朔方城，北地險要城池。可謂北地要塞。
昔年，樑師都執掌朔方，勾結突厥。朔方城一過，地勢平坦，天險鮮少，敵人直直就奔長安而來。大唐的北面天然屏障等於在敵人手中，北地門戶在賊人之手。李世民曾爲此，寢食難安，私下裡針對朔方城做了無數的暗地裡的部署。
如今，樑師都伏法，朔方城被柴紹和平接手。懸在李世民心上的大患之一，終於徹底去除。從此之後，北地天險就在大唐手中，突厥再不能一馬平川到中原，一騎絕塵破長安。
捷報送到長安，滿朝文武皆驚喜，更有人老淚縱橫。
李世民也是溼潤了眼眶，朗聲道：“柴紹與侯君集真是好樣的，好樣的。從今以後，大唐將所向無敵。”
“所向無敵，所向無敵。”向來不喜唱高調的初唐朝臣們異口同聲，掩飾不住的激動。
待朝臣稍平靜，魏徵進言如今該論功行賞。李世民當即下令“賞”，讓兵部依照呈上來的功勞簿擬定行賞名錄討論後上奏朝廷。
“賞。”李世民當即下令，而後命令兵部依照功勞簿擬定行賞名錄上奏朝廷，待班師回朝，論功行賞。
一早的早朝朝會就在激動與喜悅中結束。結束早朝後，李世民回到了甘露殿，召見了李靖。
“你說說，薛萬鈞這封信什麼意思？”李世民將柴紹給予的一封密信放在案几上。
李靖上前，拿起了那封信。信件很短，大意是說了這一次屯兵駐紮的全過程，其中也提到了自稱是穹蒼的男子帶來的消息，還寫了柴紹與這男子看樣子是第一次見面，但不是初相識。薛萬鈞的信件裡還提出懷疑：這穹蒼自稱是蜀王部下，若是蜀王部下，柴將軍如此信任，再加上柴將軍又是蜀王準王妃的義父。如今柴將軍手握軍權，能不費一兵一卒收復朔方，他日怕也能收復別處。畢竟蜀王是庶出。
李靖看完之後，蹙了眉頭，道：“這薛萬鈞日後還是不要用了。”
李世民微笑，問：“尚書這是何意？”
“陛下，柴紹當年跟隨高祖起兵，散盡柴氏一族萬貫家財，出生入死。而且年少時，就與陛下是莫逆之交。柴紹爲人隨和，心繫天下。他算是軍中最重視士兵生命的將領，每每出戰，總是要做得周全，力求己方傷亡最少。旁人不知，陛下應該最是清楚。如今，這薛萬鈞在柴紹身邊沒學到這些，反而挑撥君臣關係，說什麼他日怕能收復別處。薛萬鈞此乃小人也。”李靖徑直指出。
他作爲大唐兵部尚書，領軍人物。最煩的就是這種挑撥離間的小人。自古以來，多少忠臣良將就是被這種小人自以爲是的報告所害死的。他對此種小人有一種本能的厭惡，以至於一向說話再三斟酌的他，也不去想什麼顧忌。
“愛卿一向謹慎，不料談論此事，竟如此爽快鮮明。”李世民笑道。
李靖一臉嚴肅，說：“陛下，我謹言慎行，但薛萬鈞所奏之事幹系重大，稍不注意，就牽連無辜，導致禍端，臣自當不敢沉默。”
“愛卿能如此，朕甚爲欣慰。”李世民如釋重負，將那封信收回去，輕輕摺疊。
這個微小的動作讓李靖有些不舒坦。他認爲李世民依舊心存疑慮，對於柴紹與李恪還有懷疑與考量。所以，本不想繼續多言的他覺得既然說了，那就索性說到底。
於是，他又說：“陛下，無論薛萬鈞出於什麼目的。臣還是認爲薛萬鈞這是杞人憂天，危害甚大。這柴紹大將軍自小與陛下相識，他的人品爲人，相信陛下比我更清楚。至於蜀王，他是陛下的兒子，陛下也最爲清楚。再者，上次別有用心的彈劾中，蜀王與楊氏阿芝的處理，我覺得兩個孩子已表明他們的心跡。此番收復朔方，正確處理突厥內部的矛盾，蜀王與柴紹功不可沒。”
“愛卿的意思，朕明瞭。”李世民說到此處，掃了李靖一眼。
李靖立馬敏銳地覺察出自己說太多，而且自己說的基本都是無用的。作爲一國之君顯然不可能不預防薛萬鈞說的這種可能。
李靖只覺得心裡一片悲涼。爲將之人最忌諱的就是陛下的猜忌。
“那臣先告退，畢竟秦將軍還沒消息。”李靖找了個說辭。
李世民也不挽留，只揮了揮手，道：“你且去吧。”
李靖離開後，李世民將那密信看了看，思索了好一會兒，才朗聲喊：“元寶，燒了。”
