季重蓮大致估算了一下，若是按照他們目前的行程，要到達西北的樑城最少都要兩個半月，這還不包括中途可能遇到的意外或是變故什麼地延誤了時間。
西北確實太遠了，春天出發，到達的時候極有可能都已經轉成了夏天。
林桃最初就是極其興奮的，但走了一段路程後她也沒勁了，不再每天坐在車轅上看着一路的景色，而是有氣無力地窩在了馬車裡。
這一次去西北算是輕裝簡行了，一輛車坐人，一輛車拉的全是細軟行囊，兩個車伕一個是樑嫂子的丈夫樑寬，一個是她兒子樑佑，樑嫂子和女兒樑芬就跟着坐在拉行禮那車上。
當初跟着季重蓮嫁過來的陪房除了原本留在莊上做活計的，就只有紅英兩口子，樑嫂子他們一家四口，餘嫂子一家五口，樑嫂子本來管着漿洗房的活計，這次也一併交託給餘嫂子，全家人一起跟着季重蓮到西北去。
三月中了，初春的氣息很是濃郁，枝頭上有新綻的綠芽，小草也從石縫中破土而出，一場細雨之後，似乎空氣中都瀰漫着泥土的芳香。
在上路之前，季重蓮的心裡還有許多留戀不捨以及對前途的迷茫，可是時間越往後走她的信心就越堅定，她這是去與丈夫一同開闢新的生活，那份熱情與嚮往漸漸填滿了她整個胸懷。
車馬又行了半個月，這一日他們路過一個城鎮，這座城鎮雖然比不了上京城的繁華，但還算是熱鬧的，他們坐在客棧的二樓包廂裡用晚膳，樓下的大廳裡搭着戲臺子，有父女倆正唱着堂會。
季重蓮透過窗縫向下望了一眼，那位父親年過四十頭髮花白，頜上的鬍鬚稀稀拉拉，穿着一身灰色夾襖坐在圓凳上拉着二胡，間或唱上兩句過門，少女面容嬌美，穿一身鵝黃色繡木蘭花的通袖長襖，咿咿呀呀地唱着，她聲音婉轉，頗似江南口音，季重蓮笑了笑，一手不覺在膝蓋上打起了拍子。
安葉擡頭看了一眼，很是不感興趣，採秋與林桃卻是在一旁聽得津津有味。
樑寬去打點他們的住行了，樑嫂子帶着兒女在下面大廳的一角用飯，他們可不是在季重蓮身邊伺候過的大丫環親信什麼的，可不敢跟主子同室同食，即使季重蓮讓他們留下用膳估計這一家人也吃得戰戰兢兢，壞了胃口也不好，季重蓮便由得他們了。
樓下的戲曲唱罷，便有人在臺下打賞，父女倆個不斷拜謝，季重蓮轉頭對安葉吩咐道：“去，賞他們二兩銀子。”
也許是越往北地走碰到的南方人越少，季重蓮對這對父女有一絲親切感，遠離家鄉四處賣藝本就不易，若不是她投身的門第好，指不定也是要如這少女一般拋頭露面討生活，誰不想身嬌肉貴做個千金小姐，但卻是身不由己，這就是各人的命。
安葉應了一聲，轉身便下了樓去。
季重蓮讓採秋推開了一旁的窗戶，微微探頭，倒是能夠看清大廳裡的全貌了，她目光微微一掃，卻不覺皺起了眉頭。
大廳裡漸漸有些喧鬧了起來，有一個着褐黃色衣衫的男子站起了身來，他長得一臉獐頭鼠目，在一桌人的圍哄下晃晃悠悠地上了戲臺，一手便攥住了那唱戲少女的手腕。
少女瑩白玉潤的手腕上帶着一隻成色差劣的瑪瑙鐲子，纖纖玉指不斷地扭動掙扎着，眸中一下便浮現出了淚水，面色悽惶而無助。
那位父親只能在一旁苦苦哀求着男子手下留情，滿堂的看客竟然沒有一個上前幫忙的，都像看戲一般地將目光投在了戲臺子上。
