小喜姐在家一心求死，伍奶奶到底捨不得割斷想錢的心思。若是防不住她變成死人，就更沒得指望，兩口子商量半天，不如將到狄希陳家去，若是在他家有個三長兩短，也好問他要錢，若是安份到出嫁，自家連嫁妝都省下了。這等不要臉的事，伍老爺兩口子你推我我推你，還是伍奶奶落了下風去小喜姐到狄希陳家。偏生花廳等了大半個時辰，也不見人來，只有一個媳婦子做陪，也問不出什麼話來。
一羣沒纏腳的小女孩兒，都是穿的白孝布衫裙，嬉笑打鬧從花廳穿過，進了裡邊。過不得一會子，一個大丫鬟手裡拿着三四隻風箏，領着她們出來轉夾道到前邊去了。再過一會，又是兩個媳婦子，一個拎了食盒，一個抱了大銅壺挎着一竹籃杯子也進了夾道。
伍奶奶問那媳婦子道：“這都是什麼人？”
那媳婦子笑道：“這是俺們家學裡邊吃點心呢。”
伍奶奶又道：“府上有這麼多小姐？都是你家奶奶生的？”
那媳婦子道：“俺家只有兩位小姐，那些都是族人親戚跟家裡的大姐們。還有幾位孫少爺呢，他們不學廚活，要晚一個時辰放學。”
伍奶奶又道：“你們家學男女都混在一處？”
那媳婦子笑道：“大點兒的都在明水義學呢。就是親戚家的女孩兒們，也只府裡住的近的這幾家，誰家孩子的名聲不要緊？就是俺家小全哥，因他大了，都搬到明水去了。”
煮酒在花廳外邊站了好半天。又回去跟素姐說道：“方纔俺聽伍奶奶說話，實是想把她家喜姐留下呢，又問俺家學是不是男女混雜。俺們倒不好留她地。”
素姐想了想。笑道：“有招兒治她，叫丁媽媽來。到她家住半年。”
地下的女孩兒都笑聲來，小梳子忙去廚房把丁媽媽尋來，素姐問她肯不肯到伍家去住半年，隔一日去查一次小翅膀。丁媽媽在狄家住久了，也曉得他家萬事都好。只小翅膀是個大麻煩，若是能替狄家去了這樁心病，狄家必待她好的，忙不迭地應下來。素姐就使煮酒出去打發伍奶奶。
正是春日和煦正好眠的時候，伍奶奶倚在棗根天然几上衝磕睡。突然聽到幾聲咳嗽，睜開眼來瞧，卻是一個十七八地大丫頭，長臉蛋上微微有幾點白麻子，笑吟吟站在三步遠的地方。
伍奶奶忙坐正了。那丫頭的眼睛從幾個乾乾淨淨的碟子上一一掃過。伍奶奶就覺得臉上有些發燒。
“我們奶奶染了風寒。這幾日一直不大好，怕過人不好出來的。奶奶請回罷，改日我們奶奶好了必去回拜地。”煮酒道。
伍奶奶等了大半天。初來時要跟素姐分庭抗禮的銳氣早消磨在那幾碟點心上了，此時只有把喜姐甩手給狄家的念頭。她又想求這個丫頭再去通報一聲。又低不下頭來討好，正在遲疑。後邊丁媽媽已是換了出門做客的衣裳，笑眯眯的過來行了個禮。
煮酒笑道：“我們奶奶說了，怕喜姐在家無人照看，叫這個丁媽媽陪她住幾日，丁媽媽的吃穿用度都在咱們狄家，不勞奶奶費心。”也不等伍奶奶開口，笑眯眯彎了腰跟喜姐道：“有丁媽媽陪你，俺們奶奶隔些時候還使人去瞧你呢，休要再哭了，你要拿出小姐的樣子來，人家纔會對你好哦。”
偏丁媽媽上前牽了喜姐的手，已是先朝外頭去了。煮酒站在臺階下，做了個請的姿勢，伍奶奶兀自磨牙，跟着喜姐到後院。除她自家地車外，還停着一輛極寬大的馬車，丁媽媽正扶着一個小丫頭的手上去，她家喜姐站在邊上手足無措。煮酒上前兩步，一把將喜姐抱到丁媽媽懷裡。另一個大丫環轉過來，衝伍奶奶行了禮道：“我家夫人怕丁媽媽去給您添麻煩，自帶兩個使喚地女孩兒去。跟喜小姐住一屋就使得。”又衝趕車的田四道：“路上田四叔趕着些兒，明兒到莊上說一聲，叫他們多運一百隻鴨來。”
