大江之上，波光浩渺，四月的夕陽已經西下，大小船隻灑滿一片金輝，長江波平浪靜，平時漩渦翻滾的激流已經無影無蹤，整個江面在溫暖的夕照下，彷彿凝結了一般，一絲漣漪也沒有。
“我要跳了！”
張煥站在高高的桅杆上，他渾身溼漉漉的，赤裸着上身，結實的肌肉在夕陽照射下熠熠閃光，這已經是他第三次下水了，暢遊長江是他從小的願望，沒想到一直到今天才能實現。
他深深地吸一口氣，縱身從桅杆上躍下，矯健的身軀在空中劃了一個美麗的弧線，象一根針，直直地插入了大江之中。
大船上一片驚呼，所有的親兵，還有平平都一齊衝到船舷向下探望，他們誰也無法阻止都督的遊興，只能乞求他平安無事。
一股強勁的阻力向張煥迎頭撲來，他眼前一片白亮亮的水花，一條魚在他眼前一晃，細長的魚尾掃到了他的臉龐，魚身擺動、驚惶的逃走了。
張煥已經渾身放鬆了，他用每一寸肌膚體會着長江的水感，和小河裡的感覺完全不同，他覺得自己彷彿置身於一個無邊無盡的水世界，他感覺到了一種博大而浩渺的胸懷，他就彷彿是一粒泥沙，在這個無盡的水世界裡渺小而卑微，他又覺得自己已經完全溶於江水，一種多年未有的感覺重新在他心中升起。這是一種能讓他勇氣充沛地感覺，隨着他身體慢慢上浮，他竟覺得自己象重生了一般。
譁！矯健的身體衝出水面，引來大船上一陣激動的歡呼聲。
他張開雙臂，強勁的臂膀有力地擊向水面，激起大片水花，與大船並駕而行，金色的夕陽照在他黝黑的脊背上。遠遠望去，就彷彿一條長江裡的白鰭豚，向大江深處奮力游去。
大船從荊州出發，在號稱九曲迴腸的荊江一段航行。過公安縣、石首縣、監利縣，這天中午終於抵達了巴陵郡。
“十八郎，你看！岸上有好多人。”平平激動得叫了起來，走了幾天水路，兩岸地景色早已經看膩了，忽然看見了岸上有大羣人，平平竟有種入世的感覺。
不僅是她，所有的親兵都笑逐顏開，終於可以上岸了。
可是他們誰也沒有發現，在船來船往的大江上。有一條小客船也悄悄地放慢了速度。從大船身邊駛過，繼續向前方駛去，客船地窗縫裡，一雙冷峻的眼睛正緊緊地盯着大船慢慢靠岸，
“繼續向前走，一個時辰後再調頭回來靠岸。”
下令的是一個三十歲左右的男子，面目清秀而白皙，他的名字叫做陶赤，當然，三個月前他並不叫陶赤。而是叫朱滔，也就是朱之弟，自從朱死後，朝廷立刻剝奪了朱氏兄弟一切職務和爵位，將他們定性爲叛逆，並派兵抓捕朱滔，但他事先早有準備。不等朝廷的定論下來。他便迅速地在長安消失了。
陶赤站直了身子，他取出一張薄薄的人皮面具給自己戴上。赫然就變成了一個滿臉皺紋的船伕，易容術古之就有，只不過它並沒有傳說中那樣神乎其神，大多時候是直接在臉上化妝，象他這樣戴着人皮面具，仔細看還是能看得出破綻，而且也不能持久。
他低頭在鏡子上仔細地端詳一下，不滿意地搖了搖頭，隨手又將它撕下下來，冷冷地令道：“三郎!”
