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兄弟二人在家盤旋兩日，並未商議出任何對策，卻被蘇禮用心套去不少京中情況，最後兩人假期已滿，不得不帶着滿腹擔憂地返回府城。蘇泓也說要去府衙辦事，與兩個兒子一同走了。
蘇文氏送走丈夫兒子剛得出空來，坐在書房看家中的賬本兒，外頭的小丫頭挑簾子通報道：“夫人，周姨娘來給您請安。”
站在旁邊練字的蘇禮心下詫異，周姨娘近一年只說身子不好，已經免了早晚的請安，連吃飯都是在自己院中，今兒個怎麼突然過來請安？她只是心裡嘀咕，但在蘇文氏身旁伺候的秀蘭便直接小聲嘟囔道：“平日裡沒事見不到人影，如今還好意思說來請安，還不知道安的是什麼心呢！”
蘇文氏臉一板，喝道：“放肆，越來越沒有規矩。”又朝着門外道，“都杵着做什麼，還不趕緊讓進來。”往日遇到這種事情，她都會避開女兒，但是如今想到女兒要自己去京城獨自面對風雨，再沒有幾年也該嫁人自立門戶，覺得有些事情還是早些瞭解和見識爲好，所以她沒打發蘇禮自己回房。
門簾子一直挑着，秀蘭的聲音也不是很小，外頭的人定然全數聽到，但周姨娘還是沒事兒人一般進屋來，笑得一臉真誠，人還未走到跟前，聲音早就傳來道：“妾身給夫人請安。”待走到近前，停頓片刻才慢悠悠地俯身準備行禮。
蘇文氏明白她的心思，卻偏偏不出聲客氣，只看着她實實在在地行禮後，才笑着道：“你身子不好還這麼多禮，起來吧。趕緊給周姨娘看座。”最後這句話卻是跟身後的秀蘭說的。
秀蘭倒毫不客氣，也不搬椅子，端個繡墩放在一旁。
只有晚輩在長輩面前、抑或有頭臉的下人在主子身邊，才坐繡墩。所以周姨娘神色微微不悅，但是見蘇文氏沒出言責備，又想到自己是有所求才來，無奈也只好將就着坐下。她的眼神在屋裡四下逡巡，想找個由頭說自己的事兒，正巧看見蘇禮站在一旁練字，忙趁機起身過去看着道：“瞧瞧四姑娘這個字，寫得真是好，不像我那姑娘，只會繡個花啊草的。”
蘇文氏聽了這話，瞬間沉下臉來，家中無論是妾還是通房，生下的孩子都是管正妻叫娘，都是正經的主子，而姨娘和通房最多隻能算半個主子，見到自個兒的孩子，也是要行禮問好的。周姨娘只有一個女兒，蘇文氏自己兒女雙全不看在眼裡，便做了個恩典讓她自己照顧，但是此番聽她這麼說話，心下還是十分不喜。
“女孩子家，會女紅廚藝纔是正經，禮兒是被我寵壞了才依着她習字。”蘇文氏不冷不淡地說。
周姨娘察言觀色，知道是自己說錯了話，忙轉移話題道：“聽說過些日子姑娘們就要進京，我也不知道該給準備什麼物件，所以來問問夫人，也好生學學。”
“佑兒得了差事，所以家中近兩年日子稍有寬鬆。我合計着拿錢給她二人四季衣裳鞋襪各做兩套，頭面一套。四季鋪蓋準備一套。便也差不多了。”蘇文氏言下之意。家中寬裕所以才做了這些東西。但這寬裕是因爲我兒子出去當差。跟你們沒有任何關係。所以你也別挑剔了。
周姨娘卻像是沒聽出她的弦外之音似的。裝作心下合計一番的模樣，又道：“只做一套頭面是不是有些簡陋。四季都沒個替換，到京中怕被人笑話。”
“咱們原本就沒京中叔伯家中富裕，家裡兩個姑娘要嫁，這嫁妝要準備多少你又不是不知道，去京中跟人家攀比哪裡比得過。倒不如留着錢把嫁妝辦得體面些。不過我說地這些物件。只是家中出錢做地。你若是自個兒要貼補女兒。老爺和我自然也不會反對。”蘇文氏也不惱，只細細地與她分說。
