狄家車輕馬快，到了明水新莊上時太陽還高高掛在半空，狄希陳與素姐商量，將孩子們送到鎮上薛家，就兩口子在新莊裡轉。素姐知道他是有些事情不想讓孩子們太早知道，叫小全哥照顧妹妹跟侄兒們，等看莊的幾房家人迎出來，就下了車另換莊上的一輛裝貨的大車坐了，莊頭狄忠還要去召集佃戶們來拜老爺夫人。狄希陳問道：“不用叫他們來了。我記得沒有多少佃戶的，如今總共有幾戶？”
狄忠笑道：“俺們莊子雖然大，能種的地從前只有十來頃，也只十來戶。蓋新莊時平整了地土，有幾個蓋莊子的窮木匠窮石匠投了來，俺都收下了。加上俺們看莊的五房，二十二戶人家。”
狄希陳道：“開春了狄九強要來，替他家收拾幾間房，俺們家明春種的玉米、番薯、土豆幾樣，種子先不要分給他們。”
素姐笑道：“這幾樣明春就叫人家種也種不好，且待後年再說罷。”
狄忠一一應了，因狄希陳貼身的小廝小桌子是他兒，就問他哪裡去了，狄希陳笑道：“使了他泰安送禮，再過兩三日回來，叫他回莊上跟你過年。”狄忠放心，揚了鞭子道：“俺老伴在前莊燒水，收拾坐地，俺們先到後邊去罷。”駕了車沿大青磚鋪的路轉到後邊，狄希陳扶了素姐道：“頭一回坐這樣的車吧？你看左右兩邊，這幾頃地我打算都種水稻，先養幾年。如今地裡是紫雲英。”
素姐笑指着前邊山腳處道：“那裡蓋個蜂房，多養幾窩蜂。”狄忠笑着應道：“俺知道咧。這個紅花草也只有喂喂豬，牛羊馬吃多了都要漲肚子呢。”
狄希陳笑道：“回頭在後邊新挖的水塘邊再蓋十間豬圈。過了年叫來富來貴來辦。”
過了山間夾道，素姐一眼就瞧見兩個池塘，一個大些的是才挖的。裡邊還沒有水，一條三尺來寬地溝渠連着通到西邊。另一個小些的。都拿條石砌了邊，淺淺半塘清水，石階邊種的幾株梅花還瘦，後邊隔着一畝方圓地空地就是五進的宅院，外邊一圈都是一人高地厚石牆。再上邊纔是大青磚，雖然不知道里邊怎麼樣，外邊看着到有兩三分像碉堡，素姐看到的窗開的都極高，又小。
素姐指着牆笑道：“這個就是你的鐵爐堡？”
狄希陳扶她下車，笑道：“這前邊，明春燒些大磚建個小小曬場，周圍種一圈香樟樹，怎麼樣？”
狄忠喊了守門的來開門。裡邊東西廂房都極寬大，狄希陳指着東邊道：“那邊套出一個三進地院子，將來兒子成親給兒子住。後邊有角門通上房的。”又指着西邊道：“這後邊是個大院子，方纔你路過的那個大月洞門可以過車馬的。牲口棚在那裡邊。再後邊是倉庫。”
素姐看看西廂幾間兒，笑道：“這裡邊可大。其實三間也夠了。”
狄希陳笑道：“東邊是外書房，親戚們來了也有地方住。西邊我想做個圖書館，多多的買上書，誰來都能借給他。”
素姐點頭道：“這樣卻有些意思，只是不如另避個院子來的方便。”
狄希陳搓手道：“這樣，這幾間先空着罷，我把圖書館放前莊。”拉了素姐從正廳外邊出檐過道繞到後邊，是左右兩邊都砌了花壇，只中間一道門，此刻半敞着，狄希陳先走兩步推開大門，後邊一條寬闊夾道，東邊通東院，西邊通西院，正中幾級石階上去，就是花廳，一個大屏風只得一半，地上橫七豎八都是木料、刨花。狄希陳因守門的到後邊開門去了，伸手將素姐攔腰抱起，幾大步跨過。素姐慌得想推他，又怕他跌倒，直叫：“快放我下來。”
狄希陳笑道：“家鄉話都出來了。可見你潛伏的還不夠深呢。”出了後門纔將素姐放下，後邊東西廂房，正對着的是堵雪白地高牆，中間開了門洞，再進去就是正經內宅素姐因裡邊越發雜亂，住了腳笑道：“這兩邊不錯，一邊做聽事房跟帳房，一邊做書房。”
狄希陳笑道：“那是自然，別的好處沒有，就是一間房頂人家兩間大.１6Ｋ小說網,電腦站更新最快.”
