文箐到得杭州的時候。聽得這事，亦是嚇了一跳。問道：“她一個人怎生上路的？”
華嫣搖頭，她是真的不清楚。她對阿惠十分冷落，平時根本連話都不搭理，此時氣恨恨地道：“她原本就沒有好心思，此時我家連鋪子都保不下了，她又哪會與我們同患難的？走了，倒好，免得在面前晃眼。”
話是這般說，只沈老太太又得重新找人照顧了。阿惠舍她而去，連句話也未留，開始她怎麼也不相信，只道外人擄了去了。可要是阿惠不出家門，哪裡未見音訊，原來的幻想都破滅了。她此時恨聲不斷，罵道：”我待她不薄，她卻如此置我於不顧。沒想到，我竟看走了眼，身邊養了條百眼狼……”
罵歸罵，人都不見影了，這氣憋着，出不來，反倒是她氣得飯吃不下，覺困不了，發泄不得，便只將趙氏作替罪羔羊，逼問她，當日阿惠到底有說過甚麼？又疑趙氏一來，便給自家帶來災禍，便道她是不詳之人，罵罵咧咧，又是罰跪，又是不讓她吃飯。
吳嫂也對文箐道：”肯定是趙氏使的鬼。若不然，阿惠再沈家呆了這十多年，怎的好端端就跑了？”哭着罵道，”劉家都是殺千刀的，沒良心的，該天打五雷轟的！老太太待他們這般好，他家竟算計奶奶這般……”
文箐一問，才知阿惠不見了，劉進取卻找上門來，要麼賠人，要麼沈家吃官司。
沈吳氏十分煩躁，一遍又一遍問其他人可見阿惠有所異常？偏是沈家人都孤立阿惠，平素懶得理她，此時哪裡曉得。倒是銀鈴說得一件事，道：”前兩日，阿惠同小劉掌櫃吵了一架。”可問她吵的甚麼事，她卻道自己也只是偷聽得說是甚麼老太太屋裡的玉觀音之類的，又有甚麼錢，旁的也不甚清楚。
沈家本要找劉進取問詢，沒想到劉進取反口而誣：如今阿惠生不見人，死不見屍，好端端地在沈家做事，一個大活人怎會不翼而飛？必是沈家害自家妹妹，如今屍骨無存，非讓沈家賠錢來。
這話氣倒了沈吳氏，只把沈老太太氣得也差點兒翻白眼，道：”我沈家待你劉家可不薄，你怎，怎能忘恩負義至此！媳婦兒，去，去讓人叫劉大來！沒天理了……”
當日她十分器重劉家，一接手周家這鋪子，便提拔劉進取做了掌櫃，哪想到，如今一遇事，劉進取翻臉不認人，竟說要告到官府去。
事兒鬧得這般大，想躲債主也不成了。沈家此時人來人往，諸多前事皆傳了出來，鬧得四鄰皆知。
文箐勸沈吳氏道：”且讓他告去！官府又不是瞎子，家中皆婦女幼兒，阿惠既自行出走，與我們何干……且先把眼前這討債的打發走纔是。”
沈吳氏躺在牀上，眼腫如球，暗啞道：”箐兒，如今舅姆實是……”她灰心失望，只覺得沈家眼前這關是沒法過了。
李氏本來打着旗號是送文箐來探親，實際上是想問沈吳氏那畫的事，又哪裡想到沈家現下亂成一團，心中有事也問不出口來，勸了幾句沈吳氏，道：”外間現下都傳你們家另有錢財，你們不是還有鋪子嗎？不若賣了，且還一筆是一筆……”
沈吳氏瞧了眼文箐，不說話。文箐煩李氏添亂，便也沒忍住，插嘴道：”三嬸，這話說得輕鬆，這倉促間，哪裡找買主？現下這都是蘇州那邊的債主，便是將這鋪子抵債，又會有哪家要？再說，只怕又有人洛井下石，此時趁亂給價不若其一二，虧得更大……”
李氏便道：”我這也是爲你們好，才着力想法子。既嫌這個主意不好，那你們且自個尋法子去！”
沈吳氏只道她是在自家落難之際還來看望，對她卻是十分感激，一個勁兒道謝。”三奶奶莫生氣。這生意上頭的事，自是你比我們熟，如今我是走投無路了……”
李氏藉機問道：”昔年總有些財物吧？比如首飾、玉器類的？”
沈吳氏直搖頭，道：”哪還有這些？年初返蘇州，手裡僅餘的幾件，都典賣了，還了一筆債……如今便只剩得這屋子，只是賣又賣不掉……可如何是好啊？”說着說着，號啕起來。
