【烽火再起】
沈惟敬是一個比較奇怪的人，作爲一個局外人，他毅然決然搞起外交，且不怕坐牢，不怕殺頭，義無反顧，實在讓人費解。
一個混混，不遠千里，一不怕苦、二不怕死，專程跑來插足國家大事，在我看來，這就是最純粹的摻和精神。
但既然是摻和，一般說來總是有動機的。因爲就算是混混，也得掙錢吃飯。可由始至終，這位仁兄似乎除了混過幾頓飯外，還沒有獅子大開口的記錄，也沒怎麼趁機撈過錢，所以我們有理由相信，他是真想幹點事的。
然而沈惟敬並不知道：雖然從某種意義上說，外交政治也是混，不過，絕不是他那個混法。如果胡混一氣，是要掉腦袋的。
萬曆二十二年（1594）十二月七日，一個人的到來讓沈惟敬明白了一個道理：說過的話，簽過的字，不是說賴就能賴的。
小西飛來了，根據日本和談的會議精神，他作爲日本的使者，前來兌現之前明朝的承諾。
沈惟敬迎來了一生中最大的危機，因爲小西飛並沒有參與他的密謀，而日方使者到來，必定有明朝高級官員接待，到時雙方一對質，事情穿幫，殺頭打屁股之類的把戲是逃不了了。
人已經到京城了，殺人滅口沒膽，逃跑沒條件，就算衝出國門也沒處去——日本、朝鮮也被他忽悠了，要衝出亞洲，估計還得再等個幾百年。
在沈惟敬看來，他這輩子就算是活到頭了，除非奇蹟出現。
奇蹟出現了。
萬曆二十二年（1594）十二月十九日，兵部尚書石星奉旨，與小西飛會談。
在會談中，石星提出了議和的三大條件——真正的條件：
一、日本必須限期全部撤軍回國。
二、封豐臣秀吉爲日本王，但不允許日本入貢。
三、日本必須盟誓，永不侵犯朝鮮。
然後他告訴小西飛，如果同意，就有和平，如果拒絕，就接着打。
出發之前，小西飛被告知，明朝已經接受了日方提出的七大條件，他此來是拿走明朝承認割讓朝鮮的文書，如果一切順利，還要帶走明朝的公主。
而現在他才知道，公主是沒影的，割讓朝鮮是沒譜的，通商是沒指望的。日本唯一的選擇，是從明朝皇帝那裡領幾件衣服和公章，然後收拾行李，滾出朝鮮，發誓永不回來。
小西飛已經徹底懵了，他終於明白，之前的一切全是虛幻，自己又被忽悠了。
然而接下來，他卻做出了一個出人意料的舉動。
面對石星，小西飛說出了他的答覆：同意。
所謂同意，代表的意思就是日本願意無條件撤出朝鮮，不要公主，不要通商，不再提出任何要求。
當然，這是不可能的。
所以結論是，小西飛撒了謊。
而只要分析一下，就會發現，他的確有撒謊的理由。
首先，他是小西行長的親信，這件事又是小西行長負責，事情辦到這個地步，消息傳回日本，小西行長註定是沒好果子吃的。
其次，他畢竟是在明朝的地盤上，對方又是這個態度，如果再提出豐臣秀吉的“夢幻”七條，惹火了對方，來個“兩國交兵，先斬來使”也不是不可能的。
所以當務之急，把事情忽悠過去，回家再說。
聽到小西飛的回答，石星十分高興，他急忙嚮明神宗上奏疏，報告這一外交的巨大勝利。
可他萬萬沒有想到，明神宗竟然不信！
要知道，這位皇帝雖然懶，卻不笨，他得知此事後，當即表示叫來石星詢問此事：如此之條件，日本人怎麼會輕易接受？
石星本來腦袋就不大好使，這麼一問，算是徹底糊塗了，半天也不知怎麼回答。
最後還是明神宗替他想出了辦法：
“明日，你在兵部再次詢問日使，不得有誤。”
之後還跟上一句：
“趙志皋隨你一同去！”
趙志皋，時任大學士，特意交代把他拉上，說明皇帝對石星的智商實在是缺乏信心。
萬曆二十二年（1594）十二月二十日，第二次詢問開始。
這次詢問，明朝方面來了很多人，除了石星和趙志皋外，六部的許多官員都到場旁聽。
在衆目睽睽之下，石星向小西飛提出了八個問題，而小西飛也一反常態，對答如流，說明日本的和平決心，聽得在場觀衆頻頻點頭。
經過商議，石星和趙志皋聯合作出了結論：小西飛，是可以相信的。
然而石星並不知道，小西飛之所以回答得如此順暢，是因爲他所說的每一句話，都是不折不扣的胡扯。
