季明惠對於季重蓮來說，那便是亦母亦友的存在，就算是在石勇去世，石強對她做出那樣的事情以後，季重蓮仍然對季明惠存了一絲期望，期望有一天她們的關係能夠得到改善和修復，回到從前。
“五姑奶奶來了！”
胡氏喚了一聲，也拉回了在場中衆人的思緒。
季明惠的目光緩緩轉了過去，當凝在季重蓮身上時脣角扯起了一抹輕笑，一如許多年前。
“大姑母！”
季重蓮激動地上前，盈着淚光的雙眼一眨不眨地看向季明惠，離着三步遠的距離便對着她盈盈拜下。
“重蓮！”
季明惠重重地嘆了一聲，親自上前扶起了季重蓮，拍了拍她的手道：“我到底還是讓你難過了，是姑母的不是。”
“大姑母……”
季重蓮久忍的淚水一下便決堤而出，落滿了衣襟。
胡氏見狀趕緊上前遞了帕子，一邊給季重蓮擦着眼淚一邊勸道：“你們倆姑侄感情向來是好，哪有解不開的結呢，既然今兒個見到了就好好把話給說開了，也免得各自還在心裡彆扭着！”
季重蓮重重地點了點頭又吸了吸鼻子，這纔看向季明惠，破涕爲笑，“姑母可是真地不惱我了？”
“你這傻孩子！”
季明惠撫了撫季重蓮略微有些消瘦的臉頰，憶起她做姑娘時圓潤的臉龐，心中不無感慨，“還要你不在心裡記怪姑母纔是，石強對你做出了那樣的事，都是我的錯……”
季重蓮眯着眼睛笑着，露出了一口白牙，“姑母說的是什麼呢，從前的事我早已經不記得了。”
“重蓮……”
季明惠握緊了季重蓮的手，眼眶一時之間也紅了。
季重蓮是那樣好的一個姑娘，當時她怎麼就看不清，還一味地將石勇的去世怪責到她的身上，甚至當石強對季重蓮做出那樣的事後，她還一力偏袒了自己的兒子。
什麼時候她竟然變得這樣是非不分了？這還是她嗎？
搬離了丹陽後，有整整一年的時間，季明惠都覺得自己處在矛盾與掙扎之中，整個人也受着良心的遣責，也好在有石柔在一旁開解着，丈夫也對她關懷備至，她這才慢慢走出了那個泥潭。
往事不堪回首，不管是好的還是不好的，她都不願意再去想，未來是全新，所以她勢必要往前踏出一步。
當得知季明德與叛王有牽連時，季明惠當時就懵了，她想到了整個季家的命運……可好在有裴衍力挽狂瀾，季家才逃脫了噩運，如今回想起來，她心中還是有些慼慼。
回到丹陽後，季明惠是先去宗祠那裡拜祭了季明德，這纔回到了季家老宅，不管他們會以一種什麼樣的面孔來面對她，她都不會害怕，更不會後悔。
家人對她始終都是寬容的，雖然見到了季明瑤她有些意外，但到底是親姐妹，她清楚這個妹妹是刀子嘴豆腐心，再壞也壞不到哪裡去。
而季明惠唯一想要求得原諒的季重蓮，卻這般輕鬆地就將事情抹過，作爲長輩的她一時之間有些無地自容的感覺，這些年她到底都幹了些什麼啊？！
兩姑侄一番寒暄後便挨着坐定了，季老太太看在眼裡不由欣慰地點了點頭，“你們姑侄能和好，我也便沒什麼遺憾了！”
季明惠起身大大方方地給季老太太行了一禮，“老太太，從前是我不對，您也別在心裡埋怨我！”
“都別說了……”
季老太太擺了擺手，眸中神色有些哀慼，“咱們都是過來人，真正地有過這喪子之痛才能明瞭。”
季芙蓉趕到時便是見着這樣一副場景，頓時鬆了口氣，她笑着上前給季明惠見了禮，“大姑母許久不回孃家了，如今可是無事不登三寶殿？”
“大姑奶奶就會打趣人，如今竟是排揎起你姑母來了。”