素姐笑的要死，這個小強哥從前住怕了出租房地小房子，當年YY報上的買房廣告，從來不看一百四十平米以下地，如今穿越了做地主，恨不能間間房都超過四十平方。
狄希陳叫妻子笑得不好意思，摸着下巴道：“將來子又生孫，孫又生子，子子孫孫無窮匱也。一家一間也夠了。”
素姐笑道：“那你得去挖太行山。走罷，窗都沒有，好冷，咱們前莊喝口熱茶到鎮上去。”
狄希陳帶她從花廳後地西角門出去，經過一個夾道朝南，走了幾十步就是個大大的空院子，狄忠正蹲在車邊曬太陽。見他們出來，狄忠道：“陳老實還在後邊，俺去叫他關門。”一路小跑順狄希陳地來路到後邊去了。等了好一會，兩個人才出來。狄希陳就問他們道：“你們守房子的怎麼排的班兒？”
狄忠道：“一家輪五天，過年那幾天俺看。他家人少，只三口兒，老頭子老婆子在後門門房裡頭守着呢。”
狄希陳道：“他家人少，勻幾個人跟他家一班
狄忠應了一聲，請狄希陳跟素姐坐好，陳老實拉開側門，馬車就從後邊的小山下轉出去，狄希陳指着山背後的幾戶人家道：“看莊的幾家人都住在這裡。你一路上看到的那幾戶，都是佃戶。那幾處房正好擋住了幾條進出的小道，開春多多的養幾隻狗，比建圍牆低調。”
素姐見一路上地小山坡，種的竹子都是半黃不青。不免有些心痛，道：“咱們花大價錢買來的那些吃筍地竹子若是死了，怎麼好？”
狄忠笑道：“竹子這東西。頭三年就這樣，到了第三四年。開春下幾點雨，就長得好了。”
素姐方放下心來。過不多時到了前莊，素姐知道狄希陳是要把前莊做書院的，家學義學都是這裡。果然進去轉了一圈，住家、學校兩相宜。後邊廚房裡還有好些個外州府地工匠。攜家帶口的，就要在此地過年，都聚集在牆根下曬太陽，見主人進來，也有上來請安問好的，也有抱了兒子拉着妻子迴避的，狄忠叫他們都散去了。狄忠的妻子才三十多，見了狄希陳，笑成一朵花兒。通紅地手在圍裙上擦了又擦，道：“給你們備了些點心，吃點再到鎮上去。老頭子。把你的頭篷拿來，回頭給大嫂圍上。”
素姐忙笑道：“媽媽。俺穿的皮襖。不冷的。”
狄希陳也道：“媽媽快歇歇。”
狄忠媳婦道：“大哥大嫂休要這樣客氣，俺正經是小翅膀的奶媽。說起來當跟着他走。只是姨奶奶不喜歡小翅膀跟俺親近。”說着說着就要拭淚。狄忠不耐煩，道：“如今分了家，你不是他家人了，哭什麼哭？”
狄希陳忙勸道：“罷了罷了。”
狄忠媳婦紅着眼圈進去拿了一張半桌靠在牆邊，端出兩隻板凳來，請素姐跟狄希陳坐下，捧了兩碗扁食出來道：“沒預備什麼好的吃食，將就點點心罷。”
狄希陳跟素姐都吃了，素姐還到廚房轉了一圈，見裡邊不少東西，足夠過年之用，吩咐道：“過年那天，方纔那些工匠家，一家發五斤肉罷。”
狄忠媳婦子忙替他們道謝，笑道：“可便宜了這幫人，肉又漲價了，足足五十多文錢呢。”素姐笑道：“你多費心罷。”
因太陽西斜，狄忠快馬加鞭送了狄希陳跟素姐到明水鎮薛家。龍氏已是在門口候的久了，見了女兒比才生小妞妞時胖了些，心裡歡喜，在懷裡掏了半天，掏出個小金鎖來遞給素姐道：“這是俺給小妞妞打的，你二弟說太輕，不許俺放在禮盒裡。”
