清晨，河湟軍出乎意料地沒有發動進攻，他們退兵到近十里之外紮下大營，大營內，馬重英揹着手在帥帳裡來回走動，他臉色異常陰沉，眼中隱隱閃爍着怒火。
令他惱火的原因不是昨夜的失利和會西堡援軍到來，而是他帥案上的一封信，信是由贊普所寫，今天凌晨剛剛送來，信中拒絕了他關於張掖出兵武威，前後夾擊張煥的建議，並要求他立刻返回河湟，不要妨礙吐蕃即將與大唐的會盟。
在信的最後含蓄地告訴他，現在吐蕃已經兩線作戰，一路在趁回紇內亂之機爭奪北庭，而另一路則南征天竺，已經打到恆河北岸，再無力承擔三線作戰，希望他能保住吐蕃的河湟糧倉，言外之意就是不贊成他向東方用兵。
馬重英也知道吐蕃面臨的困境，人口不足，又要兵據萬里，其實除了南下天竺、北取北庭外，更由於吐蕃對天竺用兵，大食也加緊了在吐火羅地區的布兵，吐蕃與大食的矛盾也是一觸即發，實在不能再對逐漸恢復實力的大唐用兵，所以與大唐會盟確實是明智的政治選擇，可是在會盟之前，馬重英希望能拿下會西堡這個大唐戰略上的制高點。
馬重英能理解吐蕃目前的形勢，但他惱火的不是這個，而是這封信其實並不是贊普本人的意思，是他的政敵大相尚悉東讚的建議。
前吐蕃贊普赤德祖贊死後，新贊普赤松德贊即位時年僅十三歲，吐蕃內政外交便由三尚一論共置，其中論就是指他馬重英（馬重英吐蕃名論悉諾），由他和三尚中的尚悉東贊共任大相，本來二人相處甚好，在進攻大唐的幾次戰役中配合默契，但隨着贊普的漸漸長大，二人爲取得贊普的信任而開始發生矛盾，最後他們在引進天竺密教大師蓮花生入吐蕃一事上發生了分歧，從此二人不合。
由於尚悉東贊得到吐蕃另一大貴族勢力那囊氏的支持，逐漸佔據了上風，五年前，馬重英因反對與大唐會盟一事被尚悉東贊進讒言而罷免了宰相，改任河湟都督。
馬重英知道在這封信的背後隱藏着尚悉東讚的私心，他不想自己讓插手到河西，更不想讓自己得到駐紮在河西的兩萬吐蕃軍精銳，否則進攻一個小小的武威郡還不至於影響到吐蕃的整體戰略佈局。
但贊普的命令他又不能不聽，好在贊普並沒有限定時日，也就是說自己至少還有三五日的緩衝時間。
馬重英在大帳裡的腳步慢慢放緩，他眉頭緊鎖，開始重新評估奪取會西堡的可行性，按原計劃他今天將在南北兩面同時大舉進攻，將所有兵力全部壓上，在氣勢上完全壓倒對方而取得勝利。
但昨晚唐軍援兵的突然到來打亂了他的部署，對方的援軍也並不多，只有四五千人，但是戰鬥力卻十分犀利，這就使得他不得不重新考慮這次會西堡之戰。
他並不知道昨晚來的是什麼人，但他知道張煥手下有一支十分精銳的騎兵，從昨晚援軍的表現來看，這極可能就是張煥的那支騎兵，也就是說唐軍主帥張煥到了。
馬重英是個十分重視情報之人，早在去年冬河隴之變時，他就密切關注大唐局勢，他很清楚張煥與韋諤的矛盾，這也是他敢於集中大軍壓上的原因，韋諤此人色厲膽薄，不足爲懼，倒是張煥敢於虎口奪食，轉戰千里，打下一片基業，這纔是他馬重英應該引起重視之人，以此人的野心是絕不會滿足於小小武威一域。
馬重英站在帳門久久凝視着會西堡，會西堡的守軍到今天應該有七八千了，再加上一些民團，已經達到萬人，又有如此堅固的城堡依憑，而自己只剩下三萬餘人，就正常的攻防戰而言，這已經沒有取勝的可能。