具體說來，是想到哪說到哪，撿好聽順耳的講，動不動就是“天朝神威”之類的標誌性口號，反正千穿萬穿，馬屁不穿。
雖然在場的官員大都飽讀詩書，且不乏趙志皋之類的政治老油條，但畢竟當時條件有限，也沒有出國考察的名額，日本到底是怎麼回事，誰也不清楚。
於是，大家都相信了。
憑藉着在明朝的優異表現，小西飛躋身成功外交家的行列，成爲了勘與沈惟敬相比的大忽悠。
但正所謂長江後浪推前浪，雖然是後進之輩，在忽悠方面，小西飛卻更進一步，將其發展到了一個新的境界——除了忽悠別人，還忽悠自己。
事情是這樣的，和談結束後按照外交慣例，明朝官員準備送小西飛回國，然而這位仁兄卻意猶未盡，拿出了一份名單。
這份名單是豐臣秀吉授意，小西行長草擬的，上面列出了一些人名，大都是日軍的將領，在出發之前，他交給了小西飛，並囑託他在時機成熟時交出去，作爲明朝封官賞錢的依據。
事已至此，小西飛十分清楚，所謂和談，純粹就是胡說八道，能保住腦袋回去就不容易了，可這位仁兄實在是異常執着，竟然還是把這份名單交給了明朝官員，並告訴他們：名單上的人都是日本的忠義之士，希望明朝全部冊封，不要遺漏。
明明知道是忽悠，竟然還要糊弄到底，可謂意志堅定，當然，也有某些現實理由——小西飛的名字，也在那份名單上。
更爲搞笑的是，在交出名單之前，根據小西行長之前的交代，小西飛還塗掉了兩個名字，一個是加藤清正，另一個是黑田長政。
之所以這麼幹，那是有深厚的歷史淵源的，雖然同爲豐臣秀吉的親信，小西行長和加藤清正、黑田長政的關係卻很差，平時經常對罵，作戰也不配合，小西行長對此二人恨之入骨。
據說後來這事捅出去之後，加藤清正氣得跳腳：明知冊封不了的名單，你都不列我的名字？跟你拼了！
等到後來回了日本，這幾位也不消停，繼續打繼續鬧，最後在日本關原打了一仗，纔算徹底了結。這都是日本內政，在此不予干涉。
綜觀整個談判過程，從忽悠開始，以胡扯結束，經過開山祖師沈惟敬和後起之秀小西飛的不懈努力，豐臣秀吉、明神宗一干人等都被繞了進去，並最終達成了協議，實在是可喜可賀。
而更值得誇獎的，是日本人的執着，特別是小西行長，明知和談就是胡扯，冊封就是做夢，仍然堅持從名單上劃掉了自己政敵的名字，其認真精神應予表揚。
雖然這是一件極其荒謬、極爲可笑的事情，但至少到現在，並沒有絲毫露餡的跡象，而且在雙方共同努力忽悠下，和平似乎已不再是個夢想。
這關終於過去了，沈惟敬總算是鬆了一口氣，不過，這口氣也就鬆了一個月。
明朝的辦事效率明顯比日本高得多，萬曆二十三年（1595）正月，明神宗便根據談判的條款，對日本下發了諭旨，並命臨淮侯李宗城爲正使，都指揮楊方亨爲副使，帶沈惟敬一同前往日本宣旨。
沈惟敬無可奈何，只得上路，可還沒等到日本，就出事了。
事情出在明朝正使李宗城的身上，應該說，這是一個有鮮明個性特點的人，具體說來，就是膽小。
此人雖然是世襲侯爵，但一向是大門不出，二門不入，每天只想在家混吃等死，突然攤上這麼個出國的活，心裡很不情願，但不去又不行，只好一步三回頭地上了路。
就這麼一路走，一路磨，到了朝鮮釜山，他才從一個知情人那裡得知了談判的內情，當即大驚失色，汗如雨下。
其實這也沒什麼，反正沒到日本，回頭就是了，浪費點差旅費而已。
可這位兄弟膽子實在太小，竟然丟下印璽和國書，連夜就逃了。
消息傳回北京，明神宗大怒，下令捉拿李宗城，並命令楊方亨接替正使，沈惟敬爲副使，繼續出訪日本。
於是，什麼都不知道的楊方亨和什麼都知道的沈惟敬，在經歷這場風波後，終於在七月渡海，到達日本。
對於他們的來訪，豐臣秀吉十分高興，他安排了盛大的歡迎儀式，並決定，在日本最繁華的城市大阪招待明朝的使者。
九月，雙方第一次見面，氣氛十分融洽，在這一天，楊方亨代表明神宗，將冠服、印璽等送給了豐臣秀吉。
豐臣秀吉異常興奮，在他看來，明神宗送來這些東西，是表示對他的妥協，而他真正想要的東西，也即將到手。
