項庭真靜靜道：“爹爹不要忘了，大婚當日，王爺便提出了要納庭秀爲側妃，倘若王爺真的有心要給咱們一個體面，他何至如此失儀？既然當初便無心，又何必如今的費心？”
項景天皺一皺眉道：“當日王爺如此提出，爲父只想着保全家聲，方會暫且答應了。可是後來皇貴妃娘娘又有諭下來，竟是不樂見庭秀成爲王爺側妃之意，可是王爺心意不減，如此一來，倒真是讓人左右爲難。”
項庭真淡笑道：“爹爹何必左右爲難，王爺此時還想要迎娶女兒，不過是爲了納庭秀爲側妃，可這又恰恰是皇貴妃不能容許的，爹爹若不想趟這淌渾水，索性裝聾作啞，待過一段時日，外間不會有人再提及此事，王爺的心又淡了，指不定便也不了了之了，豈不是更爲省心？”
項景天怔了一怔：“裝聾作啞？”他意外地看着女兒，“你竟也不在乎？莫非你本就不想與王爺成婚？”
“女兒怎麼想的爹爹何必在意？爹爹只需要顧及項氏家族周全便可。王爺意在庭秀，只會讓爹爹在皇貴妃面前裡外不是人，這門親斷斷不能結了。倘若爹爹生怕得罪王爺，只把緣由往女兒身上推便是，或是身患重病，或是心緒大不如往常，都是不失大體的退婚理由。”項庭真波瀾不驚地徐徐道來，彷彿言及的並非是自己之事。
項景天心下雖是可惜這門皇親終成泡影，可有庭秀之事橫在裡頭，怕是不能妥善解決，若是能先放一放，待來日是非平息了再議也無不可。當下便不再勉強，只是心疼女兒：“話雖如此，就是委屈你了。有晉王這事在前，一時半刻恐怕也不能爲你再議好親了。”
項庭真放鬆下來，微笑道：“爲了一族安穩，女兒願意靜心等候。姻緣之事自有天定，爹爹不必太憂心。”
項景天只覺得眼前的女兒心性倒比往日更爲沉穩，一時更覺惋惜，便好言安慰了幾句，方纔命人把她送出頤明院。
項庭真才行出頤明院大門，便見莊氏與項庭沛二人走過來。項庭沛手中捧着一疊名帖，不緊不慢地走在莊氏身側，儼然一副女兒跟隨母親的模樣。
莊氏瞧見項庭真，卻並不予理會，徑自轉首對項庭沛道：“老爺這月十五日壽辰，正好是五十整壽，自當隆重慶生。這慶生宴上邀請諸人都是達官貴人，爲怕有疏漏，你待會把名帖交給老爺過目，讓老爺早做定奪。”
項庭沛目光從項庭真臉上掠過，道：“沛兒曉得了，太太只管放心。”
項庭真略略停一停腳步，轉身看着她們走進內堂，心下不覺別有思量。
莊氏到得項景天跟前，把名帖交給丈夫細細看了，得了丈夫的一聲肯定後，一顆心方纔落定下來。她與項庭沛一同返回至芳靖院裡，親女兒項庭茵也來了，她只是淡淡瞧了女兒一眼，仍舊拉着項庭沛的手到內屋裡坐下了，方道：“此次老爺壽宴，可是難得的機會，咱們千萬要小心張羅。”
項庭沛緩聲道：“也虧得太太平日便留了心在那幾位夫人身上。一個是爹爹上峰家的馬伕人，一個是爹爹同僚的秦夫人，再有李夫人、周夫人，都與太太交好，也深喜太太之賢德，相信她們一定會在自家大人面前提及太太之事，倘若幾位大人和夫人能在爹爹壽宴上說服爹爹將太太扶正，那是再好不過了。”
莊氏滿意點頭：“這些日子我自會在這些夫人身上多下工夫，好讓她們一心助我。”
項庭茵在旁邊聽着，撇一撇嘴道：“娘何必拉下臉面來求人？以娘在爹爹心目中的地位，扶正不是早晚的事麼？”
莊氏橫了女兒一眼：“你曉得什麼？你弄得清利害所在麼？罷了，這些事你都不要插手，你閒着沒事，還是回綺梅院去歇着罷。”
項庭茵有心想要爲母親出力，可眼見母親眼裡只有庭沛，心裡大是忿忿不平，遂冷瞪着項庭沛道：“我弄不清利害所在，難道她就能弄清麼？她一個沒根沒底的庶女，回府時日也不長，她能曉得什麼？”
項庭沛也不惱，氣定神閒道：“我在府裡時日是不長，知道的也不多，唯獨有一點比妹妹要更明白一些，那便是有能者居之。誰能替太太解憂，誰就是太太好女兒，妹妹你說是不是？”
項庭茵被她言及了痛處，一時氣結不已。
莊氏越發看不上女兒這任性模樣，煩心擺手道：“我正與沛兒商討要事，你哪兒涼快哪兒呆去，少到我跟前來添亂。”
項庭茵氣得險些咬碎一口銀牙，起身就往外走，一邊還聽到母親對項庭沛說着：“那些夫人都各有性情，喜好不一，爲萬無一失計，壽宴那日你與我一同接應這些夫人，我方能更放心。”
項庭沛應允道：“這個自然，沛兒定會替母親打點周全。”
項庭茵不屑地冷哼了一聲，掉頭就走。
這邊項庭真從頤明院出來後，並沒有馬上返回恰芳院，而是前往擷陽院找項雲楊說話。一進屋門，又見哥哥在擺銅錢，她默默走上前去，道：“能不能替我卜一卦？”
項雲楊把銅錢遞給她：“心裡想着要求的事，搖銅錢三次。”
項庭真把銅錢放在手心裡，輕輕搖了一搖，卻又停了下來，注目着兄長道：“有許多事，你都是心中有數的，是不是？”
項雲楊鎮聲道：“搖卦不可一心二用。”
項庭真嘆了一口氣，依他所言搖了三次銅錢。他很快便算出卦象，道：“地水師，乃爲師卦，行險而順。”
項庭真心思卻並非在卦象之上，只是若有所思地看着兄長：“你逃避什麼？”
項雲楊眼皮微微一抖，語氣仍舊是雲淡風輕：“此爲中上卦，你求問的是什麼事？”
項庭真直勾勾地看着他道：“我若出手阻止莊氏扶正，能否成事？”
項雲楊依卦直說：“象曰：將帥領旨去出征，騎着烈馬拉硬弓，百步穿楊去得準，箭中金錢喜氣生。”他擡頭看妹妹一眼，續道，“兵兇戰危，用兵乃聖人不得已而爲之，但它可以順利無阻礙地解決矛盾，因爲順乎形勢，師出有名，故能化兇爲吉。”
項庭真細細聽了，道：“聖人用兵，意下所指，可是非我一人之力可成事？誰會是我的利箭？”
項雲楊垂下頭來：“自然會有人幫你。”
“我希望那個人是你，我的親哥哥。”