【不聽話的下屬】
一切正如海瑞預料的那樣，皇帝震怒，滿朝轟動，關入監牢，等待處斬。但讓他感到納悶的是，自己的情節應屬於極其惡劣，罪大惡極，斬立決都嫌慢的那一類，可左等右等，掛在頭上的那把刀卻遲遲不落下來。
因爲皇帝還不打算殺他，在聽完黃錦的話後，他愣了一下，撿起了那份奏疏，看了第二遍。
嘉靖不是個笨人，他知道，一個人既然已買了棺材，自然是有備而來，而在對這份奏疏的再次審視中，他看到了攻擊、斥責之外的東西——忠誠、盡責和正直。
於是他發出了自己的感嘆：
“這個人大概算是比干吧，可惜我不是紂王。”
能講出這種水平的話，說他是昏君，那也實在太不靠譜了。
海瑞就這樣被關了起來，既不是有期，也不是無期，既不殺，也不放，連個說法都沒有，他自己倒是很自在，每天照吃照睡，一點心理負擔都沒有。
看起來命是保住了，實際上沒有。
你要明白，嘉靖同志可是個很要面子的人，就算他懂得道理，知道好歹，你用這種方式對待他，似乎也有點太過了，一個千里之外的楊慎他都能記幾十年，何況是眼皮底下的海瑞？
終於有一天，他又想起了這件事，便發火了，火得受不了，就開始罵，罵了不解恨，就決定殺。
眼看海瑞就要上法場，第二個保他的人出現了——徐階。
徐階與嚴嵩有很多不同，其中之一就是別人倒黴，嚴嵩會上去踩兩腳，而徐階會扶他起來。
徐大人實在是個好人，不收錢也辦事，他認定海瑞是一個難得的人才，便決定拉他一把。
但是這事很難辦，因爲嘉靖這號人，平時從不喊打喊殺，但一旦決定幹掉誰，大象都拉不回來，之前也曾有人上書勸他放人，結果被狠打了一頓，差點沒嚥氣。
但徐階再次用行動證明，嘉靖這輩子的能耐算是到頭了，因爲這位內閣首輔只用了一段對話，就把海瑞從死亡線上拉了回來：
“皇上你上了海瑞的當了！”
嘉靖帶着疑惑的神情，目不轉睛地看着發出驚呼的徐階。
“我聽說海瑞在上書之前，已經買好了棺材，他明知會觸怒皇上，還敢如此大逆不道，用心何其歹毒！”
歹毒在什麼地方呢，聽徐老師繼續忽悠：
“此人的目的十分明確，只求激怒陛下，然後以死求名而已，皇上你如果殺了他，就會正中他的圈套！”
嘉靖一邊全神貫注地聽，一邊連連點頭，是的，無比英明的皇帝陛下，怎麼能受一個小小六品主事的騙呢？就算上當，也得找個有檔次的高級幹部嘛——比如徐階同志。
就這樣，海瑞的命保住了，他繼續在監獄住了下來，對他而言，蹲牢房也算不上是啥壞事，反正家裡和牢裡伙食差不多，還能省點飯錢。
事實上，在徐階看來，海主事鬧出的這點麻煩實在是小兒科，他現在急於解決的，是另一個極爲棘手的問題。
在嚴嵩當權那幾年，內閣裡只有徐階給他跑腿，後來徐階當權，就找來自己的門生袁煒入閣跑腿，可是這位袁先生似乎不打算當狗腿子，壓根沒把老師放在眼裡，時不時還要和徐階吵一架。徐大人當然不會生氣，但自然免不了給袁煒穿穿小鞋，偏偏這位袁先生心理承受能力不強，鬱悶之下竟然病了，嘉靖四十四年（1565）告病回了家。
不聽話的走了，就找兩個聽話的來，這兩個人，一個叫嚴訥，一個叫李春芳。
嚴訥兄就不多說了，他於嘉靖四十四年（1565）入閣，只幹了八個月就病倒了，回了老家，內閣中只剩下了李春芳。