因爲第二天，明朝的使者，就將宣佈大明皇帝的詔書，在那封詔書上，自己的所有願望都將得到滿足。
但沈惟敬很清楚，當明天來臨，那封諭旨打開之時，一切都將結束。事情已經無可挽回，除非日本人全都變成文盲，不識字（當時的日本官方文書，幾乎全部使用漢字），或者……奇蹟再次出現。
想來想去，毫無辦法，沈惟敬在輾轉反側中，度過了這個絕望的夜晚，迎來了第二天的早晨。
然而他並不知道，在那個夜晚，他並不是唯一無法入睡的人。
在獲知明朝使者到來的消息後，小西行長慌了手腳。因爲在此之前，他已經從小西飛那裡知道了事情的真相，卻沒有去報告豐臣秀吉。
不是不想說，而是不能說。
自和談開始，豐臣秀吉就處於一種夢幻狀態，總覺得人家欠他點什麼，就該割地，就該和親。如果這個時候把他搖醒，告訴他：其實你被忽悠了，人家根本沒把你放在眼裡，也不打算跟你談判。其後果，是不堪設想的。
更爲嚴重的是，這件事情是小西行長負責的，一旦出了事，背黑鍋的都找不到。
那就忽悠吧，過一天是一天。
可現在明朝的使者已經來了，冠服也送了，詔書明天就讀，無論如何是混不下去了。
爲了自己的腦袋和前途，小西行長經過整夜的冥思苦熬，終於想出了一個辦法。
於是，在那個夜晚，他去找了一個人。確切地說，是個和尚。
根據豐臣秀吉的習慣，但凡宣讀重要文書，都要找僧人代勞，除了日本信佛的人多，和尚地位高外，還有一個重要原因——和尚有文化，一般不說白字。
小西行長的目的很明確，他找到那位僧人，告訴他，如果明天你宣讀文件時，發現與之前會談條件不同，或是會觸怒豐臣秀吉的地方，一律跳過，不要讀出來。
當然某些囑託，比如要是你讀了，我就怎麼怎麼你，那也是免不了的。
安排好一切後，小西行長無奈地回了家，鬧到這個地步，只能過一天是一天了。
無論如何，把明天忽悠過去就好。第二天，會議開始。
從參加人數和規模上說，這是一次空前，團結的大會。因爲除了豐臣秀吉和王公大臣，大小諸侯外，德川家康也來了。
作爲豐臣秀吉的老對頭，這位仁兄竟然也能到場，充分說明會務工作是積極的，到位的。
更爲破天荒的是，豐臣秀吉同志爲了顯示自己對明朝的尊重，竟然親自穿上了明朝的服裝，並強迫手下全部換裝參加會議（皆着明服相陪）。
然後他屏息靜氣，等待着那個激動人心時刻的到來。
依照程序，僧人緩慢地打開了那封詔書。
此刻，沈惟敬的神經已經繃到了頂點，他知道，奇蹟不會再次發生。
小西行長也很慌張，雖然事先做過工作，心裡有底，但難保豐臣秀吉興奮之餘，不會拿過來再讀一遍。
總而言之，大家都很緊張。
但最緊張的，卻是那個和尚。
昨夜小西行長來找他，讓他跳讀的時候，他已經知道事情不妙——要沒問題，鬼才找你。
而在瀏覽詔書之後，他已然確定，捧在自己手上的，是一個不折不扣的火藥桶。
全讀吧，要被收拾；不讀，不知什麼時候被收拾。
激烈鬥爭之後，他終於做出了抉擇，開始讀這封詔書。
隨着誦讀聲不斷迴盪在會場裡，與會人員的表情也開始急劇變化。
小西行長死死地盯着和尚，他終於確信，忽悠這一行，是有報應的。
而德川家康那一撥人，表情卻相當輕鬆，畢竟看敵人出醜，感覺是相當不錯的。
沈惟敬倒是比較平靜，因爲這早在他的意料之中。
最失態的，是豐臣秀吉。
這位仁兄開始還一言不發地認真聽，越聽臉色越難看，等到和尚讀到封日本王這段時，終於忍不住了。
他跳了起來，一把搶過詔書，摔在了地上，吐出了心中的怒火：
“我想當王就當王（吾欲王則王），還需要你們來封嗎？！”
被人當傻子，忽悠了那麼久，發泄一下，可以理解。
接下來的事情就順理成章了，先算帳。第一個是沈惟敬，畢竟是外國人，豐臣秀吉還算夠意思，訓了他一頓，趕走了事。第二個是小西行長，對這位親信，自然是沒什麼客氣講的，手一揮，立馬拉出去砍頭。
好在小西同志平時人緣比較好，大家紛紛替他求饒，礙於情面，打了一頓後，也就放了。
除此二人外，參與忽悠的日方人員也都受到了懲處。
