如此防備着過了一夜，及至天明，莊氏把人叫進來問，得知鄭媽媽一直候至半夜才走，旁的也並沒有任何異樣。莊氏方纔稍稍安了心，因項庭茵一夜沒有回綺梅院，不知那邊可有異動，便讓女兒先行回去。
項庭茵領着夏至等人走在林蔭小道上，鬱鬱蔥蔥的樹木枝葉繁盛，在熾熱的陽光底下，不失爲一道清涼的屏障。行至約摸一盞茶的辰光，她身後的夏至忽而小聲道：“姑娘，你看那邊。”
項庭茵順着她手指之處看去，竟見枝椏垂綠的樹影之下，鄭媽媽正跪在地上，向跟前的一個人苦苦哀求着什麼。項庭茵一時心中大奇，悄聲無息地走近前去細看，原來鄭媽媽所求之人便是項庭真！
她們的話聲隨風飄來，鄭媽媽一把眼淚地苦求道：“三姑娘，老奴這一把年紀可受不了這個啊！您想在老爺太太跟前爭功，可不該把老奴也牽扯進去啊！求您另做打算，放過老奴罷！”
項庭真完全不爲所動：“你是太太的人，也就是我的人，如今正是用得着你的時候，你如此推託，可知平日裡對太太的忠心是假。”
鄭媽媽還想再求，項庭真不容分說，把一個物事塞進了她手裡，道：“這個你務必要拿回去，所謂鐵證如山，斷不能少了此物！”言罷，她轉身便離去了。
鄭媽媽萬般無奈，跪在原地抽泣不止。
項庭茵猜想這必是與徹查真兇一事有關，只不知項庭真打的是什麼主意，這下可謂是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。她忙快步走了上前，朝鄭媽媽低喝道：“光天白日的，你在這兒哭什麼？”
鄭媽媽唬了一跳，擡頭看到是她，頓時哭得更厲害：“四姑娘，老奴總算是見着您了！求您救救我！”
項庭茵一愣，道：“你昨夜便到我娘院子來求見，究竟所爲何事？”
鄭媽媽膝行至她腳下，“太太和三姑娘要我出頭認罪，自認是二爺中毒一事的兇手，這怎生使得？我走投無路，便想求二太太出手相助，不曾想二太太不肯見我……四姑娘，求你代我向二太太說項，求她幫幫我。”
項庭茵聞言，只不屑地冷笑了兩聲，輕聲自語：“還道她有何高明之處，原來不過如此。”她低頭看向鄭媽媽，只見對方手裡拿着一個巴掌大的油紙包，心念一動，問道：“這是何物？”
鄭媽媽誠惶誠恐地看了一眼手中的物事，搖頭道：“這是方纔三姑娘所給，老奴並不知裡面是何物。”
項庭茵想了想，轉頭看了一眼夏至。夏至知意，忙上前去從鄭媽媽手裡拿過油紙包，小心翼翼地一層接一層地揭開，那油紙包得謹慎之極，外頭數層均是無物，極至最末，方看到內裡拇指大的一小黃紙包，再打開來一看，卻是白白細細的粉末。
鄭媽媽到底是經過事的，一眼看到這粉末，便驚歎道：“這不是砒霜麼？”
項庭茵聽聞這是毒藥，忙掩住了口鼻。
鄭媽媽流淚道：“三姑娘這是鐵了心要我認罪呢！若我不依了她，恐怕服下這砒霜的，便是老奴了……”
項庭茵盤算了片刻，道：“你若想我幫你，不是不可以，但你也得幫我。”她眼珠子骨碌一轉，蹲下來湊近鄭媽媽的耳際道，“你只要在老爺跟前說出實情，我和我娘一定會保你周全。”
鄭媽媽大喜過望：“只要四姑娘和二太太肯出面保我，我一切聽任吩咐！”
項庭茵滿意地點了點頭，嘴角旁揚起一抹狡獪的笑意。
然而當莊氏聽了女兒所說的這一切時，不僅沒有誇讚女兒把握住了先機，反倒是疾言厲色道：“你回綺梅院便回綺梅院了，做什麼要去管旁人的閒事？那鄭氏和真丫頭說話，這麼巧便讓你給遇上了？你真是糊塗豬油蒙了心！”
項庭茵心下自覺這是反擊的好時機，對母親所言並不贊同，面上卻不敢流露，只咬着牙不作一聲。
莊氏狠狠地瞪了女兒一眼，道：“除了這些，她們還說了什麼？做了什麼？”
項庭茵原想把那包砒霜交給母親，可眼見母親這般瞧不起自己，又覺得氣惱不甘，暗存了一絲爭強好勝的心思，便暗自把此事壓下不提，遂輕描淡寫道：“你只管放心，並沒有別的了，料她們也鬧不出什麼幺蛾子來。”
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