馬紹愉皺眉凝視桌上那不甚清楚的兩個字，口裡喃喃念出來道：“虞......虞時？”
“唐虞時，陳某的親家公。陳某有個女兒嫁給了他兒子起龍。”
“哦，是他啊。”馬紹愉腦海中驀地閃過一個模糊的人影，但臉色頓時黯淡了不少。
陳洪範接着說道：“我記得唐公先前在遼東任參將，幾年前還有書信往來，不知何故近兩年就沒了音訊。馬公昔日在北京也與他多有照面，可知其人時下在北京還是遼東？”遼東等地的大明軍官在北京多置辦有產業。唐虞時年紀大了，掛職在前線，平日裡亦時常回京，兩頭走動。
馬紹愉左右看看，低聲道：“唐公幾年前已隨祖大壽降清了。”
“降清了？”陳洪範一怔，旋即點頭，“無怪消息斷絕。”
馬紹愉試探着問道：“陳公來北京，難道就爲了找唐公？”
“非也，另有他事。不過念着親眷多年沒聯繫怕生分了，想順道拜訪而已。”陳洪範偏着頭連連嘆氣，“他既然已經降清，那便沒什麼好說的了。”
趙元亨這時候故意問道：“聽聞遼東鎮吳三桂正在來京路上了？”
馬紹愉應道：“正是。順軍厚待吳三桂家人，又允諾父子封侯，賜白金萬兩、黃金千兩、錦幣千端。如此禮遇，吳三桂正惶惶無助，豈能不受？”
趙元亨道：“可據我所知，大順給唐通都賞賜了百萬錢犒軍及封侯，吳三桂實力遠在唐通之上，這麼做是不是略顯賞薄了？”薊州總兵唐通本來奉命佈防北京西北咽喉居庸關，但當順軍到來不戰而降。
馬紹愉笑道：“此一時彼一時，唐通雖弱，但在居庸關歸順，使順軍入京之路暢通無阻，順軍能取北京，少不了他一份功勞。吳三桂雖強，只是迫於形勢而降，並無尺寸之功，尚能封侯受賞，大順算是很給情面了。”又道，“且大順在北京追贓助餉熱火朝天，只要有些油水的都要扒層皮下來，倒沒把家財殷厚的吳家怎麼樣，可謂仁至義盡矣。”
張家玉卻面色不豫道：“大順皇帝是沒把吳家如何，但他手底下那些丘八可沒那麼遵紀守禮。馬公可能不知道，前日風傳，劉宗敏登門吳家，張口索要白銀二十萬兩，限五日內湊齊，否則就要親自動手蒐括。吳家上下受此一嚇，縱然還沒等來劉宗敏動手，到底是慌張的。”
馬紹愉嘆道：“順軍要錢糧不假，怎能不分輕重？”
張家玉道：“從宮裡跑出來的小太監說，大順皇帝將追贓助餉之事交付劉宗敏、李過、田虎等大將營內追比，這些人爲求一錢，炮烙挑筋、挖眼割腸，無所不用其極。大順皇帝得知，覺得不好，趁集會時說‘何不助孤做個好皇帝’，劉宗敏當場頂回去‘皇位在你，拷掠在我，兩不相干’，依舊我行我素。跋扈如此，哪裡還會將一個降將吳三桂放在眼裡。”
馬紹愉連連搖頭道：“但願國事稍定，能推行清政，無復此兇暴作爲。”轉而笑着對陳洪範道，“陳公年高德劭，素有資歷，既然碰巧來了北京，不如也與我們一起歸了大順。”
陳洪範笑笑道：“陳某老邁龍鍾早不堪用了，心想料理完北京的事，就下野擇一山水雅境，安度晚年罷了。”
馬紹愉聽他這麼說，忽而心生警覺，嘴裡道：“陳公太謙虛了，老驥伏櫪志在千里，在我看來，陳公風貌尤勝少年。”隨即突然起身道，“人各有志，我這裡還有些要緊事，先走一步。來日方長，有緣再會。”說完，行了一禮匆匆走了。
張家玉見狀，也連忙放下茶杯，拱手道：“失禮了，先走一步。”
兩人一前一後，眨眼就出門不見。
趙元亨尚在納悶，陳洪範緊着臉，一把拉住他道：“北京待不得了，咱們得趕緊走！”
“啊？”事態瞬息急變，趙元亨一頭霧水。
陳洪範解釋道：“方纔談話間，我雖有意對此行北京的目的避而不談，但顯然馬紹愉不肯鬆口。明面上不說，暗裡多次試探我。我說想要下野，在他聽來便是不肯投大順。順軍在城中傳令舊官藏匿不出的皆論罪，馬紹愉當官心切，定然要賣我求榮。”
趙元亨訝然道：“可他是陳公的故交摯友啊！”
陳洪範勉強笑道：“故交算得上，摯友算不上。人生在世一輩子能得幾個摯友，怎麼着也落不到他頭上。他這人我清楚，私心極重，生死關頭，越是他這般的熟人就越是危險。此去必然要直接去順軍處告發我。咱們今日不走，往後再也走不了了！”
趙元亨猶豫道：“二樓還有伴當在......”
