這邊大太太吩咐完，她身後的姜媽媽答應一聲，作勢就要向外走。
司茶也沒想到一個照面大太太就要攆人，一時也反應不過來，只管撲通一聲先跪了下去，就要磕頭喊冤。
賀明玫看大太太一副找茬的樣子，當下也連忙上前站在司茶身邊，怯怯道：“太太，小七沒有睡懶覺的，丫頭們提醒着呢。是我剛纔路上摔了一跤，回去換了衣裳，這纔來晚了。”
太太聽了賀明玫的話，冷哼一聲，面色絲毫不改：“丫頭們跟着是幹什麼的？這樣的大雪天不知路滑嗎？竟然不扶好小姐，倒讓小姐摔了一跤，可見這些個丫頭們養尊處優，越發把自己當小姐養了。只怕眼裡心裡只有自己沒有主子。這樣的丫頭留着何用，攆出去省事兒。”語氣一轉，道：“小七你也不可太過軟懦，被些個丫頭欺到頭上。惹的老太太生氣。”
賀明玫似是怔住了，想了一想，才囁囁道：“是，那就聽太太的，把司茶攆出去吧。”
旁邊司茶聽小姐說出這樣的話來，不由面露詫異，驚訝地叫了一聲：“小姐！”
這麼重要的關頭退縮了嗎？她眼神不由一黯。
連作着擡腿要走慢動作的姜媽媽也不由頓住，看向大太太。
賀明玫沒理司茶，也不顧衆人各異的目光，只看着大太太老太太繼續道：“還有我身邊的大丫頭司水，也一併攆了去吧。免得那冷媽媽看到她就一陣痛罵，橫看豎看不對眼。”賀明玫道，“那冷媽媽是府裡得太太重用的管事婆子，又年紀大當差多年，辦事兒自是辦老了的，定然是不會做錯事的，怎麼可能今天少了這明天短了那的減免府裡小姐的份例，想來是太太的意思。把她不順眼的丫頭早些趕出去，免得她再罵出難聽的話來，丟太太的臉。”
大太太聽着，冷婆子和司水的事她早已知道。但還是有關鍵句讓她不由額角青筋跳了幾跳：減免份例，還太太的意思？
她皺着眉看着賀明玫，正要開口詢問，賀明玫已經向她走近一步，看着她目光真誠地接着道：“太太一向對我們照顧有加，怎麼可能剋扣，定然是府裡生活艱難，週轉不開。既然太太有意裁減府裡各院丫頭以縮減用度，就從小七身邊的丫頭開始裁好了，也算小七替太太分憂了。”
沒等賀明玫說完這話，屋裡衆人便臉色各異。尤其是衆位小姐身邊服侍的丫頭，第一次聽說府裡艱難至此開始裁員運動，雖心裡一時不信，但到底有些狐疑，便齊齊看着大太太。
大太太氣得臉色都有些發青了，面上怒容盡顯，大家風度不再，厲聲喝道：“什麼府裡艱難，什麼裁減丫頭，大早上你盡胡齜些什麼？”
賀老太太臉色也是大變。看着太太，滿臉的不滿，不滿中帶着濃濃的嘲諷，開口便斥道：“我這把老骨頭不過偷個懶，想着你是大家出身，讓你多操些心，這才把家裡託給了你不管不問。原想着內宅一團和氣，我老太婆才睜隻眼閉隻眼地等死，結果這都什麼亂七八糟的？什麼剋扣什麼裁減，我們小家小戶原是沒這見識，今兒個纔算知道了。太太果然管的好家！”說着把手上茶杯往旁邊案几上重重一頓，那印着美人撐傘圖的甜白瓷茶碗發出叮呤呤的一陣脆響。
熙和堂裡一片靜寂。
賀明玫如受驚般慌然四顧，見大太太老太太發怒，滿室肅靜，她也忙低頭裝怯，憋笑憋的很內傷。
當家老爺不大不小從三品的堂堂賀府，御賜府第，竟然要削減小姐用度，傳出去她們賀府不用出去見人了。這道理不管賀老太太明不明白，都不影響她發作媳婦兒。
這老太太很有意思，平時儘量裝着學着大家作派，可骨子裡卻透着濃濃的小家子氣，沒事兒還想和自家媳婦兒擺擺婆婆款兒，使使性子找找茬。要不是這兒媳婦孃家實在惹不過，加上這兒媳婦自己言語作派也輕易讓她尋不出個錯來，只怕二人連這表面上的和睦也做不到。
可只要有理有據有藉口，老太太對大太太從來不會客氣，婆婆威風耍得洋洋灑灑，完全不顧管家理事的太太顏面掃地。
如今這兒媳婦有這麼大的差錯把柄遞到她手上，她會不接着纔怪。
她甚至都不用查證，就先給太太一頓沒臉。——果然，她接的比賀明玫想象的還順手。
雖然她從來也不喜歡賀明玫這樣的小庶女，但這並不影響賀明玫拿這老太太當槍來使這一回。
當然，這活兒她是生手第一回。據說大姨娘當年，那纔是把這把老槍是用得得心應手，熟中生巧的呢。