蘇禮開始還在練字。但是漸漸便被二人地談話吸引。覺得蘇文氏的回答真是巧妙得很，她對周姨娘的厭惡誰都知道，但是面上卻還要維持着體面和姿態。幾句話一說。聽着十分妥當，卻不僅讓周姨娘對置辦地物件沒辦法再提出別的要求，還將自己提前給蘇禮置辦地物件擇了出來。隱藏地意思便是。那是我孃家地陪嫁。我自願貼補我女兒，與別人可不相干。
周姨娘今天來這兒。其實確有於緣故的，前一日蘇文氏找人爲家中兩個姑娘量體裁衣。訂製首飾，還吩咐按照兩個姑娘地喜歡做。不論價錢。她當時還十分高興。但傍晚時分聽到主院地丫頭閒聊。說起怎麼夫人前幾日剛給姑娘做了衣服首飾。還不到半月就又做。
這下她滿心的歡喜登時化作了彆扭，雖然心裡明白，庶出的女兒不能跟嫡女相比，但是總覺得既然一同進京，說不定誰對了緣法就能嫁得顯貴，待遇總得差不多才是。她自己還指望女兒能在京中嫁個好人家，以後跟着享福呢。所以她也顧不得自己還在裝病，拾掇拾掇便急忙假借請安，來探聽虛實好爭取更大的利益。沒成想被蘇文氏左一句右一句堵死了所有的路，如今她什麼都沒辦法提，只好開始哭窮。
她從袖內抽出絲帕，朝眼角假意擦拭幾下，那帕子預先沾了薑汁，所以瞬間便淚盈於睫，抽抽泣泣地說：“不瞞夫人，禎兒近幾年身量兒一直拔高，當年的衣服第二年便再也穿不上身兒。所以這番入京，真的拿不出一兩件像樣的衣服，去年的已經都穿不上，今年的又只有兩件春裳，就算加上夫人昨個兒請人做的，也實在都不夠換洗……”
蘇文氏早就知道她來的目的，但就是任憑她怎麼哭窮都不做聲，只冷眼看她還有什麼把戲。
周姨娘見夫人不接話，只好自己猶猶豫豫，瞅着蘇禮說出目的：“我看姑娘的身量比禎兒略高些，不知可有不喜的舊衣，勻兩件來也好撐個門面。”
還不待蘇文氏開口，她身後的秀蘭便不幹了，尖聲道：“周姨娘，您這是什麼意思，借我家姑娘的衣服去撐門面？難道你覺得是夫人苛待了你們，給二姑娘做的新衣裳還沒我家姑娘的舊衣裳好？”
周姨娘又碰了一鼻子灰，想不出話來圓場，只好抄起絲帕繼續擦拭眼角，眼淚成雙成對兒地往下掉。
蘇文氏再次沉下臉怒道：“秀蘭，我平日裡太寵慣你了是嗎？我就是教你這麼跟主子說話的嗎？”
秀蘭走到蘇文氏面前噗通跪倒分辨道：“秀蘭不敢。”卻又用誰都能聽見的聲音道，“可是她算哪門子的主子。”
“胡鬧！”蘇文氏劈頭一個耳光甩去，又作勢還要再打。
身旁的丫頭們忙上前勸慰：“夫人仔細打疼了手。”
“秀蘭你還不趕緊認錯，看你把夫人氣得。”
屋裡這麼一亂，便將周姨娘晾在了一旁，許久都沒人搭理。半盞茶的時候過去，蘇文氏纔好像突然發現她一般：“哎呦，你瞧我，光顧着管教丫頭，真是不該，周姨娘可還有事？”
周姨娘見狀，比讓人端了送客湯還覺得丟人，只好起身施禮道：“夫人先忙，妾身告退。”
見周姨娘出了門，蘇文氏才略帶疲憊地往椅背上一靠，衝着地下的秀蘭道：“別跪着，趕緊起來吧。”順手將頭上的簪子拔下一支，遞過去說，“賞你的，趕緊去拿冰塊敷臉，打疼了吧？”
秀蘭接過簪子，口頭謝恩道：“多謝夫人賞，奴婢不疼。”說罷便起身繞到後面去敷臉。
蘇文氏這才扭頭去看蘇禮，略帶無奈地說：“禮兒你過來。”扯着她在自己身旁坐下後又言道，“娘平日都不讓你接觸這些個事情，但是眼看你下月初就要入京，再不多幾個心眼兒，那就真的只有挨欺負的份兒了。”
“娘不用擔心，女兒會照顧好自己的。”蘇禮微微一笑，雖然自己比不上古人會勾心鬥角，但是她覺得又不是進宮爲妃，只要安分守己不招惹是非，自保總還不至於有什麼問題的。
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