墨初恭敬的聲音在門外響起，“太太，三姑娘和寧姨娘來了。”
沈氏眼中的笑意斂了幾分，平靜的說道：“讓她們進來吧。”
三姑娘葉錦嫺和寧姨娘進屋，分別向沈氏行禮。
“母親。”
“太太。”
沈氏擺了擺手，“都起來坐吧，惠秀，給三姑娘和寧姨娘看茶。”
“是。”惠秀應聲而下。
葉錦嫺和寧姨娘一左一右落坐在小杌子上。
“大熱天的還往外頭跑，若是中了暑氣可怎麼好？”沈氏的語氣雖疏離，卻透着淡淡的關切。
錦瀾眸光微閃，不着痕跡的擡起眼打量寧姨娘。
柳眉杏眼，臉似瑩月，一襲銀杏色的如意雙紋緞裳，腰間繫着雲紋錦帶，勾勒出盈盈一握的楊柳細腰，看上去竟不像早已過了雙十年華的婦人。斜斜的墮馬髻上僅插着一支金鑲青石福字碧玉簪，圓潤的耳垂上掛着一對南珠耳墜，低眉順目，宛如一朵吐蕊的空谷幽蘭，越發顯得溫婉雅緻。
這位寧姨娘自幼便在葉霖身旁服侍，沈氏還未進門之前就成了葉霖的房內人，瞧着樣貌倒是不俗，就是性子太過軟綿。以至於跟着葉霖的時間最久，份位反而是最低的，就連後來的韶姨娘爬得都比她快，直到後來生下葉錦嫺才扶成了姨娘。
不過就算有了名分，她還是那個不爭的性子，恨不得從所有人眼前都消失了纔好。沈氏剛進門那會兒，除了每日晨昏定省，她幾乎不出院門一步。如今沈氏臥病在牀，免了請安後，更是深入簡出，面兒都不露。若非葉霖念舊情，時不時上她那去坐一會兒，恐怕葉家上下都快忘了府裡還有這麼一號人。
前世錦瀾雖和葉錦嫺走得近，但見着她的機會也不多，如今細細看來，這寧姨娘的性子倒是和傳聞一樣，平淡如水。
寧姨娘笑得一臉謙卑，“太太這是哪兒的話，奴婢來給太太請安，這是應當的，就怕吵着太太。”她邊說邊打開一直捧在手裡的錦盒，“奴婢爲太太做了件褙子，就是不知合不合身。”
一抹碧色從寧姨娘手中抖開，宛如泛起漣漪的湖光，瀲灩千波，衣角下襬繡着栩栩如生的桃花，乍看下竟像是流水映落花，意境從生。
沈氏讚道：“你的女紅愈發爐火純青了。”
寧姨娘仔細將手裡的褙子原樣摺好放回錦盒內，“只要太太不嫌棄奴婢做得粗糙便好。”
錦瀾忍不住掃了眼桌上的錦盒，這件翡翠色的緞織掐花對襟褙子，恐怕府裡最好的繡娘想做出來都要費好大一番功夫吧？
沈氏看着正襟危坐的寧姨娘，半響才嘆息道：“如蘭，這麼多年了，你一點都沒變。”
寧姨娘擡起頭看了沈氏一眼又飛快的低下去，吶吶道：“太太......也沒變。”
沈氏一怔，眼底頓時流露出絲絲苦澀，沒變麼？昨日人比花嬌，而今黯然失色，從春風得意到纏綿病榻，怎能說沒變？
錦瀾雖留意着寧姨娘，但葉不曾疏忽沈氏，見沈氏表情低落，抓着她的手不由緊了幾分。
沈氏明白女兒的心思，便給錦瀾投了個安撫的眼神，淡笑道：“不說這些有的沒的了，你一人來也就罷了，怎麼把錦嫺也帶了來？且不說外面日頭大，來我這萬一過了病氣也不好。”
“母親可是嫌棄我呢？”葉錦嫺搶在寧姨娘前頭接了話，她眨了眨明亮的雙眸，撅起小嘴，一臉委屈狀，“二姐姐都能來，我怎的就不能來？母親分明是怕我將水榭軒裡好吃的糕點都吃完了去。”她語氣嬌憨，彷彿不諳世事的孩童一般天真散漫，聽着叫人生不起一絲怒意，倒覺得俏皮可愛。