但馬重英卻並不想就此退兵，能不能奪下會西堡對他而言已經不重要，他看重的是這將是他與張煥的第一次交手，從這次交手中他可以切實地感受這個潛在對手的行棋風格。
他沉思片刻，立刻叫來手下大將論薩沙，囑咐他道：“你率三千步兵，攜帶三架雲梯再繞到北面，給做出大舉攻城之勢，記住，只是做勢，而並非真正進攻，聽我的命令行事。”
論薩沙領軍去後，馬重英又命另一名大將道：“你率五千羌人騎兵，偃旗息鼓，布成一千人疑兵到東面的密林裡，若敵人騎兵出城，給我斷其後路。”
下完兩道命令，他仰起白髮蒼蒼的頭顱，豪氣萬丈地大聲喝令：“擊鼓，準備出擊！”
會西堡，張煥從眺望塔上極目遠眺，只能隱隱約約看見的敵軍營盤影子，馬重英是一個身經百戰的老將了，他應該知道在三比一的攻防軍力對比上，又有河隴地區首屈一指的堅城固堡，進攻方是極難取得勝利。
從他昨晚見機不利便立即撤退來看，這位吐蕃名將有豐富的作戰經驗，絕不可能會意氣用事，也不會不知道韋諤有趁虛偷襲河湟的可能，那他想幹什麼？張煥眯起眼慢慢地笑了，難道他馬重英是想試探自己不成？如果是這樣，他就不怕自己把他反試探了嗎？
他擡頭看了看千丈懸崖的烏鞘嶺，回頭問李橫秋道：“會西堡和上面烽火臺之間有沒有什麼聯繫的辦法？”
李橫秋搖了搖頭，“回稟都督，除了烽火，再沒有什麼聯繫方法。”
張煥又把目光投向了羅縣令，羅縣令沉吟一下便道：“都督是否想擴大烽火臺的作用，比如刺探敵軍的動向？”
張煥笑了笑，沒有再深談下去，他話題一轉，又問他道：“拆除民房進展如何？”
羅縣令臉上露出了羞慚之色，他低下頭道：“已經拆掉了近三百餘棟用較大石塊砌成的屋子，得到可投擲的巨石一萬餘塊。”
張煥知道他的心情，便拍了拍他的肩膀安慰道：“這是爲了殺敵，百姓們會理解你的苦衷，待戰事結束後，再替他們修好。”
“屬下也是這樣告訴百姓，大家都很支持。”羅縣令想到百姓們積極配合，他有些感慨地說道：“等戰事結束，我立刻就替大家修好房子。”
這時，遠方忽然傳來了隆隆的鼓聲，彷彿雲端深處的雷鳴，張煥凝視着十里外的敵營，他一揮手冷冷下令道：“命飛猿隊出發！”
在攻佔武威後，張煥便讓李雙魚選拔出一些身具某種特長的士兵，組成一支約六七百人的特勤營，下面再細分成五六隊，比如箭法高明者稱爲飛鷹隊，而身材魁梧力大無窮者，稱爲飛熊隊，現在要出動的飛猿隊，自然就是身體矯健、翻牆過屋如履平地的士兵。
令出則行，只見一百餘名身着和城牆一般顏色的士兵飛快從城上借繩索滑下，他們每人身背一隻大皮囊，飛奔至離城牆六百步之外，他們都戴着厚實的鹿皮手套，飛快地從大皮囊裡取出一隻只小袋子，將小袋子中的東西均勻撒在草地上，他們邊灑邊退，每個人都小心翼翼，唯恐自己踩上這些東西。
他們足足灑了四百餘步，才灑完皮囊中的東西，返身向城牆跑去，飛越竄過十幾道深深的壕溝，迅速攀上了城牆。
如果我們把鏡頭放大，探到草根之下，我們就會發現，在草根下靜靜地躺着一個鐵製球形物品，約拇指大小，可怕的是這顆小鐵球上竟對稱地長着三根半寸長的尖刺，尖刺上閃着藍汪汪地光芒。
這原是對付騎兵的鐵蒺藜，但經過改良後，也能對付敵軍士兵，它的存在會對衝鋒士兵造成巨大的心理恐懼，也會有效地阻礙士兵的奔跑速度，這是一種極其殘忍的殺敵手段。
