崇禎十七年三月十七日。
拂曉，陰雲四合，微雨不絕。霧迷，俄微雪。
遙望四郊煙焰障天，那是流賊在焚掠京畿各城，各鄉各邑。京中每日傳言洶洶，說賊將至賊將至，然離得有多遠，莫衷一是。有人說賊離京只有百里，有人說只有數十里。
京中日撥探馬，然多被賊掠入營中，少有騎還，就算有人歸來，亦是言論紛紛，各說紛紜。
雨雪中巍峨京師屹立，頗帶悽迷之色，雄偉的城牆上，如蟻的人羣正在忙碌。
這座偉大的城市，自永樂十九年明成祖正式定都北京後，經過多年不斷的擴建加固，已經厚實堅固異常。龐大的城池中，又有宮城、皇城、內城、外城之分。
內中宮城週六裡，有門八。皇城周十八里，有門六。內城週四十五里，有門九。外城包京城之南，轉抱東西角樓，週二十八里，有門七。內外城牆合起來就達六七十里。
這麼雄偉龐大的城池，也只有此時的大明方有，放眼世界各國，東西各方，並未有之。
微雨悽迷，雪花亂舞中，京營總兵符應崇踏着沉重的步履登上了永定門城牆，他身後跟着四個甲士，個個身着重甲，片片皆以精鐵打製，行止間甲葉鏘鏘作響。
這些甲士不簡單，乃是符應崇通過陳九皋的關係，從宣府鎮招來的精英好漢，個個都有入等劍士的身手。他們身材勻稱，身體強壯異樣，三四十斤的鐵甲披在身上，卻似乎毫不費力，行止中腳步輕如狸貓。
作爲錦州大戰的功臣，皇帝心中的愛將，流賊進逼在即，身爲總兵的符應崇自然需義不容辭挑起重任。所以他防守的便是外城城門中最大一座，從京畿南部出入京師的通衢要道，永定門。
這座位於中軸線上，左安門與右安門中間的京城外城牆正門。
兩年過去了，符應崇還是那樣高瘦，然帶着精明的臉上此時卻滿是茫然。自家人知道自家事，他知道讓自己鑽究人脈，賺錢從商算是一把好手，然讓他領兵打仗……
崇禎十四年的錦州之戰靠的是靖邊軍的軍功，自己那些部下看着威武雄壯，其實也都是樣子貨。更別說瘟疫過後京營損失重，新募的子弟是兵還是賊，符應崇根本就不知道。
這些年他忙着交遊賺錢，其實很少把心思放到軍務上，很多事情都是能過且過。唯有洪承疇視事那段時間他會積極些，洪承疇病重後，他也就懈怠了。
唉，符應崇重重嘆了口氣，他有些後悔，應該早聽陳九皋的話，放下一切到宣府鎮去。以現在自己的身家，到那邊開幾家商館，或者學陳九皋開一家鏢局也不錯，一樣可以瀟灑過日。
只是自己捨不得京師的基業，也懷着僥倖的心理，未想到流賊勢如破竹，這麼快就要打到京城腳下。希望京師能守住吧，只要堅持幾個月，永寧侯爺不會看着不管的。
懷着複雜的心思，符應崇上了永定門城牆，這邊很多軍士忙忙碌碌，忙着增添守具，架設紅夷大炮，錦州大戰時繳獲的清國四輪磨盤大炮赫然在列。
錦州之戰明軍大獲全勝，更繳獲了上百門漢八旗紅夷重炮，朝廷詢問過王鬥意思後，留下數十門紅夷重炮守護遼東各城。一部分運到薊鎮，餘下的都運回京師，歸屬在符應崇的神機營中，內中就含這些四輪磨盤大炮。
永定門始建於明嘉靖三十二年，寓“永遠安定”之意，有城樓有箭樓，城牆高厚不說，下面還有深深的城壕護城河。
城池雖然堅固，但符應崇一路看去，心中的不安卻越發濃烈，忙碌的軍士只是少數，大部分懶懶散散，一點不以流賊將致爲異。很多人聚在一起，嘻笑如常，看那些幹活的人，眼神有如看傻子。
各千總遊擊，一樣懶散看着，有些人甚至聚在草廠內烤火，慢條斯理的打馬吊，根本懶得理會防務。偶爾喊兩嗓子，說的也盡是‘忠心爲國，要盡心爲皇上效力’等套話，根本激不起外間軍士的一點波瀾。
