自然會有所反感。
但李破虜還是對此感到哭笑不得，洛彬能夠習慣並且熱愛上隨營學堂的生活，說明李來亨改造、教育士紳子弟的計劃十分成功，但李破虜可沒有權限把學生留在學堂裡，年關將至，洛家長輩找上門來，你要他怎麼解釋？
要是因此更加激化闖軍和士紳階層的矛盾，造成叛亂，那豈非毫無必要。
李破虜因此摸了摸洛彬的頭，安撫他說：“卿平，馬上就要過年啦。你喜歡在隨營學堂的日子，這是一樁再好不過的事情，可是即將過年，你的家人長輩，也一定很想念你，所有人都等着你回家好好吃一頓飯。何況，我要是把你留在學堂，你們家人豈非要來懷疑闖軍扣押人質，是想幹些什麼壞事不成嘛。”
洛彬平素看起來話不算很多，性情也較溫和，這時候卻顯得有些倔強，又同李破虜多番爭辯，似乎無論如何都想留在隨營學堂裡過年。
李破虜對此就更加難以理解了，他解釋說年假一過，洛彬自然還要回到學堂學習，何必急於一時？鬧出什麼事情就不好了。
可洛彬還是硬要爭辯，不願就此回家。他鬧的聲音太大，將還留在學堂房舍中的不少學員都吸引了出來，有一個身穿破布衣裳，看起來歲數同洛彬差不多的少年人趕緊衝過來拉了洛彬一把，勸說他不要再和教員頂嘴了。
“你就好好回家吧！”看起來出身境況比搢紳子洛彬差了很多的少年，也勸說洛彬回家，“學堂中孤兒不多，但幼兵團就在隔壁，那裡沒有家可以回去的人還很多，我可以同他們玩耍便是。”
李破虜這時候才漸漸搞清楚了情況，這個少年人也是他的學生，名字叫李瑋羣，是大別山中的寨民出身，他的家人都因爲參與抗糧活動而被官紳所殺，因此淪爲孤兒，所幸被李來亨選入隨營學堂就讀，生活纔算好轉。
李瑋羣生的濃眉大眼，比相貌清秀的洛彬高大不少，李破虜也沒想到這兩人居然會有所交集。而且看意思，洛彬這個搢紳之子，就是爲了朋友才堅持要留在學堂過年。
李教員心中所有感慨，同時拍了拍兩人的腦袋，強調道：“卿平好好回家過年，李瑋羣你可以和我一起過年，教員中也有許多人沒有家眷，都要留在學堂裡，你們到時候絕不會冷清無聊。”
洛彬還想說些什麼，但李瑋羣連續推了他好幾把，硬將他推出門去，他才只好垂頭喪氣，放棄了在隨營學堂過年的打算。
李破虜因爲擔心洛彬之後還不好好回家，便親自送他出去。兩人走到一半，麻城又下起了小雪，李破虜心血來潮，問道：“你怎麼會認識李瑋羣呢？你們又是如何有了這般好的交情？這事情真叫我感到好奇。”
“啊，你說阿瑋嗎！他和我年紀彷彿，是個特別厲害的人，我最爲佩服！”
“哦？你佩服他什麼？”
“他懂得捕鳥，阿瑋教我用短棒支起一個大竹匾，撒下秕穀，看鳥雀來吃時，遠遠地將縛在棒上的繩子只一拉，那鳥雀就罩在竹匾下了。我們抓過不少東西，雞，角雞，鵓鴣，藍背……什麼都有。”
洛彬想起李瑋羣的神通廣大來，佩服他心中無窮無盡的稀奇的事，他給李破虜講道：“阿瑋還懂得用叉子捕魚，他身手特別的矯健，還會射箭，我同他學了許多東西，實在佩服得緊。”
洛彬說着說着，一張臉便都漲紅了，顯得特別興奮。
這讓李破虜感到一陣兒莫名的感傷，他是衛所世襲軍官出身，想起來自己小時候，似乎也有過這樣一位朋友。
那個朋友叫水生，李破虜印象裡是他家附近的軍戶出身，小時候常常帶着李破虜去地裡偷瓜。有回他們偷瓜時遇到一條狗獾，長得特別兇猛，李破虜腿上還被咬傷一處，至今留有疤痕，當時便是水生用一根叉子救了他。
李破虜越回憶，記憶就越清楚。但他同樣記得很明白，後來他也和父親一樣做了朝廷的軍官，算是一個老爺，而水生則還是軍戶，印象裡好像在某次東虜入寇時被掠走，事到如今，也不知道是已經死掉了，還是依舊活着。
自己成爲了老爺，水生卻還是一個軍戶家僕，兩個人自然不可能再做朋友。
洛彬和李瑋羣是否也會這樣呢？
可是少虎帥對窮戶似乎又偏袒得緊，李瑋羣這種寨民也能同搢紳家的孩子在一處讀書，未來會不會不一樣呢？
只是李破虜又想到一點，他聽人說過，說是國初洪武太祖還在的時候，太祖皇帝也是愛護、偏袒窮人的，但沒過多少年，世道還不是該怎麼樣就怎麼樣嘛。
更何況，少虎帥怎麼能同洪武太祖相比。
他把洛彬送回府中，望着街上漸漸堆積起來的雪花，突然感到一陣寒意，自古以來的世道，不管過去多少年都不會改變的。
老爺即使一時窘迫了，給他時間，他今後還會是老爺。
窮戶即使一時得了錢，要不了多長時間，終歸還會變回窮戶。
這就是天理。