選美的工作進行的如火如荼，自從常龍接替了冒起忠之後，選出來的美人便層出不窮，比‘超級女聲’要厲害的多了。(）常龍自從幹了這份工作，就有了當皇帝的野心，心想：當皇帝真是太過癮了，不想自己只能看不能摸，彆扭死了。易土生和常龍是一樣的想法，他也覺得做皇帝比他這個王爺要威風的多了。常龍選了一輪之後，就輪到他的最後一次選舉，可以說，所有的是非承辦，全在他一個人的身上了。
常龍那邊要考女孩子們認不認字，還有是否處子、家世背景等等，這些關都過了，到了易土生這裡，就只剩下看摸樣了，只要是漂亮的都可以成功入選，不過就算是入選了也不見得能夠得到臨幸，就算臨幸了也不見得能夠受封爲妃。這些女孩的命運還是非常的有懸念的，按照易土生的想法不如留在家裡找個平凡的人嫁了。
這幾天易土生的家裡整日裡車水馬龍賓客不斷，它們全都是來送禮的，有希望自己的女兒入選的也有不希望入選的，統統都要花錢打點，易土生知道，在正式確立身份之前，皇上是不可能和各位秀女見面的，選的上選不上全憑司禮監這邊的一句話了，而司禮監的張印太監王體乾又不敢跟他作對，所以，只是他一個人說了算，所以，不管是誰送錢來，他都照單全收。
經過七天的初步篩選，一共有十二位佳麗入選，當然，這十二位家裡至少有一般是賄選產生的，不過，就算是有賄選，但是她們的相貌也還算上等。剩下來的最後一步就是讓皇后娘娘過目，考問她們一些詩詞歌舞之類的玩意兒，易土生就插不上說了。皇后也真是個苦差事，居然替自己的丈夫選小老婆，還要盡心盡力，真是不知道該說什麼好。
在皇后篩選之前，這些人就住在乾清宮西北面的仁壽殿裡，由易土生專職供應她們飲食和一切的需要用度，張體仁負責替他們醫治診病。這些女孩子之間也是勾心鬥角，互相陷害，鬥爭常常處於白熱化，而且通宵達旦的練習舞蹈樂器，拼命地想要跳過龍門飛上枝頭。
皇后這幾天還真是沒空來檢閱她們，因爲這幾天正好碰上一年一度的新春佳節，按照慣例，宮裡是要大肆慶祝的。
南方的天氣雖然不像北方那麼冷，但是夜間北風依然吹得人有些寒戰，城廓內彩燈處處，輝煌無比，比白天還要熱鬧幾分。
此刻，大明王朝的皇宮裡面，更加是華燈萬盞，把好一片宮殿照的亮亮堂堂的，有如白晝。絲竹八音琵琶玉簫的聲音此起彼伏，從皇宮大殿的飛檐下悠揚生氣，融入陣陣吹來的北風之中，並隨風紛紛冤屈，以至在南京城內的百姓們都能聽到這種聲音，受到這種氣氛的烘托，百姓們過節的心情就更加的濃厚了。
宮廷大殿之內，美酒佳餚堆積的到處都是。
因爲選美的初戰告捷，小皇帝非常的高興，規定早在南京城裡的所有王公大臣們，都要攜帶夫人和孩子帶來參加這次盛會，所以，大殿裡面座無虛席，吵吵嚷嚷的，到處都是華服美人，到處都是天潢貴胄，到處都是絲竹管樂。
易土生更加是忙活的不亦樂呼，但是他沒有把夫人給帶來，因爲他今天既是嘉賓又是主持人，所以根本就沒時間品嚐美食，而是一個勁的忙東忙西，例如提醒御廚上菜，吩咐樂人們吹奏什麼樂曲，誰應該最在什麼位置上，這些事情一點也不能錯，錯了的話弄不好就會出現大亂子。
宴會一開始進行的還很順利，在婉轉悅耳的絲竹之聲的陪伴下，王公大臣們暢飲甘醇的美酒，品評咀嚼佳餚果蔬，一個個興高采烈，神采飛揚，酒杯交錯中，還有三五成羣的靚麗佳人款款而出，這些女子濃眉豔抹，衣香鬢影，像仙女自天宮飄然而至，在殿堂中翩翩起舞，事兒如採蝶紛飛，時而做楊柳搖曳，婀娜多姿，美豔絕倫。只看得各位王公大臣目光如電，小路亂撞。不過他們都知道，這些女人都是皇上的，自己是不可能享受到的，所以，只能飽飽眼福而已，別的想都別想。
在一陣情不自禁的喝彩中，晚會掀起了高潮，樂聲、人聲鼎沸而起，宮殿之內熱鬧的就像是市井街頭一般。
就在這種氣氛中，小皇帝忽然站起來宣讀聖旨，宣佈從今天起改年號爲‘崇禎’，今天是崇禎初年，而明天就是崇禎二年的開始。弄的大臣們一個個抓耳撓腮不知所謂。其實這都是易土生慫恿的，爲的就是順應歷史的車輪。小皇帝稀裡糊塗的，對於改年號這種事情也沒有放在心裡，因爲歷朝歷代的皇帝都是經常地更改年號的，有的爲了趨吉避凶，有的則爲了順應天象，沒什麼值得大驚小鬼的。所以也沒有大臣們出來反對，改年號就改年號吧，大家一起站起來，歌頌吾皇聖明，吾皇聖明。
此時此刻，小皇帝高高的坐在大殿之上，在衆位王公大臣的歡聲笑語中，在摧殘華麗的燈光照耀下，飲美酒，聽音樂，已經是半醉半醒了。燈光有些過於明亮了，映襯的他的目光有點朦朧渾濁，這雙朦朧渾濁的眼睛，除了在盡情欣賞那些頻頻起舞的宮女之外，還在不停滴巡視大殿裡的每一個角落，他在品嚐做皇帝的無上滋味。在這種歡快的氣氛中沒有人跟他提起什麼草寇什麼災荒之類的東西，也沒有大臣們喋喋不休的勸諫之詞。
更令小皇帝驚詫的是，天下的美色竟然是搜尋不完的，原以爲宮裡的宮女已經是天下間所有的絕色佳人了。其實不然，單就今晚相隨着衆位王公大臣來此敷衍的那些婦人女子們，一個個都看成沉魚落雁之貌。讓人看得眼花繚亂，想入非非。冥冥之中，小皇帝嗅到了一股香氣。他感覺到，這香氣發自大殿之下各個不同的角落，並蒸騰而上，在大殿的穹頂下瀰漫開來，隨着鼓樂絲竹之聲的震顫，飄飄嫋嫋，沁人心脾。
而且，小皇帝的直覺，他斷定這陣陣香氣生自於三座在大殿下面的那些王妃夫人身上，是那些絕色佳人身體上的味道。
這種香氣絕對不是一般的香氣可以發出的，他在宮裡這麼多年，接觸過無數的佳麗美人從來沒有聞到過這種味道，可見這是一種特製的香料，這一發現讓他欣喜莫名。