素姐接了手裡，笑道：“長命富貴，好彩頭呢。媽，俺收下了。這個是你化了什麼打的？”
龍氏小聲笑道：“是隻金簪，平常俺又不帶這些，白收着可惜了。你快收起，休叫大娘看見。”
素姐忙收了起來，心裡又酸又漲，龍氏一把年紀，生了一女三兒也成了奶奶輩地人，連親生兒子都不太拿她當回事，給女兒點東西都要揹着人。只是龍氏比調羹還算有福氣，正室無出，幾個兒女都是她親生。想到此處，對調羹又生出些同情來，倒覺得她可憐。
巧姐當了薛婆子面說要送兩個女兒到府裡附學，薛婆子點了頭，依雪依雪欣喜若狂，就纏着爹孃要買紙筆，買書本。
素姐笑道：“買什麼呢？姑姑那裡什麼都有的。只是一樁，去了好好唸書，不許三天打漁兩天曬網。”
小全哥生怕娘不肯，忙道：“俺看着她們，要是不用功，俺說他們。”
薛婆子此時才露出點笑來，道：“老大家幾個兒，能有小全哥一半懂事，我死也瞑目了。”
素姐知道老太太嘮叨起來，沒完沒了，說完了三遍還要重頭說第四遍，忙站起來道：“俺們去跟爹問個好罷。”
狄希陳巴不得一聲兒，拉着素姐進臥房，小巧姐跟王氏就跟着進來，只留了薛二跟薛老三不敢走開，坐了薛婆子跟前聽她數當年。
薛教授半靠在牀上，龍氏道：“素姐跟你女婿來瞧你來了。”
薛教授慢慢道：“如今素姐可改好了？還打不打女婿？”
狄希陳笑道：“不打了，如今都是俺打她。”
一屋子的女人都低了頭輕笑。薛教授喘了半天氣道：“你們兩口子好好過活，休要打她。”
素姐上前兩步在牀板上跪下，握了薛教授枯枝一般地老手，笑道：“他對我可好了，爹您放心罷。”
薛教授道：“你嫁了幾年都沒有生。過了四十歲還沒有生，還是替他納個妾罷。”狄希陳笑道：“都生了三個了。”
薛教授鬆了口氣，笑道：“那就好。有了兒子不必再納，兩口子好好過活。”閉了眼睛養神。
巧姐拉素姐出來到她房裡說話兒。狄希陳只得回丈母孃處解救那對難兄難弟。
薛老三掉過背就換了一副笑臉道：“強買你家舊宅那個王公子家倒了黴，俺帶你去看你家舊宅。”
薛如兼道：“有什麼好看的，招姐夫傷心呢。”
狄希陳笑道：“有什麼好瞧地？你說說。”
薛老三道：“實是俺想買下來。他只要三百兩，俺想着好不便宜呢。”
狄希陳搖頭道：“若是要買房，還是到府裡買地好。明水有個莊也罷了。閒時來住住，平常還是府裡住的安心。大去處有錢人又多，沒人眼紅你還罷了，那麼厚城牆，若是跟前年陝西糧長造反那樣，莊上地都遭了秧，只有城裡地得消息早，就是城守不住，也能早早逃命。”
薛二深以爲然。心裡謀劃過了年與計夥計去看房子，就要順手買間小宅，將來分了家好搬去住。守着姐姐姐夫比守着大哥要強些。薛老三性子直，想也不曾就道：“那俺不買了。那些陝西大戶逃到成都。好不悽慘呢。俺明日就到府裡買房。”
狄希陳笑道：“我買房賣房經手的是個叫金老實地經濟，爲人倒是不錯。明年尋了他來替你們張羅罷。”
因孩子們從房裡跑出來，三個人就住了口，跟孩子們說些閒話。小桃花生的男孩有兩歲多，生得有五分像母親，倒比依霜依雪兩個還像女孩兒。
薛老三衝上去抱住他的心肝寶貝，笑着教兒子道：“這個是姑爹。叫姑爹。”
狄希陳摸了摸小孩子的頭，笑道：“這孩子還是像媽媽多些。”
