三月的伊麗河流域已是春色盎然，一望無際的草原漸漸轉成了青綠色，和風拂面，溫暖的氣息洋溢在天地之間，這天清晨，乳白色的薄薄白霧籠罩在草原之上，遠方，一陣急促的馬蹄聲驚破了草原的寧靜，一匹快馬在薄霧中出現，向妖龍城疾馳而來，馬上庫爾班德緊咬着嘴脣，目光因激憤而變得絕望，他拼命地抽打戰馬，戰馬狂風一般地衝進了妖龍城。
妖龍城已經被唐軍重新控制，戰爭結束後，許多隨唐軍南下避難的原居民也陸陸續續回到了自己的家園，在隨後的重建中，唐軍所建的第一座碼頭也順利完工，二十艘百石運輸船也順利下水，這座碼頭的修建將妖龍城和伊麗河通過水路聯繫起來，但這只是唐軍的第一步，在完全控制伊麗河流域後，唐軍的下一步將向夷播海擴張，從西面完成對回紇的戰略包圍。
現任妖龍城兵馬使正是都尉將軍施洋，這位年輕的將軍奇襲拔汗那立下大功後，並沒有因此飛黃騰達，他的軍職未變，從阿史不來城調任妖龍城兵馬使，唯一的收穫便是被封了寧遠將軍的散官職，這僅是從五品的武官銜，這些封賞明顯和施洋所立下的軍功不配，連他的副手賴金麟也被提升爲都尉將軍、阿史不來城兵馬使，施洋遭受的不公引起了軍中許多人對他的同情，但施洋本人卻十分高興，他終於以軍功坐穩了都尉將軍之職，將來就不會任何人認爲他是因爲身份背景而被提升，這纔是他所看重的事情，至於被調爲妖龍城兵馬使，施洋更是心知肚明，大食征戰硝煙散去，接下來將是大唐對回紇的反抽，而妖龍城正是對回紇人發力點之一，將他調到妖龍城。將再一次給他立功的機會。
昨天晚上，他得到斥候消息，妖龍河已有解凍的跡象，如果妖龍河解凍，那利用妖龍河運輸物資的行動就可以開始正式進行了。
施洋一早便率領五百騎兵準備親自去沿河察看河水解凍的情況，大隊騎兵剛駛出黑暗森林。後面便傳來了疾奔的馬蹄聲，“施將軍，施洋！”隱隱聽見有人在叫他，施洋回頭望去，只見數裡外一匹馬向這便奔來，馬上有人在揮動着手臂，森林裡光線昏暗，看不清他的模樣。
很快，戰馬靠近。戰馬上竟是黠戛斯人庫爾班德，神情頗爲焦急，他不是在阿史不來城嗎？來這裡做什麼。莫非是古黛出事了？施洋想不出還有什麼理由會使庫爾班德這樣焦急，他停下戰馬，等待庫爾班德上前。
“施將軍，古黛終於到巴格達去了，我怎麼也攔不住她，你去把她追回來吧！”庫爾班德表情異常激動，古黛最後的喊話彷彿還回蕩在他地耳畔，“庫爾大哥，你回去吧！去爲黠戛斯人而戰。跟着女人，你永遠也成不了真正的英雄。”
古黛的話深深刺痛了庫爾班德的自尊，爲此，他要回草原去成爲真正的英雄，可他又放心不下古黛，便前來找施洋商量，他希望施洋能派人去截住古黛，無論如何不能讓她去巴格達冒險。
“施將軍能否傳書石國的唐軍，讓他們截住古黛。她孤身一人去巴格達，實在是太危險了。”
沉默半晌，施洋才淡淡一笑道：“你以爲我能攔得住她嗎？況且她知道情況一個月後纔去找自己地情郎，那應是她深思熟慮的選擇，我又有什麼理由不讓她去？”