然後是宣戰。
窩囊了這麼久，不打一仗實在是說不過去。所以這一次，他再次押上了重注。
萬曆二十四年（1596）九月，豐臣秀吉發佈總動員令，組成八軍：第一軍：指揮官加藤清正，一萬人。第二軍：指揮官小西行長，一萬四千人。第三軍：指揮官黑田長政，一萬人。第四軍：鍋島植茂，一萬兩千人。第五軍：島津義弘，一萬人。第六軍：長宗我部元津，一萬三千人。第七軍：蜂須賀家政，一萬一千人。第八軍：毛利秀元，四萬人。
基本都是老相識，就不一一介紹了。
以上人數共十二萬，加上駐守釜山預備隊，日軍總兵力約爲十四萬人。
相對而言，在朝的明軍總數比較精確，合計六千四百五十三人。
日軍加緊準備之時，明朝正在搞清算。
楊方亨無疑是這次忽悠中最無辜的同志，本來是帶兵的，被派去和談，半路上領導竟然跑了，只好自己接班，臨危受命跑到日本，剛好吃好住了幾天，還沒回過味來，對方又突然翻了臉，把自己掃地出門，算是窩囊透了。
當然了，楊方亨同志雖然是個粗人，也還不算遲鈍，莫名其妙被人趕出來，事情到底怎麼回事，他還不大清楚，沈惟敬也不開口，但回來的路上一路琢磨，加上四處找人談話，他終於明白，原來罪魁禍首，就在自己身邊。
水落石出，他剛想找人去抓沈惟敬，卻得知這位兄弟已經藉口另有任務，開溜了。
普天之下莫非王土，反正也跑不出地球。楊方亨一氣之下，直接回了北京。並嚮明神宗上了奏疏，說明了事情的來龍去脈。
這下皇帝也火了，立即下令捉拿沈惟敬，找來找去，才發現這兄弟跑到了朝鮮慶州，當年也沒什麼引渡手續，繩子套上就拉了回來，關進了詔獄，三年後經過刑部審查定了死罪，殺了。
沈惟敬這一生，是筆糊塗帳，說他膽小，單身敢闖日軍大營；說他混事吹牛，豐臣秀吉經常請他吃飯，說他誤國，一沒割地，二沒賠款，還停了戰。
無論如何，還是砍了。
從他的死中，我們大致可以得到這樣一個啓示：
有些事不能隨便混，有些事不能混。
倒黴的不只沈惟敬，作爲此事的直接負責人，石星也未能倖免，明神宗同志深感被人忽悠得緊，氣急敗壞之餘，寫就奇文，摘錄如下：
〖“前兵部尚書石星，欺君誤國，已至今日，好生可惡不忠，着錦衣衛拿去，法司從重擬罪來說！”〗
看這口氣，那是真的急了眼了。
很快，石星就被逮捕入獄，老婆孩子也發配邊疆，在監獄裡呆了幾個月後，不知是身體不好還是被人黑了，竟然死在了裡面。
所謂皇帝一發火，部長亦白搭，不服不行。
既然談也談不攏，就只有打了。
但具體怎麼打，就不好說了。要知道幫朝鮮打仗，那是個賠本的買賣，錢也不出，糧也不出，要求又多，可謂是不厭其煩，所以在此之前，兵部曾給朝鮮下了個文書，其中有這樣一句話：
“宜自防，不得專恃天朝”。
這句話通俗一點說，就是自己的事自己辦，不要老煩別人。
而且當時的明朝，並沒有把日本放在眼裡，覺得打死人家幾萬人，怎麼說也該反思反思，懂點道理。誰知道這幫人的傳統就是冥頑不靈、屢教不改，直到今天，似乎也沒啥改進。
但無論如何，不管似乎也說不過去，於是經過綜合考慮，明朝還是派出了自己的援軍，如下：
吳惟忠，三千七百人。
楊元，三千人。
完畢。
看這架勢，是把日軍當游擊隊了。
雖然兵不多，將領還是配齊了，幾張新面孔就此閃亮登場。第一個人，叫楊鎬，時任山東布政司右參政，後改任都察院右僉都御史，負責管理朝鮮軍務。
這是一個對明代歷史有重大影響的人，當然，不是什麼好的影響。
楊鎬這個人，實在有點搞。所謂搞，放在北京話裡，就是混；放在上海話裡，叫拎不清；放在周星馳的電影裡，叫無厘頭。
其實，楊鎬是個不折不扣的好人，因爲根據朝鮮史料記載，朝鮮人對他的印象極好，也留下了他的英勇事蹟，相關史料上，是這樣說的：
所過地方，日食蔬菜，亦皆拔銀留辦。
這意思是，楊鎬兄的軍紀很好，且買東西從來都付現款，概不拖欠。這麼大方的主，印象不好，纔是怪事。但能不能打仗，那就另說了。
