萬貴妃只是冷冷地看了吳皇后一眼，什麼也沒說，便上了自己的轎輿，揚長而去，丟下吳皇后及她的一衆宮女太監，站在原地目瞪口呆。
“瞧瞧這張臉，變得也忒快了吧！眼裡還有一個尊卑之別嗎？”春燕氣得差點跳腳了。
“哎——算了吧，沒見人家連太后都賄賂了嗎。”吳皇后淡淡地說，心裡其實氣得要命。
“呸！我看她能紅多久，不就是個老孃娘嗎？仗着在宮中的資歷深就橫行霸道的，難不成會變老妖精？我纔不信呢！沒幾年就會變成老太婆了，到那時滿臉皺紋，看皇上還喜歡她不！”春燕憤憤不平地罵道。
“不許胡說！你沒看清這是什麼地方麼？還打量是咱們吳府，是吧？”
吳皇后馬上制止了春燕，帶着宮女太監鬱鬱寡歡地也打道回宮。
已經二十三天了，皇上一天也沒踏入過她的宮門，多悲哀啊。她每過一天便在帷幄上垂下的絲絛上打一個結，已經打了二十三個結了。隨着陪嫁過來的丫鬟春娟看着可揪心了，她輕聲地勸慰主子到：“小姐還是把這些結解開吧，看着多沉重啊。”
春娟不比春燕，春娟的性格像主子，沉靜溫柔，而春燕的脾氣就暴躁多了。
吳皇后說：“春燕，你這脾氣要改啊！現今不比在吳府了，宮裡處處都是爭鬥和陷阱，說不準哪天，你這性格就闖禍了！”
春燕笑嘻嘻地回到：“江山易改本性難移啊，小姐是好性兒，可是人家照樣要欺負你。春娟又是個死性子，奴婢要是再軟弱一點，小姐還不給人吃了嗎！”
“哎，咱們就忍吧，誰叫人家背後有皇上撐腰呢！”吳皇后嘆了口氣說。
“那要忍到什麼時候啊？”
吳皇后不說話，走到硯臺旁，提筆寫了五個字——
“色衰而愛弛”。
“小姐，這是什麼意思啊？”
春燕左瞧右看，硬是沒搞明白。出身貧苦的她，從小就被家人賣到吳府做丫頭，也是跟着吳小姐了才勉強認得幾個字，當然不明白這些字的意思了。
春娟是吳府的家生子丫頭，從小就伴着小姐讀書，這時笑道：“這就是沒文化的害處啊，只怕是字認得你，你認不得字吧？還好，你沒有倒着看，已經算是阿彌陀佛了。”
“嘿，有什麼了不起！”
春燕對着春娟不服氣地吐了吐舌頭。
吳皇后笑了笑，並不理睬她們的笑鬧，只是口裡說：“春娟，去把本宮的絃琴給搬來吧。”
春娟知道小姐又要彈琴了，便答應着，喜滋滋地去把琴抱來了。
這吳皇后，果然是個名不虛傳的才女，彈起琴來，指到之處如行雲流水……只見她彈到興致來時，索性輕啓朱脣，唱了起來——
“北方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國？
佳人再難得！
……”
這清脆婉轉的歌聲，真是把春燕和春娟給聽得神往了。
“咱們小姐彈琴唱歌真好聽！”春燕由衷地讚美到。
“是啊，要是皇上能聽到小姐的琴聲和歌聲該多好啊！”春娟不無遺憾地說。
春燕皺了皺眉，說到：“我怎麼聽着覺得這裡面有故事呢？”
“此話怎講？”
“反正覺得有典故。”
“春燕，你進步了。”春娟拍着手說：“已經能聽出裡面的故事來，還能說出典故二字，說明你沒有白跟着小姐這些年。”
“少拐彎抹角了，快說，這裡面有什麼故事？”急性子的春燕叫到。
春娟慢慢講到——
“漢武帝后宮佳麗雖多，但自從王夫人死後，卻沒有一個得到武帝專寵的。宮廷樂師李延年精通音律，頗得武帝歡心，他所做的曲子凡聽到者都會莫名感動。李延年有一個妹妹，是個歌女，生得姿容秀媚，體態輕盈。李延年想把她進獻給武帝爲妃。但因爲自己出身微賤，不便自言，於是請求平陽公主代爲薦引。
一天，武帝在宮中置酒，平陽公主也在座，李延年侍宴。待到酒酣，李延年起舞，唱自做的一首新歌，其歌曰：“北方有佳人，遺世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”