“將軍，我們已探得消息！”
一名快馬疾速從山坳馳入，斥候跳下馬，向前半跪行一軍禮，向早已等候在此的曹漢臣稟報道：“今天早上，約三萬大食援軍已經出現在蔥嶺守捉，估計今天晚上能下盤陀嶺。”
“果然不出都督所料。”曹漢臣微微點了點頭，他立刻命身後的幾名斥候道：“你們立即去給都督送信，要不惜馬力，務必在兩天內將信送到大營。”
“遵命！”幾名斥候一躬身，翻身上馬，十幾匹馬激起滾滾黃塵，向疏勒方向疾馳而去。
這時，旁邊的疏勒王子裴光光終於忍不住問道:“曹將軍，我已經有把握拿下蔥嶺守捉，只要扼守住那裡，大食軍就將無法進出，我實在不理解，張尚書爲何還要放大食的援軍進來？憑添風險。”
曹漢臣拍了拍他的肩膀笑道：“我家都督行事絕不會只着眼一局一域，他放大食援軍進來，一定是經過深思熟慮，有他的長遠考慮，你就不要多問了。”
裴光光搖了搖頭，他還是無法理解張煥的這一舉動，想了想，他又問道：“那我們現在該怎麼辦？”
曹漢臣哈哈一笑，“既然大食人援軍已經進來了，那就該是我們關門的時候了。”
說罷，他回頭注視着裴光光道：“奪取蔥嶺守捉事關全局，此事就拜託你了。”
裴光光一抱拳，沉聲道：“請將軍放心，我手下有人知道一條密道，直通城堡的後背，一定能拿下蔥嶺守捉。”
兩個時辰後。三千唐軍和五千疏勒軍星夜行軍，向百里外的蔥嶺守捉疾馳而去。
唐軍大營內，張煥在幾名將領的陪同下來到了成烈的營帳，在昨天的戰役中，成烈左腿被大食人地標槍刺穿，傷了骨頭，此刻他正躺在牀榻上怒罵給他療傷的軍醫，“什麼叫做一個月不能下牀，老子的傷有那麼哎呦！你下手輕點。老子的傷有那麼重嗎？”
軍醫一臉苦笑，拼着他的罵不敢吭聲，隻手腳麻利地替這個不講理的大個子軍官換藥，成烈見他不吭聲。更加忿忿不平，“我不管！你是軍醫。你就要想辦法讓我三天內下地，否則你就披掛上陣，不當這個軍醫也罷！”
“成將軍好大的火氣，仗沒有打過癮，是吧！”
帳門口忽然傳來了都督張煥的聲音。成烈驚得本能地要跳起來，卻被手疾眼快的軍醫一把摁住。“將軍不可妄動！”
張煥慢慢走進大帳，望着他冷笑道：“聽說你連骨頭裂了都不知道，今天早上疼痛難忍才通知軍醫，很好！你確實不愧於一個猛字。”成烈聽出了都督口氣中地不滿，他不敢吭聲，斗大的頭顱深深低下，張煥也不再多說什麼。他見牀榻旁豎着一根大食人的投槍。便伸手取了過來，入手卻猛地一沉。他這才發現，這杆投槍竟是用純鐵打製，和普通的木柄鐵頭地投槍完全不同，少說也有三十斤重，張煥有些恍然大悟地笑道：“我說大食人的投槍怎麼可能刺穿陌刀軍地重鎧，果然不是一般的投槍。”
“上面還有字呢！”大個子悶聲道。
張煥這才發現槍桿上刻有一行大食文，都是他不認識的文字，他不由笑問道：“你怎麼知道這是個人名？”
“我已經問過，這個名字叫阿布.默亞利。”成烈擡起頭，長長的吐了口悶氣道：“我知道這個人是誰，我在戰場上見過他，應該是他們的主帥，騎一匹魔獸般地黑馬，身材和我一樣。”
“所以你害怕上不了戰場和他一戰，就想瞞着傷勢，是不是？”張煥的目光陡然凌厲起來，他緊盯着成烈地眼睛厲聲斥道：“如果你在戰場上傷勢不支怎麼辦？你被他殺死也就罷了，那弟兄們呢!你替他們想過沒有，這一萬陌刀軍我們用了三年的時間才訓練成，就因爲你的一時意氣毀了他們嗎？”
成烈臉脹得通紅，頭再次低下，不敢擡起，其他十幾名大將也戰戰兢兢垂首不語，都督發這麼大的脾氣，已經很少見到了，張煥揹着手在大帳裡踱步，臉色異常陰沉，“我說過多少次，你們已不是小兵了，凡事需考慮大局，你們至少是郎將、中郎將，手下都有上萬弟兄，將來還會是一方諸侯，可是你們真有一方諸侯的思路嗎？就因爲昨日我不下令追擊大食人，一個個都心存不滿，回去拍桌子罵親兵，當我不知道嗎？”
張煥目光象刀一般鋒利，他一個個地掃過衆將，最後停在王思雨的臉上，“你們真以爲我是忌憚大食騎兵嗎？我連霹靂車都沒用，難道我不知道火藥彈在大食軍中爆炸的效果嗎？區區五萬大食軍，連弓箭都沒有，還有一半是軟弱地雜牌軍，我真地就不知道一戰可定嗎？”