作爲萬曆八年的進士，楊鎬先後當過知縣、御史、參議、參政，從政經驗十分豐富，仗他倒也打過，原先跟着遼東總兵董一元，還曾立過功。不過這次到朝鮮，他的心情卻並不怎麼愉快。
因爲就在不久前，他帶着李如鬆的弟弟李如梅出擊蒙古，結果打了敗仗，死傷幾百人，本來要處理他，結果正好朝鮮打仗，上面順水推舟，讓他戴罪立功，就這麼過來了。
戴罪，本來就說明這人不怎麼行，竟然又送到朝鮮立功，看來真把日本人當土匪了。
客觀地講，楊鎬還是有些軍事才能的，而且品行不錯，做事細緻，但他的優點，恰好正是他的缺點。
清朝名臣鄂爾泰曾經說過一句話：大事不糊塗，小事必然糊塗。
這是一句至理名言，因爲人的精力是有限的，而世界上的折騰是無限的，把有限的精力投入到無限的折騰中去，是不可能的。
李如鬆是個明白人，他知道自己是軍人，軍人就該打仗，打贏了就是道德，其他的問題都是次要的。
楊鎬是個搞人，而搞人，註定是要吃虧的。
幸好，明朝也派來了一個明白人。
萬曆二十一年（1593），送別了李如鬆後，麻貴來到了延綏，擔任總兵，繼續他的戰爭事業。在這裡，他多次擊敗蒙古部落，立了無數大功，得了無數封賞。到了萬曆二十四年（1596），終於膩了。於是他向朝廷提出了退休。
考慮到他勞苦功高，兵部同意了他的申請，麻貴高興地收拾包袱回家修養去了。
但工作註定是幹不完的，萬曆二十五年（1597），第二次朝鮮戰爭爆發，麻貴起復。
而他被委任的職務，是備倭大將軍總兵官，兼任朝鮮提督。
接到命令後，麻貴立即上路，沒有絲毫推遲。他很清楚，幾年前，那個無與倫比的人，曾擔任過這個職務，並創建了輝煌而偉大的成就。
四年前，我跟隨着你，爬上了城樓，現在，你未竟的事業，將由我來完成。
麻貴的行動十分迅速，萬曆二十五年（1597）七月七日，他已抵達漢城，開始籌備作戰。因爲根據多年的軍事經驗，他判定，日軍很快就會發動進攻，時間已經不多了。
但事實上，他的判斷是錯誤的，時間並非不多，而是根本沒有。
萬曆二十五年（1597）七月二十五日，全面進攻開始。
日軍十二萬人，分爲左右兩路，左路軍統帥小西行長，率四萬九千人，進攻全羅道重鎮南原。
右路軍統帥加藤清正，統軍六萬五千人，進攻全州。
從軍事計劃看，日軍的野心並不大，他們不再奢求佔領全朝鮮，只求穩紮穩打，先佔領全羅道，以此處爲基地，逼近王京。
而要說明軍毫無準備，那也不對，因爲在南原和全州，也有軍隊駐守。
比如南原，守將楊元，守軍三千人。
比如全州，守將陳愚衷，守軍兩千五百人。
經過計算結果如下，攻擊南原的日軍，約爲守軍的16.3倍。而攻擊全州的日軍，約爲守軍的26倍。
大致就是這麼回事。算起來，估計只有神仙，才能守住。
楊元不是神仙，但也不是孬種，所以南原雖然失守，卻一點也不丟人。面對十幾倍於自己的敵人，楊元拼死抵抗，並親自上陣與敵軍廝殺，身負重傷，身中數槍率十餘人突圍而出，其餘部隊全部陣亡。
相對而言，全州的陳愚衷就靈活得多了，這位仁兄明顯名不副實，一點也不愚忠，倒是相當靈活，聽說日軍進攻，帶着兵就溜了，所部一點也未損失。
南原和全州失陷了，兩路日軍於全州會師，開始準備向漢城進軍，四年之後，他們再次掌握了戰場的主動權。
【勝負之間】
楊元逃回來了，麻貴親自接見了他，並對他說了一句話：
“南原之敗，非戰之罪”。
想想倒也是，幾千人打幾萬人，畢竟沒有投降，也算不錯了。對於領導的關心和理解，楊元感到異常地溫暖。
但是，他並沒有真正理解這句話的意思。
事實上，就在他倍感安慰的時候，麻貴在給兵部的上書中寫下了這樣幾個字——“按軍法，敗軍則誅”。
所謂“非戰之罪”，並不代表“非你之罪”。雖然楊元很能打，也很能逃，但城池畢竟還是丟了，丟了就要負責任。數月之後，他被押到遼陽，於衆軍之前被斬首示衆。
麻貴很理解楊元，卻仍然殺掉了他，因爲他要用這個人的腦袋，去告訴所有人：這場戰爭，不勝，即死！
現在，擺在麻貴眼前的，是一個極端的危局。