大姨娘本就是老太太跟前使喚的心腹婢女，賀老爺成親後，老太太作主把她賞給賀老爺，擡了姨娘。
據說大太太以前也總在賀老太太面前奉承，說些討喜討好的話哄老太太開心，後來發現這老太太實在音樂很差，有時不靠譜，有時不着調，還自以爲是的厲害，慢慢也歇了得她好感的心思。
後來據說便是那大姨娘在老太太跟前討巧賣乖，一門心思的奉承，越發得了老太太的眼，更因此讓大太太受過幾次委屈。大太太一邊覺得不憤，一邊又覺得和個婢妾計較有失身份，也懶得多理，便乾脆擡了自己身邊的丫頭給賀老爺做姨娘，這便是二姨娘。
從此大姨娘和二姨娘便槓上了，那是戰鼓天天擂的歡啊。
大姨娘有老太太撐腰，二姨娘有大太太撐腰。老太太輩分高，大太太孃家硬氣又掌家。大姨娘撒嬌賣乖，含嗔裝癡，二姨娘識字明理，能說會道。
後來在大太太生下大哥兒賀明瑜，二哥兒賀明琨二個男嗣後，終於開放了姨娘們的肚子。於是二年後，大姨娘生下了大小姐賀明琪，緊接着同一年裡，二姨娘也生下了二小姐賀明璐。
真是緊鑼密鼓，勢均力敵啊。
然後二個姨娘各自拉上了自己的小姐，繼續十幾年如一日的奮鬥在“女人何不爲難女人”的第一戰場上。
姨娘們斗的歡。而大太太，早在有兩個哥兒傍身後，便很乾脆的不再賣老太太的帳了。只要在跟前請安，便是那麼三句話，跟背書一樣教條，然後端肅着一張臉玩不亢不卑，說話作事，都如下級對上級一樣，極客氣恭敬又疏離生硬沒什麼人情味，生生是把老太太當神一樣供着了。
被供着的老太太自然也隨意自在不起來。每每二人相處，老太太都要端着長者架子，說些嚴肅話題，難受的不行。想要生氣作伐，不是找不到什麼理由，便是沾不到什麼便宜。如此三番，慢慢的老太太看到大太太在跟前就只嫌嗝應，二個人便儘量少往一塊兒湊，才得相安無事。
此時大太太得了老太太的冷臉訓斥，又是當着一屋子的兒女晚輩和僕從，一張臉漲的通紅，忙站起身來，低頭斂衽道：“都是媳婦兒的不是，教老太太操心了。”
心下卻有些惱怒煩燥。
她原本沒有這麼沉不住氣的。高門嫡女的教養不是說着玩笑的，多年的習慣，她早已養成聲色不動的大家風範。只是她這些時日正煩心嫡親閨女三小姐賀明玉的事兒呢，心裡本來就有些鬱氣不順。
要不然，她剛纔何至於動了怒聲。
不等老太太再開腔，大太太便問賀明玫道：“小七，怎麼回事兒？誰剋扣你的用度了不成？”
賀明玫擡起頭來看了大太太一眼。她剛纔已經說的很清楚了好不好。冷婆子，見着司水就罵，短供她的份例東西。
可大太太偏偏又再問了一遍。
多好，一句話就問到點子上了。
不要當人家問的廢話，就這麼一句話，就撇開了發脾氣的老太太，引開了大傢伙的關注點，並重新掌握了場上的話語主動權。
賀老太太除了會用身份硬壓人之外，這些技巧上，和大太太真不是一個重量級的。
大太太便是面上對這些庶女們不冷不熱的，但從來都不克扣她們的用度，該有的份例是一樣不少的。所以物質上，全是金尊玉足的養着，大家府第，名聲還是要緊的。
那冷婆子其實說剋扣也有點冤，她只是晚供應和偶爾的缺斤少兩，讓你想用什麼時偏沒什麼可用，讓你難受而已。但現在明明該給的沒給，賀明玫就說她一個剋扣，那帽子便是穩穩當當摘不掉的。
冤就冤吧，哪座廟裡沒有冤死鬼。她若是受不住欺壓死翹了，還不是一樣無處叫屈，只能自認倒黴嗎。
何況她也冤不死她，只是小小反擊一下罷了。
當下，賀明玫也不多說，她相信大太太已經聽的清楚明白了。她疑惑地看着跪在身邊的司茶，愣愣地喃喃地問道：“難道不是府裡艱難嗎？難道竟是冷婆子有意剋扣嗎？竟然冷婆子敢這樣大膽不聽太太的話嗎？”
司茶一向機靈又爽利，早就明白過來。現在一看小姐的表情，便知道該她出頭了，當下便把七小姐屋裡銀霜炭早斷了的事兒添油加醋地說了一遍，每去取一次炭就被冷婆子言語奚落一次，話一次比一次難聽，丫頭們被冷婆子拿捏的只有哭的份兒，後來乾脆不給了。
“想是小姐誤會了，見用度供應不上，又見丫頭們哭，以爲府裡主子丫頭都艱難，這才自請裁人的。”司茶道。既然不艱難，便把份例補上，不裁人了吧。
