大治五年九月，碎葉戰役開始進入一個低潮期，雙方已經沒有大規模的交戰了，只是進行一些熱身形式的小打小鬧，大食每隔幾天都照例推出重型投石機轟擊一通碎葉城，而唐軍對付大食的火油彈也日漸嫺熟，大食軍的重型投石機一推出，唐軍便立刻撤退，任大食人火油彈燃燒，也不再去撲滅它，而唐軍的石砲都躲在一個個石制的掩體中，不懼焚燒，偶然也會回擊一兩枚天雷彈，應和大食軍的攻擊，而大食人一旦有大規模的調動，唐軍就會立刻撲滅大火，嚴陣以待。
從埃及調集來的八萬軍也抵達了碎葉，大食人再次兵強馬壯，儘管如此，大食軍始終沒有發動大規模進攻，時間就這麼一天天過去了，除了碎葉的圍困戰仍然在僵持外，其餘各地也慢慢鬆弛下來，絲綢之路上再次出現了東西往來的商人。
九月底，一支從東方來的商隊抵達了拔汗那，這支商隊就是崔曜所在的康國商隊，由於戰爭爆發，他們的駱駝被軍方徵用，所有人被困在一個叫洛汗的小城長達兩個月，不僅是他們，小城裡擠滿了和他們同樣遭遇的商人，糧食和飲水都缺乏，還有隨時會被抓去當兵的危險，他們象冬天裡的土撥鼠一樣，整天守在自己的貨物旁，不敢亂走半步，兩個月的時間使他們苦不堪言。
一直到九月中旬，隨着戰事陷入低潮，商隊首領穆塔才從一支運輸隊的手中搞到了一百多匹駱駝，帶着他們的貨物繼續西行，這一天，商隊終於遠遠地看見了渴塞城低矮的城牆。
渴塞城也就是拔汗那的都城，是一座人口不足三萬的中等城池，由於距康國、安國等昭武中心國較遠，拔汗那隻能算昭武九國的一個旁支小國，國內民族也不完全是粟特人，突騎施人佔了一半多，但拔汗那卻距安西較近，歷史上它對大唐的依附也相應更加緊密。
商隊緩緩地行使在商道上，這裡靠近都城，往來的行人很多，大都是去城中買賣物品的牧人，他們這支商隊在商道上頗爲顯眼，不時有路過的大食巡邏軍前來問話，但很快就放過他們，又向遠方疾駛而去，不久，長長的一支運糧隊迎面而來，延綿十幾裡，佔據了整個商道，商人們紛紛向兩邊躲閃、以讓出道路。
穆塔見一路盤查嚴格，便趁人不注意低聲對崔曜道：“崔公子，從現在開始要儘量少說話，一切由我來應付。”
雖然商隊的首領還是穆塔，但這支商隊已經不是去年那支商隊，他們已經往返了兩個來回，這支商隊是由另外的近百名零散粟特商人散拼而成，所以除了老商人穆塔知道崔曜的真實身份外，其他商人都不認識他，以爲他不過是在碎葉加入的一名小商人罷了。
崔曜扮作一名突騎施商人，雖然臉孔有些不象，但他身材高大、穿着突騎施人的傳統服飾，能說一口突厥語，又和穆塔很熟，商人們也就不去管他的閒事。
崔曜點了點頭，微微一笑道：“穆塔大叔還是叫我烏吉爾吧！”
“好！”穆塔笑了笑，他一指前方的渴塞城道：“進了城你就到目的地了，我認識一個王宮的侍衛，可以請他替你帶信。”
“多謝穆塔大叔，不過進城後我有聯繫之人，就不勞煩大叔了。”
崔曜話音剛落，前面忽然傳來一陣喧譁，一名商人上前緊張地說道：“大叔，薩曼家族的軍隊來了，他們要檢查奸細。”