伍奶奶正主兒沒見着，就叫這兩個大丫環唬得不敢做聲兒，還捎了三個人回家。晚間到縣裡伍老爺一反常態到她房裡宿了，夜深無人時吹鬍子瞪眼道：“蠢豬，你招了這麼個太歲來家做什麼？”
伍奶奶滿腹委屈道：“俺連她薛素姐地面都沒見着，她打發出來兩個人服侍喜姐，俺不好不要地。”
伍老爺順手摸到桌上一個膽瓶，想砸又沒捨得，重放回桌上，怒道：“你不會將喜姐丟在她家？”打開門衝到西廂寵婢青梅房裡睡了。伍奶奶輕手輕腳貼在板壁處聽了半日，婦人家的心性兒，且將喜姐靠後，一門心思要收拾這個青梅。
卻說丁媽媽帶着一個叫拾翠一個叫綠煙地兩個小丫頭伴喜姐住。跟喜姐說了兩三個時辰的悄悄話，第二日清早起來，喜姐換上孝服，也不哭也不鬧，安安靜靜給嫡母請了安，退回她那兩間小屋，丁媽媽開箱取了素姐帶來的書本筆墨，教她跟兩個小丫頭讀書識字。
伍家人都覺得十分稀罕，沒事也過來轉兩圈兒，丁媽媽故意做出蠢笨無知的樣子，驢脣不對馬嘴的教喜姐背唐詩。伍家那兩位大的小姐都過來瞧了，十分快活的跑去跟伍奶奶說：“這個丁媽媽是個虛殼子，只會唬人，沒有真本事呢。”
到中飯時，丁媽媽自走到伍奶奶跟前道：“喜小姐不必到李大人家附館了，她大字不識一個，小婦人也能教她。”
伍奶奶巴不得喜姐不能出頭，只是交了銀子不好要回來，樂得把樂姐送到李大人家學去，只叫喜姐在家。偏丁媽媽又極嚴的，下午喜姐因寫錯一個字兒。教丁媽媽罰在院子裡貼牆站了半個時辰，伍奶奶轉到院門口，笑笑又回去了。
第二日早上起來。就無人來看喜姐識字。丁媽媽掩了小天井的門，方正經教喜姐讀書識字、禮儀進退。她本是孤苦的人，跟才失了孃親的喜姐倒有二三分同病相憐，哪消一日，喜姐就把這個冷冰冰板着臉地丁媽媽當了親人待。丁媽媽安撫了喜姐，叫拾翠跟綠煙好生跟喜姐一處背書。將了幾十個錢，央伍家的一個管家送她到小翅膀家。
狄周媳婦子如今見了狄希陳家的人比見到調羹親熱，趕着上來要拉丁媽媽地手，丁媽媽讓開道：“俺來瞧小翅膀，他可在學堂裡？”
狄周媳婦指了指學堂外頭的天井，小翅膀跟他地兩個陪讀將一隻貓綁在一棵松樹上，叫狗上去咬，聽貓的慘叫取樂。調羹笑眯眯靠在一根柱子上做針線。
丁媽媽走進來咳嗽了兩聲，小翅膀見了她跟見了鬼一樣。飛一般跑進書房，攤開一本《孟子》，結結巴巴念：“昔者文王之治岐也。耕者九一，仕者世祿。關市譏而不徵。澤梁無禁，罪人不孥。老而無妻曰鰥。老而無夫曰寡。老而無子曰獨。幼而無父曰孤。”
丁媽媽聽了。微微點點頭，對一路小跑過來的調羹道：“下個月初一俺來查他功課，半本孟子他若是背不出來，少一章打十下。”
看調羹正挽袖子，想打人的光景，丁媽媽不慌不忙道：“還有你，雖是個妾，也還是寡婦，若是守不住，俺家老爺夫人不會攔你再尋夫主。似你這般，跟年輕先生日日在一處，像什麼話！連個男女有別都不曉得，是禽獸不成！”
說的調羹又羞又惱，臉紅一塊白一塊，偏偏家人都圍攏過來，臉上皆有笑意，調羹又不好發作得。眼睜睜看着丁媽媽跟着伍家地管家走了，調羹抱怨道：“俺只說尋個親家能替俺做主，怎麼就叫他薛素姐拉攏了去！”
伍奶奶正在家看大兒子算帳，也在抱怨：“添了三個人，多了好些花費呢。”
伍秀才道：“俺聽說狄家攏共也只有六七十頃地，比咱們家只少不多，他家怎麼就那麼有錢法。”