迷霧雪雨中，看着符應崇一行人過來，城頭各軍士神情各異。他們或是神情冷漠，或是嘻笑招呼。京營多是勳貴子弟，軍官後代，符應崇雖是總兵，但也沒什麼部下會對他懷有敬畏之心。
特別那些被催着幹活的班軍們，個個表情麻木，符應崇經過時，他們只當沒看到。
有些人目光瞥來，更帶着滿滿的冰冷與仇恨之意。
他們一些人看到符應崇身後跟的四個甲士，那身上精良的鐵甲，眼神還充滿嫉妒。
這些班軍無一例外的，個個都是衣衫襤褸，軍服破爛。他們中大部分僅身着鴛鴦戰襖，沒有皮帽皮袍等，春寒料峭，雨雪天氣中只是瑟瑟發抖，不類軍士，倒象役夫更多。
符應崇心下嘆了口氣，班軍苦役多，他有時見了也是同情，但他無能爲力，畢竟他也是受益者一員。身爲京營總兵，他就常常私役營軍，驅使煩勞，還時常讓他們幹活不發錢。
雖心中不是滋味，不過場面話還是要說的，符應崇露着兩顆巨大的虎牙激勵了幾句，城牆上只是稀稀拉拉的應和聲。
一些親近的營官自然要幫符應崇撐場面，他們叫道：“符爺說話，都要聽仔細了。”
一邊用皮鞭揮打軍士。
不過他們打的多是老實幹活的人，那些兵痞青皮，形跡可疑之人，卻是不敢打。
符應崇心中更不是滋味，正要說什麼，忽然有歡呼聲傳來，有人喊道：“萬歲爺發內帑錢犒軍了。”
……
各營千總將錢領來，分發給各守城兵，守門兵每人有黃錢一百，守牆的兵，每兵只有二十錢。拿着銅錢，很多人面帶冷笑，有人更用手指彈錢，語帶戲謔的道：“皇帝要性命，令我輩守城，這錢止可買五六燒餅而已。”
旁邊人笑嘻嘻道：“有五六燒餅也不錯，陳三爺，等會午時買飯，記得幫兄弟帶三個燒餅上來。”
旁邊人等轟然大笑，城牆無炊具，守城士卒市飯爲餐，餓了都自己到集市買飯吃。
符應崇有些尷尬，他知道皇帝沒錢，內帑錢早光了，蒐括庫金後只餘這些。
當然，守城兵們是不會管的，他們心中怨恨，符應崇也不好說什麼。
他藉着巡視城防走開，又見一堆聚在那邊，一個面容陰暗之人正說着什麼，眉飛色舞的。旁邊蹲着幾個軍服破舊的班軍，他們不斷點頭，個個神情嚮往，充滿期盼。
“……知道嗎？義軍一向大方，光元宵節那次，知道陳三幾人得到多少？”
在旁人期待的神情，他伸出手指：“這個數。”
旁邊幾個班軍都是吸了一口冷氣：“三十兩？”
那人得意道：“所以，該何去何從，我想大夥都知道了吧？”
他猛的擡起頭，卻見臉色鐵青的符應崇，顯然自己說的話都被他聽去了。
他也不害怕，目光隨着看來，頗有挑釁之色，他甚至嘴上哼起歌謠：“吃他娘，着他娘，吃着不夠有闖王。開了大門迎闖王，闖王來了不納糧。”
他身邊不遠就有一個千總，此兵口出大逆不道之言，然他只是面無表情聽着。
那兵哼着歌謠，旁邊各兵一片嘻笑，那彈錢的“陳三爺”聽到更是哈哈大笑起來。
這兵身邊幾個班軍也是炯炯看來，目光中頗有憤恨之意。
符應崇咬着牙，他有些不知該如何是好，就在這時，嗆啷一聲龍吟，寒芒一閃，卻是符應崇身後一個面容冷酷的甲兵拔刃而出，他手中長刀劃過那兵的頸項。
那兵呆了呆，他不可置信的摸着頸項上出現的血痕，然後鮮血噴灑而出，“咚”的一聲，他頭顱落地，身軀緩緩倒下。
一股血腥味蔓延開來。
城上各人一驚，那彈錢的“陳三爺”滿臉駭然的站起來。
他還沒來得及說話，符應崇身後又一個甲兵拔刃而出，他搶上幾步，在那“陳三爺”大張的嘴中，手中長刀猛的刺入，就若扎破一張紙般，一下子刺穿他的身體，刺透他的心臟。
“陳三爺”身體劇烈的顫抖着，很快的，他的身體就緩緩軟倒下去，表情中滿是痛苦、迷茫與驚愕的神情。
城頭上一片寂靜，那些軍官們張了張嘴，猶豫了下，卻沒人出來說話。