“顧不得他們了，你我隨身包裹裡還有盤纏可用，這就走！”陳洪範嚴肅道，隨後快速囑咐了客棧掌櫃幾句，剛要出門，沒成想迎面張家玉就來了。
“他孃的。”
陳洪範手摸上腰間佩劍，趙元亨亦躍躍欲戰，然而張家玉看他二人嚴陣以待的架勢，邊走邊擺手，道：“二位休慌，我特來通知二位儘快離開！”走到跟前往下道，“馬紹愉此時已去城西順軍巡檢營，恐怕一刻鐘後就有順軍來拿人，二位速速離開。沿着這條巷子向西北有小門，尚無順軍嚴守，可出城，切莫回頭！”
“多謝張兄，正有此意。”陳洪範點頭拱手，與趙元亨翻身上馬，“張兄不會有事吧？”
張家玉搖頭道：“馬紹愉帶人來找不到二位，受責罰的是他，我不會有事。”
陳洪範再一拱手，拍馬先走，趙元亨一拉繮繩，臨去前忍不住問道：“張兄拿我二人或許可得榮華富貴，爲何棄而不顧？”
張家玉朗然一笑道：“爲國不爲己，仕民不仕君。江山不易，共勉之。”說完用力一拍趙元亨的馬，催之撒蹄。
陳洪範與趙元亨兩騎一路狂奔，沿途撞見不少巡邏的順軍，陳洪範老到，不但不畏懼，反而橫衝直撞，大聲呼叱。順軍規模本就龐大，沿途和入北京又收編了不少兵馬，行伍之間大多陌生。如今戒嚴時節，人人安分守己，突然出來陳、趙兩個肆無忌憚的異類，順軍只以爲是軍中大將有急事趕路，甚至還紛紛避讓，哪裡想得到陳洪範其實虛張聲勢。由是兩人憑藉一股子膽勇，愣是從順軍雲集的北京城順順利利逃了出去。
兩人出得外城，不敢停歇，繼續向東南疾馳，從早上直跑到天色將暗，遠近數裡不見順軍蹤影，方纔慢了下來。找個百姓詢問，卻已在北京東面的通州境內。當夜在通州借宿，兩人心事重重，一宿未眠。
次日起來，陳洪範決定接着向東，在吳三桂進京的必經之路上堵他。北京城危機四伏，亦沒有其他辦法。於是兩人在通州又買了兩匹馬，一人雙馬輪騎趕路。晝夜不停又過了一日，抵達了與永平府交界的豐潤縣。
豐潤縣東面有一大片空闊的原野，陳洪範與趙元亨相隔百步兜兜轉轉，最終又碰到了一起，兩人的臉上都帶着些疑惑。
“幾日前便聽說吳三桂已經從山海關出發，怎麼說今日也該到豐潤了，怎麼毫無蹤影？”趙元亨撓着頭道，若說數百數千人行軍還有可能錯過，但吳三桂軍隊數萬，行動起來聲勢浩大，不可能擦肩而過。
陳洪範輕輕搖頭道：“事有蹊蹺，我剛纔在那邊轉了一圈，明顯可見有軍隊紮營的跡象，其中營火的灰燼尚未潮。大抵可以肯定，至少昨日，吳三桂還在豐潤。”
“莫非吳三桂臨時改道了？可他要去北京，這是最近的路，還能改去哪裡？”
兩人相對疑惑，正在這時，不遠處有幾個百姓慢慢走來。瞧他們走路不時東張西望或是俯身撿拾的模樣，當是在撿漏。每當大軍開拔，遺棄的營地總能留下點東西，運氣好撿到兵士遺失的財寶就是一筆橫財，運氣不好蒐羅些沒燒完的煤炭木材也是有用的。
陳洪範撥馬上前，徑直問道：“問你們個事，可曾見過軍隊往來？”
那幾個百姓互相看看，都不應聲。陳洪範二話不說，拋一塊碎銀過去，百姓鬨然瘋搶，連手上辛辛苦苦積攢起來的物什也隨手扔了滿地。陳洪範看不過去，呼道：“好好回答，人人都有賞！”
此言一出，幾個百姓才先後罷手，有着急領賞的答道：“回稟這位大爺，早先的確有大軍在這裡，好像是......好像是......”
他抓耳撓腮，就給了旁人機會，有人立刻補上道：“是遼東吳爺的大兵。雄赳赳連營百十里無邊無際，足有百萬之數！”
陳洪範又問道：“好，那麼吳爺去了哪裡？”
“不知道......”
“我知道，去了北京！”
“放屁，明明是去了天津！”
百姓們對地理沒什麼概念，又爲了賞銀互相拆臺，衆口不一，爭執不下。趙元亨心裡煩躁，咣噹拔劍，厲聲呵斥道：“再沒個準數兒，銀子別想要，命也別想留！”
劍射寒光，把幾個百姓嚇得打顫，一時間全都蹲下抱頭連連告饒，裡頭膽大的擡眼小心道：“二位爺可是北京來的大順兵爺爺？”
趙元亨冷哼一聲，晃了晃劍道：“是又如何？”
那幾個百姓聽得真是順軍，瞬間安靜了不少，再沒了聒噪。那膽大的四下看看見無人吱聲，便道：“小人不敢胡說八道，吳爺大兵去了哪裡實不知情，只知道是向東去了。”
“向東不就是北京？”
“胡說，明明是天津！”
陳洪範與趙元亨心裡均是咯噔一下，當下懶得再管又開始七嘴八舌的那幾個百姓，縱馬向東奔跑一陣子，到得官道附近，果然見到有深陷的馬蹄與車轅印記。兩人跳下馬背，細細查看，繼而幾乎同時擡頭，齊聲說了一句：“真是向東去了。”
豐潤縣向東是永平府，山海關就在永平府的最東端。
“吳三桂這是......又要回山海關嗎？”趙元亨愣愣說道。
“他要去北京，回山海關做什麼？”陳洪範亦百思不得其解，順便用手戳了戳官道上的痕跡，“這些翻起的泥土尚且新鮮，看來吳三桂的軍隊離開這裡還沒多久，咱們追上去還來得及！”
“好。”趙元亨滿腹疑雲，拍拍手復與陳洪範上馬，沿着官道，向東再度飛馳起來。