母親幽怨的嗚咽一聲接一聲敲打在項庭真的心房，那痛徹五內的哀傷鋪天蓋地而來，擊得人無以喘息。她不覺鼻中酸楚，哽咽着道：“娘，須知有一句話是關心則亂，倘若爹爹不在乎您，便不會在此事上亂了方寸。他只是一時受人矇蔽，只待女兒去查清真相，爹爹一定會知道您是清白的。”
沈氏心痛難耐，已然沒有心力分說，只是有氣無力地擺一擺手，便閉眼不語了。
項庭真待母親痛症緩解後，方離開長春院。她當即把白福家的找來問話，問起那自稱周達顯家的底裡，白福家的只說那是一個八杆子打不着的本家，連遠房親戚都算不上，那日來了只說老家日子艱難，惦記着本家姐妹便過來探望，還一逕兒說既然來了該去拜見太太纔是，白福家的終是拗不過，才帶了她前去，誰料到太太便把她留下了。
細聽下來，往深處想一想，始覺無處不透着刻意爲之的謀算。項庭真忙讓白福家的把周達顯家的綁了來，不曾想人早已逃之夭夭。
這邊廂戲班的班主過來回話，亦是對柳夢喜出走一事不甚了了，只依稀記得在進項府堂會之前，柳夢喜曾私底下會見了一個婦人。至於婦人的模樣，據戲班主的所言，卻與周達顯家的有九分相近。
項庭真刻不容緩，馬上讓此二人到項景天面前去陳明來龍去脈。項景天心頭猜疑甚深，聽了這些人的言辭，再派了賴孝榮去尋周達顯家的，亦是一無所獲，方有些微感覺事有蹊蹺，對沈氏的惱怒便減了幾分，卻只是淡淡了事，並沒有到沈氏跟前去寬其心。
沈氏經此一事，只覺夫妻情薄，無論丈夫是否得知真相，夫妻間的感情已經傷及了裡子，心緒日漸消沉起來，憂能傷身，身子便一天差比一天，終日只是臥牀養神罷了，再無心過問府中諸事。
項庭真眼見母親精氣神大不如前，心底暗自焦急，只是每日前來陪伴，與鄭媽媽二人悉心伺候在側，母親始終是抑鬱不樂，心傷得徹底，再多的溫情，不過是聊勝於無罷了。
這一日，項庭真正在長春院裡做繡活，有一句沒一句地與母親說着話，白福家的突然過來通傳，只說老爺在大爺的院子裡候着，請太太過去一趟，有事相商。
沈氏不覺詫異，強撐着更了衣，便與項庭真一起往項雲柏的文祺院而去。
進得內堂，項景天和項雲柏父子二人正坐在炕上，神色間均帶着幾分凝重。項庭真扶着母親的手進來，朝父兄行過禮後，沈氏方淡淡地掃了項景天一眼，道：“有何要緊之事，日後只管吩咐下人來告之便可，不必你親自來。”
項景天低頭咳嗽了一聲，似是掩飾面上的尷尬。項雲柏察言觀色，忙下來朝沈氏恭謹道：“大娘，原是雲柏的不是。因着玉瑤身子不適，事發突然，所以才勞煩了爹爹和大娘前來，若有叨擾，還請大娘莫要見怪。”邊說着，邊把沈氏往主位上請。
沈氏落座後，道：“玉瑤身子怎麼了？她如今已有五月身孕，可得當心着點。”
項雲柏濃眉皺起，眼中浮起憂色：“許是玉瑤身底子羸弱，自懷胎以來，她便多有不適。先前嘔吐不止，後來又添了晨起犯昏，服了藥後倒是見好了，不曾想這幾日竟有了下紅之症，大夫來看了，只是讓服藥安胎。雲柏和玉瑤都沒了主意，我孃的瘧疾又有反覆之兆，哪裡顧得上咱們，只好請了爹爹和大娘過來，看是日後該如何照顧玉瑤保胎一事。”
項景天瞥了妻子一眼，道：“讓大媳婦腹中胎兒安安穩穩地降生，是咱們府裡頭等的大事，原該是英嵐親自打點大媳婦安胎一事，可英嵐身子總不見好，這兩個小輩都沒經過事，不能沒有長輩幫襯着。我尋思，唯有勞煩你費點心思，好生照顧大媳婦保胎，只等她胎像穩固了便可，未知你意下如何？”
沈氏嘴角垂了一垂，沒有馬上回應。項庭真抿一抿脣，道：“孃的精氣神最近也不太爽利，要把照顧大嫂安胎一事全交給娘，女兒唯恐娘會吃不消。要是爹爹和大哥相信庭真的話，不若把此事交給庭真，庭真必定會悉心照料大嫂。”
女兒畢竟是未經人事的閨中之女，項景天不覺有點猶豫：“這個……”
沈氏深吸一口氣，開口道：“罷了，大媳婦這一胎事關重大，既然英嵐兼顧不了，那便交給我罷。庭真只需在我身邊多留點神便是。”
項雲柏不覺放下心來，鬆一口氣道：“有勞大娘費心了。”
緊接着，沈氏和項庭真母女二人一同進入裡屋，看到阮玉瑤正躺在玉簟鋪就的楠木牀上，臉色隱見青白，神氣頗爲虛弱，看到沈氏她們進來，她身子亦不便行動，只得輕輕點頭以示禮敬。
在沈氏心裡，莊氏一房人中唯有阮氏性子最爲溫順敦厚，雖然平素相交不多，卻也甚喜她的謙恭知理，只想來日若爲雲楊議親，便以阮氏爲楷即可。當下眼見其深受胎像不穩之苦，心下不免替其心疼，遂和聲細語地叮囑阮氏臥牀養胎之事，回頭又囑項庭真每日前來照應，須得多加留心爲上。
從文祺院出來後，鄭媽媽知道沈氏答應了親自照顧阮氏安胎之事，不由備覺擔憂，慼慼然道：“這現放着莊氏這個親的祖母呢，怎的她撒手不管，倒讓太太來操這個心？大奶奶這一胎若是說不好，太太怎生是好？”
項庭真嘆了一口氣，“我何嘗不是這麼想？我原還想着自個兒把此事攬過去，可娘自己卻又答應下來了。”
沈氏扶着女兒的手臂往前走，慢慢道：“我本想一口回絕了，心裡沒法忘記你爹說的那句，讓我從此不要過問府裡的事。可是不知怎的，事到臨頭，看他有求於我，竟還是沒法狠下心來。說到底，他還能在這個時候想到我，終究還是離不了我，他待我的心再淡，我在這府裡的地位還是無可替代的，他若能明白這點，已是足夠。”