項庭秀甚爲難堪，分明是寒冬的夜裡，她額上卻滲出了涔涔冷汗，“姐姐，對不起……”
項庭真帶着一縷淡若輕風的微笑，“你們一人一句對不起，我都聽不過來了。你我姐妹一場，這些見外的話就不必說了。你的苦心，我曉得，王爺也曉得。你可知？王爺已經決定納你爲側妃，爹爹也同意了，而我……”她低頭溫婉地注視着惶惶不安的妹妹，“我自是沒有二話。你只管把身子養好，來日才能風風光光、體體面面地嫁到晉王府去。”
項庭秀簡直不能相信自己的耳朵，詫異地瞪着姐姐，“你不怪我？”
項庭真柔柔笑道：“傻丫頭，你的心我早就知道，我原該替你打點周全，便不必讓你這樣在人前拋頭露面的，沒的惹那起子小人背後嚼舌根兒。你且安心，王爺既然有心納你爲側妃，皇貴妃該是會召你進宮拜見，屆時我與你一同進宮，爲你向娘娘美言幾句，娘娘一定會樂見其成的。”
項庭秀又是驚又是喜，萬萬沒有料到姐姐竟肯成全自己，一時更覺愧疚，遂道：“姐姐，庭秀這次真的錯了，委實不該在姐姐的大婚之上這樣……若不是受了那居心叵測之人的調唆，庭秀斷斷不能如此。”
項庭真轉過臉去，目光落在那明明滅滅的燈火之上，道：“那個居心叵測之人，究竟是誰？”
項庭秀咬一咬牙，道：“姐姐千萬要當心庭沛，她一心要阻撓姐姐成爲晉王妃，便是生怕姐姐會找她清算舊賬。”
項庭真瞭然，只是垂首一笑，輕輕地拍一拍妹妹的手背：“原來如此，不妨事，她阻撓不了我，王爺他說，會擇日再與我成親。反倒是讓王爺堅定了心意，我和你都應該好好感謝庭沛纔是。”
項庭秀說不清心裡什麼滋味，原該歡喜纔是，可瞧着姐姐這副模樣似又有不妥之處，一時想不出所以然來，只得道：“話雖如此，還是得當心。”
項庭真站起了身，道：“我曉得了，你還在病中，便好好養着罷。我先去了，明日再來看你。”
她返回東廂裡時，元妙和菊月並幾個得力的丫鬟都關切地迎了過來，你一言我一語地詢問她可還安好，她冷冷瞥了旁邊的元香一眼，道：“我還好，沒什麼要緊的，你們都先退下，元妙隨我到屋裡來。”
進得內屋，她吩咐菊月守在門外，單讓元妙一人進來說話。依舊掩緊了門窗，屋子裡有悶悶的窒息的意味。項庭真由着元妙伺候她脫下金華鴛鴦石榴紋紫羅緞織錦的外裳，淡聲道：“在我大婚之前，可曾發現元香有不妥之處？”
元妙細細回想了一番，道：“有一天夜裡，奴婢本來已經睡下了，突然聽到元香那邊屋子有動靜，奴婢便起來看看，竟見她從外頭回來，奴婢問她上哪兒去了？她閃閃縮縮地不肯說，半日纔回我說值夜的媳婦找她問話，她照應去了。”
項庭真待得這一身華貴喜服都褪換下來後，一邊換上家常的月白色菊紋綾裙，一邊道：“要知道她是不是有異心，也不難。”隨即，她便讓菊月進來，如此這般地吩咐過後，菊月心領神會，忙不迭去了。
主子的大婚果真未能成事，只不知主子可會思疑到自己頭上？元香正自惶然間，突然瞧見菊月一人走了過來，猶豫了一下後，還是上前試探着問道：“怎的只有你一個回來了？元妙還在姑娘屋子裡？”
菊月嘆氣道：“可不是麼，姑娘現下只相信元妙姐姐一人，有什麼要緊的話只會對元妙姐姐說，哪裡會讓旁人在旁？我才聽到姑娘跟元妙說什麼，大姑娘究竟打什麼主意，姑娘便打發我出來了。”
元香聽得主子提起項庭沛，心頭一驚，忙道：“你出來了，那邊可是沒有人守着了？”
菊月道：“屋子裡只有元妙，門外頭是沒有人了。”
元香心念一動，遂道：“這可怎麼成？姑娘要想使喚人的時候怕是叫不到人了，我過去遠遠地照應着。”邊說着，邊往東廂這邊走來，一看門前果然是沒有值守的下人，她提着心，躡手躡腳地來到了房門前。
裡邊主子的聲音隱隱傳來：“六姑娘已經親口向我承認，是大姑娘調唆她這樣做的，我可要弄清楚，大姑娘是如何得知六姑娘與王爺之間的事。”
元香聽聞此節，整個兒驚得魂不附體，戰慄不止。
接下來的話她一則是聽不清了，一則是心不在焉，滿腦子都在急思對應之策。可是憑她一人之力，哪裡能想出妥善的對應之策？
她思前想後，趁着元妙還在主子屋子裡，悄聲無息地退出了迴廊，匆匆往留菁閣的方向而去。
她來到留菁閣偏門之處，左顧右盼了一番，方推一推偏門左下方的青石方磚，那方磚鬆動，一下便露出了拳頭大的洞口來，她忙從袖子裡掏出一枚方勝往洞口扔了進去。這便是她與項庭沛之間暗號了，只待項庭沛看到這方勝，便會到後園裡去與她會面。
她纔想將方磚復位，身旁忽而一陣明亮，她驚愕地轉首看去，竟見元妙正提着八角風燈站在不遠處，目光銳利如箭。
她臉色一變，纔想說話，又見一個披着薄綾披風的身影從元妙背後走出來，那人一手將風帽掀開，露出了一張芙蓉玉面，正是主子項庭真無疑。
元香心知事敗，一時不知該如何是好，遂軟軟地跪倒在了地上。
項庭真冷冷笑道：“不必着急着下跪，這兒風大，還是回去再說話罷。”
元香已不知是怎麼跟隨主子回到恰芳院的了，再度跪倒在主子腳下的時候，外頭正好響過戌時的更鼓，一聲接一聲的悶響，恍如敲打在驚慌未定的心房之上。
元香擡起頭，怔怔地對項庭真道：“姑娘，是時候盥洗就寢了，不如讓奴婢伺候你罷？”