“紅丸要研製三五顆對精通藥性的大夫而言，不算難事，但是三五年這樣下來，所需的數量越來越大，不知是從何而來？”沈念一問的話，是方纔鄭容和低聲問他的，既然業內有良知人士一致排外，那麼可以提供出來的數量就委實有限。
“沈大人說的真是笑話，天都所在，只要有足夠的銀錢，哪裡還有買不到的物什，只要那你有心，自然會有黑市中人摸上門來，提供渠道，只要錢。”老太太嘆口氣，那真是個滋滋不絕的無底洞，填了一年，兩年，想要狠狠心斷了，然而一轉念，已經投下去的，總不能當是打了個水漂，況且還牽扯到姜裴熙的性命，一旦停藥，他勢必會痛苦良久，再慢慢腐爛而死。
誰也不能下這個狠心的決斷，只能看着看起來依舊鮮亮門楣的護國侯府，內裡漸漸被蠶食一空，入不敷出。
而姜裴熙服藥之後，也往往會做出匪夷所思的行爲舉止，只能將他送到僻靜小院，讓下人日日夜夜看守左右，纔沒有鬧出更大的事端。
一步錯，步步錯，再沒有回頭後悔的餘地。
“侯爺就沒有着人去找那個妖道？”沈念一直問道，此事絕非僅僅是爲了賺一千貫錢。
“找了，沒有找到，當初只以爲是醫術高超的世外高人，多半他又是窩在小院治病，到底長相如何，除了我的大孫兒，旁人也描繪不出細節，但是那孩子卻不肯開口。”
開始的時候，是嚐到了紅丸的甜頭，覺着能這樣過下去也不錯，再後來，神智越來越混淆，已經分不清是藥性還是真實的狀態。
“孫姑娘見着他的時候，他身上的血跡就是割傷了看守他的丫環弄出來的，還好發現的早，沒有出人命。”賓客中多少知道侯府大公子的頑疾，所以，孫世寧聽到的那聲慘叫，諸人都可以迴避，只當是大公子的病情反覆，哪個不識趣的會在好日子，去碰一鼻子的灰。
老太太顫抖着手，多看了孫世寧一眼：“你過來些，我有話要同你說。”
孫世寧忌諱她的那雙手，搖着頭不肯走近。
老太太低下頭來，苦笑道：“多少年沒撿拾起來的老底子，今天卻破例了，你放心，沈大人在旁邊看着，我不至於會蠢到一而再再而三地挑釁他的耐心，要是當日我知道他對你有情有義，就不會選你了。”
孫世寧想說，選誰都是不應該，而且用這樣毒辣的手段，明明知道紅丸服用會上癮，卻爲着一己之私，隨意給無辜的人下藥，她看到沈念一衝她微微點頭，示意她上前聽聽看老太太到底想說什麼話。
蹭了幾步，走得近些，老太太臉頰上有兩道弧線，不知是想哭還是想笑，慢慢地摸上來，握住她的手腕：“你是吃了紅丸的，可是你沒有找到侯府來。”
“因爲我並沒有上癮，我只是覺得大病了一場。”孫世寧如實相告。
“居然有人能夠天生對那樣的邪物免疫，要是我孫兒也有這福氣，該有多好，你說是不是？”老太太緊抓住她的手不肯放，非要將腕子上的一隻翡翠鐲子抹給她。
孫世寧想抽手，力氣比不上，想求救，又覺得老太太有些話還未曾說完，她想聽，沈念一也想聽。
“我錯只錯在太溺愛孫輩，這些冤孽都是我一個人造下的，護國侯並不知曉，連物色孫媳婦的事情，他都被我矇在鼓裡，沈大人想要拿人的話，儘管把老太婆抓了去，侯爺遠在幾百裡外，小孫兒的喜宴結束，他當夜就去了湖州，至今未歸，不干他的事情。”
翡翠鐲終究還是戴在了孫世寧的手腕上，一汪碧水的顏色，真正是好貨色，老太太嘆口氣道：“讓孫姑娘大病一場，這個權當是補償了。”
“老太太可知道，紅丸的藥性並非不能解開，只是需要本人的意志力和耐力，與之抗衡，不消三個月，藥癮必除。”沈念一從其挾制中，將孫世寧的手，輕輕地抽出來，“若是侯府上下不是一味寵溺，在家人的關護下，大公子也不會走到今天這一步。”
他將孫世寧的手腕往身邊的紫檀木案几處一敲，力道很巧，翡翠鐲子喀嚓一聲斷開，掉落在地，摔成數段：“老太太的好意，她沒有福氣消受，就讓我替她解了。”
“好，好一個寧爲玉碎不爲瓦全，沈大人這是在當場打我的老臉，打得好，打得好。”老太太先是一怔，隨即放聲大笑。