攻陷全州後，日軍主力會師，總兵力已達十餘萬，士氣大振，正向王京進軍。
此時，另一個壞消息傳來，朝鮮水軍於閒山大敗，全軍覆滅。
雖然朝鮮打仗不怎麼樣，但必須承認，搞起政治鬥爭來，他們還是很有點水平的。第一次戰爭剛剛結束，就馬不停蹄地幹起了老本行。
這次遭殃的，是李舜臣，擊退日軍後，李舜臣被任命水軍統制使，統帥忠清、全羅、慶尚三道水軍，大權在握，十分風光。
十分風光的結果，是十分倒黴。還沒得意幾天，就有人不高興了，同爲水軍將領的元均看他不順眼，便找了幾個志同道合的哥們，整了李舜臣一把。這位革命元勳隨即被革職，只保住了一條命，發配至軍中立功贖罪。
而元均則得償所願，官運亨通，接替了李舜臣的位置。
但可以肯定的是，元均同志的腦筋並不是很好使，因爲他忽略了一個十分重要而明顯的問題——在享受權力的同時，還要承擔義務。
萬曆二十五年（1597）六月，元均走馬上任，七月七日，日軍來襲。
從技術角度講，打仗是個水平問題，能打就打得贏，不能打就打輸。而元均，就屬於不能打的那一類。
日軍的水軍指揮官是藤堂高虎，就其指揮水準而言，他比之前的九鬼嘉隆要低個檔次，但很不幸的是，和李舜臣比起來，元均基本算是無檔次。
雙方交戰沒多久，不知是隊形問題，還是指揮問題，朝軍很快不支，死傷四百餘人。元均隨即率軍撤退，並從此開始了他的逃竄生活。
七月十五日，逃了一星期後，元均被日軍追上了。雙方在漆川島展開大戰，朝軍再次大敗，元均再次逃竄。
七月二十三日，又是一個星期，元均又被日軍追上了。這次作戰的地點是巨濟島，朝軍又大敗，但元均終於有了點進步，他沒有再逃下去——當場戰死。
經過幾次海戰，日方不費吹灰之力，擊沉船隻一百五十餘艘，朝鮮海軍被徹底摧毀。
朝軍完了，明朝水師人數很少，日軍就此控制了制海權，十二萬大軍水陸並進，撲向那個看似唾手可得的目標——王京。
鎮守王京的將領，是麻貴，他已經調集了所有能夠抽調的兵力，共計七千八百四十三人。
對於這個數字，麻貴是很有些想法的，所以他連夜派人找到了直屬領導，兵部尚書兼薊遼總督邢玠，請求放棄王京後撤。
邢玠的答覆很簡單：不行。
既然領導說不行，那就只有死磕了。畢竟楊元的例子擺在前面，自己可以殺楊元，邢玠就能殺自己。
但手下就這麼點人，全帶出去死拼，拼未必有效果，死倒是肯定的。琢磨來琢磨去，麻貴決定：打埋伏。
經過仔細籌劃，埋伏的地點設在王京附近的稷山，此地不但地勢險要，而且叢林衆多，藏個幾千人不成問題。
九月六日夜，麻貴親自選派兩千精兵，深夜出城，前往稷山設伏。
他很清楚，這已是他的全部家底，如伏擊不能成功，待日軍前來，就只能成仁了。
生死成敗，一切都在冥冥之中。
九月七日，日軍先鋒部隊一萬兩千人到達稷山。
在日軍指揮官看來，眼前形勢很好，不是小好，是大好，十幾萬大軍對幾千人，無論如何是贏定了。
上級領導的樂觀也感染了廣大日軍，他們紛紛表示，在進入王京時，要全心全意地燒殺搶掠，絕不辜負此行。在這種情緒的指導下，日軍各部隊奮勇爭先，力求先搶，軍隊的隊列極其混亂。
這正是明軍所期待的。
拂曉，日軍進入伏擊圈，明軍指揮，副總兵解生髮動了攻擊。
沒有思想準備的日軍頓時大亂，明軍又極狡猾，他們並沒有立即衝出來肉搏，而是躲在叢林中發射火槍火炮，所以雖然殺聲震天，人卻是一個皆無。捱了打又找不着主，日軍越發慌亂。第三軍軍長黑田長政聞訊，當即帶領三千人前來支援，可慌亂之間毫無作用，自己的軍隊反而被敗退的前軍衝亂，只得落荒而逃。
眼看時機成熟，解生隨即下令發動總攻，兩千明軍全線出擊，奮勇追擊日軍。
這是日軍的又一次崩潰，簡單說來，是兩千明軍追擊一萬五千日軍，且窮追不捨。這一景象給日軍留下了深刻印象，所以在相關的日本史料中，留下這樣的記載：稷山之戰，明軍投入了四萬大軍，佈滿山林，不見首尾（遍山盈野）。
只有鬼才知道，那多餘的三萬八千人，是從哪裡尋來的。