鼓聲越來越近，越來越響，五里外先是出現一條長長的黑線，隨即鋪開了一幅波瀾壯闊的黑色錦緞，低沉而怪異的號角聲不斷在隊伍中響起，
隊伍行至三裡外，河湟聯軍的陣型開始清晰起來，黑壓壓的士兵一眼望不見邊際，散發出漫天的殺氣，每個士兵都是一樣裝備，手執厚劍與圓盾，有人戴着頭盔，而大多數人都直接披散頭髮，或臉上塗着油彩，顯得面目猙獰，近百架雲梯和數十輛撞城槌夾雜在其中，緩緩而行，數萬人忽地喝出一聲震人心魄的口號，彷彿平地起一聲驚雷。
馬重英位於中軍，他騎在馬上，身體隨馬動而左右搖晃，他眯着眼望着城牆之上的守軍，今天的守軍要明顯多於昨日，密密麻麻地站滿了城牆，氣勢威武，城頭上旌旗招展，盔甲和刀弩在陽光下閃着寒光，不時可以看見一些人影在城垛後跑動。
馬重英的目光落在了最西面的一座眺望塔上，眺望塔兩邊的士兵顯然要比別處更多，眺望塔中也隱隱有人影閃動，他微微一笑，難道張煥也在尋找自己不成？
這時一匹戰馬飛馳而來，馬上士兵向馬重英大聲稟報：“啓稟大帥，論薩沙將軍已率軍抵達南城之外，請大帥明示下一步行動。”
“命他不準紮營，就地組裝雲梯，做攻城準備！”
又一騎士兵趕來稟報，“五千羌騎兵已部署完畢，特呈報大帥。”
“好！”馬重英一甩滿頭白髮，他盯着巍巍會西堡，狂放地大吼一聲：“第一陣出擊！”
鼓聲大作，驚天動地的鼓聲在烏鞘嶺下激盪，第一陣近五千吐渾谷步兵如奔騰的大潮，嘶吼着衝向城牆，他們的主要任務是爲雲梯前進填平溝壑。
張煥並不是馬重英猜想那樣在眺望塔中，他就站在城牆之上，面無表情地看着下面呼嘯而來的進攻狂潮。
在攻防戰中，士氣往往決定着一場戰役的勝負，應該說現在兩軍旗鼓相當，河湟聯軍人數佔優，又有數百架攻城利器，士氣如虹；而唐軍援兵新至，又有都督親自壓陣，軍心穩定，士氣高昂。
城上第一拔二千弓弩手已經嚴陣以待，他們張弓搭箭，等待着敵軍進入射程之內，千步...八百步...六百步...
張煥的脣角開始露出一絲冷酷的笑意，在疾衝的敵軍浪潮忽然發生了異動，接二連三的士兵猛地栽倒，就彷彿浪潮所經的路面出現了裂縫，在進攻的鼓聲中夾雜着淒厲的哀嚎聲，無數人抱着腳在地上打滾，片刻臉色變得漆黑，迅速死去。
突來的變故使進攻的士兵們心中異常恐懼，他們不知道地上有什麼可怕的東西，激素狂奔忽然變得小心翼翼地擡放腳，有人終於發現了地上的淬毒暗器，大聲叫喊起來，隨着越來越多人倒下，進攻的速度明顯地放慢了。
就在這時，城牆之上發出了‘箜箜！’拋射聲，密集的巨石尖嘯着砸向進入射程的河湟軍中，帶着死神的獰笑，瞬間血肉橫飛，將成片的河湟軍砸成肉醬、砸成肉餅。
石砲威力巨大，但它的弱點也很明顯，它的射程有一定範圍，經驗豐富的攻城軍一定會在這個範圍內拼命奔跑，以減少傷亡，一般而言會損失兩成左右，也就是五千攻城軍會傷亡一千，但在這次攻城中，由於張煥在草地上灑了大量的毒蒺藜，使進攻的之軍速度放慢了一倍不止，但就是這奔跑變緩慢，使河湟軍的傷亡人數成幾何倍數上升，再加上這是一輪不計成本的狂轟濫砸，短短的一柱香時間裡，河湟軍竟傷亡了三千餘人，剩下的士兵魂飛魄散，紛紛掉頭逃出射程範圍。