大太太聽了卻更怒了，指着司茶罵道：“作死的東西，你既然這麼清楚，爲什麼不爲小姐分解明白，任由小姐在這兒混說。”
司茶大呼冤枉：“奴婢原也不知道小姐作此想的，只是剛剛聽小姐如此說了，才知道小姐想岔了。請太太明查。”
“貼身丫頭是作什麼的？不該是心裡眼裡都是小姐嗎？這麼許久了竟說不知道小姐的心思想法？可見是個巧言令色又不忠心事主的東西。留着不只無用，只怕還會把小姐教帶壞了。這樣的丫頭子，我們賀府可是不敢留的。”
賀明玫見大太太不過一二個回合便悄無聲息又殺了個回馬槍，即怪司茶事主不力，又點明瞭她純屬胡說，主題轉換得不着痕跡，又緊緊圍繞着“攆人”這一中心思想不離不棄，果然高手啊。
司茶也是識文斷字頭腦伶俐的，和大太太交峰卻幾無招架之力啊。
賀明玫大爲讚歎，估摸着自己那點兒道行只怕也不是對手，她得尋求外援。便想着還是把老太太扯進來好點，胡攪漫纏也好使賴招也好，賀老太太都是行家，無論如何先把司茶摘出來再說。
於是她慌忙擡起頭來叫了一聲“太太”。準備來那麼一句“都是小七想左了，是小七辜負了太太的教導，才說蠢話招太太生氣的。求太太只責罰小七就是了。”簡言之就是“我很蠢，都是你教的。你朝我撒氣好了，表遷怒丫頭。”
沒準老太太就會接過話茬，來一句“自己教養大的孩子，出了錯卻去怪什麼丫頭。”話說上次大太太責罰賀家庶出三哥兒賀明璋身邊的丫頭時，賀老太太就是這麼說的。
上次賀明璋可是明明白白地說了“孩兒都是學的太太的行事作派。”當然後面加上了自己學的不好，畫虎類犬了等等解釋開脫的說法。但妙處是老太太聽明白並抓住了這關鍵句，回擊得大太太十分無力。
只是現在也不知道賀老太太能不能聽明白，她該如何再說得淺顯易懂一點兒呢？
誰知還沒等賀明玫想法再拉，賀老太太就自己下水了。
只聽賀老太太開口道：“七丫頭不過那麼個幾歲大的孩子，懂個什麼，想錯了也是有的。若不是太太一向嚴苛，遇到這件事兒七丫頭怎麼會一味自己揣測卻不回稟太太呢。太太別隻一味地責怪她的丫頭。不是說那冷婆子剋扣份例嗎，到底是怎麼回事兒。太太不好好地問問清楚，只怕縱容得那些個奴才們越發不象話了。”
賀明玫暗樂，這老太太真是太上道了。
這內院裡，也就只有老太太敢這麼直白了，事情不清不楚的，她就敢先言太太“嚴苛”，再道太太“縱容”。
也是這老太太攪纏不清的時候多了，大太太已經習慣她的行爲模式，她深吸了一口氣，反平靜了面容，正色回道：“老太太說的是，我剛纔也是被這丫頭混說一氣氣糊塗了。不過有沒有剋扣，這件事兒並不難查，任他是誰，空說總是無憑，只查帳就知道了。這些東西一斤一兩都是明明白白記錄在冊的，誰也含糊不了。”
當下傳人去找冷婆子帶帳本來，“告訴冷婆子我要查細帳，看看可有管事的敢私自剋扣。”
這次姜媽媽再沒遲疑，應聲而去。
賀明玫不由又暗叫一聲高。別說冷婆子並沒真剋扣，便是真剋扣了，帳上一時半會兒能查出個什麼來，總有法把帳作平了，管事兒婆子會是傻子麼。再說她這裡的東西，根本也不值個什麼銀子錢，不過仨核桃倆棗的，膘肥腸滿的管事婆子誰會看在眼裡。
你說我“縱容”，我說你“空口無憑”，等着吧，咱把真憑實據拿來給你看。
老太太約是沒怎麼管過家，不大明白這細處的貓膩。尤自擺着臉色坐在那裡，臉上帶着明顯的冷笑和期待，等着看媳婦的熱鬧。
賀明玫看太太和老太太默默槓上了的樣子，一個刻意找事兒，一個誓要撇清。卻留司茶一人跪在地上沒人看見的樣子。
想了想她悄悄走了過去，拉了司茶一把讓她起來，用壓低卻讓人能聽見的聲音道：“取炭多是司水去的，只怕她更明白詳情。你回去把司水喚來門外候着，免得到時太太有話問她還得現找去。”
司茶於是起身，默不作聲向太太老太太福身行了一禮，便轉身出門去了。
大太太倒沒有阻攔她，只淡淡掃了賀明玫一眼。
這裡賀明玫見司茶完身退走，心下一鬆，自己也悄悄移步到六小姐身邊位置斂容垂首站好。但願這丫頭夠機靈，等下悄悄在附近找個不惹人眼處窩着就好，沒人傳喚可別再自己一頭撞進來。