“屬下在！”一名身着軍服的男子大步進走船艙，拱手一抱拳，“請主公吩咐。”
“這次任務，我交給你一人完成，你可能辦到？”
“請主公放心，屬下的飛刀百發百中，從不虛發。”
陶赤點了點頭，“那好，我就等你地好消息。”
張煥地三艘大船皆慢慢地靠岸了，碼頭上事先已經得到消息的藺九寒，早已率領千餘士兵等待多時了，這是都督第一次來江南道視察，也是他們三萬駐軍的盛事。
碼頭上還站着巴陵郡刺史劉源和一些地方官吏，在他們看來，這可是內閣首席大臣、兵部尚書來視察巴陵郡，這可是劉源來此地當官幾年來所迎接的最高級別官員，若能攀上他爲後臺，自己的前途就有望了。
大船終於靠岸上，巴陵縣縣令大喊一聲，“奏樂！”
震天的鑼鼓聲驟然響起，一隊隊民夫揮舞着彩旗，兩隊從長沙請來的舞獅隊開始舞動，飛騰跳躍、精神百倍，百姓們從四面八方向碼頭匯攏而來瞻仰京中大官，碼頭周圍已經人山人海，這已是好多年未有過的熱鬧場景了。
張煥低頭從船艙裡走出，在親兵的前後簇擁下笑呵呵走上了岸，藺九寒大步走上前，半跪向張煥行了一軍禮，“末將參見都督！”
“你這小子，居然把我的丫鬟拐走了。”張煥親熱地給他肩窩一拳，藺九寒地心中一陣暖意，他不好意思地撓撓頭道：“小秋還給我生了個兒子。”
“好！好！”張煥將他扶起，連說了兩聲好，他又回頭對親兵們笑道：“老藺得了兒子，大家說要不要他好好請我們一頓？”
衆親兵齊聲大喊，藺九寒連忙向舊部們拱手，“各位弟兄，莫說一頓，只要大家住得久，我老藺天天請客都行。”
這時，巴陵郡刺史也急忙上前，他向張煥深施一禮，“卑職巴陵郡刺史劉源參見張尚書。”
張煥聽他口音竟是純正地京腔。不由仔細地看了他一眼，似乎覺得他有些面熟，“劉刺史，我們是否見過？”
“尚書確實見過卑職，卑職的岳父便是長孫南方，去年在岳父的壽宴上，卑職還向尚書敬過酒！”
“我想起來了，你是五女婿。”張煥哈哈大笑道：“想不到竟然能在他鄉遇見故人。真可謂人生何處不相逢。”
有了這層關係，劉源也能談笑自如了，他連忙拉過長史和司馬，向張煥一一介紹。衆人在碼頭上寒暄幾句，劉源便對張煥道：“現在已經是中午，卑職在縣裡擺了兩桌便飯，爲尚書接風，請務必給卑職一個面子，再隨藺將軍去長沙。”
張煥沉吟一下，便欣然道：“也好！藺將軍初來巴陵，得到了地方上的大力幫助，我還要謝謝大家。”
衆官員大喜，連忙去呼喚轎子。這時。平平悄聲對張煥道：“你去吃飯，我想去逛逛街，買些土特產，可以嗎？”
張煥笑着點了點頭，他又叫來兩名親兵，讓他們陪平平去逛街，幾個人便趁官員請張煥上轎之際，悄悄地溜走了。
此刻的巴陵縣城，幾乎已是傾城而出了，大街上擠滿了前來看熱鬧的百姓。數萬百姓指手畫腳、議論風聲，竟比那上元節觀燈還要熱鬧幾分。
隨着一陣陣敲鑼開道聲傳來，城門口地百姓洶涌起來，個個拼命向前擁擠，伸長脖子張望，許多人都爬上樹，就彷彿京中來地大官是三頭六臂地妖怪一般。
“閃開！閃開！”一百多衙役在前面開道。用力將不斷涌上地百姓推回去。緊接着是兩隊騎兵，左右各一。形成了兩堵騎兵牆，他們一邊走一邊巡視着兩邊的情況，不時喝令樹上和房頂上的人下來。
在騎兵隊地後面便是張煥的官轎了，數百名親兵手執巨盾，將官轎團團圍住，遮擋得密不透風，就彷彿一座巨大的盾山在緩緩移動。
元載的教訓不遠，沒有人敢絲毫大意，衆百姓見不到京中大官的真身，紛紛鴰噪起來，就在街角的一棵大樹之後，一名男子冷冷地注視張煥的親兵隊，半晌，他看不到任何機會，一閃身便消失在人羣之中。
