華府的門前依然掛着長串的白色燈籠，大門緊閉，沒有要開門迎客餓準備。
沈念一走上兩個臺階，卻有人開門了，分明是隨時在等着動靜，等着消息，見到他時，分明是認出他的身份，看門人一臉的驚慌失色：“沈，沈大人。”
“我想見一見華夫人。”沈念一開門見山，看樣子，華府上下還真都是一條心。
“夫人，夫人病了，沈大人請回吧。”這人膽子倒是也不小，居然敢回絕了他的話。
“什麼病，可要尋個好大夫來看看？”沈念一見他急着要關門單手撐住一邊，對方的力氣能有多大，哪裡還能夠關的上，急得熱鍋上的螞蟻，還不敢得罪。
“不，不用了，府裡已經請過大夫來看。”看門的硬着頭皮應道。
“阿南，夫人關照了，沈少卿沈大人登門造訪的話，不用攔着，讓他進來。”一個年輕女子的聲音傳過來。
看門的像是鬆了口氣，連聲應道：“是，是，既然夫人肯見沈大人，自然是最好的。”
沈念一含笑走進華府，沒有回頭，直接說道：“你倒是個忠心耿耿的。”
“不敢，不敢沈大人讚譽。”
這人真不像個單純看門的，說話文質彬彬，長得也端端正正，沈念一多瞧兩眼，再往前看時，見到個俏生生的丫環站在不遠處，似乎專門在等着替他領路，他朗聲問道：“珍珠？”
珍珠點頭行禮：“都說沈少卿神機妙算，沒有瞞得住你耳目的。”
她果然如同春娘回憶說的，面容俏麗，穿戴齊整，只是臉上略有憔悴，似乎染了一層淡淡的哀思：“沈大人，夫人是當真病了，不是託辭。”
“我沒有說是託辭，華夫人也沒有必要用話語來咒自己。”沈念一的話語間並不客氣，甚至有些生冷。
珍珠先是一怔，卻也明白她是一介下人，在有些人面前還能夠充充數，在眼前這位面前，還是老老實實說話做事纔好，否則一條小小的線索，都會得可能連累夫人的名聲。
“夫人已經臥牀兩天，聽到沈大人來訪，先要梳洗換衣，所以讓我請沈大人到正廳一坐，喝杯茶，她儘快趕來。”珍珠將客套做到十分，又給他行了個禮，做個輕巧的手勢，“沈大人這邊請，正廳就在前處。”
“華夫人既然病得這般重，爲何不到宮裡尋個好的太醫來看看？”沈念一走過一大片的薔薇花圃，花朵開得正是最繁盛之時，然後純白色中不見一絲雜色，反而顯得院落中甚是淒涼，就連被風吹在地上的，也是薄薄的一層白。
“大夫是請來府中的，只是老爺去了以後，夫人淤積心病，不是三兩天能夠復原的。”珍珠將人領到正廳，已經有小丫環備好了清茶與點心：“府中以往人來人往，點心都要備十多種，現今不同以往，唯有三兩件常吃的，還請沈大人見諒。”
“我平日也不吃這些甜食點心。”沈念一端茶輕抿一口，既然說了讓他等，他就安坐在此，看她到底還有多少花樣招數，總不能讓他從白天等到夜色，知難而退。
“要不要替沈大人下一碗雞絲麪，果腹是最好的。”珍珠很有待客之道，話語不多，又分外貼心。
沈念一原本也要拒絕，然而的確是十多個時辰不曾進食，腹中也是飢腸轆轆，點了點頭道：“那就有勞了。”
珍珠趕緊吩咐下去，不多時，熱氣騰騰的雞絲麪盛在精緻的白瓷描金小碗中，端送上來，適合三倆口，吃落下肚，喝口鮮美熱湯，沈念一的臉容稍許放寬鬆了些。
外面已經有小丫環撩了門簾喚道：“夫人來了，夫人來了。”
他以爲華夫人擺個譜，要讓他等得更久，沒想到來得也不算慢，如果當真是臥牀而起，再加上梳洗換衣的話，已經算是盡力了。
華夫人全身素縞，梳着最簡單的髮髻，鬢邊戴着白色絨花，同才見春娘時一般，兩個女人隔着宅院的門，一裡一外，都在替華封守孝，華封泉下有知的話，不知是會苦笑，還是會欣慰。
待走到面前，沈念一暗暗吃驚，他曾經見過華夫人，端莊秀麗，也算是個美人，所以華封一來礙於其高高在上的家世背景，二來也喜歡她的美貌，人前人後，還是很樂意將夫人提在嘴邊，絲毫看不出他在外養了個外室，一養就是五年的光景。
“沈大人。”華夫人微微欠身，做了個禮。