這位李春芳同志，那就不能不說了，他的爲人可以用一句話概括：
厚道、太厚道了。
在幾百年後看來，作爲嘉靖二十六年的狀元，李春芳是不幸的，因爲與同科同學相比，他的名聲成就實在有限，別說張居正，連楊繼盛、王世貞他也望塵莫及。但在當時，這位仁兄的進步還是很快的，當張居正還是個從五品翰林院學士的時候，他已經是正二品禮部尚書了。
他能升得這麼快，只是因爲兩點：一、擅長寫青詞。二、老實。
自入朝以來，外面鬥得你死我活，他卻不聞不問，每天關在家裡寫青詞，遇到嚴嵩就鞠躬，碰見徐階也敬禮，算是個老好人。
所以徐階挑中了他，讓他進內閣打下手。
事情到了這裡，可以說是圓滿解決了，但接下來，徐階卻作出了一個錯誤的判斷，正是這個判斷，給他種下了致命的禍根。
嘉靖四十五年（1566）三月，經內閣首輔徐階力薦，皇帝批准，禮部尚書高拱入閣，任文淵閣大學士，與其同時入閣的還有吏部尚書郭樸。
在這個任命的背後，是一個精得不能再精的打算。
高拱不喜歡徐階，徐階知道。
自打嘉靖二十年（1541）高拱以高分考入朝廷，他就明確了這樣一個認識——要當，就當最大的官，要做，就做最大的事。
高翰林就這樣躊躇滿志地邁進了帝國的官場，準備找到那個屬於自己的位置，然而現實對他說——一邊涼快去。
在長達十一年的時間裡，翰林院新人，七品編修高拱唯一的工作是整理文件，以及旁觀。
他看到了郭勳在監牢裡被人整死，看到了夏言被拉出去斬首，看到了嚴嵩的跋扈，徐階的隱忍，他很聰明，他知道如果現在去湊這個熱鬧，那就是找死。
直到嘉靖三十一年（1552），他才第一次看到了自己的希望，在這一年，他成爲了裕王府的講官。
對於寂寂無名，丟進人堆就沒影的高翰林而言，這是一個千載難逢的機會，而高拱牢牢地抓住了它。
自從嘉靖二十八年（1549）太子去世以後，嘉靖就沒有立過接班人，不但不立，口風還非常之緊，對剩下的兩個兒子裕王、景王若即若離，時遠時近。
這件事幹得相當缺德，特別是對裕王而言。按年齡，他早生一個月，所以太子應該非他莫屬，但嘉靖同志偏偏堅信“二龍不相見”理論，皇帝是老龍，太子就是青年龍，爲了老子封建迷信的需要，兒子你就再委屈個幾十年吧。
不立太子也就罷了，可讓裕王想不通的是，按照規定，自己的弟弟早該滾出京城去他的封地了，可這位仁兄仗着沒有太子，死賴着就是不走，肚子裡打什麼算盤地球人都知道。
於是一時之間羣魔亂舞，風雨欲來，景王同志還經常搞點小動作，整得裕王不得安生，唯恐到嘴的鴨子又飛了，整日提心吊膽，活在恐懼之中。
在這最困難的時刻，高拱來到了他的身邊，在之後的日子裡，這位講官除了耐心教授知識之外，還經常開導裕王，保護他不受侵擾，日夜不離，這十幾年的時間裡，高拱不求升官，也不圖發財，像哄小孩一樣地哄着這位軟弱的王爺，並用自己的行動對他闡述了這樣一個事實：麪包會有的，燒餅會有的，皇位也會有的，就算什麼都沒有，也還有我。
所以在那些年，雖然外面腥風血雨，裕王這裡卻是風平浪靜，安然無恙，有高門衛守着，無論嚴嵩、徐階還是景王，一個也進不來，比門神好用得多。
裕王很感激高拱。
關於這一點，嚴嵩清楚，徐階也清楚。