鼓聲靜下來了，城上的石砲也停止了射擊，城上城下一片寂靜，空氣中充斥着濃濃的血腥味，在離城牆五百步到六百步這個短短一段的距離中，地上已是血流成河，只有一些砸碎骨頭尚未死去之人在血泊中呻吟、蠕動。
有時候一個小小的鉚釘便可改變一艘大船的航向，而今天和昨天相比，同樣是第一輪五千人的進攻，同樣也是使用石砲，張煥只比李橫秋多做了一個小小的準備，結局就迥然不同，就是這些小小的不起眼的鐵蒺藜，改變了整個戰局。
這就是細節決定成敗，李橫秋只差張煥毫釐，卻失之千里。
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張煥冷冷一笑，夠了，他知道馬重英不會再進攻了，士氣已泄，這場戰役已經沒有打下去的意義了。
“都督，那北面的敵軍怎麼辦？”?羅縣令小心翼翼問道。
張煥看了他一眼，笑了笑反問道：“那依你的意思，我們該如何應對？”
羅縣令瞥了一眼臉色陰沉的李橫秋，心中微微一嘆，從今天幾次對話，他已經明白了張煥的用意，張煥是想讓自己取代李橫秋，全面負責會西堡的軍政。
羅縣令猜得沒錯，張煥雖然不降罪李橫秋，但他也發現李橫秋確實不適合指揮大規模作戰，在牽涉到原則的問題上，他張煥是不會容情和拖延的，羅縣令雖然沒有帶過兵，但他頭腦清醒，做事謹慎，可以委以重任。
這時，李橫秋在一旁甕聲甕氣插口道：“馬重英派人三千人來北面進攻的用意是想分散我們的兵力，我們派重兵在北面防守，他便不會進攻；假如我們忽略他，他必然又會趁機攻城，使我們處以兩難的境地，所以我建議出城殺敵，用最簡單的辦法來對付北城之敵。”
“那你不擔心東面樹林裡那支騎兵嗎？”張煥不動聲色地問道。
李橫秋也並不愚笨，他也感覺到了都督對自己的不滿，但他心中不服氣，自己是犯了一些錯誤不假，但也不至於比不上一個文弱的年輕書生吧！
“屬下仔細觀察過，樹林中也就只有一千多人，他們既然是有意暴露，那說明他們的用意並不是想伏擊我們，恰恰相反，他們是想使我們心存疑慮而不敢出城。”
馬重英之計和李翻雲在太原苗家莊園外的欲擒故縱同出一撤，張煥怎會看不出，不過他也不想過於打擊李橫秋，他遠遠眺望敵陣片刻，便淡淡一笑道：“或許你說得對，不過馬重英此人極喜歡用詐，我們不妨靜觀其變。”
敵陣中，馬重英面沉似水，正如張煥所料，他也知道大勢已去，沒有必要再做無謂的犧牲，這次會西堡之戰，他敗了。
只是他可以藉口不能違抗贊普之令而體面地退兵，不過他還是想知道，張煥究竟會不會出城追殺，這或是他翻盤的最後一次機會。
時間一點一點地過去了，兩支軍隊靜靜地在戰場上對峙，誰也沒有動作，這其實就是兩個主帥間的一次無聲較量，看誰能撐到最後。
這時，從城牆上射下一箭，箭上似乎穿着一封信，一名馬重英的親兵小心翼翼地穿過陣地，將信拾回來交給馬重英。
馬重英將信皮撕開，抽出裡面的信箋，只見上面只寫了一句話，“公若先出張掖，再取會西，必得武威。”
馬重英怔怔地呆了半晌，他忽然長嘆一聲，調轉馬頭一擺手道：“撤兵！”
宣仁二年七月，吐蕃河湟都督馬重英大舉進攻會西堡，屢戰不克，退回了河湟，就在馬重英退兵後不久，隴右節度使韋諤卻以吐蕃派使前往長安欲與大唐修好、不宜大動干戈爲由，婉拒了張煥的出兵請求，八月，大唐內閣一致決定與吐蕃會盟，並派太僕寺卿裴伊爲吐蕃使前往邏些。