一個兩進的四合院，磚瓦結構的門樓影壁代表曾經的輝煌，不過眼下房屋傾斜，泥牆脫落，又顯示門戶的頹敗。
這就是王斗的家，從小生長的地方，在王鬥來臨後，也回來過數次。
大門虛掩，雞鳴的隱約聲傳來，王鬥推門進去，正院上，一個少女正在那兒餵食，粗布長裙，身材瘦小，可以看到衣上幾塊明顯的補丁，一羣雞鴨正圍着她歡叫。
聽到動靜，少女轉過身來，一張小小柔弱的臉，有些蒼白，見是王鬥，她臉上現出歡喜的神情：“哥哥回來了？”
王鬥點了點頭，走了過去，少女過來接過王斗的軍帽與長槍弓箭，仔細放好，又輕聲問他累不累。
王鬥應了幾聲，見旁邊一個木椅旁放着一些麥種農具，問道：“秀娘，麥種都撿選好了？”
少女道：“今晌便全部好了。”
這少女正是王鬥家的童養媳謝秀娘，今年十七歲，是王鬥十歲時西山孫家溝一個謝姓人家送來的待年媳，當年王家家景相對他們家不錯，那戶人家將女兒送來，也是希望她能過上好日子。
明末風氣奢靡，不但官富人家窮奢極欲，就是普通的平民百姓也是相互攀比炫耀，反應在子女婚事上，就是娶妻嫁女都有破家之說。童養媳男方不需要付出昂貴的結親聘禮，女家也不要陪出嫁妝，雙方都可以大大減少開支，所以童養媳在當時的大明非常流行，就是富裕人家也有把女兒送給人家當童養媳的，甚至很多地方還盛行交換女兒。
謝秀娘在王家待有十二年，不過她雖與王鬥都到了完婚的年齡，可惜現在王家連個正式成親的錢財都沒有，這婚事便一拖再拖下來。童養媳雖然完婚時不需要聘禮，婚禮儀式也可以從簡，不過成親完婚這筆錢仍是筆不小的數目。
王母又是個要強的人，她不希望自家唯一男丁成親時被人說閒話，所以一直努力存錢，希望將來爲兒子辦一個風光體面的婚禮，她的計劃是在明年或是後年爲兒子完婚。
對於謝秀娘，王鬥感覺有些複雜，以往的王鬥對謝秀娘一般，他雖在外面被認爲是傻子，膽小鬼，不過在謝秀娘面前卻很有架子，喝叱打罵是常有。
現在的王鬥來臨後，來自後世對女性無意間體貼與關愛，謝秀娘能體會到，這種嶄新的感覺她用語言描繪不出來，不過她很高興，也很期盼王鬥回來。不過她發現王鬥每次回來都沉默了許多，她不知道如何應對，也沒人向她傳授這方面的知識，她只是小心翼翼的服侍。
對於這個女子，王鬥內心有些憐愛，也有些無奈，沒有共同語言，沒有感情基礎，兩個人要一起生活一輩子？算了，不談這個，或許這是自己在這世界的命運，談這些太奢侈了。
兩人說了幾句，便無話可說了，謝秀娘察覺到王斗的沉默，便乖巧地立在一旁不說話。
王鬥柔聲道：“秀娘，如果累了就休息一下，孃親呢？”
謝秀娘臉上露出笑容：“我不累，還要整理些農具呢，孃親在裡頭。”
……
王鬥走進裡屋，母親鍾氏正在織布，一臺簡陋的織機，那種單調的動作，一天要重複無數次。每日不停，有時夜間做到雞叫，才休息一會，織出布匹換一些錢米，她的技藝很好，織出的布往往很受歡迎。
鍾氏眼下不到五十歲的年齡，不過頭髮己經全部花白了，臉上的皺紋也越來越深，不過頭髮仍是梳得一絲不苟，身上的衣裳雖是破舊，卻漿洗得十分乾淨。
王鬥聽說母親是從蔚州那邊嫁過來的，爲了這個婚事當時還與家人鬧翻了，這在當時的大明可是驚世駭俗的事情，很是沸沸揚揚了一陣。鍾氏嫁來時，人稱鍾四妹，現在當然升級爲鍾四嬸了，她與王鬥父親王威育有几子幾女，不過接連夭折了，只剩王鬥這個獨子。
在王鬥兩歲時，父親王威得了一場大病，爲了治病，家內的田地都典賣得差不多，連耕牛都賣了。王威去世後，十六歲那年，爺爺又去世，家內的生活越發艱難，全靠鍾氏一手操持。她的性格貞烈，王威去世後曾有人打她主意，言語輕薄，她硬是拿菜刀追砍那人幾條街，直到那人跪地求饒爲止。這件事轟動鄉里，此後不敢有人再打她的主意，官府也對她的行爲大爲表彰。