沈吳氏本想開口找李氏借錢，結果李氏卻吐苦水道：”唉，人人都道我家現下幾個鋪子，卻不曾曉得，我如今卻也是作難得緊。今次我家只怕也是……”
華嫣望着她，李氏才繼續說下去：”箐兒也有耳聞的。如今我們家攤派下來的織品完不成，現下你三叔四下打點，偏是得不了門路，眼見那兩個鋪子都不保，茶樓如今茶都着了黴，只怕也是凶多吉少了……”
文箐確實聽文簹提過，不過她沒想到三叔現下真是遇到了困境至此，還以爲是其誇大之詞，生怕沈家來借債。她也十分疑惑：三嬸這時陪自己來沈家，到底又有何爲？
這個問題，接下來，李氏沒多久就自行說了出來。她問沈吳氏：家中藏畫可還在？
沈吳氏一呆，道：”畫？我家哪來的畫？要有畫，那也是大哥二哥家……”
李氏言道：”現下外間怎生說你這處有幾幅稀世少有的畫？”
沈吳氏直搖頭，李氏盯着她不說，沈吳氏苦楚地道：”家中真沒有畫。先年或許華嫣她爹在世時，購得的畫，都送於大哥二哥家中了。”
李氏聽了大失所望，尚不死心。華嫣紅着眼睛道：”三嬸嬸，您問的便是外間傳言的是泉石圖麼？我爹爹的名聲只怕是洗不輕了……”她越說越委屈，哽咽得說不下去。
陳媽在一旁，端了藥來，聽得這個名，卻面色微變。文箐察其色，見華嫣接了藥過去，便拉了陳媽到一旁，問道：”陳媽，這畫可有名堂？”
陳媽嘆氣，出了屋子，小聲道：”小姐，這畫在前些年還鬧出過事呢，夫人當年不少爲此事費心。”
說及原委，這畫本是江家的，江沈原本聯姻，江家十分看重這門親事，私下裡下聘定禮，江家以爲沈家爲書香人家，愛畫，送的便是一幅泉石圖。沒想到沈博吉後來卻與沈吳氏一見鍾情，便要退親。江家女兒羞憤之下，自盡了。退回去的圖，江家說是僞品，又道沈貞吉善臨摹，必是沈家人沒了自己的真畫，又害得女兒沒兒，更找沈家算賬來，非要讓沈家還回來真跡來。周夫人從中斡旋，給江家賠了幾個鋪子，這才作罷。
文箐疑惑問道：”那當日江家送來的畫到底是真是假？”
陳媽作難地道：”誰曉得，我只聽夫人說及，三舅爺曾讓沈大舅爺賞畫，當時都道是真跡。這畫因爲是信物，也未曾多拿出來給人賞，退親時，江家說是贗品，大舅爺再瞧，便道是當初看走了眼。”
文箐問李氏：”三嬸，是不是有人指名要這幅畫？又不是十分有名的畫家，怎會……”
李氏滿心希望而來，沒想到處處失望：”你三叔現下就等着這畫救命呢，沈家既然說沒有，那又何在？”
李氏在杭州未能償所願，當晚就鬧着要走，文箐見沈家亂成一團，沈吳氏氣病了，沈老太太如今只會罵人撒氣，華嫣又力弱須得有人安慰，便道自個兒陪表姐幾日。李氏見她向着沈家，便道：”你既有主見，我也懶得操心了。家中還不知如何呢……”她自返蘇州去。
文箐撫慰華嫣道：”咱們先將欠債的賬本拿來，哪些個人好說話些，哪些個着實急着用錢，現下到底有多少錢能還，咱們得算算……”
華嫣見表妹說話仍是不緊不慢，她卻是六神無主，魂不守舍地道：”箐妹，如今爲姐實是無力了。一是現下真的家中空空如也；二是既便有錢，那些個討債的，還得其中伊家，旁的債主又焉能不鬧？”
她說的自是在裡，可是現下這情形，顯然是有人煽動，眼見着人要去鋪裡搶貨去，幸而鋪子關了，否則只怕當年沈家遭搶一事會再現。可天天門口堆着債主，這日子如何才能過？
回屋後，陳媽擔憂地道：”小姐，你該不會是將建宅子的錢挪來給三舅奶奶還債嗎？那也只是杯水車薪。再說，小姐，你也不能不管顧自己與少爺……”
確實，那點子錢哪夠？
文箐眉頭緊鎖，不說話。