這樣的戲碼在哪個地方都能見着，地痞流氓敢隨意欺凌這些唱戲的，不就是知道他們身後沒有什麼依仗嗎，堂下起鬨聲陣陣，男子亦發肆無忌憚，那隻手就要摸向了少女的臉蛋。
安葉已經走到了戲臺邊上，她的目光向上望了一眼，似乎在詢問季重蓮的意思，到底要不要幫忙？
季重蓮怔了怔，一時之間猶豫不決，沒有立刻作出決定。
行走江湖四處賣藝之人總會遇到這種騷擾欺負，她救得了他們一次，卻救不了他們許多次，或許忍上一忍，過了這茬便好了，若真將這幫人得罪了，他們倒是走了，這父女倆還能不能再在這裡唱堂會討生活便是個問題了。
有時候幫人卻是害人，這個道理季重蓮還是懂的。
沒有季重蓮的吩咐，安葉自然作壁上觀，她轉了個身倚在廊柱後，抱着手臂在一旁靜靜地看着。
男子的動作亦發下作，少女不斷地求饒哭泣着，她父親聽不過只伸手想要扯那男子的袖袍，卻不想反被男子一腳給踹飛，眼見就要重重地摔在臺下，這時，一位剛剛進門的年輕公子見狀腳下一點一踏就飛躍上前，一把便接住了老人，清脆的聲音含着不可壓抑的怒氣，“你們這等仗勢欺人之輩，我先打了再說！”
那年輕公子脣紅齒白，中等個子，着一身豆青色的長袍，袍上繡着的青竹根根挺立，往那一站，頗有些玉樹臨風的感覺。
“公子救我！”
少女已是粉面含春，即使被人攥住了手腕，眸中依然點亮了希冀的光芒，一眨不眨地看向眼前的男子。
“小白臉，我勸你滾一邊去，別打擾大爺的好事！”
那着褐黃色衣衫的男子打了個響亮的酒嗝，頰邊泛着不正常的紅暈，一吐氣便是一股噁心的酸臭，少女掙脫不開，眸中大顆的淚水更是如雨點般地落下。
男子說完話後，原本坐他那一桌的幾人都爭相躍上了戲臺子，人人看起來都不是好惹之輩，橫眉吊眼地站在那兒，一時之間顯得聲勢浩大。
“不過幾個跳樑小醜，也敢學別人逞威風！”
年輕公子卻並沒有懼怕，反倒是冷哼一聲，目光非常不屑地掃了過來。
“兄弟們，給我教訓教訓他！”
褐黃色衣衫的男子一揮後，那幾個人便一起撲了上去，年輕公子冷笑一聲迎了上去，他並沒有拔出腰間長劍，不過唰唰幾下用劍柄便將那幾人給打趴下了，手腕挽了一朵劍花，夾雜着犀利的冷風向前一送，竟然就直直地點在了那褐黃衣男子的門牙上。
場面一時之間有些詭異的安靜，片刻之後才聽到褐黃衣男子一聲慘嚎，他一手捂嘴倒退幾步，再翻掌一看，手掌心上赫然是兩顆帶血的門牙，他再一呲牙，那漏風的門牙露在衆人眼中是無比地滑稽，堂下立時便是一陣轟堂大笑。
“你……你給我等着！”
褐黃衣男子驚怒交加，看向年輕公子的眼神無比怨毒，因爲少了兩顆門牙，連說話都有些吐詞不清了，堂下的笑聲頓時更大了。
掌櫃的這時纔上來打圓場，幾個被打翻在地的人心有餘悸地看了一眼年輕公子，卻只敢在心頭咒罵着，帶着一腔怨恨相互攙扶着一瘸一拐地離開了客棧。
年輕公子扶起了倒地的少女，又好言安慰了一番，堂下這才響起了如雷的掌聲，更有人吹起了口哨，顯然是對年輕公子這番仗義相助行爲的讚揚與激賞。
林桃看了也不由快慰地撫了撫胸口，面上難掩激動，“還好有這位公子出手相助，不然那姑娘鐵定是慘了。”
“那可不是位公子。”
季重蓮笑着搖了搖頭，轉頭看向採秋，“你看出來了嗎？”