於是高拱就成了搶手貨，雙方都想把他拉到自己這邊，嚴嵩當政的時候，高拱從一個講官被提拔爲太常寺卿（三品）兼國子監祭酒，成爲了高級官員。
高拱沒有推辭，他慨然就任，卻不去嚴嵩家拜碼頭：朝廷給我的官嘛，與你嚴嵩何干？
等到嘉靖四十一年（1562），嚴嵩退休了，徐階當政，高拱再次升官，成爲了禮部副部長，沒過多久他再進一步，任正部級禮部尚書。
傻子也知道，這都是徐階提拔的結果，然而高拱卻依然故我，官照做，門不進，對徐大人的一片苦心全然無視。
說句實誠話，徐階對高拱是相當不錯的，還曾經救過他一次：原先高拱曾經當過會試的主考官，不知是那根神經出了岔子，出了個惹事的題目，激怒了嘉靖。皇帝大人本打算打發他回家種地，好在徐階出面，幫高拱說了很多好話，這才把事情解決。
現在徐階又一次提拔了高拱，把他擡進了內閣，然而高拱的反應卻大大地出乎了徐階的意料。
他非但不感激徐階，還跟徐階搗亂，自打他進內閣的那天起，就沒消停過。而鬧得最大的，無疑是值班員事件。
當時的內閣有自己的辦公樓，按規定內閣成員應該在該處辦公，但問題是，嘉靖同志並不住在寢宮，總是呆在西苑。當大臣的，第一要務就要把握皇帝的心思，對這麼個難伺候的主，要是不時時刻刻跟着，沒準明天就被人給滅了。所以但凡內閣大臣，都不去內閣，總是呆在西苑的值班房，坐下就不走。
終於有一天，嘉靖沒事散步的時候去了值班房，一看內閣的人全在，本來還挺高興，結果一盤算，人都在這呆着，內閣出了事情誰管？
嘉靖不高興了，他當即下令，你們住這可以，但要每天派一個人去內閣值班，派誰我不管，總之那邊要人盯着。
於是內閣的大臣們開始商量誰去，當然了，誰都不想去，等了很久也沒有人自動請纓，於是徐階發話了：
“我是首輔，責任重大，不能離開陛下，我不能去。”
話音還沒落，高拱就發言了：
“沒錯，您的資歷老，應該陪着皇上，我和李春芳、郭樸都剛入閣不久，值班的事情您就交給我們就是了。”
徐階當時就發火了。
從字面上看，高拱的話似乎沒錯，還很得體，但在官場混了這麼多年，徐階自然明白這位下屬的真正意思，估計高拱先生說話時候的語氣也有點陰陽怪氣，所以二十多年不動聲色的徐首輔也生氣了：嚴嵩老子都解決了，你小子算怎麼回事？
雖然發火，但是涵養還是有的，徐階同志漲紅了臉，一言不發，揚長而去。
看起來，高拱似乎有點不識好歹，然而事實並非如此。
但凡混朝廷的人，都有這樣一個共識——不欠人情，欠了要還。
這纔是高拱與徐階兩個人的根本矛盾所在，徐大人認爲高拱欠了他的人情，高拱認爲沒有。
徐階不是開慈善機構的，他之所以提拔高拱，自然是看中了他的裕王背景，雖說自己現在大權在握，但畢竟總有下崗的一天，要是現在不搞好關係，到時高拱上臺，想混個夕陽無限好自然死亡就難了。
可惜高拱也很清楚這一點，要知道，在鬥爭激烈的嘉靖年間生存下來，官還越做越大，絕不是等閒之輩能做到的，他早就看透了徐階的算盤。
按照皇帝現在的身體，估計熬個幾年就能昇天了，到時候裕王必定登基，我高拱自然就是朝廷的首輔，連你徐階都要老老實實聽我的話，哪要你做順水人情？
加上高拱此人身負奇才，性格高傲，當年不買嚴嵩的帳，現在的徐階當然也不放在眼裡。