伍奶奶道：“他家還開着鋪子呢。伍秀才笑道：“就是他家第九的那個，跟俺是同案，只有二十頃地，俺聽人說一年也有八九百兩的出息。倒跟咱們家差不多。”
伍奶奶來了精神，忙問兒子道：“他家那個莊都種了些什麼？”
伍秀才道：“也沒有正經種麥種豆。都是種的薯芋，他也不肯給人吃，都拿來養豬。豬糞運到他五哥家肥田，還一個大錢都不收他的。”
伍奶奶好像自家的錢被人掏走了一般，忙道：“爲什麼不收他錢？”
伍秀才笑道：“他狄友棠分家只分到幾架破屋，成家立業都是他五哥支持，幾車糞怎麼好要錢。俺想着俺家若是像他家那樣做起來，一年是他家的幾倍也不止，久有心與他結交，偏他住在府裡，不是學裡點卯他輕易不肯到縣裡來。”
伍奶奶忙笑道：“這樣的人，多跟他相與。說起來，你爹這回也算做對了一樁事，跟狄家結了親，無事到他莊上走走，俺們家也照着做起來，就是你那個傻妹妹將來不聽話，俺們也有好處。”
伍老爺這幾日跟青梅正打的火熱，因青梅問他討新衣裳，許她兩套挑繡衫裙，最少也要二兩銀子，店家不肯賒給他，使了個夥計跟着伍老爺來家討錢。正好伍奶奶跟兒子算家用，伸手在錢箱子裡撈了一個五兩錠子夾半邊地，丟給那緊跟不捨的夥計道：“不必找了。”
那夥計掂了掂，還要謝賞，瞧伍奶奶臉色不好看，握着銀子一溜煙跑了。伍老爺夾着大紙包正要去西廂，伍奶奶一把奪來下，撕開紙包，笑道：“難爲你還記得給兩個女兒買衣裳。俺先收起來罷。”不等伍老爺說話，丟進櫥裡上了鎖。伍老爺雖然不快，不好意思當着兒子面說那是給婢女買的，只點了點頭，怏怏不樂回西廂哄他地寵婢去了。
伍奶奶等他走了變臉罵道：“老不死的，那個賤人死了沒兩天，就要納個小唱來家，當他是財主呢。”
伍秀才勸道：“娘消消氣罷，好歹比日日在外邊省錢。”伍奶奶咬牙切齒咒罵，他忙忙地退回書房，跟二弟抱怨道：“還是三弟好，到狄家學堂，也省得煩心。”
這第二地並不是伍奶奶所出，還不曾進學，抱着書本死不肯放手人，哪裡肯多事回話。伍奶奶抱怨了良久，找了裁縫來做新衣，丁媽媽體察她的好意，使拾翠來說：“喜小姐地衣裳，俺教她做罷。”又遞了三兩銀算做三個月的飯錢，伍奶奶不好收她的，說：“到俺家來服侍俺女兒，沒有工錢還罷了，這三個人吃飯俺們還供的起。”拾翠就收了銀子回去交給丁媽媽。
丁媽媽笑道：“料她不好收的，俺們自做些好的吃。喜小姐雖然跟俺們小姐差不多大，倒矮了一個頭，明兒俺也照咱們小姐那樣，給你吃幾個月，必能長的又高又壯。”果真託伍家管家買了小磨，鍋勺等物，梯己做東西給喜姐吃，但做什麼，也送一份兒給伍奶奶，說是教小姐做廚活，孝敬母親的。伍奶奶教軟硬不吃的丁媽媽調教的沒脾氣，家人們因丁媽媽有錢，也都拍着她，就是那幾個妾，想着丁媽媽背後是財主狄家，都不肯跟她爲難。是以喜姐的小尖臉一日比一日圓潤起來。
素姐對僧道之流，跟狄希陳一樣，無可無不可。偏巧姐跟龍氏王氏，在明水都極肯跟比丘尼相與，薛如兼雖然瞧光頭尼姑不順眼，面上也還肯敷衍幾句。所以巧姐要做*****事，也沒人攔她。素姐出錢，她出人力。就定了老太爺週年那日起念七日經，流水一般朝會仙庵裡送柴火米麪油菜蔬等物。惹得一衆出家人爭先恐後來尋巧姐。薛如兼十分不耐煩，避到素姐家吃中飯，跟姐姐抱怨道：“這些人真是可惡。住了三四日都不肯走。”
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