調羹想了又想，哄他道：“你五哥跟姐姐怕是有事先走了。”
小翅膀不大信，還要去狄希陳新莊問他哥，調羹怕遇到狄希陳跟巧姐當着親友的面責問她，還要她分攤銀子，哪裡肯去，任小翅膀哭鬧，徑回縣裡不提。
且說狄希陳在前莊請了十二位僧人給狄員外老兩口唸經，擺了酒請親戚們。崔姨娘在後廳問素姐道：“辦事的花費，你們跟小翅膀怎麼分攤的？”
素姐道：“俺們去接手，連指布都是賒來的，調羹一個錢都不曾出，反叫四叔開了不少花帳在裡邊。俺也不耐煩跟她們算這個，俱是俺們出的錢。”
崔姨娘罵道：“沒見識的奴才小婦，外頭都傳小翅膀不是老太爺親生的，她倒好，一個錢也捨不得出，明兒看外頭怎麼說小翅膀。”
素姐遲疑道：“她雖可惡，小翅膀到底是老太爺的親骨肉，俺還是問她要些吧，不然小翅膀長大了反抱怨俺。”
崔姨娘點頭道：“使得。不問她要，將來有是非指了這樁人家就能治死她，她有了禍事，你們家少不得沾上邊就要破財。”
席上連夫人也道：“極該問她要的，已是分了家當，自當二一添作五，少一錢銀子，都是不當小翅膀是老太爺的親生兒呢。”
素姐叫兩位老太太點明關竅，急命秋香抄了開銷總帳，共計三千零六十八兩銀子，寫明小翅膀該出一半，想着來貴說話可靠。就叫來貴去辦這個差事。
薛婆子藉口更衣，拉了女兒出來問道：“當真要的回來麼？”素姐道：“俺在她家那些天，米倉都是上了鎖的。使人問她要鑰匙，她說是丟了一時尋不到。只怕這一千多兩銀她捨不得拿出來。”
薛婆子道：“當初就不該納這個調羹。生個小的還罷了，偏偏還讓她當家。你不在家，叫巧姐回家住一時也罷了，叫她管得帳房家人通和她一夥，生生架空了你婆婆。素姐道：“彼時自有公公婆婆做主。俺跟巧妹妹都不好說什麼。”
薛婆子嘆息道：“總是有你公公在她背後撐腰，做兒女的怕傷着老地體面。如今老的去了，看她將來怎處。俺們將來卻不知如何，你大兄弟也不像個貼心的。”
素姐忙勸解道：“爹孃身子都好，休想那些。”扶了老太太出來散悶。時近四月底。東邊竹園裡邊一片青翠，沿着青磚小路兩邊，還種了好些花草，此時玫瑰開得正好，一叢叢紫紅粉白嫩黃。香氣撲鼻，薛婆子時時止步，笑道：“這卻有些意思。跟你爹掛在書房裡那個畫兒差不多呢。”
素姐道：“這是前莊，後邊還要好些。叫人套了車跟娘後邊看看去？”薛婆子道：“罷了。只怕廳裡也要散了，你做主人地也不好走開。俺們回去罷。”一時巧姐尋來，扶了薛婆子坐車回家不提。
素姐與小紫萱送走了客人，自有管家們收傢伙打掃廳堂。狄希陳跟孩子們送客回來，套了車到後莊上去。素姐一路留心，看新栽的樹都發了青葉，心裡頗喜歡。過了山間夾道，裡邊地種了幾頃麥，眼見得就是豐收，因問道：“後邊的糧倉都收拾好了？”
狄希陳悶悶道：“收拾好了，蓋的新倉，敞了大門在吹風呢，只等這幾天麥收。”
小全哥跟小紫萱跳下車跟來富來貴他們一處走路玩，車上只有他兩口子，片刻到了後莊。狄希陳到了內室方道：“俺今兒被崔姨父說呢，調羹遲了三日才叫我們回繡江，我們怎麼連個屁都沒得放？”
素姐詫異道：“崔姨媽可是沒有提這個，只說花的銀子要我問調羹要一半兒。”
狄希陳恨恨道：“調羹那裡哪扣得出一枚銅板，問她要什麼！”
素姐道：“不是真爲錢，外頭不是傳小翅膀不是老太爺親生的麼，崔姨媽跟連夫人都說此時不叫他出銀子，就坐實了小翅膀不是老太爺地
狄希陳道：“休去要，叫外頭人嚼去！我想着老太爺入了土，正好收拾她。”