精明瞭一輩子的徐階終於糊塗了一回，他沒想到提拔高拱不但沒能拉攏他，反而使矛盾提前激化，一場新的鬥爭已迫在眉睫。
更爲麻煩的是，徐首輔在摸底的時候看走了眼，與高拱同期入閣的郭樸也不地道，他不但是高拱的同鄉，而且在私底下早就結成了政治同盟，兩人同氣連枝，開始跟徐階作對，而李春芳一向都是老好人，見誰都笑嘻嘻的，即使徐階被人當街砍死，估計他連眼都不會眨一下。
在近四十年的政治生涯中，徐階曾兩次用錯了人，正是這兩個錯誤的任命，讓他差點死無葬身之地。這是第一次。
當然，現在還不是收場的時候，對於高拱和徐階來說，這場戲纔剛剛開始。
豐富的政治經驗及時提醒了徐階，他終於發現高拱並不是一個能夠隨意操控的人，而此人入閣的唯一目的，就是取自己而代之。
雖然走錯了一步，在內閣中成爲了少數派，但不要緊，事情還有挽回的餘地，只要再拉一個人進來，就能再次戰勝對手。
【天才，就是天才】
當何心隱幫助徐階除掉嚴嵩，在京城晃悠了大半年，飄然離京之時，曾對人說過這樣一番話：
“天下之能士盡在京城，而在我看來，能興我學者並非華亭，亡我學者也非分宜，興亡只在江陵。”
這是一句不太好懂卻又很關鍵的話，必須要逐字解釋：
所謂我學，就是指王學，這段話的中心意思是描述王學的生死存亡與三個人的關係。而這三個人，分別是“華亭”、“分宜”與“江陵”。
能興起王學的，不是“華亭”，能滅亡王學的，不是“分宜”，只有“江陵”，才能決定王學的命運。
在明清乃至民國的官場中，經常會用籍貫來代稱某人，比如袁世凱被稱爲袁項城（河南項城），黎元洪被稱爲黎黃陂（湖北黃陂）。套用這個規矩，此段話大意如下：
興我王學者，不是徐階，亡我王學者，不是嚴嵩，興亡之所定者，只在張居正！
何心隱說出這句話的時候，張居正的職務是從五品翰林院侍講學士。
張居正，字叔大，號太嶽，湖廣江陵人，明代最傑出的政治家，最優秀的內閣首輔。
請注意，在這兩個稱呼的後面，沒有之一。
嘉靖四年（1525），湖廣荊州府江陵縣的窮秀才張文明，終於在焦急中等來了兒子的啼哭。
作爲一個不得志的讀書人，兒子的誕生給張文明帶來了極大的喜悅，而在商議取名字的時候，平日不怎麼說話的祖父張誠卻突然開口，說出了自己不久之前的一個夢：
“幾天之前，我曾夢見一隻白龜，就以此爲名吧。”
於是這個孩子被命名爲張白圭（龜）。
雖說在今天，說人是烏龜一般都會引來類似鬥毆之類的體育活動，但在當年，烏龜那可是吉利的玩意，特別是白龜，絕對是稀有品種，胡宗憲總督就是憑着白鹿和白烏龜才獲得了皇帝的寵信，所以這名也還不錯。
此時的張白圭，就是後來的張居正，但關於他的籍貫，卻必須再提一下，因爲用現在的話說，張家是個外來戶，他們真正的出處，是鳳陽。
兩百年前，當朱元璋率軍在老家征戰的時候，一個叫張關保的老鄉加入了他的隊伍，雖然這位仁兄能力有限，沒有幹出什麼豐功偉績，但畢竟混了個臉熟，起義成功後被封爲千戶，去了湖廣。
這是一個相當詭異的巧合，所以也有很多講風水的人認爲，這還是朱重八太過生猛，死前就埋下了伏筆，二百年後讓這個人的後代拯救明朝於水火之中，這種說法似乎不太靠譜，而事實的確如此。
