蕭敬在京師皇城裡浮沉數十年，四次入主司禮監，若說手下沒一點班底是不可能的，只因他與秦堪相同的利益，秦堪終於借到了這一步生機。
內城的混亂仍在繼續，秦堪領衆人撥繮打馬承安門。
承安門是皇宮南門，由於位處偏僻，離正門太遠，這裡反倒是一派太平寂靜。
百餘名東廠番子懶洋洋地散落在宮門前廣場四周，廣場上幾隊來回巡梭的禁宮軍士不時扭頭注視着他們，神情頗有幾分戒意。
秦堪一馬當先來到承安門前，人穩坐馬上，周圍的番子們卻很快圍了上來。
懷裡掏出蕭敬送的牌子，秦堪朝爲首一名檔頭模樣的人一扔，檔頭接過牌子仔細瞧了半晌，然後擡頭與秦堪交換了一個會意的眼神，檔頭大手一揮，圍上來的番子頓時放鬆了戒備，各自散去。
秦堪心中不由鬆了口氣，下馬與丁順他們一起朝承安門走去，禁宮的武士上前攔住，秦堪又遞出了自己的錦衣衛同知的象牙腰牌……
一路放行，來到門前，從寂然無聲的門縫裡將蕭敬的牌子往裡一遞，盞茶時分後，承安門的大門悄然開了一條狹小的縫隙。
秦堪等人精神一振，這條縫隙似乎打開了他們的生機。相對來說，這條縫隙也向王嶽敞開了地獄之門。
一名穿着絳袍的中年太監靜靜地站在宮門內的甬道里，見秦堪等人閃身進來。太監笑眯眯地朝秦堪拱了拱手。
“雜家司禮監隨堂太監戴義，見過秦同知大人。雜家奉蕭公之命，在此等候多時了。”
秦堪微微一楞，扭頭盯着這位正德年間頗爲出名的太監，靜靜地瞧了許久。
戴義相貌頗爲平凡，不過膚色比較白淨，一笑起來眼睛眯得只剩兩條縫。看着很是討喜。
司禮監隨堂太監僅次於秉筆太監，編制上司禮監只有一名掌印太監，四到五名秉筆太監。以及八名隨堂太監，這個戴義人到中年便已當了隨堂太監，必非簡單人物。
戴義被秦堪的目光盯得有些不自在。笑容亦僵硬了很多，強笑道：“同知大人……”
秦堪回過神，淡淡笑道：“沒想到戴公公竟是蕭公公的心腹親信，秦某倒失敬了。”
戴義的笑容漸漸浮上幾許諂媚，眼中不可掩飾地流露出對權力的貪婪。
“秦大人，今晚之後，朝中必生大亂，外廷內廷皆有劇變，雜家不才，……願爲秦大人效犬馬之勞。”
秦堪很快便聽懂了戴義的意思。靜靜瞥他一眼，笑道：“過了今晚，戴公公的前程也是不可限量啊。”
戴義聞言大喜過望，雙膝一軟，看樣子想給秦堪磕頭。隨即想到此舉不妥，又直起了膝蓋，但臉上的諂媚逢迎之色卻愈發赤裸。
“雜家這裡多謝秦大人擡舉，以後唯秦大人馬首是瞻。”
“戴公公，事不宜遲，趕緊領我去見皇上吧……劉瑾他們此刻可在皇上身邊？”
“劉瑾張永他們今晚正值殿乾清宮。這會兒應該在偏殿裡打盹兒呢，不過王嶽好像派了不少宦官眼線監視他們的一舉一動……”
秦堪擰着眉沉吟：“好機會啊，要不乾脆朝乾清宮放把火，把劉瑾這八隻驢燒死一了百了？”
丁順兩腿一軟，失色道：“大人！”
秦堪嘆了口氣，悻悻放棄這個極爲喜聞樂見的構思。
燒了皇帝寢宮事情可就鬧大了，再說萬一控制不住火勢把朱厚照順便也燒死了，秦堪擔不起責任。
秦堪惋惜地嘆口氣：“罷了，算他命大……走，去乾清宮，丁順，沿途若遇王嶽眼線，不出聲息除之。”
“是！”
錦衣衛內城千戶所仍然火光沖天。
順天府差役和五城兵馬司離得遠遠的，他們甚至帶着水龍槍和不少滅火用的桶盆，然而東廠番子們卻守在千戶所外面，冷冷地盯着他們，差役和兵馬司的兵丁們不敢靠近一步，生怕被這些殺人不眨眼的番子們一刀砍了，於是遠遠看着，任由千戶所的房子慢慢燒成灰燼。
留守千戶所的校尉們已被番子們殺得差不多了，此刻他們正在打掃戰場，見着傷重呻吟的校尉便上前狠狠補上一刀。
廠公王嶽的命令已經很清楚，雞犬不留。
金柳正是在這一刻踉蹌着出現在番子們面前，見熊熊的火光中一地寂然無聲息的屍首，金柳徒然睜大了眼睛，嬌身不由自主地劇烈顫抖起來。
發出一聲淒厲的尖叫，金柳像只發了瘋的母虎似的，飛快衝上前。
不會的！不會的！
那個意氣風發的男子，那個以治國平天下爲理想的男子，那個爲了她而不懼強權，與知府公子廝打，不惜以命相拼的男子，那個……她深深愛着，愛到忘記自己的男子。
他是文弱儒雅的書生，他是胸懷大志的忠臣，他是她金柳唯一愛着的男人，但他不應該是躺在地上毫無聲息的冰涼屍首。
