“你說什麼？把長沙讓出去？”老儒目瞪口呆地望着自着自己族兄兼師兄。
老儒用古怪地眼神打量對方，他現在有理由懷疑，自己族兄可能投敵了！
“縱使真把長沙給他們又如何！沐氏把握得住？”來自族兄的反問，讓老儒頓時瞭然：“驅虎吞狼，我等坐山觀虎鬥！可萬一他們真贏了又該如何是好？”
“我且問你，他們兵甲如何？”
老儒回道：“兵甲凌厲，可謂鋒芒畢露。”
“清賊亦是如此，二者相撞必是針尖對麥芒，縱使一方贏了必然也是慘勝，介時部堂大人早已召集好大軍橫列嶽州城外，區區一夥殘軍覆手可滅之！”徐行之輕揮羽扇，頗有一番談笑間檣櫓灰飛煙滅之感。
“兄長妙計安瀟湘，小弟自愧不如，只是不知要小弟做何事？”思來想去老儒覺得計策很不錯，可與自己有什麼關係，爲何要特地喚來自己仔細交代一遍。
“此計若想成，可少不了你。”徐行之的話，令老儒更加不解，什麼叫少不了他。
他一個小小幕僚，又不是什麼部堂那等重要人物，別說少一個他，就算少十個、百個也絲毫不影響大事。
“來人，把部堂大人的親筆信拿來。”徐行之喚來一侍女，接過侍女手中的信件神情凝重地吐出字眼：“此乃部堂大人親手所寫給沐氏的密信，你乃我族弟又是我師弟，知你聰慧過人兼有名士風骨，部堂大人常常在我面前稱讚你忠貞不二，風骨奇佳好比本朝海剛峰，有堅韌不屈之意志……”
“拿着這封信，你就是部堂大人親點密使，兩廣官員見你如見部堂大人親臨，此信就交於你了。”
“真的？”老儒不可置信地叫出聲。
老儒徐鑲在瀟湘可謂人盡皆知，名氣比起其兄徐行之更高，不過卻不是什麼好名氣。
三歲初學文，可到五歲方識字，六歲方誦三字經，十三方做詩——路有一隻鵝，羽白雙翅寬，拔其亮白羽，肥翅入我獨。
後考童生十載不中，意習武，奈何臂力堪堪擒鵝，彎弓不開，舞槍三息而力竭，乃從商，險被賣，見諸事不可方又習文……
說來，那隻鵝還是當地一孤寡隱士所豢養的寄情之物。
一詩出而萬古皆長夜，徐鑲自此出了名——惡名。
加上他往後諸般事蹟，坊間皆以論其事爲樂。
據說他當時還很得意，唯獨有一點不好，倒不是他不好，是他老師不好了，聽說自己徒弟實際後羞愧難當，自此發誓再也不教書了。
“你還信不過爲兄？”
“自然相信。”
老儒回想往事諸般，若真算起來，自己被如此重視還是在自己出生的時候，那時父親滿心歡喜以爲他日後定會光宗耀祖，將老徐家發揚光大。
“難道我方纔所言之事並非真事，還是我說的不在理？”
不等徐行之多言，老儒立馬挺直腰桿迫不及待地喊道：“自然當真，甚是有理！小弟的風骨，瀟湘皆知！”
“部堂大人果然是慧眼識英雄，能得我兄弟二人輔佐，一如劉昭烈得臥龍鳳雛也！”
“族兄，你說我所言是否極其在理？”
徐行之實在不願多言，只好點點頭。
對於自己這個族弟，他再瞭解不過了。
說他一句志大才疏，那都算是在誇獎。
這些年來，他沒把家產敗完，那完全是因爲自己監督得當。
爲此他沒少費功夫，先是造勢給他硬生生造出來幾分虛名，結果他還當了真，整日裡一副天老大我老二的姿態，我整個部堂幕府之中，沒有人看他順眼。
想起上回，本想給他爭取個差事，也好，借死了立住腳跟，卻沒想到他卻打着部堂大人的名號，弄出個爲敵籌糧的荒唐事來。
想當年，若不是他父親死活落在自己家門口，堵着門非要敲着他幫襯一把，自己是根本不願意搭理他。
早知如今，當初就不應該心軟。
“我就說嘛，兄長你曾與我說過，有志不在年高，想來果真如此，正所謂不鳴則已，一鳴驚人是也……”
眼見自己這個族弟囂張地就快把腳丫踹到玉皇大帝嘴裡了，徐行之連忙催促他出行。
“瀟湘存亡在伱一人之身，且速速前去吧。”
一通吹捧之後，好不容易將其哄走，徐行之只覺得口乾舌燥，連忙端起茶杯狂飲。
“呼～好好去做你的人質吧，可千萬莫要再回來煩我了。”
老儒出了府衙，一路疾馳回了自己家宅子，一進門就急喚下人收拾行李：“快快快，快些收拾行李，你老爺我要發達了。”
下人不知事由，但見自家老爺催促，一個個忙不迭地動起手來，沒一會兒就收拾好了行李。
而接過行李後，老儒連片刻都不願再等，直接帶着幾個侍從拍馬出城。
路上有何騰蛟府中幕僚見其急切，與旁人嘲笑道：“也不知這三愚居士又接了什麼令，外頭兵荒馬亂的，當下出城怕不是急着找死去？”
“他不急誰急？今世已然如此之差， 說不定到了下面，閻王爺看他今世倒黴又愚蠢，大筆一揮讓他轉世成人改改運也並非不可能，你瞧他可高興了……”
直到一路出了長沙城，老儒纔將速度放慢。
回首望了眼長沙城，老儒臉上激動地神情一收。
“老爺，怎麼不走了？”侍從不解，明明方纔自家老爺還一副急不可耐的樣子。
“急什麼？要知道你老爺我這輩子向來不着急，文不中便學武，武不通便從商，諸事不通再從文。”老儒說着笑了笑：“習文不成，可我自此知曉文人相輕，所謂文無第一，若非名士即爲凡夫；武無第二，若非將帥即爲小卒；商人逐利，世上無不可出賣之物，亦無不可哄擡之物，操作得當，一顆老鼠屎亦可賣出萬金天價，只是這顆老鼠屎名頭夠大。”
侍從不解，老儒卻也沒想解釋。
只是在心中他自己明白，他就如同那顆名頭夠大的老鼠屎，雖比不得徐行之那種天生聰慧的金子，卻靠着長期造勢，名頭穩壓其一頭。
當年他央求老父去求徐行之，隨後一改往日囂張無度的氣焰老實讀書，進而藉着徐行之天才的名頭，打造了一個浪子回頭金不換的故事。
他從來都不蠢，他很清楚以自己的資質比讀書比不過徐行之等人，但誰規定只有讀書才能出名，既然讀書比不過，那就另避蹊徑。
這些年來，他靠着響亮的名頭獲益匪淺。
“坐山觀虎鬥？看兩隻虎也未免太小家子氣了，要看就看三隻……”