當然，和朱重八的父親朱五四比起來，張文明的生活要強得多，起碼不愁吃穿，有份正經工作，但要總拿窮人朱五四開涮，也實在沒啥意思，畢竟和他的同齡人比起來，張文明這一輩子算是相當的失敗，他雖然發奮讀書，二十歲就考中了秀才，此後卻不太走運，連續考了七次舉人都沒有中，二十多年過去了，還是個秀才。
父親實現不了的夢想，只能寄託在子女身上，據說張白圭才幾個月，張文明就拿着唐詩在他面前讀，雖說他也沒指望這孩子能突然停止吃奶，念出一條“鋤禾日當午”之類的名句來，但奇蹟還是發生了。
不知是不是唐詩教育起了作用，張白圭一歲多就會說話了，應該說比愛因斯坦要強得多，鄰居們就此稱其爲神童。
一晃張神童就五歲了，進了私塾，而他在讀書方面的天賦也顯現了出來，過目不忘，下筆成文，過了幾年，先生叫來了他的父親，鄭重地對他說：
“這孩子我教不了了，你帶他去考試吧。”
所謂考試，是考縣學，也就是所謂的考秀才，張文明領着兒子隨即去了考場，那一年，張白圭十二歲。
張白圭的運氣很好，那一年的秀才考官是荊州知府李士翱，這位兄弟是個比較正直愛才的人，看到張白圭的卷子後，大爲讚賞，當即不顧衆人反對，把這個才十二歲的孩子排到了第一。
這是個比較轟動的事情，整個荊州都議論紛紛，可李士翱卻只是反覆翻閱着張白圭的答卷，感嘆着同一個詞：
“國器！國器！”
他約見了張文明和他的兒子張白圭，在幾番交談和極度稱讚之後，李知府有了這樣一個念頭：
在他看來，烏龜雖然吉利，但對於眼前的這位神童而言，頂着烏龜的名字過一輩子似乎也不太妥當，於是他對張文明說道：
“你的兒子前途不可限量，但白圭之名似不大妥當，我看就改名叫居正吧。”
此後，他的名字便叫做張居正。
秀才考上了，下一步自然就是舉人了，和考進士不同，舉人不是隔年就能去的，按照規定，您得在學校再熬個兩三年，過了資格考試才能考，但那是一般性規定，張秀才不是一般人，所以他第二年就去了。
所謂趕得早不如趕得巧，正是這次破格的考試中，張居正遇上了那個影響他一生的人。
在考試開始之前，考官照例要向領導介紹一下這一科的考生情況，於是湖廣第一號人物顧璘得知，有一個十三歲的孩子也來考試了。
六十五年前，一個十三歲的少年曾應考舉人並一舉中第，他就是鬧騰三朝，權傾天下的楊廷和，所以對於這位後來者，顧璘不敢怠慢，他決定親自去見此人一面。
兩人見面之後的情節就比較俗套了，顧巡撫先看相貌，要知道，張居正同志是明代著名的帥哥，後來做了首輔，跟李太后還經常扯不清，道不明，傳得風言風語，年輕的時候自然也差不到哪去。這是面試關，滿意通過。
然後就是考文化了，據說顧巡撫問了張居正幾個問題，還出了幾個對聯，張居正對答如流，眼睛都不眨一下。顧璘十分驚訝，讚賞有加。
兩人越說越高興，越說越投機，於是在這次談話的結束階段，巡撫大人估計是過於興奮了，一邊說話，一邊作出了一個驚人的舉動——解腰帶。
當然，顧巡撫絕對沒有耍流氓的意思，他的那條腰帶也比今天的皮帶貴得多——犀帶。
在將腰帶交給張居正的時候，顧璘還說了這樣一句話：
“你將來是要系玉帶的，我的這一條配不上你，只能暫時委屈你了。”
事實上，這絕不僅僅是一個關於褲腰帶的問題，而是一個極具寓意的場景，是一個非同小可的政治預言。