施洋對此事的冷淡無異於給庫爾班德當頭潑了一盆冷水，他呆呆地站在那裡，顯得有些惘然無措，想再去追趕古黛，他已經沒有了這個勇氣。可真讓他回黠戛斯。他的心中卻又放不下這份情緣，施洋似乎明白他的心思。重重地拍了一下庫爾班德厚實的肩膀，“你跟我！”他一催戰馬衝上了一座小山丘，一指東方朝霞初升的天際對庫爾班德道：“你看見沒有，天地之間是如此遼闊無垠，任我們縱橫飛馳，我們的心爲何要爲一個女人而弄得這般心力憔悴，你我都是男人，大丈夫就應在戰場上建功立業，何患無妻，你回去黠戛斯去吧！希望我們能在掃蕩回紇人的戰場上會師。”
施洋地話激發了庫爾班德骨子裡地血性。他望着遠方茫茫無邊地草原。他忽然仰天長嘯一聲。尖利地嘯聲在天地間迴盪。他隨即縱馬衝下山崗。向遙遠地北方馳去。“你看着吧！總有一天。我粘滿敵血地戰刀會讓你明白。什麼纔是黠戛斯人地英雄。”
巴格達地外城依舊熙熙攘攘。小商販地叫賣聲此起彼伏。一隊隊滿載貨物地駱駝隊在大街上行走。各色人種、各種各樣地語言。充斥着這個國際性地大都市。崔曜身着大食人地黑衣騎在一匹駱駝之上。悠悠哉哉地向內城而去。他在大食已經呆了整整半年。語言不再成爲他地障礙。他不僅能說一口流利地阿拉伯語。甚至還能用阿拉伯文撰寫詩歌。他又將中原地詩賦和歷史介紹給了大食人。爲此拉希德專門爲他在帝國圖書館內開設了一門東方歷史課程。引來了一千餘名門貴族子弟聆聽課程。幾個月來。崔曜開始在巴格達地上流社會中頗有名氣。被酷巴格達人美譽爲。東方啓明星。
戰爭結束也有四個多月了。在戰敗之初。巴格達上空一片愁雲慘淡。物價飛漲。大街小巷隨處可以聽見戰死者家人地哭聲。戰爭失敗非但沒有影響他地授課。而且因爲這場戰爭。引來更多人開始關注大唐。崔曜地學生也由一千餘人猛增到了近五千人。原來地授課大殿已經坐不下了。他改到圖書館主殿授課。每星期授課兩次。
崔曜住在外城穆塔大叔地空宅之中。而穆塔大叔早在兩個月前便去撒馬爾罕進貨了。碎葉戰役後。儘管他地學生不介意他是大唐人。但巴格達地普通老百姓未必不記仇。尤其是那些戰死士兵地親人。沒準就給他來一刀。因此。崔曜每天用黑巾覆面。往來於住所和帝國圖書館之間。
今天不是授課日。他和往常一樣準備去內城地圖書館看書。他地駱駝剛走到內城門口。忽然聽見背後有人叫他。“崔先生！”聲音輕柔。是個年輕地女人。
崔曜回頭。只見後面地來了一輛極爲華麗地馬車。馬車在他面前停下。車窗裡露出一張美麗地俏臉。她年紀約二十歲出頭。有着迷人地微笑。漂亮地牙齒和黑色睫毛地藍眼睛。栗色地頭髮上罩着綴滿了各種寶石地絲網。崔曜認識她。她叫阿巴賽。是拉希德哈里發地親妹。也是巴格達地位最崇高地公主。她是拉希德最寵愛之人。甚至超過了拉希德自己地女兒。爲了讓她永遠留在自己身邊。拉希德甚至不允許她結婚嫁人。只有一個名義上地丈夫。
阿巴賽也是崔曜的學生之一，不過她學習的是漢語，這起源於她對大唐詩歌的熱愛，尤其是對李白的詩最爲崇拜。爲了能更深刻地品茗唐詩的韻味，她便開始向崔曜學習漢語。
“我昨天讀了一首的李白地詩，你聽聽對不對？”阿巴賽象個小學童似的用結結巴巴的漢語背誦起來，“舉頭望明月，低頭思故鄉。”