眼下鍾氏爲夫守節己經快二十年，有司己在商請是否爲鍾氏旌表貞節牌坊。對於這個事情，里長姜安也很上心，畢竟這是桑乾裡的榮耀。
或許是鍾氏太過專注，王鬥走進屋時，鍾氏還未察覺王鬥進來。
屋內光線不是很好，王鬥隱隱可以看到母親臉上剛強的輪廓，他叫了聲：“孃親。”
鍾氏轉過頭來，見是王鬥，臉上露出歡喜的笑容：“鬥兒回來了？”
她站起身來，仔細打量王鬥：“又瘦了，在墩內當值可是辛苦？”
王鬥微笑道：“也不辛苦，只是無聊了些。”
鍾氏笑道：“吃官家飯是這樣子的。”
對於鍾氏，以前的王鬥是心下畏懼依賴，現在的王鬥則是內心尊敬。他陪母親說了幾句話，鍾氏也覺得兒子近來似乎懂事了許多，人也有了沉穩的樣子，這讓她高興。不過就是話越來越少了，有時靜靜的看着你，連她這個當孃親的也不知道兒子在想些什麼，可能是在靖邊墩內不順心的緣故。
她看了看天色，道：“時候不早了，該做晚飯了。”
她笑着對王鬥道：“孃親自下廚，給你做些好吃的。”
王鬥微笑道：“謝謝孃親。”
鍾氏瞪了王鬥一眼：“這孩子，越來越見外了。”
……
鍾氏在竈臺上忙活着，手上一團白麪不住變幻形狀，謝秀娘在旁幫忙。王鬥則是換了一身粗衣常服坐在一旁觀看。
鍾氏的技藝很好，動作如行雲流水，看着有種賞心悅目的感覺，從小開始，王鬥最喜歡就是吃她擀的白麪拉條子了。不過白麪珍貴，農家人哪捨得隨便吃，多是拿小麥去換一些粗糧回來吃，那些白麪饅頭，白麪拉條，只有在年節時才能敞開肚子吃。
眼下時節不好，普通人家能吃上黑麪蒸饃烤餅就不錯了，許多辛莊人現在都是用麩子混合野菜，甚至草根樹皮來吃。
後世提倡白麪、麩皮混合一起吃，認爲這樣更有養生、保健作用，天天白麪饅頭，其實營養都丟光了，不過在這個時代，能天天吃上白麪，就是身份地位的象徵了。
鍾氏一邊幹活，一邊與王鬥談論家事，除了田地的農活，還有一些秋糧徵稅之事。或許是她認爲兒子己經懂事了，可以爲自己分憂了，所以話不免多了一些。
夏稅早己交過，秋糧的徵收很快又要開始，不過上個月韃子來劫掠過，保安各地大爲遭殃，很多地方家空如水，希望官府能減免秋糧的徵收，否則到了明年真不知怎麼辦。
明季田賦分夏、秋兩季徵收，稱爲夏稅和秋糧。規定夏稅無過八月，以小麥爲主，秋糧無過明年二月，以米爲主。行“一條鞭法”後，夏稅、秋糧大都徵銀。
王家現在只餘二十幾畝地，由於不是近河良田，加上乾旱不斷，眼下小麥出產量每畝不到一石，一年收入約在二十石。從萬曆年的遼餉開始，到眼下的崇禎七年，大明己有過幾次的田賦加稅，正稅其實不多，可怕是地方上附生出來的無數加派。還有地方官紳將他們應納錢稅轉派到小民頭上，象王家這樣的小自耕農，負擔是越來越沉重。
由於徵銀，只得將麥米換成銀子，又要忍受一次商人的盤剝，這樣交了稅後，所得己是去了一大半，籽種、農具、債息等等費用還不含在內。餘下是家口的嚼頭，以三口之家一天吃食一升五合計，餘糧僅足支用數月，這樣到了第二年的糧食出產期，還有數月的空白，這就是所謂的青黃不接了。
往常豐年時，王家還能自給，或是用織布養蠶的收入來彌補一下，不過遇到這種災荒之年，事情就難辦了。如果家無積蓄，或是想盡辦法也不能度過這段空白期，一般人家除了鬻妻賣子，就只能借高利貸了。
不過借高利貸更無異於飲鳩止渴，和保安州各地的商計一樣，這境內的高利貸也是由那些官紳在控制，這些官紳，明面上飽讀詩書，其實背後行事狠毒，借一次高利貸，最終的結果就是進一步的貧困和徹底的破產。
便如辛莊內的李家，就是保安州出名的放貸之家，王鬥敢肯定，如果自家向李家借一次高利貸，幾年下來，不要說自家餘下的田畝不見，就是眼前居住的祖屋能不能保住都是個問題。
鍾氏一一道來，言語雖然輕鬆，相信王家可以渡過各種難關，這些年都是這樣過來的，不過內中的沉重與艱辛王鬥卻是可以體會到。
他心頭沉甸甸的，生存，這是個嚴重的問題。
……