在明代，衣服是不能隨便穿的，多大的官系多高級的褲腰帶，那也是有規定的，亂系是要殺頭的。而像顧璘這樣的高級官員，系一條犀帶招搖過市已經算很牛了。
但他認爲，眼前的這個少年可以系玉帶，而玉帶，只屬於一品官員。
懵懵懂懂的張居正接過了這份珍貴的禮物，他看着顧璘的肚子，隨即作出了一個準確的判斷——自己多了一條用不了的腰帶。
張秀才捧着腰帶回去備考了，顧璘也收起了原先滿面欣賞的表情，跑去找到了主考官，下了這樣一道命令：
“這科無論張居正答卷如何，都絕不能讓他中第！”
這是一個讓在場的所有人都目瞪口呆的決定，顧巡撫翻臉的速度似乎也太快了點，但巡撫的命令自然是要聽的，於是張秀才費盡心機寫出的一張答卷成了廢紙，打破楊廷和先生紀錄的機會也就此失去。
鬱悶到了極點的張居正回到了家鄉，開始苦讀詩書，準備三年後的那次考試，矇在鼓裡的他想破腦袋也想不通，到底是哪裡出了問題？
多年以後，張居正再次遇見顧璘時，才終於得知原來罪魁禍首正是這位巡撫大人，但他沒有絲毫的埋怨，反而感動得痛哭流涕。
顧璘實在是一個難得的好人，他曾親眼見過無數像張居正這樣的年輕人，身負絕學才華橫溢，卻因爲年少成名而得意忘形，最終成爲了一個四處遊蕩以風流才子自居的平庸官僚。所以當他看見張居正的時候，便決定不讓這一悲劇再次上演。
只有經歷過磨難的人，才能夠走得更遠，張居正，你的未來很遠大。
嘉靖十九年（1540），帶着不甘與期望，張居正再次進入了考場，這一次他考中了舉人。
正如顧璘所料，張居正還是太年輕了，十六歲的他在一片讚賞聲中開始迷失，認定自己中進士不過是個時間問題，書也不讀了，開始搞起了興趣小組之類的玩意，每天和一羣所謂名士文人聚會，吃吃喝喝吟詩作對，轉眼到了第二年，張才子兩手一攤——不考了。
反正考上進士易如反掌，那還不如在家多玩幾年，這大致就是少年張居正的想法。
玩是一件幸福的事情，但不幹正事，每天只玩就比較無聊了，就在張居正逐漸厭倦這種所謂的“幸福”時，真正的痛苦降臨了。
在這次痛苦的經歷中，張居正受到了人生的第一次打擊，確立了第一個志向，也找到了自己的第一個敵人。
事情是這樣的，雖然張居正的父親張文明只是一個窮秀才，但他的祖父張鎮卻是有體面工作的，具體說來，他是遼王府的護衛。
荊州這個地方雖然不大，卻正好住着一位王爺——遼王，說起這個爵位，那可是有年頭了，當初朱重八革命成功後分封兒子，其中一個去了遼東，被稱爲遼王，到了他的兒子朱老四二次革命成功，覺得自己的諸多兄弟在周圍礙眼，便把北京附近的王爺統統趕到了南方。
遼王就這樣收拾行李去了荊州。
根據明代規定，只要家裡不死絕，王位就一直有，於是爺爺傳給兒子，兒子傳給孫子，鐵打的爵位，流水的孫子，兩百年後，這位孫子的名字叫做朱憲火節。
這裡順便說一句，有明一代，出現過許多怪字奇字，可謂是前無古人，後無來者，不要說新華字典、康熙字典，火星字典裡都找不到，原因很簡單，這些字壓根就不存在。
說到底，這還要怪朱重八，這位仁兄實在太過勞模，連子孫的名字都搞了一套規範，具體如下：自他以後，所有的兒子孫子名字中的第三個字的偏旁必須爲金木水火土，依次排列，另一半是啥可以自便。