季明惠一本正經地板起了臉，目光又掃了衆人一圈，這才笑道：“是柔兒要出嫁了，我來請大家去喝杯喜酒。”
“柔表妹她還沒有……”
季重蓮微微有些驚訝地捂了脣，要知道石柔與她是同年的，只是小了月份，可今年也該二十了，在這個時代二十歲還未出嫁可算是老姑娘了。
季明惠嘆了口氣，神色有些黯然，“這幾年柔兒陪着我，到底是給耽擱了。”
氣氛一時之間變得有些低落，幸好三太太姚氏和曾姨娘抱着霜姐兒與智哥兒來到了堂屋裡，後面緊隨着一臉擔心緊張的季幽蘭，她偷偷向季芙蓉使了個眼色，見對方微微搖了搖頭對她做了個放心的眼色，她這才鬆了口氣。
“這就是智哥兒與霜姐兒吧，我剛纔聽四弟妹說起……”
聽到兩個孩子的歡聲笑語，季明惠這才一臉驚喜地擡起了頭來，順勢從袖袋裡摸出了一對玉牌，將一個葫蘆形狀的玉牌塞到了智哥兒手裡，一個木瓜形狀的給了霜姐兒，還一把將霜姐兒抱在懷中，左看看右看看，笑道：“我看霜姐兒只有一半長得像母親，眼睛和眉毛長得像她父親！”
三太太姚氏在一旁點頭附和，“大姑太太好眼力，這孩子不就集中了她父母的優點，將來長大了定是個小美人。”
季明惠對着霜姐兒親了親，霜姐兒有些排拒地推了她一下，嘟起了小嘴一臉委屈地看向季重蓮，季重蓮這才笑着走了過來，捏了捏霜姐兒的小臉，“這是你姑奶奶，快叫一個！”
霜姐兒還是癟着嘴，顯然是對突然出現的這個姑奶奶很不感冒，整個人卻是側着轉身向下，對着智哥兒伸手喚道：“哥哥，哥哥，要哥哥！”
季明惠這才笑着將霜姐兒放了下來，慈愛地看着兩個孩子，“智哥兒生得這般秀氣，可是比姑娘家長得還漂亮呢！”
智哥兒有些不好意思地紅了臉，季幽蘭則是大方地牽着她行到季明惠跟前，“叫聲姑奶奶！”
“姑奶奶！”
智哥兒擡眼看了季明惠一下，又趕忙低下了頭。
“小孩子都怕生，今後多見見就熟悉了。”
季老太太坐在上首喚了一聲，“都坐下吧，把霜姐兒給我抱來，一天不見這丫頭我就念得慌！”
季重蓮笑着將霜姐兒抱到季老太太跟前，霜姐兒在老太太懷中還不忘記四處找着智哥兒的身影，直到季幽蘭把智哥兒也放在了羅漢牀上她這才重新笑了起來。
“智哥兒與霜姐兒感情這般好，倒是難得！”
季老太太看着兩個孩子處得這般融洽，心裡也覺着高興，唯一遺憾的是季芙蓉沒能生一個，不然三個孩子聚在一處豈不更是熱鬧？
季明惠左右看了看，見少了季海棠一個不由有些納悶，“我可是聽說二姑奶奶回了孃家，怎麼不見人影？”
曾姨娘癟了癟嘴，“如今二姑奶奶矜貴着呢，若是大姑太太想見她一面，只怕得等她緩過這口氣再說！”
“還有這種說法？”
季明惠不禁失笑地搖了搖頭，姚氏這才嗔了一眼曾姨娘，“就你嘴快話多，小心帶壞了孩子！”
曾姨娘很無辜地聳了聳肩，“婢妾這不是實話實說嘛！”
季幽蘭在一旁扯了扯曾姨娘的衣袖，壓低了聲音道：“姨娘，您就少說兩句吧！”
曾姨娘悶悶地噘起了嘴，果真不再多說了。
季明瑤走到了季明惠跟前，想了想才道：“大姐，從前我在老太太跟前的日子少，他們回到丹陽之後也多虧你照顧着，你也不要怪我剛纔那般，若不是出了這起子事，我是該謝你的……”
“咱們姐妹倆也別說什麼謝不謝的，老太太也是我的嫡母，爲嫡母盡孝那是本分！”
季明惠淡淡地搖了搖頭，又將季明瑤上下打量了一番，“在齊家的日子不好過吧，若是不然你也不會回到丹陽來！”
“大姐！”