素姐笑道：“我心裡也巴不得調羹不好過，老太太那頭是一直對她不好，她涼薄些也是人之常情，到老太爺這裡，居然一個錢都捨不得出，連個樣子都不妝，實在奇怪。姨媽提到小翅膀，我心裡又有些不忍，到底是咱們看着長大的孩子，還是使了人去好好說，若調羹是個有造化的，多少出一點也罷了。”
狄希陳冷笑道：“你還當人家是兄弟，調羹可是沒想過。俺們作坊這幾年經了她有眼總有四五萬，她起了意想分個作坊走，沒如她的意，自是眼紅咱們的銀子多，心痛自家得的銀子少。如今她自個過日子，能少花一分就少花一分，橫豎咱們不好讓老太爺失了體面。”
素姐嘆道：“她怎麼就想不明白，作坊是我的，分不到她頭上。”
狄希陳道：“誰叫你分紅利給她？叫她有了指望，胃口越養越大。”
素姐心裡也有氣，微微提高了嗓門道：“自從你中了舉，老頭老太太就說我是妾生的，配不上你大老爺，明裡暗裡跟我過不去，又時時提要給你納誰家誰誰爲妾。你不在家時我想吃點什麼東西，廚房裡都不給做。你當我在狄家過的少奶奶地好日子呢，就是一個受氣包。還好作坊在我手裡，我分出銀子與兄弟們跟小翅膀，薛家自然是我靠山，就是調羹，跟你狄家的管家們，曉得我手裡有錢捨得花，待我們就客氣。行事自然方便。老太太跟老太爺拿了我的銀子手軟，纔不似從前視我如木雞，當了面隨心所欲地說那些話。”
狄希陳聽了難受。拉了素姐過來攬着她的腰問道：“這些事，你怎麼不跟我說！”
素姐道：“我說了又能怎樣？咱們兩個是什麼人？你賣點酒都能叫人佔了去。”看了看管家跟媳婦子們都在廳外。小聲道：“我們兩個什麼都沒有，又生了兩個孩子，總不能都做受氣包。明朝人都是勢利眼，你一中舉，家裡送錢送地地無數。連着老太爺老太太都當了自己是上等人。等你做了官回家，人人傳說你船上帶了個京裡地小姐做二房，你沒有帶我一路走，又有人說你要休了我另娶。招了小全哥天天躲了人哭泣……”
狄希陳苦笑道：“你這是跟我秋後算帳呢。打也打了，什麼都依着你好不好？”
素姐擦了擦眼睛，笑道：“你在外邊應付官老爺們不容易，我在家應付公公婆婆也不容易，作坊是我的，掙了錢我花些出去買別人對我高擡貴手。有什麼不對？”
狄希陳拉了素姐地手拍拍小聲笑道：“換咱們那時候，沒有什麼不對。只是明朝人大多不識字，沒分家。連根草都是大家的。你又給了甜頭人家，老太爺跟調羹自以爲作坊能分一半與小翅膀。他們比不得崔姨媽幾個不曉得底細。可惱俺當初分家沒有跟小翅膀爭。老太爺跟調羹都以爲俺們銀子多了燒手呢，當俺們避了崔姨媽地眼還要分些與小翅膀。”
素姐笑道：“這話你卻沒跟我說過。”狄希陳搖頭道：“正月老太爺來咱家。避了人跟我說過，我只說作坊本是你私房，俺狄家一錢銀子沒出，雖是使了幾個家人，分紅給姨娘的銀子也抵得過工錢。賣作坊的銀子都是小全哥跟小紫萱的，不可能分給小翅膀。”
素姐冷笑道：“難怪小翅膀說小全哥的就是他地呢，原來老太爺打的這個算盤，他也太貪了吧。狄希陳苦笑道：“老太爺是什麼樣的人你又不是不知道，只要是姓狄，就想着要一碗水端平，最好的是均貧富。他自個吃了大虧，有老太太幫襯實沒吃過苦頭。到兒子這輩上，更是見不得一個極富的。何況這年頭拿了妻子的私房養活全族人，平分了與兄弟的山東也有幾個，士林裡傳誦，都說是高風亮節呢。老人家以爲我也是那樣的聖人，總抱怨是你擋了我的路，叫我尋藉口休了你另娶賢妻。”
素姐被最後一句噎着了，半日方笑道：“叫你另娶個調羹那樣地就好了。”