可是以金木水火土爲偏旁的字實在有限，根本滿足不了大家的需要，什麼“照”、“棣”、“基”之類的現成字要先保證皇帝那一家子，取重名又是個大忌諱，於是每一代各地藩王爲取名字都是絞盡腦汁，抓破頭皮，萬般無奈之下，只好自己造字，確定偏旁後，在右邊隨便安個字就算湊合了。
這是一個極爲害人的規定，其中一個受害者就是我，每次看到那些鬼字就頭疼，什麼輸入法都打不出來，只能也照樣拼一個。
而這位遼王朱憲火節（爲省事，以下稱遼王）除了名字讓人難受外，爲人也不咋地，自打他繼承遼王爵位後，就把仇恨的眼光投向了張居正。
這說起來是個比較奇怪的事情，張居正從來沒有見過遼王，而他的祖父，所謂的王府護衛張鎮，其實也就是個門衛，門衛家的孩子怎麼會惹上遼王呢？
歸根結底，這還要怪遼王他媽，這位遼王兄年紀與張居正相仿，同期吃奶同期入學，所以每次當張居正寫詩作文轟動全境的時候，遼王他媽總要說上這麼一句：
“你看人家張白圭多有出息，你再看你……”
被唸叨了十多年，不仇恨一下那纔有鬼。
但恨歸恨，長大後的遼王發現，他還真不能把張居正怎麼樣。
在很多電視劇裡，王爺都是超級牛人，想幹啥就幹啥，搶個民女，魚肉下百姓，那都是家常便飯。但在明代，這大致就是做夢了。
自從朱棣造反成功後，藩王就成了朝廷防備的重點對象，不但收回了所有兵權，連他們的日常生活，都有地方政府嚴密監視控制，比如遼王，他的活動範圍僅限於荊州府，如果未經允許擅自外出，就有掉腦袋的危險。
說到底，這也就是個高級囚犯，想整張居正，談何容易？
但仇恨的力量是強大的，當張居正洋洋得意，招搖過市的消息傳到遼王耳朵裡時，一個惡毒的計劃形成了。
不久之後的一天夜裡，護衛張鎮被莫名其妙地叫進王府，然後又被莫名其妙地放了出來。中間發生過什麼事情實在無法考證，但結果十分清楚——回家不久就死去了。
這是一個疑點重重的死亡事件，種種跡象表明，張鎮的死和遼王有着很大的關係，對此，張文明和張居正自然也清楚，但問題在於，他們能怎樣呢？
雖說藩王不受朝廷待見，但人家畢竟也姓朱，是皇親國戚，別說你張神童、張秀才、張舉人，哪怕你成了張進士，張尚書，你還能整治王爺不成？
這就是遼王的如意算盤，我整死了你爺爺，你也只能乾瞪眼，雖說手中無兵無權，但普天之下，能治我的只有皇帝，你能奈我何？
張居正親眼目睹了爺爺的悲慘離世，卻只能號啕大哭悲痛欲絕，也就在此時，年輕的他第一次看到了一樣東西——特權。
所謂特權，就是當你在家酒足飯飽準備洗腳睡覺的時候，有人闖進來，拿走你的全部財產，放火燒了你的房子，把洗腳水潑在你的頭上，然後告訴你，這是他的權力。
這就是特權，在特權的面前，張居正才終於感覺到，他之前所得到的鮮花與讚揚是如此的毫無用處，那些遊山玩水附庸風雅的所謂名士，除了吟誦幾首春花秋月外，屁用都沒有。
荊州知府也好，湖廣巡撫也罷，在遼王的面前，也就是一堆擺設，擁有特權的人，可以踐踏一切道德規範，藐視所有的法律法規，想幹什麼就幹什麼。而弱者，只能任人宰割。
遼王不會想到，他的這次示威舉動，卻徹底地改變了張居正的一生，並把這個年輕人從睡夢中驚醒。正是在這次事件中，張居正明白了特權的可怕與威勢，他厭惡這種力量，卻也向往它。