穆塔的臉色霎時大變，無論是大食軍還是拔汗那的地方軍對商隊都比較寬容，唯獨薩曼家族的私兵卻十分難纏，他們爲了敲詐商人的錢財，往往會胡亂栽贓，如果只是爲了敲詐也就罷了，可問題是如果他們發現崔曜是東方人的面孔，肯定會指認他奸細，怕的就是弄巧成真。
想到這裡，穆塔額頭上的汗便流下來了，他擺了擺手，“你先去吧！叫大夥兒給他們點錢，打發就是了。”
商人轉身去了，穆塔憂心地對崔曜道：“這下可糟了，薩曼家的狗眼光歹毒，恐怕瞞不過他們。”
崔曜反應奇快，他立刻道：“要不，我就改成大叔的隨從，大叔從長安來，僱漢人做隨從也很正常。”
穆塔沉吟一下，眼下的形勢確實也只能這樣了，他立刻催動駱駝，“走！我們到最後去，以免其他商人生疑。”
碎葉戰役爆發後，拔汗那總督下轄的八千拔汗那地方軍也被徵調到了碎葉，而從西方調來的大食軍又不管地方事務，這樣一來，對拔汗那國的地方管理上就出現了一個權力空白，在拉希德的默許下，薩曼家族的私軍便充當了這個管理者的角色，薩曼家族在拔汗那有三千軍隊，原本是分散在各個牧場裡，現在全部調集到了渴塞城，他們的真正任務是監視拔汗那國王，防止他趁機作亂。
在很早以前，薩曼家族的私兵就會偷偷上商道攔截商隊，好一點只敲詐一些錢財，若被他們抓住機會，甚至會殺人越貨，這是鼓勵從商的大食法律中所嚴厲禁止，所以這種現象也不是很嚴重，但現在是戰爭時期，一切就和往常不同了，今天是在渴塞城外遇到他們，公開搶劫是不敢，但敲詐一筆錢財肯定是逃不掉。
薩曼家族的私兵來了兩支小隊，二十人，由一名阿里夫（相當於唐軍的伍長）率領，二十名騎兵的任務是巡查奸細，但他們卻利用這個權力敲詐路人，這些天往來的都是貧苦牧民，沒有什麼油水，但今天卻出現了一支粟特人的商隊，怎能不令他們欣喜若狂，他們就彷彿聞到了血腥的狼羣，一擁而上，用武力攔住了這支商隊。
他們吵吵嚷嚷，下手極狠，每個商人要被勒索二十個第納爾，不給就立刻當奸細抓走，貨物也要沒收，商人得到穆塔的吩咐，都象綿羊一般的配合，要多少就給多少，不敢反抗，二十名士兵很快便收了滿滿一袋子金幣，他們也來到了最後的穆塔面前，阿里夫是個三十歲左右的突厥人，長着一對蛇蠍般的小眼珠，不用說話，他一眼便看到了牽着駱駝的崔曜，冷笑了一聲，用馬鞭一指道：“這裡怎麼會有東方人，一定是奸細，給我抓起來。”
立刻上來四、五名士兵，用刀指着崔曜，這就是他們的技巧，說抓卻不抓，說不抓或許就會立刻帶走。
穆塔立刻上前來拱手道：“他是東方人不假，可他是我在長安僱得夥計，求軍爺放過他吧！”
話音剛落，那軍官猛地一鞭劈臉抽來，穆塔不防，臉上立刻出現了一道火辣辣的血痕，崔曜見狀皆大怒，他的拳頭幾乎要捏碎，但他的使命事關重大，他強忍住了胸中的怒火，一言不發。
穆塔捂着臉，恨恨地低下了頭，那軍官用馬鞭指着他大吼道：“你膽敢騙我，我連你也一起抓走。”
穆塔猛地擡起頭怒視他道：“我是康國最有名望的商人，也是這支商隊的首領，大食總督阿古什親手給我頒發了特別通行證，他還託我在大唐給他買東西，我怎麼會通敵？如果你抓走我，阿古什總督一定會找到你們主人。”
穆塔半真半假的話打消了這個軍官企圖抓走他吞掉貨物的念頭，如果這商人說的是真，那自己可吃不了兜着走。