巴陵縣是個大縣，有百姓八千餘戶，但和北方寬敞方整的城市佈局想比，這裡便顯得零亂了很多，街道狹小，房屋密集，尤其是幾個月前襄陽之亂中逃來大量的難民，有的到現在還沒有回去，就更給原本已經擁擠不堪地縣城又增添了幾分雜亂和躁動。
在縣城地中央，一條君山大街橫穿了東西，大街兩邊店鋪密集、商業繁盛，劉源準備請客的地方便位於大街的中段，是整個巴陵郡最有名的酒樓，洞庭酒樓。
隨着京中大官進了酒樓，沿途聚集的百姓見已無熱鬧可看，便紛紛各自回家，大街上漸漸恢復了常態，就在這時，約千名民衆從東面而來，吵吵嚷嚷向洞庭酒樓走去。
一直到進了酒樓，衆親兵才放鬆戒備，張煥從轎子裡出來，苦笑一聲道：“連吃一頓飯也要這樣辛苦麼？”
劉源連忙上前道歉，“這裡常年安寧，也沒有什麼事情發生，若有熱鬧之事，百姓們一般都是傾城而出。”
旁邊的縣令也笑着補充道：“今天的情形還算不錯了，五年前襄陽王閣老來巴陵郡視察時，根本連城都進不了。”
“原來我還能進城吃飯，已經是萬幸了。”張煥笑着連連搖頭，“走吧！吃罷飯，早點趕路。”
他剛要上樓，忽然聽見外面傳來一陣鼓譟聲，“我們要見張尚書！”
聲音十分清晰，張煥不由停住了腳步，驚訝地問道：“這是怎麼回事？”
“待卑職去看看。”劉源惶惶地跑了出去，他在大聲說着什麼，似乎在勸人散去。
“我們要回家！我們要土地叫喊聲更加激烈，竟有不少是女人和孩子的聲音。
半晌，劉源無可奈何地進來道：“回稟尚書，外面有千餘名襄陽的難民，好像是他們的土地沒有了，聽說尚書在此，便要來討個說法。”
“還有這種事，看看去。”張煥拔腿便向門外走去，親兵都尉李定方攔之不及，連忙命令手下去控制局面，他則緊緊跟在張煥背後，走出了大門。
大門外，一千餘人正聚集在一起，幾乎有一半都是婦孺老人，見有大羣人出來了，衆人紛紛後退，不敢靠得太前。
張煥站在臺階上，他掃了一眼衆人，他們眼中都充滿了焦慮之色，便高聲道：“我就是兵部尚書，各位鄉親有什麼冤屈要找本官述說？”
這時，一名年長地老人上前施禮道：“稟告尚書大人，我等都是襄陽百姓，蒙大人的救助逃難至此，現在兵災已平，我等便打算回鄉，可聽人說軍隊已將我們的土地當做無主之地收走了，我們特懇請大人給我們一條生路。”
“這怎麼可能？難道你們沒有地契嗎？”
“回稟大人，地契是有的，但軍隊在清理無主之地時是成片成片的劃界，我們的土地也在其中，說是要給予補償，或者另外安置，可是到今天也沒有一個說法，大人，我們的房屋已經大多被燒燬，若連土地也沒有了，我們將如何回鄉？求尚書大人給我們做主啊！”“求尚書大人給我們做主！”酒樓門前頓時黑壓壓跪倒一大片，張煥地臉色陰沉到了極點，李雙魚是怎麼做事地？竟如此簡單粗暴，自己好不容易創下的名聲就要被他毀了。
想到這，他朗聲道：“各位鄉親，此事我並不知道，不過請大家放心，我立刻派人和核查此事，只要各位有地契，就算地契遺失或者被戰火燒燬了，只要有人證明，土地都會如數奉還給大家，絕不會侵佔，十天之內，一定會解決此事。”
“謝尚書大人！”衆人感激地磕了個頭，紛紛站了起來要散去，可就在這時，離裡張煥幾丈外地人羣裡有一個男子忽然擠了出來，他目露兇光，手一揮，一道藍色的利芒向張煥咽喉射來，迅疾無比，轉瞬即到，周圍的親兵驚得連叫喊的聲音都來不及發出，張煥正在安撫老者，他一扭頭，利芒便已到了眼前，躲，已經來不及了，就在這千鈞一髮之刻，一柄長劍從斜裡刷地刺出，快如閃電，當！地一聲脆響，劍身擋了利芒一下，利芒彈起，緊貼着張煥的頭皮飛掠而過，釘在門柱之上，緊接着一道黑影猛地將張煥撲到在地，第二道利芒卻從另一個方向射來，從剛纔張煥所站之地，徑直射進了大門。
所有的這一切，都在瞬間完成，時間就彷彿定格了一般。