北舞渡古稱定陵，是西周時的東不羹國封地。春秋末，楚滅不羹，改爲定陵縣。東晉十六國時，後燕大將慕容農譭棄定陵城後，將城址移到了現在北舞渡的位置上。
東晉以後，北魏在此設定陵郡，東魏、北齊、隋唐皆設北舞陽縣，至唐開元縣廢遷回現在的舞陽城。元大德年間，舞陽與葉合併改爲北舞渡巡檢司。
至明代時，北舞渡鎮雖然不再是縣城。但由於它北靠沙河，西有灰河，南有泥河，三河環抱的地理優勢，反而超過舞陽縣縣城，成爲水陸交通要道。
所謂“北通汝路，南聯宛襄。江南山貨，東方海鹽，由此中轉”，北舞渡因此成爲南陽府的一大名鎮。
這處水旱碼頭，即便在饑荒遍野的河南，依舊還有着幾分“小漢口”的商貿氣息。許多家商號都在這裡卸貨，河岸邊的苦力們正齊聲吆喝着將陷在淤泥中的貨船拉動。
碼頭最前面放着十多張桌子，是供行商們休息、聊天和交換商貿訊息的好場所。但這會兒商人們都不敢坐過去，因爲所有桌子都叫李萬慶麾下的官兵們佔住了。
官兵中大概有一半人帶傷，另一半人也是丟盔棄甲的樣子。往來北舞渡的行商們都打聽到，李將軍是在裕州中了流賊的伏兵，據說死傷過半，被打敗的很慘。
但人們也不敢胡亂議論，昨天就是有幾名船伕小聲散播官軍大敗的消息，被李萬慶聽到以後，直接砍掉兩手丟到河中活活淹死。
李萬慶同幾名心腹的將佐，坐在最內側一張茶桌上，心事重重喝着悶酒。酒水來源自幾名“謠傳”官軍大敗的行商之手，李萬慶對付不了郭君鎮，還對付不了幾名行商嗎？
“聽說闖賊到處用奉天倡義文武都元帥的名義馳書附近各州縣，說是地方官紳百姓，凡投降獻城者速獻騾馬、糧食，官吏照舊任職，百姓不論貧富，照常各安生業；如敢抗拒不降，必遭屠城之禍。”
李萬慶身邊的將官小心翼翼地說出了最新探得的情報，卻惹得李萬慶大怒，他把酒杯直接砸到那名軍官臉上，厲聲罵道：“我輩幸受朝廷招撫，不復爲賊，爲子孫後代謀取了一個正經出身。人形狗心者，纔敢奢談投降！”
那名軍官額頭被酒杯碎片刮傷數處，他猶豫了一會兒，才跪到地上說：“老掌盤，那張獻忠和羅汝纔不是也受過朝廷的招撫嗎？朝廷待他們不好，他們便反。如今朝廷也待我們不好，一再剋扣餉銀，害得我們只好縱兵打糧、劫掠民間，再反回綠林，有何不可？”
“你他媽人形狗心！誰是你的老掌盤！”
李萬慶最聽不得別人提起他過去爲賊的歷史，這句“老掌盤”一下子就激發出了他全部的戾氣。“刷”的一聲，佩刀出鞘，李萬慶一腳將茶桌踢翻，右手隨即伸出，一刀下去就把那名軍官刺死在地。
他還不嫌解氣，又跑上前去把軍官的屍體踩在腳下，割掉首級、提在手裡，雙眼赤紅地對其他軍官罵道：“我輩都是食朝廷俸祿的官軍，誰敢再提一個賊字，這就是他的下場！”
其他軍官即便心中不大想和過去的老朋友、老兄弟們打仗，見到眼前的陣仗，也不敢再說些什麼，只能在心中暗自嘆息到底何爲官？何爲賊？
“將軍，賊兵已入葉縣、舞陽境內。劉將軍的大兵今天上午就出了葉縣縣城，正向南而來，急召我們出兵北出，與其成爲掎角之勢，以策應大兵。”
正在衆人惶恐暗歎之中，一名官軍夜不收馳馬奔來，稟告了最新軍情。但李萬慶聞訊卻大爲驚訝，他很詫異地問道：“老劉說好了要各守縣垣，絕不輕出，以免又中流賊的伏兵偷襲，怎麼突然又要盡出大兵野地浪戰？”