說到這裡，張煥重重哼了一聲，他揹着手走到帳口，臉色陰沉地凝視遠方的疏勒城，營帳裡一片寂靜，沒有人敢說話，良久，張煥略略平靜了一下情緒，儘量用緩和地語氣道：“朝中發生了劇變，按理我應該立即趕回去纔是，可我實在不放心與大食人的戰役，沒有讓我能完全放心的人啊！
若賀婁無忌在這裡，又何必讓我事事親爲？”
王思雨的臉已經臊得通紅，他知道都督其實是針對他昨晚回去發脾氣的不滿，他低着頭，一言不敢發，張煥瞥了他一眼，見他已有認錯之態，便徐徐道：“要你們把眼光放到十年後二十年後，或許是有些難爲了你們，可是
說到可是二字，張煥驀然轉身望着衆人道：“可是大家至少要替遠征碎葉的弟兄們想一想，我們這裡殲滅的大食軍越多。他們那裡的壓力也就越小，所以我不急於殲滅疏勒的大食軍，以他們爲餌，引來更多的援軍，而且我們殲滅地敵軍越多，將來和大食人談判時就越佔優勢，你們還不明白了嗎？”
衆人滿面羞愧，王思雨率先半跪抱拳道：“屬下知罪，請都督責罰！”
跟着王思雨。衆人一齊跪下道：“請都督治罪！”
“給我吃藥呢！把你們都治罪了，誰來打仗？都給我起來！”
張煥笑着搖了搖頭，“以後有什麼事不明白，當面問清就是了。不要在後面抱怨，害得我昨晚耳朵根滾燙了一夜。連覺也沒睡好。”
衆人都笑了起來，帳內的氣氛一時和緩了，張煥隨即又擺擺手道：“坐下吧！今天就在這裡討論一下軍情。”
大家席地而坐，張煥沉思了一下便道：“我在一個時辰前接到了曹漢臣的急報，大食三萬援軍已經過了陀盤嶺。大家說說，該如何對策?”
衆人精神同時一振。圍城打援是肯定的策略，但都督在這裡提此事，其實就是在徵詢誰願意領兵去伏擊援軍，張煥的話音剛落，立刻有三人站起來請戰，一個是副將王思雨，另一個是牙將李定方。還有一個是槍兵主將樑庭玉。張煥見衆人猜到了他的意圖，便不再解釋。他隨即對王思雨和樑庭玉道：“此戰甚爲關鍵，大營這裡我來坐鎮，王將軍爲主，樑將軍爲副，你們二人帶兩萬騎兵前去伏擊大食軍，要注意防備大食人的遊哨，不要被他們發現了。”
“遵命！”二人躬身一禮，快步向大帳外走去。
“都督，”成烈厚厚的嘴脣動了動，吶吶道：“屬下該怎麼辦？”
“你？”張煥瞥了一眼他，冷冷道：“如果你只想當個小兵，那我準你上戰場。”
夜色濃厚，連綿的蔥嶺一眼望不見頭，在一條險峻地山脊上，一支約三千人的軍隊沿着又滑又窄的山道艱難前行，他們爬上一道山樑的最高處後，又從山地另一側下到籠罩在黑暗中的逶迤彎曲地深谷，兩天來，他們總是重複同樣的路況，也不知何時纔是個頭。
曹漢臣站直身子，擦了一把額頭上密密的汗珠，他們已經在山上走了兩天了，兩條腿筋疲力盡，累還是其次，最要命是這條密道實在太過於艱難，這條羊腸小道是鑲在懸崖峭壁上，寬不過兩尺，而且山體傾斜，衆人只能側着身子走，而在他們左邊便是萬丈深淵，加上山體已經結了薄冰，異常滑溜，也沒有什麼可扶持之處，稍微不留神便會掉下萬丈深淵，事實上已經有二十幾個弟兄墜崖而亡了。
這一段最艱難的山道他們已經走了三個時辰，沒有一個人敢說話，大家沉默着，全神貫注地留意腳下，唯恐一說話便會分了心神。
又走了約半個時辰，這一段最艱難的山道終於過了，前方地山勢開始變得平緩，地上鋪着一層潔白的雪，已經凍成了冰，腳下變得寬闊，死亡地威脅遠去，衆人終於鬆了口氣，不少人精疲力竭地坐在地上，大口大口地喘着粗氣。
曹漢臣探頭向山下望去，在明亮的月光下，他一眼便看見了修在一座陡峭高崗上的渴盤陀城，渴盤陀城是渴盤陀國的都城，四周是蔥鬱的林木，裡面駐有大食重軍，扼住了這條絲綢古道的必經之路，城周圍佈置有許多遊哨和崗樓，從前方根本就無法過來，但此刻，他們已經通過密道繞到了渴盤陀城的背後。