採秋抿脣一笑，“那位姑娘真是好身手！”
林桃一怔，頓時有些傻眼了，又不可置信地轉回頭看了一眼，“那個公子……是個姑娘？不會吧？”
“有什麼不會的，一個女子出門在外作男裝打扮也便利，若不是咱們人太多，也可以這般行事。”
季重蓮笑着拂了拂衣袖，轉身端起桌上的茶水喝了一口，剛纔的確是好險，那位姑娘雖然出手相助幫了這對父女，但接下來會怎麼樣，倒當真是不好說了。
安葉給了賞錢後便轉了回來，林桃巴巴地湊了上去，眨眼道：“安葉，你看出什麼沒？”
“什麼？”安葉瞥了林桃一眼，不以爲意地說道：“是說那位公子女扮男裝嗎？”
安葉從前出任務的時候也經常女扮男裝，所以看穿那年輕公子的裝扮並不困難，且女人的身形和男人並不相同，仔細看還是能夠分辨出來的。
“你們竟然都看出來了，我得有多笨啊！”
林桃悶悶不樂地踱到角落裡，暗自反省心傷去了。
採秋捂着脣笑，連安葉都彎起了嘴角，季重蓮笑着搖了搖頭，轉頭問安葉，“那兩父女有沒有說什麼？”
“說了。”
安葉神情一斂，點頭道：“除了向那位姑娘道謝外，便是勸她儘快離開這裡，他們父女也要趁夜走了，好像遇到的這撥人是鎮上有名的地痞流氓，誰也不願意去招惹，這些人可是什麼下作招數都使得出來的……不過那位姑娘並沒有聽進去，我看着她找掌櫃的投店了。”
季重蓮點了點頭，沉思了一陣後，才道：“咱們今夜就在這裡歇息，安葉多留個心眼，若是那位姑娘有什麼事，你能幫就幫她一把。”
“是。”
安葉恭敬地應了一聲，擡頭與季重蓮對視一眼，倆人心中都有了相同的感覺，看那褐黃衣男子離去時怨毒的眼神便能猜到他不會這般容易就罷手，今晚或許還有得瞧。
是夜，風聲吹得樹葉沙沙作響，越往北走，這氣候越是乾燥，遠沒有南方的溫潤和潮溼，聽說這個鎮子已經兩個月沒有下過雨水了。
季重蓮梳洗之後，在臉上抹了茉莉花香味的面脂膏，這才覺得緊繃的皮膚稍稍緩和了一些。
採秋在一旁收着妝奩的盒子，放進去最後一把墜着流蘇的黃銅靶鏡，這才轉頭道：“太太，怪不得人說北地的姑娘皮膚沒有南方的好，婢子走這一趟遠門纔是深有感觸。”
南方的姑娘若風扶柳玲瓏嬌小，那一把江南煙雨得養出多少細皮嫩肉的美人，而北地則是不同，氣候乾燥且少雨，人的皮膚都覺得緊繃繃的，少了溼潤的空氣那自然就顯得粗老得多。
季重蓮點了點頭，深以爲然，“所以這一路大家都要好好保養着皮膚，將來到了樑城也別替我省着，女人就這幾年的青春，我可不想咱們再回到南方時被人說老了十歲不止。”
採秋“撲哧”一聲笑了出來，“太太天生麗質，怎麼樣也不會顯老的。”
季重蓮呵呵一笑，奉承的話誰都愛聽，“那只是說說，誰會不老啊，那不得成妖怪了！”
“就算是妖怪，那也是隻美麗的妖怪！”
採秋笑着眨了眨眼，季重蓮無奈地搖了搖頭，這丫頭嘴巴就是甜，怎麼樣都能給掰出朵花來。
林桃正在收拾季重蓮沐浴後換下的衣物，人站在隔扇裡聽得不是很清楚，不由探頭出來問了一句，“什麼妖怪，哪裡有妖怪？”
季重蓮與採秋對視一眼，笑得樂不可支，果然帶上林桃還是有種種好處的，沒心沒肺，吃飽能睡。