腳聲中步步沉重，身上的甲葉隨之鏘鏘作響，那面容冷酷的甲兵手中長刀斜指，幾滴鮮血從刃上滑落下來，他一步步逼了過去。
那兵身邊幾個班軍神情害怕，有人就想跪下求饒，不過也有一人梗着脖子道：“怎麼，想殺人？你們這些權貴，山珍海味，大魚大肉，卻連每月的鹽糧銀也不給補足。某張守銀自到京城，今日蓋城樓，明日修城牆，後日又給哪家勳貴蓋宅院，卻連活命的口糧都拖欠……某就是想給相好的扯塊布都攢不夠錢……這活着不如死了，殺了我吧，早死了乾淨！”
他淚流滿面的嚎叫，讓衆多人起了同感，特別是那些班軍。
一人嘀咕道：“就是，平日不把我等當人看，現在流賊打來了，就想起我們了。”
那面容冷酷的甲兵頓下腳步，他仔細打量那梗着脖子嚎叫的班軍，看他神情憔悴，滿臉皺紋，可能只有三十幾歲的人，卻頭髮處處發白，滿是風霜雪雨之色，不過神情倔強，充滿不曲。
他還刀入鞘，冷笑道：“你們過得苦，就以爲流賊打來會有好日子過？某也不殺你，就看你落在流賊手上，會怎麼死。”
城牆上衆人個個沉默，也有很多人仍然麻木看着，符應崇張了張嘴，忽然覺得極爲後悔，後悔自己不該整日忙着交遊賺錢，而忽略了手下的將士。
他看看周邊的軍官，有人只當沒看到聽到這邊事情，有人神情尷尬，有人眼神躲躲閃閃，有人無所謂，有人冷笑。
他更覺意興闌珊，罷了，真要追究起來，城中沒有幾個軍官士兵不該殺的。
他們策上馬沿着城牆而走，符應崇看着永定門外，城郭邊扎着一些營伍，因爲流賊北來，他們到達京師後，可能會力主從東面、南面進攻，所以京中拔三大營，火車巨炮，蒺藜鹿角，沿永定門、廣渠門、朝陽門一帶佈防。
不過經方纔之事，這些城外營伍能否阻擋一二，符應崇一點把握都沒有。
此時他們卻是往西而走，過去就是右安門，符應崇看看城中，外城西南隅這一片地名爲煙閣，從右安門到廣安門，多有回回雜居。符應崇聽到風聲，說羣回欲倡亂開門。
他心中一嘆，不說方纔之事，就是京中現誰不是這樣說呢？從普通的軍民百姓，到朝閣大臣，再到勳戚太監，誰沒有這個意思？誰又知道他們內心真正在想什麼？
到了右安門後，這邊情形跟永定門一樣讓他皺眉，然後他又策馬往廣安門那邊而去，卻看到一將正從守門太監那邊接過令箭，然後城門立開，衆多難民進入，沒有一個人敢詰問，旁邊協守的勳戚大臣只是坐視而已。
符應崇心中再一嘆，流賊逼近，難民衆多，很多人都想進城避難，只是誰知道這裡面有多少是民，多少是賊？真正爲城守着想，就應該一個人都不準放入。
符應崇知道陛下現在只相信太監，諸門城守都是內官做主，便是提督城守，襄城伯李國禎，也是每事遜提督內外城防事王承恩，他們經常居於永定門城樓上，符應崇知道得很清楚。
然知道這些太監會不會也有更換新主子的心思？
他拔馬回走，又經過右安門、永定門，然後東去，那邊是左安門，廣渠門。
左安門位於東垣，算是偏僻的“村門”，這邊到處是開闊的田野，種着蔬菜與糧食，然後遍地是蘆葦，一點也沒有城市的跡象可尋。這裡算是地勢低窪的易澇區，水草極多，素來不是敵人主攻的方向，所以城防好說。
最後符應崇到了廣渠門，崇禎二年時，皇太極曾率八旗韃子主攻過這裡，此次也是城防的重點要地。
只是符應崇剛到，就聽到一片的竊竊私語：“……天子南狩矣，內官數十騎擁出德勝門。”
看他們有鼻子有眼的傳來傳去，符應崇又是一嘆，這時他身邊一個甲兵道：“符爺，軍心不穩，還需犒賞將士以安其心。”
符應崇有些不捨，不過想想此時不是吝嗇的時候，他一咬牙：“罷了，我符大牙豁出去了，就去府中取三萬銀圓，厚賞將士。”