季明瑤臉色微紅，瞪了季明惠一眼，“你的嘴就是這般實誠，少說兩句不是更好！”
“好，好，我不說了。”
季明惠呵呵笑了兩聲，這才面容誠摯地說道：“咱們也都那麼大年紀的人了，還是多爲自己想想，別將一輩子都耗在別人身上，自己想做什麼便做什麼吧！”
自己想做什麼便做什麼，她能嗎？她這輩子可都沒爲自己活過……
季明瑤微微發怔，轉頭卻又陷入了深思。
季重蓮看着兩個孩子玩得歡，就讓季芙蓉幫着照看一下，轉過頭便拉了季明惠的手問道：“大姑母還未說柔表妹的好日子定在幾時，咱們全家都好去喝杯喜酒！”
季明惠笑着點了點頭，“日子在五月二十六，雖然是趕了點，但好在柔兒的嫁妝早幾年便備下了，嫁的又是老爺的下屬，就想着自己人熱鬧一番，也沒準備大辦！”
季老太太這才擡起頭，看了季明惠一眼，“女人一生一次的機會怎麼能不大辦，橫豎是你虧欠了柔兒的，可要把這宴席給辦全了，不然我都不依！”
季明惠笑着應下了，“老太太說得對，回頭我再與咱們老爺商量一下。”
一幫妯娌姑侄說說笑笑一下午，到了晚間季老太太又留了季明惠用晚膳，之後季重蓮便將人給送了出去。
原本季老太太是要留季明惠在季家老宅住一晚的，但得知她已經先行讓人來打點了隔壁的宅子，這纔沒有強留。
夜色迷離，淡雲如霧。
季重蓮與季明惠挽着手踏步在廡廊下，月亮的清輝灑了進來，照亮了一半的廊道，另一半仍處在陰影中，就像前進的道路被驟然分成了兩邊。
季重蓮腳步微頓，側頭看向季明惠，有些感慨，“若是這次姑母不回丹陽來，咱們再見也不知是何時了。”
“說這些幹什麼？”
季明惠笑着嗔了季重蓮一眼，“如今我想通了，不管你是在上京城或是西北，我總有辦法來見你的。”
“姑母……”
季重蓮親暱地倚在季明惠的肩頭，看着不遠處飄搖閃爍的燈火，總感覺這一切有些不真實的感覺，“我不會是在做夢吧？”
“做夢？”
季明惠笑了一聲，“這可還沒到做夢的時辰！”
“柔表妹如今要出嫁了，也好在嫁得不遠，姑母想她了儘可以喚她回來陪陪您……”
季重蓮話語輕柔，說到一半卻又忽然頓住了，半晌後，才悠悠道：“姑母，二表哥如今在哪裡？”
季明惠一怔，板起了臉色，“你問他幹什麼？這個孩子就是太野了，缺乏管束，我只怪從前對他太過放縱，才養成了他做事這般沒輕重的性子！”
季重蓮扳過季重蓮的肩膀，與她直視，“重蓮，他對你做出的那些事情，我真不知道應該怎麼樣彌補，我代他向你道歉，你怪姑母吧，是姑母沒有把兒子給教好！”
“姑母說什麼呢，我自然沒有怪你。”
季重蓮趕忙搖頭，是季明惠誤會她了，“我只是怕到時候柔表妹成親……二表哥不願意見到我……當年的事情過了就過了，我也沒有放在心上的。”
季明惠這才鬆了口氣，笑着拍了拍季重蓮的手，“你姑父年前就將他送到甘肅去了，隔得遠，他想回來一次也不容易！”
“二表哥去了甘肅？”
這次換季重蓮吃驚了，她仔細地打量着季明惠的神色，見對方沒有一絲擔憂，方纔納悶道：“姑母，二表哥去了甘肅，您不擔心嗎？”
還記得石勇要去西北投軍時，季明惠將他勸了又勸都沒能阻止他，眼下卻是主動地將石強給送了出去，這前後變化有那麼大嗎？