就這樣，日軍大隊被兩千明軍追着跑，損失極爲慘重，追趕鴨子的遊戲一直進行到下午四點，直到日軍右路軍主力到達，才告結束。
此戰，日軍大敗，陣亡八百餘人，傷者不計其數，史稱“稷山大捷”。
這是極爲關鍵的一戰，雖然日軍仍佔有絕對優勢，但麻貴的冒險迷惑了對手。幾乎所有的日軍指揮官都認定，在王京等待着他們的，是一個更大的陷阱。
於是他們停下了腳步。
這是一個極爲錯誤的軍事判斷，此後，他們再也未能前進一步。
虛張聲勢的麻貴贏得了時間，而不許後退的邢玠也沒有讓他失望。在短短兩個月時間內，他已完成了部署，並抽調兩萬餘人進入朝鮮作戰，加上之前陸續趕到的部隊，此時在朝明軍的數量，已經達到五萬。
錯失良機的日軍這才恍然大悟，但已於事無補，隨即全軍撤退，龜縮至南部沿海釜山一帶，離下海只差一步。
戰爭的主動權再次回到明軍的手中，麻貴知道，該輪到自己了。
爲了讓日軍毫無顧慮，放心大膽地下海，麻貴制定了一個全新的作戰計劃。
四萬明軍隨即分爲如下三路：
左路軍，統帥李如梅，楊鎬，一萬六千人，進軍忠州。
中路軍，統帥高策，一萬一千人，進軍宜寧。
右路軍，由麻貴親率，一萬四千人，進軍安東。
此外，朝軍一萬餘人，進軍全州。
這是一個很有趣的陣型，因爲各路大軍的進軍方向，正是日軍的集結地，而他們，將面對各自不同的敵人。
中路軍的前方，是泗川，這裡駐紮的，是日軍島津義弘部。
朝軍的前方，是順天，呆在此地的，是日軍小西行長部。
兩路大軍氣勢洶洶地向着目標挺進，然而，他們是不會進攻的。
派出這兩支部隊，只爲一個緣由——迷惑敵人。
日軍有十二萬人，明軍只有四萬，所以分別擊破，是明軍的唯一選擇。
而麻貴選中的最後目標，是蔚山。
蔚山，是釜山的最後屏障，戰略位置極爲重要，交通便利且可直達大海，是日軍的重要據點。
麻貴據此判定，只要攻佔蔚山，就能斷絕日軍的後勤，阻其退路，全殲日軍。
駐守蔚山的，是加藤清正，兵力約爲兩萬，就人數而言，並不算多，看上去，是一個再理想不過的下手對象。
但事情並不那麼簡單，日軍明顯吸取了四年前的教訓，在佈陣上很有一套。順天、泗川、蔚山各部日軍，擺出了品字型陣型，形成了一個十分堅固，互相呼應的防禦體系。
所以麻貴決定耍陰招，他先後派出兩路部隊進逼順天、泗川，造成假象，使其無法判斷進攻方向。此後，他將主力明軍三萬餘人分成左右兩路，分別向不同的目的地挺進，以降低日軍的警覺。
一切都按計劃進行，萬曆二十五年（1597）十二月二十日，左右兩軍突然改變方向，在距離蔚山不到百里的慶州會師，麻貴的最後一層面紗終於揭開。
明軍即將亮出屠刀，敵人卻還在摸黑。相對而言，日軍的將領都是比較實誠的，接到敵情通報後，小西行長和島津義弘立刻加緊自己防區的戒備，嚴防死守，而沒有敵情的加藤清正，由於沒有任務，竟然離開了蔚山，跑到附近的西生浦出差去了。
將領水平如此低下，當兵的還不捱打，那就沒天理了。萬曆二十五年（1597）十二月二十二日夜，明軍從慶州出發，黎明到達蔚山，進攻正式開始。
先鋒李如梅率先出擊，帶領三千騎兵直插日軍城外大營，對於這羣不速之客，日軍毫無思想準備，當場被斬殺一千餘人，損失慘重。明軍乘勝追擊，徹底擊潰了城外敵軍，日軍全線退守城內。
明軍進攻之時，加藤清正正在西江浦扛磚頭修工事，而他也用自己的實際行動，證明了這樣一個道理——沒有最慢，只有更慢。
這位仁兄實在是遲鈍到了極點，之前毫無準備不說，仗打了一天，日軍快馬來報，他竟然還不相信，等敗退日軍前來親身說法，他才大驚失色，直到晚上才趕回蔚山。
二十三日夜，各路明軍陸續到齊，除左路楊鎬、右路麻貴外，中路軍董策一部也已趕到，共四萬餘人，成功實現合圍。
對麻貴而言，一切都很順利，三個月前，他僅憑七千餘人，就嚇退了十餘萬日軍，兩個月後，他得到了增援，併成功地分割了日軍，包圍了敵城。現在，他相信，最終的勝利即將到來。
實在太順利了，順利得超出了想象。