薛老三笑道：“他媽媽又有了。”
那孩子急着下地去追小紫萱，掙扎着要下地，小全哥過來抱了小表弟去尋表妹們耍。狄希陳方道：“三弟妹一直沒有生？”
薛老三道：“小產過兩次，如今也是死心了，所以待孩子還好。小桃花也安份。”
狄希陳便不再說話，只是心裡到底有些放不下舊宅，尋了個藉口，一個人出門。轉到自家舊宅，裡邊住滿了租房子的人，狄希陳轉到後園，早改做了菜園，一畦畦空在那裡，只角落裡有幾叢在風中簌簌發抖地枯草。狄希陳站了半天也沒什麼感覺，回家說與素姐聽，素姐道：“畢竟不是生你養你的地方。想那麼多做什麼？倒是明日咱們要打點精神。憑他是誰，咱們都要學婁師德才好。”
狄希陳道：“這是從何說起？”
素姐笑道：“兒子女兒一教都明白了，你怎麼就想不透呢？”
狄希陳道：“你不說我去問兒子。”說罷就裝出要去尋兒子的樣子。
素姐攔住他道：“從前並沒有合族祭祖的事，今年必有緣故
狄希陳笑着坐下來道：“這些我也猜想過，我和你想的又不一樣。老太爺放高利貸，咱們還要勸的，不然將來事發，我也討不了好，當衆勸勸他。惱了就惱了，不然依了我勸收手也罷。”
素姐思考半天，方道：“調羹有自己的打算，必不肯聽勸，老太爺從沒有自己拿過主意。你到底有什麼打算？”
狄希陳道：“祭祖就罷了，回頭吃酒時我來說，你只看我眼色罷，爲了咱們將來，我就來做回惡人。咱們若是什麼都不做，只怕這些人將來傳說。放高利貸是咱們放的，與他們無干。”
素姐笑道：“那我可以好好賢良淑德一回了，聽漢子的話，跟漢子走。”
說得狄希陳轉憂爲喜，道：“我想了許久，將來還是我做惡人你做好人罷。不然這些人說話難聽累你受委屈，將來小全哥跟小紫宣也不好擇配呢。有個賢母比有個好爹容易嫁。”
素姐欣慰，故意裝出生氣地樣子道：“原來不是爲了我，是爲了孩子們呢。”
狄希陳笑道：“濟南府裡不知你是從前的明水一姐，你把尖牙利爪收起來罷，裝幾年心慈手軟的弱女子，將來娶了媳婦嫁了女兒，再做河東地……”
素姐因房裡無人，已是露出牙齒撲了上來，狄希陳就勢倒在炕上。一動不動，嘴裡說道：“慢點吃，留些明天喂小的。”
素姐爬起來啐了他一口，摔了簾子去門。牆邊薛如兼抱了肚子悶笑，素姐只當看不見，轉到上房裡去。狄希陳聽見他笑，起來拎了他進來道：“你什麼時候來地？”
薛如兼道：“放高利貸就來了。我正想跟你說這個呢，咱們兩個還得說一說，咱們兩個清清白白地人，叫個調羹沾上，以後他吃了官司，憑什麼叫咱破財。”
狄希陳道：“後日你去不去？”
薛如兼笑道：“本是不想去的，爲着無後患，還是得去一遭兒。俺們不到祠堂，只在老太爺新宅裡等你們罷。”
狄希陳道：“孩子們得先說好了，若是鬧起來，叫人護着他們些。”薛如兼道：“無妨，我家是巧姐說話，到時候我護着孩子們就是。也叫巧姐叫幾個力氣大地媳婦子跟去纔好。”
狄希陳跺足笑道：“原來我還是上了你姐姐的當，她帶來的都不是省油的燈呢，剛纔還跟我說要做婁師德。”
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