春華的性子也活潑，但人卻是比林桃精明多了，太精明的人也不是不好，只是精明瞭爲自己打算得就多了，季重蓮這次將春華留在林梅身邊幫忙也是有深意的。
主僕幾人笑鬧了一會便各自歇下了，安葉與林桃睡在外間，採秋晚上值夜與季重蓮睡在裡間。
夜深人靜時，不多會便響起幾人平和的呼吸聲。
安葉很是警醒，一有什麼風吹草動立馬便坐直了，看着身旁睡得爛熟的林桃，她癟了癟嘴，手掌一撐，利落地翻身下牀，尋着那動靜聲而去。
她已經查探過今日救人的那位姑娘住在哪間房裡，離她們住的地方倒是不遠，不然她也不敢撇下季重蓮走遠了。
夜光將幾個鬼祟的身影拉得老長，安葉看着他們摸起了房裡，這才躍到了就近的一顆樹上，挑了個制高點，將屋裡發生的一切都收入眼中。
這些人的招數乏善可陳，無非就是放了迷煙先把對方給撂倒，進了房後該做什麼做什麼，靜夜裡，傳來一聲驚喜的低呼，“老大，她是個女的！”
“什麼？”
第二個聲音響了起來，極像今日那個褐黃衣男子的聲音，伴隨着他走近牀榻邊的腳步聲，安葉聽見他嘿嘿笑了兩聲，陰毒地說道：“既然是個女的，那就先帶走，咱們玩了後再給她下點軟藥，直接賣到窯子裡省事。”
可憐那姑娘被人裝進麻袋被人扛在身上卻是毫無知覺，安葉不得不感嘆了一聲，這就是江湖經驗太少了，只知道逞強，不去預料別人吃虧受辱後會有的報復。
既然季重蓮早就叮囑過她，這個姑娘她是一定要救的。
想到這裡，安葉輕輕一縱便落了地，正巧擋在那幾人的身前，她眸光微冷地掃過衆人，隨即不屑地嗤笑道：“把人放下，今晚姑奶奶我不想見血！”
“你……你是什麼人？”
褐黃衣男子明顯有些牙齒打顫了，那翕開的脣間都在漏風。
眼前的女子能夠悄無聲息地攔住他們的去路，足可見其武功不低，他孃的，今天怎麼接連碰到武功高強的女子，他這是倒了什麼血黴了？！
褐黃衣男子不由在心底低咒了兩聲，面上卻是笑着抱拳道：“姑娘是哪個道上的，不妨報上名來！”
安葉牽了牽脣角，剛纔在樹上摘下的葉片已經被她夾在了指間，她手腕一抖，葉片立刻飛射而出，下一刻，一截枝丫已經從樹上譁然掉落，在枝丫的斷裂口上赫然斜插着一片樹葉。
褐黃衣男子臉色大變，只覺得手腳都在打顫，身後冷汗直冒，連忙恭身道：“小的有眼不識泰山，還請女俠饒命！”
就憑剛纔安葉露的那一手，可比今日給他羞辱的那小丫頭要強得多，若是他們還想要性命，自然不敢再招惹眼前這女煞星。
“滾！”
安葉冷冷的目光掃了過來，如利劍一般，幾個人嚇得腿軟，放下那姑娘連滾帶爬地跑了。
安葉解開了麻袋口子，露出了那姑娘的真顏。
夜色下，她一雙劍眉斜飛入鬢，鼻樑挺翹雙脣飽滿，原本該是一臉的英氣，只因她緊閉的雙眸而泄露了幾許脆弱和柔和，倒是個俏麗的北方姑娘。
安葉去那姑娘的房間查看了一下，迷煙還沒有散去，以防自己離開後那幫人又回頭找她的麻煩，安葉便將她帶往了她們住下的那個房間。
等着那姑娘清晨一醒，思緒回籠後她微微一怔，下一刻便立馬從牀榻上跳起，倒是將正準備翻身將安葉抱個滿懷的林桃驚得差點掉了下巴。
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劇情狗血了些，但出現的這個姑娘卻會成爲重蓮的一生摯友。