站在祖父的墳前，陷入沉思的張居正終於找到了唯一能夠戰勝遼王，戰勝特權的方法——更大的特權。
我會回來的，總有一天，我會回來向你討要所有的一切，讓你承受比我更大的痛苦。
向金碧輝煌的遼王府投去了最後一瞥，緊握拳頭的張居正踏上了赴京趕考的路，此時是嘉靖二十三年（1544），張居正二十歲。
不管情緒上有多大變化，但對於自己的天賦，張舉人還是很有信心的，他相信自己能夠中第，然而現實再次給他上了一課——名落孫山。
這是一個張居正無法接受卻不能不接受的事實，他的所有驕傲與虛榮都已徹底失去，只能狼狽地回到家鄉，苦讀不輟，等待下次機會。
嘉靖二十六年（1547），張居正再次赴京趕考，此時他的心中只剩下一個念頭：考中就好，考中就好。
趙麗蓉大媽曾經說過：狂沒有好處。這句話是有道理的，張居正不狂了，於是就中了，而且名次還不低，是二甲前幾名，考試之後便被選爲庶吉士，進入了翰林院庶吉士培訓班。
庶吉士培訓班每三年開一次，並不稀奇，但嘉靖二十六年的這個班，卻實在是個猛班，班主任是吏部侍郎兼翰林院掌院學士徐階，學員中除了張居正外，還有後來的內閣成員李春芳、殷士儋等一干猛人，可謂是豪華陣容。
正是在這個培訓班裡，張居正第一次認識了徐階，雖然此時的徐階已看準了張居正，並打算把他拉到自己門下，但對於這位似乎過於熱情的班主任，張居正卻保持了相當的警惕，除了日常來往外，並無私交。
十分滑稽的是，張居正雖對徐階不感冒，卻比較喜歡嚴嵩，在當時的他看來，嚴大人六十高齡還奮戰在第一線，且精力充沛，神采奕奕，實在讓人佩服得緊。
所以在此後的兩年中，縱使夏言被殺，可憐的班主任徐階被惡整，他也從未發出一言一語，表示同情。恰恰相反，他倒是寫了不少讚揚嚴嵩的文章，每逢生日還要搞點賀詞送上去。
對此，徐階也無可奈何，但他相信總有一天，這個年輕人能夠體諒到他的一片苦心。
上天沒有讓他等得太久，嘉靖二十九年（1550），張居正與嚴嵩決裂。
在這一年，“庚戍之變”爆發了，張居正眼看着蒙古兵來了又走，走了又來，放火又搶劫。嚴大人吃了又睡，睡了又吃，就是不辦事。
人不能無恥到這個地步，張居正憤怒了，對嚴嵩的幻想也隨着城外的大火化爲灰燼，他終於轉向了徐階。
此時徐階的職務是禮部尚書兼內閣大學士，已經成爲了朝廷的高級官員，在張居正看來，他是可以和嚴嵩幹一仗的，可幾次進言，這位徐大人卻只是笑而不言，對嚴嵩也百般依從，毫無反抗的行動。
難道你竟如此怯弱嗎？張居正沒有想到，自己寄以重望的老師，竟然是個和稀泥的貨色，只顧權勢地位，不敢挺身而出。當然了，憤怒歸憤怒，張居正自己也沒有站出來，畢竟他此時只是一個七品翰林院編修，況且他也沒有楊繼盛那樣的膽子。
嚴嵩日復一日地亂來，徐階日復一日地退讓，張居正日復一日地鬱悶，終於有一天，他無法忍受了，便作出了一個改變他一生的決定——請病假。
在臨走的時候，他給徐老師留下了一封信，痛斥了對方的和稀泥行徑，其中有這樣一段極爲醒目的話：
〖古之匹夫尚有高論於天子之前者，今之宰相，竟不敢出一言，何則？！〗
從字面上理解，大致意思是：徐階老師，你還不如匹夫！
看到信的徐階卻仍只是笑了笑：
小子，你還太嫩了。