狄希陳道：“古人比今人難做，咱們……”壓低了嗓門笑道：“大學同學，那個李超，跟他老婆感情好得很，就爲了他媽不喜歡他媳婦，鬧到後來還是離婚了，你不記得？”
素姐唏噓：“李超老婆結婚時孃家給了首付，又陪送了一輛車，當時那死老太婆說什麼寫兒子名字在親戚面前好看，寫多了沒用。那傻妞都答應了，結果離婚時老太太滿地打滾，她賭了一口氣淨身出戶，後來後悔的什麼似的。”
狄希陳嘆道：“所以我吸取經驗教訓，都放你名下，就怕萬一狄家看不慣你現代人地作派吵死了要休你，若是我不在家護不到你，你也有爭鬥的本錢。”
素姐笑着推開狄希陳地手，萬福了道：“老爺地心意妾身領了。不知調羹現在死了這條心沒有？”
狄希陳道：“那天小翅膀跟巧姐相爭，你拉走了巧姐，我就把話挑明瞭，狠狠罵了調羹一場，跟調羹說就是我家小全哥日後生不出兒子來，這份家財我捐了出去修橋鋪路，也不會分一個大錢給小翅膀。可惜你沒看到調羹當時的臉色，跟天塌了一樣，小翅膀還哭，說我佔了他那份銀子，我只罵誰不安好心教孩子這些話，教外人聽了拉他去打官司，大不了俺白丟幾千銀子，大家拼個活不了，也讓小翅膀叫官兒們擠個乾淨去討飯。老太爺嚇着了，下狠手地甩了調羹兩個耳光，後來才捨得打小翅膀。”
素姐想了想道：“難怪你給孩子上藥，小翅膀看着我哭的怪傷心的，原來打他不是爲了對老太太不敬，爲的是怕他兒子將來惹禍。”
狄希陳冷笑道：“崔姨媽分家時，帳面上的分得極公道。叫孩子明白了打官司只是白花錢得不到好處的道理，何況你素來待他好，想必小翅膀不會任由別人拿他做幌子來敲咱們的錢。”
素姐笑道：“你放心罷，，都傳他不是老太爺親生的，調羹自己就站不穩腳，過幾日由着第四的那位跟她鬧去，咱們不必站出來，就有她好受。”
狄希陳道：“第四的到底想幹什麼？”低頭想了半天方笑道：“若是這麼着，還叫巧姐不要去鬧，咱們只袖手罷了。若是跟調羹鬧，還是當她自己人。不鬧，人人都曉得我們不理她，那些人必不放過她的。”
素姐微微搖頭道：“我起先攔着叫你們不要鬧，又不問她要錢一來是怕老的死了咱們跟小的爲難，到底是對死者不敬，二來真鬧了起來，難免給了有心人可趁之機，靈前提起小翅膀不是老太爺親生的，咱們認不認帳都落了下風，何苦把一族的人臉都丟盡了，將來孩子們怎麼出去見人。只是崔姨媽想的比我周全，叫我還要去要一次，那意思是叫咱們把面子做足，以後有藉口斷了來往，因着小翅膀，我到底有些遲疑。”
狄希陳哼了一聲，冷笑道：“就這樣好，明兒等巧姐來，她必去問崔姨媽討主意的，咱們再說。”
因孩子們都來家，兩口子就停下不說話。小紫萱跑得一身是汗，直嚷太熱，四下裡尋涼茶，小全哥跟在後邊道：“妹妹慢些，慢些。”狄希陳跟素姐一肚子的不快都教兒子這句話吹散了。忙命人在後院子裡擺了桌子，一家子吹風吃茶，看看雲，背背詩，倒十分自在。小全哥跟胡秀才師生處得十分相得，坐了一會就抱了盤點心去尋胡先生。這些天虞先生要歲考，小九要考秀才，狄家又是有事，學裡放了兩三個月假，因此管家們的孩子們盡數帶到新莊上來。那胡秀才也不去府裡考試，跟着孩子們到了莊上，就把後莊一個偏廳當了學堂，以教字爲樂。散了學還在莊裡四處轉，看到哪裡有木匠做活，還要上前跟人家說幾句，若是看不順眼，還要搶了來自己做給人家看。狄家人都道這個先生有些呆氣，狄希陳卻十分的敬他，因此小全哥執禮甚恭。家人們待胡先生反比待虞先生親厚。
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