兩行淚緩緩從絕望的美眸中滑落，金柳身軀搖搖晃晃，臉色蒼白如紙，空洞的眼中已沒了任何生機，彷彿已沉入了無盡的地獄中。
兩年了，她在異地他鄉貧苦地活着，日子再苦再難，心中終有一個信念在支撐着自己，只要活着，便有再見他的一日，於是苦難不再是苦難，而是一條通往希望的階梯。
可是此刻，階梯盡頭的光明彷彿瞬間關閉了。
金柳毫無生氣地癱坐在地上。像一尊沒有生命氣息的瓷娃娃。
守在千戶所前的番子們見突然出來一名絕色女子，衆人眼睛一亮，目光頓時流露出淫邪的味道，嘿嘿怪笑着朝金柳走去。
“姑娘的相好兒莫非剛纔被咱們失手殺了？這可真真對不住，要不以後跟着我算了，人家是錦衣衛，我是東廠。廠衛不分家，都是吃皇糧的，跟了我也委屈不了你……”
“你這狗雜碎不知禍害了多少好人家的姑娘。趕緊給老子滾一邊去……呵呵，姑娘，我和他不一樣。我老實本分着吶，不如跟了我吧，可不是我自誇，我的本錢絕對比你家男人雄厚，不信咱們這就回去試試……”
衆番子一邊說着不堪入耳的下流話，一邊怪笑着朝金柳走近。
金柳俏容已浮上絕望的笑容，寬袖中，一支尖利的簪子死死握在手中，這支簪子是秦堪前些日子買給她的，非說什麼得了丁老爺的賞賜。要給她買一副最貴的首飾，她不想讓他花這個冤枉錢，卻也不忍心見他失望，遂和他上街在路邊的色目人攤邊買了一支二十文錢的簪花。
簪子便宜，但足可刺穿自己的咽喉。秦堪走了，她已沒了活下去的希望。
番子們慢慢走近，金柳慘然一笑，纖細的右臂一擡，簪子閃電般朝自己雪白的咽喉狠狠扎去，今生已無緣。但求同死。
另一道纖細的身影斜刺裡殺出，一隻纖手恰到好處地握住了金柳自絕的柔腕，然後微微用力一抖，金柳手中的簪子便不由自主地脫手而出。
救金柳一命的也是名女子，明眸皓齒，美豔動人，穿着一身黑色的夜行衣，渾身上下竟散發着一股颯爽英氣，令身心絕望的金柳也情不自禁地呆了片刻。
“爹孃給你的命，由着你說死便死嗎？死能解決你的問題嗎？女人怎可如此沒出息？我家相公若在，他那張毒嘴非把你訓得生不如死……”女子瞪着杏眼訓了幾句，卻不知想到什麼，忽然噗嗤一笑：“哎呀，罷了罷了，我果真學不會相公那毒舌的本事，嗯，姑且也算一樁本事吧，嘻嘻……”
東廠番子們也呆了片刻，回過神時卻見無端又多了一名女子，令人驚喜的是，這名女子也是同樣的美豔絕色，同樣的不可方物，令所有番子們情不自禁地吞了口口水。
“今兒是什麼日子，倆娘們兒送到嘴邊，弟兄們，不把她們一口吞下去，連老天爺都會一道雷劈死咱們的……”
救下金柳的女子聞言一怔，緩緩站起身時，俏臉卻已多了一抹冰冷的笑意，笑意裡殺機愈盛。
這個深夜許多人無眠。
司禮監寬敞的北廂房裡，王嶽穿着蟒袍，靜靜地坐在炕桌邊，面無表情地盯着桌上那盞跳躍不停的燈火。
燈不靜，心也不靜。
今晚是他此生的一個重大轉折點，只待天一亮，宮禁解除，文武百官上朝時，他們就會發現，誰纔是這一次爭鬥的最後贏家。
一想到內閣三位大學士神情黯然地遞上辭呈，一想到未來選三名親近內廷的大臣上位，保持了十八年的外廷內廷微妙平衡即將被打破，從此內廷獨掌朝綱，文武百官皆不得不承仰鼻息，王嶽的心情不由大悅，他甚至想大聲笑出來。
實現這一切的前提，便是秦堪的屍首。
王嶽等的便是秦堪的屍首。
靜謐中匆匆的腳步聲傳來，一名小宦官神情慌張地出現在司禮監門口。
“老祖宗，不好了，宮外遞進了消息，秦堪未死，剛纔被隨堂太監戴義悄悄從承安門接進了宮裡，此刻秦堪等人正往乾清宮而去。”
王嶽老邁的身軀一震，神情浮上幾分驚駭，豆大的冷汗刷刷地流了下來。
“好個秦堪，竟如此命大，好個戴義，竟包藏禍心，雜家這司禮監養了一隻白眼狼呀！”王嶽氣得渾身直顫。
面容浮上幾許陰毒，王嶽面頰抽搐，咬着牙森然道：“放只鴿子出去，告訴外宮城的御馬監掌印寧瑾，馬上派騰驤四衛的勇士營入內宮，不惜一切代價將秦堪斬殺於內宮之中，記住，千萬不可讓秦堪見到陛下，千萬不可！”
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