季明惠輕嘆了一聲，目光投向了廡廊之外，花樹叢影間靜悄悄的，尋不到一絲聲音，片刻後當她回眸時，季重蓮已見到她眸中多了一抹釋然，只聽季明惠道：“就像你姑父說的，那是我的一個心魔，若是不去克服它，走到哪裡都是一樣……孩子大了，總要去獨自歷練，即使我想守着他們一輩子也不可能，不若在我還能看到的時候，看着他由小貓長成豹子，有了保護自己的力量，將來即使咱們不在了也能放下心來……”
季明惠的聲音很柔很輕，帶着一種沙啞的磁性，聽在季重蓮耳朵裡尤其舒緩，就像一串旋律，高低起伏，漸入人心。
季重蓮笑了笑，拉起季明惠的手，“姑母能這樣想就最好。”
“這孩子的脾性也需要磨一磨了，不然總在家人的庇護下，他是永遠不會知道人外有人，天外有天的。”
季明惠笑了笑，與季重蓮又向前攜手而行，說起了裴衍的事，“帝心難測，如今裴衍爲了咱們季家犧牲了那麼多，也不知道皇上放不放得下這個疙瘩……”
季重蓮不甚在意地笑道：“若是阿衍不起復，閒在家裡也能幫我帶帶孩子，那豈不是更好？”
“你這丫頭，沒心沒肺的！”
季明惠點了點季重蓮的額頭，這才壓低了聲音道：“你姑父說了，如今皇上身邊可用之人不多，我看裴衍起復的機會還是很大的，至少遼東和甘肅那邊還有兩個空缺要人去填呢！柱國公如今又做了國丈，皇上必定不會將兵力再交到他手中，像裴衍這種青年將領才能夠大展宏圖！”
“姑母！”
季重蓮心中一喜，眸子晶亮地看向季明惠，“果然還是咱們姑侄心意相通！”
也許是常年看邸報的習慣，她們倆人的政治感覺是比一般的婦人要敏銳些，看問題也能更加透徹，抓住根本！
柱國公石重光固然在擁立皇上時起到了不可磨滅的功勳，但石側妃已經得償所願地入主中宮，石家權勢和榮耀都有了，若再手握兵權，那就是皇上不願意看到的事了。
所謂有得必有失！
恐怕石重光回過味來也知道皇上走這一步棋意在何爲了，被柱國公這個光環包圍着，也許有一時的得意，但卻要用他手中的兵權來換取。
若是柱國公能夠激流勇退不與皇上爭一時長短，那麼石家的基業恐怕還能保住，但若柱國公想不通，皇上也有壓制他的手段。
曾經的燕王已經今非昔比的，而每個人都是他手中的一顆棋，該放在什麼位置，該有什麼樣的功效，皇上看得長遠也算得透徹！
季明惠有些得意地揚起了下頜，“若不是看到了這一點，你以爲你姑父怎麼會將石強給送到甘肅去？！”
“遼東和甘肅……我當初也是這樣想的，但阿衍不一定會被派往甘肅的。”
季重蓮離開之前，皇上又召過裴衍進宮一次，言語中好似透露過這方面的意思，但眼下還說不準。
“不拘是哪裡，總之都是戍邊，若是石強能在裴衍麾下也能好好挫磨一番。”
對於這一點季明惠倒是不甚在意，但目光轉向季重蓮時不由帶了一絲憐惜，“就是苦了你了，若是裴衍外放，你和孩子不得要留在上京城裡……”
季重蓮苦笑着道：“這也是沒辦法的事。”
大將戍邊，妻兒都是要長住上京城的，相當於是一個牽制，歷朝歷代皆是如此。
“你如今也只有霜姐兒一個，可要快些生下嫡子，怎麼霜姐兒都一歲半了你的肚子還沒有消息？”
季明惠有些擔憂地握緊了季重蓮的手，戍邊的將領因爲不能帶上妻子在身邊，多在外納了妾室照顧着生活起居，若是妾室先生下了庶長子，這對季重蓮是非常不利的。
“勞姑母掛心，”季重蓮微微有些臉紅，“只怕我已經有了身孕，等明兒個請個大夫來看看便知道了。”
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