陳媽嘆氣，道：”非是陳媽小器，只是小姐，你便是有心要幫三舅奶奶，便是夫人在世，如今也只怕是幫不上忙的。這不僅是債主鬧事，還有劉進取在鬧事，沈家現下……便是要幫忙，也該大舅爺與二舅爺他們兩家出力纔是……”
文箐半響才接話道：”我省得。二舅爺現下不在家，大舅爺那邊現下也頭痛呢，討債的如今也在逼他，沈家的藏畫就算值錢，現下被迫拿出來抵債，只怕也不會如往日之值五六成。畫一旦抵給人家了，便要不回來，這還不同鋪子。鋪子沒了，還可以再開一家……”
陳媽發愁地道：”栓子他爹這一去也三個多月了，要是現下能回來就好了。”沈博吉在山西的外室安置的財產，若能討回來，也能抵得上些。
文箐也尋思這事，便是沒錢，只要陳管事回來，替自己跑些事，也好啊。偏自己是一個小女孩，如今既不好出面說事，又不好出去尋錢還債。
華嫣憂心問文箐道：”劉進取要告官，可如何？”
文箐一聽他是這人，就心生厭惡，道：”怕甚？他若是敢告官，早告去了。只怕他心底亦有見不得人的事，只會嚷嚷，他嚇咱們，咱們既不作虧心事，偏不怕。”見華嫣仍是眉頭緊鎖，於是咬牙切齒地道：”表姐，這事你聽我的，他要告咱們謀財害命，咱們便反告他們兄妹奪錢財！”
華嫣”啊？”地一聲，擡頭看向表妹，見其表情有些狠戾，十分陌生，道：”可是，咱們沒證據啊……”
文箐對於阿惠一事，只嫌這時候添亂，但並不認爲這事兒多重要。此時，便將劉進取早就有心要謀奪鋪子一事說了出來。
華嫣又驚又疑，道：”他，他……”她是真不敢相信會有其事，可是表妹若是早就曉得，又爲何不說？
文箐生怕她誤會自己，道：”這事兒，我那時哪裡說得？外祖母十分看重他，家中阿惠又盯着你們，我初來乍到的，也不過是文簡偷聽幾句，說出來誰信？再說……”
再說，一早就暗示過華嫣了。又叫她審帳，又告訴她，劉進取或可能作弊，貪沒錢財的法子。
華嫣這才明白，表妹那時就點過自己不一次兩次了，偏自己愚鈍，沒想到這些。她十分後悔。
文箐安慰道：“現下我雖沒有證據，可是吳家大小子在鋪子裡盯着出的貨，我方纔問過，肯定與帳上有不對的地方。現下夥計還在，你只需找夥計詢問清楚，盤賬存貨。他又有賭性，焉知他不是在外頭有賭債未償？”
華嫣仍是覺得這事兒操辦不易，她磨磨蹭蹭，只覺千頭萬緒，不知該從何處下手。文箐一見她這般，便只叫來華庭：“表哥，這劉進取既如此不仁，咱們也沒必要再同他講義。你既有先生，不若讓先生寫一訴狀，便道他們兄妹要謀財。咱們先發制人，打發了這惡狗。省得他整日亂吠……”
華庭比華嫣行動力強，聽了表妹之言，也沒顧得上她比自己小，卻對自己派活，既然表妹說能製得了劉進取，便趕緊依言行事。
沈吳氏聽得外甥女這麼辦，還擔憂地道：“若是劉大來了，可如何是好？”
文箐覺得他們這是想得太多了，人家都這般算計了，還顧什麼往日情面。陳媽在一旁勸文箐：“小姐，你這般費心費力，沈家……”
文箐盯着陳媽看：“不管先前母親與沈家有甚恩怨，我在杭州雖只呆得幾日，可三舅姆與表姐待我不薄。人對我一寸恩，我自還人家一尺情。”其實，幫了沈家現下，或許來日進沈家門也好過些，袖手旁觀，非她本性。
沈老太太聽說要將劉進取告官，便躊躇地道：“怎麼聽她一個小女娃的話？她哪裡省得，這其中厲害？”
文箐煩躁地對前來說這事的華庭道：“不是嫌證據少嗎？老太太屋裡的觀音擺着那，不如放到劉進取那屋裡？再有以前丟的哪些值錢物品，只消說是阿惠他們兄妹暗中偷了便是。”
到如此境地，莫怪她出招狠戾，劉進取若不逼迫，她或許也便就此放手不問，偏生如今趁火要劫，一想到他要謀那鋪子，文箐就心頭冒火，栽贓嫁禍於壞人，她良心上完全說得過去！