沈氏嘴角泛起絲絲笑意，“瞧瞧這張小嘴兒，感情到這兒就是爲了糕點來的。”說着看向端上茶後就退到一旁候着的惠秀，“去看看有沒有備下糕點，取來給咱們的三姑娘嚐嚐鮮。”
惠秀笑道：“奴婢記得早上廚房做了玫瑰酥和芙蓉糕，這會子應該還熱着，奴婢這就去端來。”
寧姨娘嘴脣微微翕合，似乎想說些什麼，但看了眼歡喜的葉錦嫺，最終還是選擇了沉默。
葉錦嫺喜笑顏開的起身朝沈氏屈膝道：“多謝母親！”又目光灼灼的看向錦瀾，“二姐姐，這下可有好吃的了。”
瞧着彷彿聞到魚腥的饞貓兒一般兩眼放光的葉錦嫺，錦瀾掩袖而笑。就連沈氏，也忍不住輕笑出聲。
一時間屋裡樂意融融。
還未等惠秀將糕點端上來，屋外的墨初卻通傳道：“太太，大姑娘和韶姨娘來了。”
屋裡頓時靜謐無聲，錦瀾下意識的擡頭看向大門，她們怎麼來了？
“進來吧。”沉默片刻，沈氏纔開口道，原本掛在臉上的笑容消失得無影無蹤，取而代之的是無盡的漠然。
墨初打起簾子，韶姨娘葉錦薇就進了屋，兩人身後還跟着素心和司玲，而素心手裡還捧着個青白釉凸花如意圓瓷罐。見屋裡那麼多人，韶姨娘微微一訝，便笑道：“原來三姑娘和寧姐姐也在太太這兒。”說罷也不等寧姨娘做反應，直接對沈氏行禮，“太太。”
葉錦薇自從進屋後就沒瞧過寧姨娘和葉錦嫺一眼，彷彿當她們是透明的空氣一般，見韶姨娘行禮後，也跟着屈了屈膝，“母親。”
待葉錦薇行過禮，錦瀾才向她點了點頭：“大姐姐。”
葉錦嫺卻是起身一撫，“大姐姐。”
葉錦薇對錦瀾尚且能維持幾分溫和，“二妹妹。”而看向葉錦嫺時，眼底卻多了幾分冷意，“三妹妹。”
沈氏下頜微擡，“坐吧。”
寧姨娘見了，忙起身坐到葉錦嫺下首，將右邊的位置讓出來。但韶姨娘卻並未依言坐下，而是接過素心手裡的瓷罐子，笑道：“這是知味齋的蜜餞海棠，最是酸甜可口，喝完藥吃上一顆，便能去掉嘴裡的苦味，我特地帶來給太太嚐嚐。”
知味齋是揚州出名的果子鋪，其中又以蜜餞海棠最爲難得，每日只賣那麼小小的一罐子，即便是有錢也不一定能買到。韶姨娘日日忙着抓權攬事，哪有閒工夫張羅這些，想必是葉霖帶回來的罷。
沈氏心裡冷冷一笑，掃了眼韶姨娘手中的瓷罐子，淡笑道：“勞你費心了。”
“太太吃了若是喜歡，我再打發人到知味齋裡多買些來。”韶姨娘親自將瓷罐子放在牀頭邊上的圓桌上，才轉身回到寧姨娘方纔讓出來的位置上落座。
錦瀾看着韶姨娘在沈氏面前曲意奉承，眉心不由向上挑了挑。昨晚那一幕歷歷在目，她可不信對方是專程送蜜餞來的。不過，有了葉霖昨晚那句話放着，韶姨娘應該不會再起什麼心思纔對，若是真起了心思，恐怕是準備好了後招。
想到這，她眼裡浮起一抹憂色。
果然，坐了一小會兒，韶姨娘便開口道：“今兒個我來還有件事想請示太太。”
沈氏看了韶姨娘一眼，問道：“什麼事？”
見沈氏投來目光，韶姨娘不由坐直了身子，“照以往的定例，今年府裡有一批丫鬟小廝到了該放出去的年紀，我是來請示太太，這些丫鬟小廝們是打發出去自行婚配還是由府裡做主配人？”
“按着以往的定例，該怎麼辦就怎麼辦。”半響後，屋裡才響起沈氏淡淡的聲音。
彷彿就等着沈氏這句話般，韶姨娘臉上的笑容愈發深了，“只是，今年外放的丫鬟中，還包括了太太身邊的蔓萍和惠秀。”