“夫人有恙在身，不必多禮。”沈念一不想讓目光太過直接，很快挪移過去，也不能忽略掉華夫人的一頭烏髮，白了小半，眉眼愁苦，分外平添了一股老態，比數月前相遇時，何止老了十歲，華封一死，對她的打擊確是大了點，就算皇上開恩，嘉獎了未亡人，又哪裡比得過身邊一個活生生的丈夫。
“沈大人請坐下來說話，我病得一場，如今連雙腿站立稍久些，都無法辦到，小腿不住打顫，怕是沈大人要見笑了。”華夫人在他匆匆一瞥中，已經看出對方的反應，她已經將屋中的鏡子都讓人收起，不願意見到鏡中人的模樣。
珍珠每日替她梳頭時，總是習慣問一句，夫人今日要梳什麼款式，她以往很是注意儀表容貌，如今也倦怠了，只挑選最簡單的做來，只要不披頭散髮的見人，就已經足夠。
裝扮地再花容月貌又有什麼用，女衛悅己者容，沒有那個悅己者，何苦還要自己爲難自己。
“我想過，沈大人必然會來，算算時間也是差不多了。”華夫人沒有閃避的意思，一雙眼很是鎮定，與沈念一相對而視，“沈大人來，是有話要同我說？”
“春娘與那個孩子已經送走了。”沈念一只說結果。
華夫人哦了一聲，沒有接話下去。
“他們不會再回來天都城內，華夫人儘可放心了。”沈念一此話中略有譏諷之意，本來華夫人是刑部侍郎的未亡人，作爲同僚，不應該這樣刻薄相對，但是一想到小如意蜷縮在春娘懷中，母女兩個簌簌發抖的樣子，沈念一替她們不值，替她們咽不下去這口氣。
“沈大人都知道了。”華夫人一擡手，珍珠連忙見另外備下的香茶雙手奉上，她才喝一口，就被嗆住，連聲咳嗽，肺部呼出的氣息渾濁，好似有咳不出的濃痰堵在哪裡，不上不下，耗人精氣。
“知道什麼？”知道正室不甘心突然冒出來的外室，冒出來的孩子，一心想要除之而後快，春娘一退再退，她卻步步緊逼，連透氣的機會都不相給，恨不得對方窒息，如今，這報應就報在她自己的頭上，連咳嗽都能喘不過氣來，形容痛苦不堪。
“沈大人眼中，我就是那善妒的惡婦，容不得眼前的一粒沙子。”華夫人忽然笑起來，她的呼吸急促困難，還是偏偏要笑得大聲，宛如老鴉嘶啞粗糲，到後來，又漸漸轉成哭音，一雙手按在臉孔上，慢慢折彎下腰來，“毒婦，惡婦，一個一個按在我的頭頂都不爲過。”
沈念一冷冷看着她，靜待下文。
“可是，沈大人可知道，我與華封十多年夫妻，在家中從未吵過嘴紅過臉，當年他在刑部還是個小角色，卻敢大着膽子到我家中提親，只因在元宵佳節，彩燈掛滿樹梢之時，花前燈下，我們在寺院中有過一面之緣。”
華夫人閨名凌燕，是當今太后堂妹的幼女，太后是皇上的親母，風光無限，孃家中人，走動的稍許勤快些都雞犬升天，她家中的狀況格外好，兩個兄長都早早考取功名，外放做官，一個姐姐嫁得也好，旁人提起無不交口稱讚的。
她是父親老來得女，格外嬌縱，從小被奶孃和丫環團團轉轉的護着包圍着長大，一點不比那些郡主遜色半分，母親看着她一日比一日出落的標緻，常常笑着說道，還不知道誰敢開口來討取我家這隻燕子，怕是要太后懿旨來指婚了。
她卻隔着鏡子反駁了母親的話：“不，我不要太后老人家給我指婚，我要選一個自己看中的如意郎君。”
那一年，她不過才十二歲，讓母親笑了許久許久。
十五歲那年，她請示了母親，元宵佳節到寺院中看燈，儘管帶了兩個丫環，一個老媽子，卻不曾想到人潮洶涌，會這樣擁擠，她有些手足無措，被人潮一直擠到拱橋中央，這個位置的景色是盡收眼底，她捨不得邁開雙腳，後面的人依然在不停往前擠，她腳底下踉蹌，差些摔倒在地。
這樣的檔口，若是當真摔倒，怕是要被後來人踩成重傷，然而她與隨行的幾人早已經衝散，還有誰來搭救！
說時遲那時快，一隻強而有力的手掌不偏不倚握住了她的纖纖素手，將她拉回到了原地，她擡起頭來，見着個身材高大的年輕人，低着頭對她笑，身邊那麼喧鬧嘈雜，她聽得很是分明，那人說的是：“小心。”
聲音很柔和，很舒服，她想大概是受了驚嚇，所以一張臉不自禁的緋紅起來。