甘露殿西北角的屏風後轉出一人，正是李世民的貼身秘密暗衛元寶。他幾乎沒有詢問，就將案几上的信件放在旁邊的鼎爐裡燒掉了。
“元寶，你將蜀王給的信件都拿出來。”李世民吩咐。
元寶默然無聲，轉入甘露殿西北角的屏風後，翻開一塊地磚，將裡面的箱子抱了出來。箱子是楠木質地的，黑漆烤面，金絲鎖。
元寶將箱子放在李世民面前的案几上，李世民拿出三把鑰匙將那箱子打開，那箱子裡厚厚一疊都是清江白寫成的書信。
“元寶，你對薛萬鈞的書信怎麼看？”李世民一邊整理箱子裡的書信，一邊問。
“屬下乃一屆莽夫，對朝廷事務不太懂。暗衛只知道主人作的決定都是對的。”元寶平靜地回答。
他是孤兒，快餓死了被人撿回去，接受嚴格訓練，成爲最優秀的暗衛。而暗衛的信條裡的第一位就是：主人所言永遠是對的，主人是暗衛的天地。
李世民嘆息一聲，也覺得不該問元寶這等事，但他又忍不住，說：“秘密召亭玉和明青來長安見朕。”
李恪是他最喜歡的兒子，然而他不僅僅是父親，更是一個王者。他要確保整個國家的安定，他還要確保玄武門之變不再重演。作爲身處其中的人，那種痛苦滋味不是旁人所能瞭解的。他不願自己的孩子們有朝一日也會如此。
“是。”元寶轉身離開，對在暗影裡的手下吩咐下去。
李世民則是就着日光，將那些信件一一展開。這些信件屬於一個父親和一個兒子的秘密，也屬於一個臣子與帝王秘密。
信件的內容並不會太長。有很多是做了緊急標記的。大多數是對於他所作所爲的彙報，包括他自己訓練了一大批的孤兒，組織成秘密組織：天煞地絕魑魅魍魎。
他第一次知道這個組織的時候，是孩子寫信告訴他：父親，周遭對我們虎視眈眈，兒子不想坐以待斃。你在外征戰，我總要守護我的家人。
再後來，天煞地絕魑魅魍魎爲他帶來了許多的情報，也完成了許多對於敵人的行動。讓他能夠在打仗的時候，所向披靡，戰無不勝。
這是一個兒子對父親的坦白和深情。
然而，當這個父親成了天下之主，兒子所持有的利劍就讓他在爲之驕傲的同時，隱隱忐忑。如今，薛萬鈞的這封信讓李世民原本隱隱忐忑的心更加焦躁起來。
“如果恪兒是長子就好了。”他忽然這樣想。隨後，又搖搖頭，覺得自己太可笑。如今，事已至此，還做什麼假設的事。
目前，最重要的事就是要弄清楚薛萬鈞所言。因此，他讓元寶將一直監視蜀王行動的亭玉和明青召回來，問一問情況。
他一封一封信讀下來去，最近的信基本是每日一送。說的是突厥情況，以及他的行動。
看到這些，李世民又覺得心柔軟起來。李恪每個行動都寫得清清楚楚，包括他派人秘密拜訪突利，秘密會見前朝蕭後和煬帝之孫。
他對父親，對君王沒有隱瞞。
可是，作爲一國之君，他不得不徹查薛萬鈞所說的可能。這是對國家的保護，也是對恪兒的保護。若是有那種苗頭，他當要將苗頭在最初就掐斷。
他經歷過的兄弟之痛，不能讓孩子們再度經歷。他喜歡自己的孩子們兄友弟恭，共同守護大唐天下，守護黎民百姓。
李世民心裡擔憂。
他對李恪是極其喜愛的，但經歷過掙扎的他，已深刻明白即便作爲君王，也不可能隨心所欲，必須遵循祖宗法度來辦事。
如今，承乾就是太子，就算承乾有什麼三長兩短，都只能是嫡出的李泰，而非李恪。李恪庶出的命運已註定他必定不能登上大寶。就算他作爲父親，也是有心無力。
因此，他想着約束他的言行，時時提醒他。
讀着李恪的信件，看了許久。他才驀然起身走出甘露殿。被趕出來的內侍站在門口，瞧見陛下出來，連忙問：“陛下，可是要用膳？”
“去東宮。”李世民一邊說，一邊大步往東宮去。他要親自去東宮看看承乾，探一探承乾的深淺與想法。
“需要讓人通報御膳房送膳食到東宮嗎？”內侍詢問。
他掃了內侍一眼，道：“朕不覺餓，就在東宮隨意用點。”
內侍明顯感到陛下的不悅，立馬閉嘴，認真引路。