他們從廣渠門下城，然後準備從崇文門進內城，進到自己的府邸去取銀。
只是過崇文門大街一片低矮的街巷時，就見這邊居民正竊竊私語，他們有男有女，有老有少，內中以婦女居多，他們圍成一圈，特別聽內中一個商賈模樣的人說話。
“知道嗎？皇帝跑了，數十個太監擁着從德勝門走出……”
“啊，皇帝都跑了，那還守什麼城？”
“是啊，不要守了，否則義軍攻城，難免會有死傷，我那相好的可在永定門上守城……”
“啊呀，八姑啊，趕緊叫你那相好的下來，義軍北上，主攻肯定是永定門、廣渠門啊，這刀箭無眼的……”
“是啊八姑，你這些年過得這麼難，一個人帶着念奴，好容易有一個真心對你好的男人，可不能就這樣沒了。”
鄉鄰的左言右語，讓那個叫“八姑”的女子更是焦急，她約在三十多歲，神情憔悴，衣裳上滿是補丁，不過漿洗得非常乾淨，頭髮也是梳得一絲不苟，臉上頗有倔強之色。
她身邊怯生生站着一個女孩，十五六歲樣子，模樣秀麗，不過面有菜色，衣裳上同樣打着補丁。
這女子卻是叫楊八姑，園戶出身，她期盼的問那商賈：“田掌櫃，義軍真象你說的那樣，不殺人，不愛財，不搶掠，讓大夥都平平安安？”
鄉鄰們一樣期盼看去，那田掌櫃微笑說話，語中帶着濃厚的陝西口音：“當然，這歌謠都傳遍了，不然大順軍爲什麼勢如破竹，打入山東，又要打到這京城腳下？”
楊八姑再問：“大順天王做主後，咱們的差役錢也可以免了？”
田掌櫃微笑道：“當然，不當差，不納糧，歌謠中都說得很清楚。”
鄉鄰們一片雀躍：“太好了，這真是救民於倒懸啊。”
“真希望義軍打來，然後立新朝過好日子。”
楊八姑眼中射出璀璨的光芒。
她的女兒念奴拉着她的衣袖，神情中亦滿是期盼，想象那種天堂般的好日子。
楊八姑一家屬於園戶，明時素有配戶當差的說法，京師作爲帝都，衙門衆多，更是役用浩繁，除了普通的民戶、軍戶、匠戶、竈戶外，還有數量衆多的雜役戶，如陵戶、園戶、海戶、旛戶、庫役等等，瑣末不可勝計。
各種役戶中，除了官員、舉人、監生、生員等享有特權優免外，餘者都要承擔雜泛差役。明後期後，雜役基本都已折收銀兩，然後由官府僱人充役。這些人有編制在身，就如庫子，衙役，鬥級等等，有若干工食銀，各種灰色收入等等。
餘者沒有門路的，混不到“編僉”，沒有名額的，就要老老實實交錢了。就如楊八姑她以前丈夫是園戶，算一丁，每年交役銀四兩，事實上都是翻倍交納。她丈夫死後，楊八姑仍然免不了這種徭役錢。
而且因爲國事的艱難，楊八姑家中又沒有男人，役錢被變本加厲的收取，現在一年已經達到十兩。
這讓楊八姑憤憤不平，覺得受到欺壓，她迫切的想要改變這種命運。
平日她無能爲力，若是反抗，更是頭破血流，現在終於有希望過新生活了。
這一刻，她是如此盼望順軍到來，救民於倒懸，不再生活在明朝的暴政之下。
而這時，她們看到符應崇等人過來，都是冷漠仇視的目光。
“看，狗腿子來了。”
“他們的好日子快到頭了……”
她們竊竊私語，聲音雖低，符應崇又豈會沒聽到，他已經無力跟這些百姓計較，他只覺得京師各種不滿彙集，最後匯成一個聲音，那就是換個主子，改朝換代。
他甚至看到巡街士卒來來往往，他們已經過去幾拔了，不會沒有人聽到這些大逆之言，然他們都當沒聽到。
符應崇直接策馬過去，那面容冷酷的甲兵看了楊八姑等人一眼，他眼神冷漠，內中又微不可察的帶一絲憐憫。
看符應崇等人一聲不響的過去，那田掌櫃眼中現出得意的神情。
他笑道：“人心正義，可見一斑。”(。)