“不錯！不錯！”馬車裡忽然有人在鼓掌，崔曜這才發現馬車裡還有一人，是一個極爲漂亮的男人，皮膚白皙的驚人，年紀約三十歲。一雙眼睛裡總帶着一種夢幻般的迷惘，崔曜也認識他，他叫哲耳法爾，是葉哈雅的次子，也是阿拔斯帝國的稅務總管，掌握着帝國的財政大權，另外他還是巴格達最有名地詩人和文學家，寫了一筆好字，他總有一些標新立異的創舉。但這種創舉總會立刻成爲巴格達的時尚。比如他的脖子很長，他去年特別穿了一件高領服。結果這種高領服便成爲了巴格達最時尚的款式，流行了整整一年，至今風潮未盡，哲耳法爾也是崔曜的歷史課學生之一，每一次授課他都會準時到場，認真聽講，他尤其喜歡聽崔曜講解史記，和崔曜的私人關係也頗爲不錯。
哲耳法爾之所以和阿巴賽坐一輛馬車，那是因爲他就是阿巴賽名義上的丈夫，他們並不住在一起，平時也極少見面，只有在宮中舉行盛大宴會時，他纔會以阿巴賽丈夫的名義和她同坐，不過今天他是在路上遇到了阿巴賽，便邀請她與自己同坐一輛馬車。
聽到哲耳法爾地誇讚，阿巴賽的臉紅了，她嬌媚地瞥了他一眼，悄悄地在他手上掐了一下，儘管動作很細微，但還是被崔曜看見了，他佯作不見，向哲耳法爾行一禮微微笑道：“哲耳法爾，上次我提到的印刷辦法，你說服您的父親了嗎？”
崔曜說的印刷辦法就是大唐的印刷術，其實早在幾十年前怛羅斯之戰後便由唐軍戰俘傳到了大食，但並不被大食人接受，主要是伊斯蘭教會反對，長老們認爲只有用手抄寫經卷纔是對真主的尊重，所以印刷術雖然早已傳來，卻一直沒有被採用，但拉希德執政後，大力引進東西方文化，大量的文化在巴格達交融，他本人並不排斥印刷術，可是權臣葉哈雅卻反對，爲了印製歷史課本，崔曜便請求哲耳法爾，希望他能說服自己的父親特許使用印刷術。
哲耳法爾點了點頭道：“連我也沒想到如此順利，父親竟一口答應了，不僅是印刷先生地歷史課本，他還同意將印刷術在大食境內推廣，並決定親自爲使者，五月出發去大唐與你們地皇帝陛下會談。”
崔曜默默地點了點頭，這就是戰爭帶來的變化，碎葉戰敗使大食人空前重視大唐，連擱置了幾十年地印刷術也終於被大食人接受。
這時，一匹快馬從內城駛來，馬上是拉希德的侍衛官，他忽然看見崔曜，便勒住了戰馬，大聲道：“崔先生，我正要去找你，哈里發陛下要召見你，命你立刻進宮。”
崔曜立刻對阿巴賽道：“今天下午還是正常時間上課，我會教你李白的另一首詩:《將進酒》。希望公主能準時到來。”
說罷，他又向哲耳法爾行一禮，便隨侍衛官疾速而去，崔曜剛走，哲耳法爾立刻沉下臉對阿巴賽道：“剛纔你的舉動很冒失，如果被有心人看到報告了哈里發。他就會懷疑我們的真實關係，後果很嚴重，你明白嗎？”
大食王宮內，拉希德和正全身貫注地看着一名突厥工匠繪製弓箭製作流程，碎葉戰役的慘敗使拉希德開始全面檢討大食與大唐的軍事差距，在大規模殺傷武器方面，唐軍有天雷彈，但他們有希臘火，兩者的威力差得並不算遠。而在近戰搏擊方面，唐軍有橫刀，他們也有大馬士革彎刀。也在伯仲之間，關鍵就是中遠距離的攻擊，大食的投矛要明顯遜於唐軍地弓箭，正式在這個環節上出了大漏子，使大食軍付出了慘重的代價，甚至是戰爭失敗的重要因素，爲此他痛定思痛，決定大食軍放棄投矛，而同樣改用弓箭。這不僅是用來對付唐軍，拉希德意識到，唐軍穿透力極強的弓箭可以幫助他戰勝拜占庭和法蘭克王國的方陣軍團。