“那好，這個東方人我們要帶走。”軍官面子有些下不來，他馬鞭一指崔曜道：“上面有命令，凡東方人一律抓捕，我們也是奉命辦事。”
軍官手一揮，四名士兵開始推攘崔曜，穆塔連忙上前攔住道：“抓走他可以，我在長安市署的五百個第納爾押金也就沒了，你們要補償我！“
聽到這個東方人竟值五百個第納爾，軍官的眼中頓時閃過了一絲貪婪的神色，他立刻一擺手，命手下暫停抓人，他拉着穆塔的駱駝到一旁，乾笑一聲道：“剛纔是一點小誤會，我向你道歉，我有心放了你們，可我又無法向上面交代，我也要打點上司，你看這”
穆塔明白他的意思，比出了一個指頭，軍官卻搖了搖頭，伸出三個指頭，穆塔一皺眉，又換成了兩個指頭，軍官一咬牙道：“二百五十個第納爾，不能再少了，拿錢我就走人。”
穆塔從懷中取出一個錢袋，晃了晃，裡面的金幣嘩嘩作響，他道：“這裡面正好二百五十個第納爾，你相信我就拿去吧！”
軍官一把奪過錢袋，瞥了崔曜一眼，一揮手令道：“我們走！”
二十名騎兵如一陣狂風，向遠方馳去，穆塔盯着他們的背影，狠狠地‘呸！’了一聲，他也一揮手對衆人道：“我們進城吧！”
商隊又重新啓程，這時崔曜上前深施一禮道：“多謝大叔，讓大叔爲我受委屈了。”
穆塔摸了摸臉上的鞭痕，苦笑一聲道：“做了商人，這種事就會常遇到，其實也只有這些家族的私兵會爲難我們，真正的大食軍卻不敢欺辱我們粟特商人。”
雖是這樣說，崔曜心中還是萬分過意不去，他指了指自己身後兩頭駱駝上的貨物道：“這些貨物就算是我送給大叔的謝禮，請大叔收下。”
穆塔搖了搖頭，“我只要你二百五十個第納爾，其餘的我分文不要，這是我們粟特商人的原則，不是我們的貨物，我們決不能拿。”
崔曜心中感激，他取出一袋錢默默遞了過去，穆塔欣然收下，他又哈哈一笑道：“你放心，我這一鞭也不會白挨，我會把此事告訴國王，讓他轉告阿古什總督，追究此人的責任。”
崔曜忽然想起他剛纔威脅軍官的話，遲疑一下，便低聲問道：“大叔剛纔說的都是真的嗎？你真給那個什麼總督買東西？”
穆塔笑了笑，“這確實是真事。”他小心翼翼地從身旁的袋子裡取出了一隻檀木雕刻的木盒，打開，裡面是一對精美的越州青瓷盅，“這就是阿古什總督託我買的大唐茶盅，他指明要越州青瓷，聽說他在大唐呆了兩年，竟對喝茶上了癮，所以我還特地給他帶了十斤好茶。”
他小心地又將瓷器收好了，見崔曜一臉疑惑，便拍了拍他的肩膀低聲笑道：“咱們也是老朋友了，我也就不瞞你，我其實是康國粟特人商會的執事，我父親曾是康國的宰相，當年還受過大唐的冊封，不過他已經去世多年，我與阿古什總督私交雖好，但我是商人，你明白嗎？我不問政事，所以你放心，我不會出賣於你。”
崔曜默默地點了點頭，相處這麼久，他知道穆塔大叔不僅是商人，他還是一個好人。
商隊緩緩地進入了渴塞城，城門兩旁仍有士兵檢查，也是薩曼家族的私軍，不過他們卻不敢敲詐，按規定每人收了兩個第納爾的入城費，便放行了，崔曜也學了乖，他套了一身寬大的黑袍，遮着了半個臉，又戴上一頂粟特人的尖頂卷檐虛帽，就幾乎完全遮住了臉，在守城士兵沒有特意的檢查下，他混進了渴塞城。