那夜不收苦笑回答說：“劉將軍本意是堅守葉縣縣垣不出，以疲憊賊寇銳氣。可是流賊在葉縣境內，到處放火毀壞本縣巨族大姓的田產廬舍，縣內的知縣、教諭、典史和其他有名士紳，全都拼命催促。劉將軍擔心再不出兵，就要被士紳們怪罪通賊，只好改變部署了。”
“嗨！”李萬慶聞言大怒，一刀砍斷桌腿，怒罵道，“這班狗大戶！”
他心知這羣官紳心中依舊把他和劉國能視爲賊輩，根本不予以真正的信任。李萬慶在裕州被郭君鎮擊敗時，依舊知道了闖賊這股精兵，絕非河南尋常土寇可比，即便他與劉國能合力出擊，也沒有全勝的把握。
更何況他的部隊，已受到郭君鎮很大的削弱，勝算就更加渺茫了！
“對了，老劉的部隊全向南進攻闖賊的話，東面的小袁營如何應對？”李萬慶想到活躍在臨潁附近的袁時中後，又爲劉國能的傾巢而出感到萬分擔心。
夜不收拿出一封書信，交給李萬慶並答道：“這是劉將軍託我交給將軍的，信中已有劉將軍應對小袁營和闖賊的全部部署方略了。”
“好。”
李萬慶將書信開封，他雖受朝廷招撫，但識字不多，好在軍中有一些左良玉調派來的幕僚書記，便讓他們將書信內容念給他聽。
“身爲王臣，又爲大將，竭力守禦，雖死如何？闖賊僞行仁義，倡爲開城不殺之說；士紳聽信流言，竟有獻糧避賊之論。兄在葉縣，百計支絀，而紳以左兵掠民，不供一餉；弟在舞陽又何如？目下唯用兵野戰一途，書信至北舞渡時，兄以移部南下，將趨河口。請弟爲我策應南岸，兼且分賊兵勢，做犄角之途，若北岸有利，則竟渡合兵，必破賊矣。”
劉國能投降朝廷後，很用心找來不少文人學習文字，他的文化水平已經比李萬慶高出一大截。這封書信雖然用的還是半文半白的口吻，但已有了些文化人的底子。信後還附有劉國能對葉縣留守兵力的配置，由於袁時中在東面的異動，他又不得不分配了許多兵力防備，結果野戰兵力只剩下二千人左右。
李萬慶初聽不解，還是聽幕僚又解釋一遍後，才明白了劉國能在葉縣的處境。原來闖賊到處發牌說，只要縣城中的士紳主動獻出一些糧食和騾馬，那闖軍就可以放過縣城不攻。
這就讓城內士紳乃至於知縣，同劉國能發生了巨大矛盾。知縣只想保住縣城，完成自己的守土之責，士紳全都擔憂自家在城外的田產受到闖軍破壞，更加不願作戰。
劉國能雖然想設法給予李來亨重創，殲賊一部。可他既無士紳、知縣的餉銀支持，在闖軍開始大肆破壞葉縣士紳的產業後，這般狗大戶的口風更是立即轉變，日夜催促要劉國能急速出兵——他們打定主意，若劉國能戰勝一切問題自然迎刃而解，即便劉國能戰敗，只要獻出騾馬糧食，依舊可以保住一縣平安。
李萬慶大罵道：“幹他孃的，這羣掉進錢眼裡的人，就不懂什麼叫人爲刀俎我爲魚肉嗎？若我和老劉兵敗，他們竟真以爲可以逃過闖賊的夾棍？”
“我輩爲朝廷盡心至此，怎麼會落到這種處境！”
圍在李萬慶周邊一圈的軍官們，都靠攏過來，你看看我、我看看你，最後終於有一個膽子較大的人站出來，低聲問道：“將軍，那我們到底該如何行事？”
李萬慶仰起頭，看着天空中炫目的太陽好一會兒，直到眼睛被陽光直射的流下眼淚來，纔將佩刀歸鞘，沉聲道：“我和劉國能早已約定不能同日生、但要同日死，賊勢猖獗，可即便刀山火海，我也要爲老劉赴湯蹈火！”
“我們出兵！沿河南岸行軍，同葉縣兵馬成掎角之勢，策應攻守，絕不讓闖賊再進一步！”