大食人制作弓箭的水平並不高，埃及人略強一點，但也遠比不上唐軍制弓水平，但突厥人卻能仿製出與大唐一樣犀利地弓箭來，爲此，拉希德專門請來制弓技術最高的突厥工匠，替他繪製圖樣。
“哈里發陛下。這就是唐軍普遍使用的弓箭，他們一般是用柳木和動物的筋角製作，我們這裡可以採用敘利亞的橡木或者亞美尼亞的雪松都可以，從定型、絞筋、上弦到最後成弓大約需要兩年時間，但弓箭其實也並不是大唐最犀利的遠程武器。”
拉希德一邊聽，眉頭皺成一團，做一把大唐軍隊那樣的弓箭竟然需要兩年時間，而且還不是最犀利的遠程武器，他地臉立刻沉了下來。不悅地說道：“那最犀利的遠程武器是什麼。你爲什麼不繪製出來？”
突厥工匠聽出哈里發口氣中的不滿，他嚇得惶恐地答道：“回稟陛下。唐軍最犀利地遠程武器其實是弩，不僅射程遠，而且穿透力極強，卑職也只略知一二，恐怕做不出唐軍那種弩箭的效果。”
“無論如何你也要試一試，不管用多少人力財力我都可以給你，做出來了我有重賞，給你加官進爵，可若做不出來，我就要你的腦袋！”拉希德說完，便轉身怒氣衝衝走了。
這幾天拉希德的心情着實有些不好，碎葉兵敗後，他的權威受到了嚴重挑戰，葉哈雅趁機挑起埃及人和呼羅珊人的騷亂，爲了平息地方的嚴重局勢，他被迫讓權，將上下埃及總督和亞美尼亞總督都換成了葉哈雅的心腹，同時任命葉哈雅的長子法德勒爲最高司法官，加上他地次子哲耳法爾爲最高稅務官，這個伯爾麥克人家族幾乎掌控了阿拔斯帝國的全部權力，而他拉希德簡直要成爲他們家族的傀儡了。
拉希德剛走到自己辦公的宮殿門口，侍衛官連忙迎了上來，“哈里發陛下，大唐人崔先生已經帶到，正在宮外候見。”
拉希德點了點頭，“把他帶到我的內殿來！”
他推開宮門，穿過巨大的宮殿，又進了一個小門，這裡是他的內宮，也就相當於大明宮御書房一樣，是他平時處理國事的地方，內宮一般是有兩個黑人宦官負責打掃，他們皆不識字，不可能將他的一些秘密傳出去。
拉希德走到桌前坐下，桌上擺了幾分報告，大都是各地稅收地情況，但有一份報告卻一下子吸引了他的注意，葉哈雅竟要五月時去大唐商談戰俘贖回，那也就是說還有兩個月，拉希德似乎想到了什麼，卻一時又看不清楚。
正在他沉思時，內宮的門忽然開了，侍衛官引着崔曜走了進來，“陛下，他來了。”
崔曜上前一步，向他深施一禮道：“參見哈里發陛下。”
拉希德的思路被打斷了，他笑着擺了擺手道：“你請坐下吧！”
侍衛官將門輕輕帶上，內宮裡就只剩下拉希德和崔曜二人，拉希德親手給他倒了一杯茶，笑道：“現在大家都叫你崔先生，看來你很受歡迎啊！”
“陛下過獎了。”崔曜微微一欠身謙虛地說道：“主要是衆人對我大唐的歷史感興趣，從最初的百餘人到現在五千人，讓人不得不感慨大食確實是一個好學的國度。”
“你很會說話。”拉希德坐下，他背靠着椅子，似乎在沉思什麼事，過了良久，他才微微一笑道：“我看過你的一些東方歷史課本，說實話，我對你們的秦始皇這個人物非常感興趣，我尤其欣賞他地霸氣和手腕，可惜你地歷史課本寫得太簡單，讀不出什麼味道，所以我今天把你請來，就是想讓你單獨給我講一講，這位開創大一統歷史的偉人是如何登上大秦帝國地皇位。”
崔曜點了點頭，“那陛下想從哪裡聽起呢？”
“就從那個姓呂的商人說起吧！”