忽而有大理寺的人，疾步進來，附在沈念一耳邊低語，他劍眉一皺：“居然還會出這樣的事情，這豈非成了案中案。”
他將來者又吩咐幾句，打發了，轉過身來，正色對老太太說道：“孫姑娘身重奇毒的案子算是解開了，大公子的死因尚有蹊蹺，他院中的下人小忠趁人不備，從後院逃走，我讓手下尾隨其後，以爲他要去通風報信，沒料得他在外面轉了一圈，居然又回來了，老太太一定想不到，他這會兒在做什麼，不如一起去看看究竟？”
老太太先前聽到孫兒暴斃的噩耗，混亂了頭腦，這會兒與沈念一過了招，說了話，再看到那隻翡翠鐲子碎成片，心中反而通透起來：“沈大人的意思是，我孫兒並非服藥暴斃？”
“是服用過多的紅丸致死，然而到底是他自己吃的，還是旁人給他吃的，還尚未得知。”沈念一低聲問孫世寧，“今晚怪事連連，你身體可還撐得住？”
孫世寧立時答道：“已經好得許多，方纔你不是說，即便是真的上了藥癮，只要你想解開，還是能夠脫離的，這般說來，我就更無後顧之憂了。”
侯府中，已經是燈火通明一片，從長廊而過，不多時，又重新回到了姜培熙所住的小院，院子裡動靜不小，而那些下人臉色僵硬，裡裡外外地站着，見老太太過來，居然都忘記了行禮，一個個眼神發直，像是見到了駭人聽聞的事情。
“到底是怎麼回事！”老太太呵斥道，“你們都喜歡站在外頭吹風還是怎麼着！”
“不是的，老太太，不是的。”杜鵑哭哭啼啼地扶着門邊，仔細看才發現她壓根就是腿肚子打哆嗦，站不起來。
“別怕，待會兒，你在外頭，我讓於澤照看你。”沈念一忽而在孫世寧耳邊低語道。
“我不會怕。”孫世寧坦蕩蕩地笑，笑容說不出的好看，“我又沒做過壞事，不用害怕。”
走進屋去，地上一片狼藉，小忠手執鐵鍬，正在姜培熙暴斃的那間屋子用力挖土，牀鋪被他掀翻，被褥滾了一地，他也不顧及了，使足勁頭，一鍬一鍬挖下去，已經挖出半尺的坑，這樣寒的天氣，整個人都像是從水裡打撈出來，溼透了裡外的衣衫。
“這是要造反了，還不快點把他拉出來！”老太太哪裡受得了這些，氣得頭暈眼花，大孫兒才死，下人就在屋中刨地挖坑，“別是中邪了，快拉出來。”
“老太太，讓他繼續挖。”沈念一沉聲道。
“牀底下有什麼好挖的，他這個屋子是後來才整理佈置出來的，沒有金銀珠寶藏着。”
“沒有金銀珠寶，或許會有別的，別的叫人猜不到的。”沈念一的嗅覺靈敏，而孫世寧的嗅覺更是異於常人，小忠再七八鍬下去，果不其然，她用右手握住了左邊胳膊，咬住了下嘴脣。
“還能有什麼？”老太太在沈念一面前犯了事，不敢多造次，聲音漸漸低下去，卻見到孫世寧的神情緊張，一雙眼瞪得大大，眨都不眨，死死盯着那片翻起的泥土，“莫非，你們倆還能看得穿地下面，要是真的挖出金元寶，我一定盡數送到大理寺去。”
姜培熙死時，屋中尚留有紅丸的異香，後來屍體被發現，屋門始終開着，那些氣味已經散得差不多，然而一股惡臭漸漸不能壓制，彌散開來，別說是站得近的幾個人，就是外屋的都在竊竊私語，是什麼東西爛了，臭成這樣！
老太太的臉色大變，小忠頭也不擡，還在死命地挖個不停，終於，泥土中，露出一截手掌，女人的手掌，年輕女人的手掌，五指微微曲攏，好似想要抓住眼前的東西，卻又無力而爲。
“牀底下有死人！”不知是誰眼見瞧見，大聲喊了一句，頓時，驚慌失措地衆人掉頭就想要往外逃跑，尖叫聲，哭泣聲，雜亂無章。
小忠將鐵鍬一扔，雙膝落地，開始用手指來刨開，泥土已經蓬鬆，他又發了瘋似的用力，很快，女屍的上半身都顯露出來，惡臭撲鼻，屍身腐爛的十分厲害。
他的動作忽然停止了，呆呆地看着女屍的臉孔，看了足有半柱香的時間，直到背後的喧雜聲漸漸收攏，變成一片寂靜，方纔哇地放聲大哭起來。
“怎麼會，牀底下怎麼會有個死人，這個女人又是誰！”老太太在哭聲中驚醒過來，不住叨唸，“不是侯府的人，我從來沒見過這張臉。”
女屍的脖子一晃，半邊臉孔正好轉向，皮肉已經脫離開，眼珠子直勾勾地瞪了過來。