不過渴盤陀城並不是他們今天地目標，他們地目標是修在山道上的另一座城堡，拿下這座城堡，渴盤陀城也就成了擺設。
“曹將軍，就是那裡！”嚮導一指遠方。
曹漢臣順着他地手指望去，只見前方是一座突兀的懸崖，懸崖下則是一片灰暗的山坡，就在山坡的盡頭，隱隱約約可以看見一座城堡的影子，在深夜裡顯得幽暗朦朧。
所有的士兵都站了起來。呆呆地望着那座城堡，那裡就是蔥嶺守捉堡，就是他們此行地終點，嚮導是裴光光的一名手下，約三十餘歲，一臉憨厚，他就是渴盤陀國的土人，祖輩便在山中打獵爲生，對此地的一草一木都十分熟悉。他見曹漢臣在打量路程遠近，便笑道：“直線約三里路，但前方有個巨大的斷崖，只能從懸崖上面繞行。雖然不能直達城門，但可以通過繩索墜下城堡。”
曹漢臣點了點頭。回頭對身後的裴光光道：“你率兩千人在此等候，我先帶一千人上去，發生戰鬥後你便趕來接應。”
他又一揮手，“弟兄們再堅持一下，在天亮前我們一定要拿下城堡。”
一千名唐軍紛紛站起來。跟隨着嚮導再一次向北行去，這一次的路程卻相對容易。雖然一樣難行，但沒有了懸崖峭壁的死亡威脅，衆人行軍的速度也漸漸加快，一個時辰後，一千唐軍便來到了懸崖上。
這是一面巨大地斷崖，被皚皚白雪覆蓋，成弧形。唐軍便是從斷崖的北面而來。而斷崖下是一條寬約數十丈的峽谷道，順着高高的峽谷道一直延伸到十幾裡外地山腳。坡度雖然比較陡，但道路十分平坦，可以行走馬匹和駱駝，在峽谷的最高端用巨石修了一座雄偉地城堡，行人要穿過峽谷必須從城堡內通過，修這座城堡的本意是爲了收稅，可此時，它卻成了唐軍扼斷大食軍西歸的望鄉城。
拂曉前的峽谷沉寂、清冷，月兒已經下了山，黑霧籠罩着山谷，第一道曙光還沒有從黑黝黝的山樑後露出，從山頂上望下去，城堡上空黑漆漆地一片，至少也有三十丈的垂直距離。
此時唐軍已經放下了十幾條繩索，曹漢臣揹着橫刀和弓箭，準備率先下去了，嚮導在他旁邊地另一條繩上，叮囑他道：“懸崖上有很多巨大的枯藤枝蔓，完全可以隱藏身子。”
曹漢臣點點頭，他一縱身，嗖！一聲輕響，他已經滑翔下去三丈多深，十幾名唐軍並排而下，當第一排唐軍下到十丈左右時，第二排唐軍也跟着滑下，緊接着第三排、第四排
下去得十分順利，就彷彿是給他們兩天艱難行軍的補償，曹漢臣率先碰到了城牆，城牆和石壁間還有約一尺寬的縫隙，他凝神聽了片刻，沒有任何動靜，輕輕一躍，便無聲無息地跳上了城垛，隨即又跳進城內
他拔出刀，躲在一個角落四處觀察，還有沒有什麼巡哨，看來是因爲前方有渴盤陀城的存在，才使城中的守軍麻痹了，敵人怎麼可能從後面來呢？
他一揮手，唐軍迅速從崖壁上跳入城中，立刻分頭把守住了過來的通道，忽然，嘩啦！一聲，一名唐軍踩滑，將一片鬆動地巖頁蹬掉進了縫隙中，巖頁連連磕碰，最後發出沉悶地落地聲，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
所有地人一下子繃緊了神經，憋住呼吸，聆聽四周的動靜，終於，從城下過道里傳來的腳步聲和一陣嘟嘟囔囔的咒罵。
曹漢臣握緊了刀柄，緊貼着過道轉彎後的牆壁，腳步聲越來越響，還聽到了沉重的呼吸聲，一條黑影終於在他面前出現了。
曹漢臣如獵豹一般猛撲上去，左手從後面捂住他的嘴，右手一刀便割斷了他的喉嚨，動作乾淨利落，黑影隨即軟軟地倒下，沒有發出一點聲音。
他再向樓梯裡聽了片刻，沒有動靜，他手一揮，唐軍再一次如猿猴般地從山崖上滑下，只一刻鐘，便下來了三百多人。
這時，東方天際翻起了魚肚白，天已經麻麻亮，是下手的時候了，曹漢臣一招手，“跟我來！”
數百名唐軍從東西兩條石階一齊衝進了城內。
只片刻時間，城內忽然爆發出一片喊殺聲，哀求聲、哭聲、慘叫聲四起，二百多名大食軍士兵在睡夢中被唐軍突襲，這是一場毫無懸念的一邊倒屠殺，不到一刻鐘，城堡內又歸於了平靜，二百餘人被殺得乾乾淨淨，無一活口，沒有報警的鐘聲響起，十幾裡外的渴盤陀城並不知道，蔥嶺守捉堡已經換了主人。