渴塞城內的簡陋，讓初次出使的崔曜簡直不敢相信這會是一個國度的都城，到處是低矮陳舊的土屋，密密麻麻，一間挨着一間，越過低矮的圍牆可以看見面色悽苦的婦女們在院中忙碌着家務，卻很少看見男人。
城內所謂大街也只是長長兩串房屋之間的空隙罷了，更沒有鋪石板，路上的行人大都是以馬代步，大都面黃肌瘦、行色匆匆，縱馬馳過後路上便會騰起滾滾黃塵，和外面的一望無際的大草原形成了鮮明的對比，雖然城池簡陋，但街上的檢查仍然不比外面鬆懈，到處是警惕的眼光，幾名士兵見商隊進城，立刻迎來上來，不管是想敲詐還是別的什麼目地，他們打出的幌子都是一個：戰時特別檢查。
但好運卻再次幫了崔曜一把，就在士兵們靠近商隊之時，城門那邊忽然有人在大聲吼叫，一名波斯人軍官衝進城惡狠狠地吼着什麼，街上的士兵們都嚇了一大跳，不敢怠慢，紛紛跑出城去，幾名要檢查的士兵也扔下他們，向城外跑去。
“好像大食人什麼重要人物來了，叫他們去維持秩序。”穆塔回頭對一臉疑惑地崔曜笑道：“別看這些薩曼家族的私兵對我們兇惡，可他們見了真正的大食軍，尤其是呼羅珊的本宗軍就象老鼠見了貓一樣，跑都跑不快。”
衆人來到一個路口，崔曜向一名路人問清的方位，這時分手的時間終於到了，崔曜拱手向穆塔深施一禮，感激地說道：“大叔，我們要再次分手了，相信我們一定還有再見面的機會，祝大叔一路順風，早日回家。”
“烏吉爾，你也保重！”穆塔有些傷感，他向崔曜一揮手道：“有機會老弟也去撒馬爾罕，我一定會好好招待你。”
“大叔再見！”崔曜也使勁地揮了揮手，轉身便向另一條大街疾速駛去，穆塔望着他遠去的背影，忍不住喃喃道：“保重！年輕人，祝願你能完成使命。”
崔曜在離開碎葉時，孟郊便將拔汗那的聯繫人給了他，這個人就是年初曾去大唐朝覲的拔汗那國王特使契索亞，他是國王的叔叔，所住之地離王宮不遠，崔曜帶着兩名突騎施隨從約走了一刻鐘，便來到了路人所指的地區，這一帶的建築物明顯要比進城時好得多，大多是石制建築，圍牆高大，佔地也頗爲廣闊，而且道路也鋪上了石板，很明顯，這裡就是拔汗那王公貴族們的居住區。
崔曜找了一圈，最後在一個背街處找到了一座綠樹環抱的大宅，這裡就是契索亞的宅子，這裡離大街較遠，一條小路從門前穿過，沒有看見任何行人，只有三個年老的拔汗那婦女坐在對面的一棵樹下，她們面前各擺着一筐水果，是幾個賣水果的小販，見崔曜過來，三名老婦女立刻熱情地向他們招手。
崔曜笑着擺了擺手，他見四周再無別人，便快步上前敲了敲門，門‘吱嘎！’一聲開了一條縫，露出一雙警惕的眼睛，“你們找誰？”
“我們是從大唐來的商人，和契索亞有過約定，特來見他。”
開門人狐疑地打量了一下崔曜，“那你們等一下。”門‘砰！’地一下又關上，崔曜無奈，只得站在門口等候，他見幾名婦女在好奇地望着他，便友善地對她們笑了笑，心裡卻着實有些不安。
不過，門很快便開了，還是剛纔那人，“你們進來吧！把東西也全部拿進來。”
崔曜連忙回頭招手，兩名突騎施隨從牽着駱駝走進了這座高牆深院，但就在大門剛剛關閉的瞬間，一名老婦女卻立刻站了起來，她深深地瞥了一眼緊閉的大門，扛着水果筐子一言不發地離開了。