古語云：反常者必不久。第二天，事情出現了變化。
明軍沒有絲毫鬆懈，於凌晨再次發起了猛攻，而戰局的發展與麻貴設想的一摸一樣，日軍雖頑強抵抗，但在明軍的火炮猛攻下，逐漸不支，而更出奇的是，就在雙方僵持不下時，城內突起大火，亂上加亂的日軍再也扛不住了，隨即撤往內城高地。
到目前爲止，命運之神始終在對麻貴微笑，現在，他準備哭了。
日軍盤踞的地方，叫做島山營，此地建於陡坡上，城牆由石塊築成，極其堅固，是加藤清正的傑作。
雖然這位仁兄在日本國內被稱爲名將，但就其戰場表現來看，實在是慘不忍睹，不過此人倒也並非一無是處，在某些方面，他還是很有水準的，比如說——搞工程。
在修築工事和城樓方面，加藤清正是個十分合格的包工頭，工作認真細緻，日本國內的許多堅固城池，都出自他的手筆。而島山營，正是他的得意之作。
在這個世界上，有些事情是不能勉強的，打仗就是其中之一。
明軍士氣旺盛，人多勢衆，火炮齊發，日軍士氣低落，人少勢孤，槍炮很少，無論怎麼分析，明軍都是穩贏的。
但現實是殘酷的，明軍的攻擊失敗了，只有一個原因——地形。
日軍城池依山而建，不但高，而且陡，雲梯架不上，弓箭也射不到，火炮雖有效果，但面對石頭城，殺傷力有限，加上敵軍防守嚴密，明軍仰攻一天，毫無建樹，只能收兵回營。
弓箭火炮都不頂用，雲梯又太短，想來想去，也只有爬了。
於是自十二月二十五日開始，在炮火的掩護下，明軍開始爬山。
二十六日，明軍休息，朝軍奉命爬山，被擊退。
二十七日，明軍繼續爬山，未果。
二十七日夜，經過商議，明軍決定改變策略，以炮火掩護，準備柴草，借火箭射入城，發動火攻。
二十八日，大雨。
從天堂到地獄，這大概就是麻貴現在的感覺。攻擊不利，好不容易想了個招，又被天氣攪亂了。但事實上，一切纔剛開始，因爲據說地獄有十八層，而他剛進門。
就在二十八日下午，麻貴得知了另一個消息——小西行長就要來了。
作爲兵力最多，腦袋最好使的日軍將領，小西行長輕易擺脫了朝軍的糾纏，率領船隊日夜兼程，向蔚山趕來。加藤清正可以死，但蔚山不能丟，雖說平時勢不兩立，但現在同乘一條破船，只能拉兄弟一把了。
形勢越來越嚴重了，目前久攻不下，士氣不振，如果讓敵軍成功會師，明軍就有被分割包圍的危險。
敵人越來越多，沒有預備隊，沒有援軍。打到這個份上，如稍有不慎，後果將不堪設想。許多將領紛紛建議，應儘早撤退。
經過慎重考慮，麻貴終於做出了決定——圍城。
這是一個讓所有人都吃驚不已的抉擇，但麻貴堅信，自己是正確的。
他敏銳地意識到，如果就此撤退，敵軍將趁勢追擊，大敗不可避免，雖然日軍援軍已到，但決定戰鬥成敗的，卻是城內的敵人。只要殘敵覆滅，勝利仍將屬於自己。
於是他調整了作戰部署，派部將盧繼忠率軍三千堵住江口，組織火炮弓箭，加強防禦。高策則帶兵監視釜山及泗川日軍，其餘部隊集結於城下，斷絕敵人的一切補給，總之一句話：打不死，就圍死！
麻貴的決定是明智的。因爲此時明軍處境不佳，日軍卻更慘，基本上算是山窮水盡，城內沒有水源，只能喝雨水，糧食吃光了，石頭又不能啃。打仗還能提提神，不打就真沒辦法了。
於是在明軍圍困兩天後，加藤清正主動派人送信給楊鎬，表示希望講和，楊鎬倒也實在，說你出來吧，出來我和你談判。
加藤清正回覆，你們明朝人不守信，我不出來。
在我看來，這就是隨意忽悠的惡果。
日軍的境況持續惡化，之前日軍有兩萬餘人，戰鬥死傷已達四五千人，躲入城的，由於沒有糧食衣被，許多都凍餓而死，到萬曆二十六年（1598）正月初一，城內僅餘四千餘人。
麻貴十分肯定：敵人，只剩下最後一口氣。
可這一口氣，終究沒能挺過去。
到目前爲止，麻貴的判斷一直是正確且周密的，從假象、兵力部署、戰略戰術、計劃變更，都無一失誤。
綜觀整個戰役，他只犯了兩個錯誤，兩個看似微不足道的錯誤。
然而成敗，正是由細節決定的。第一個錯誤的名字，叫做心態。
雖然麻貴準確地判斷出了日軍的現狀，做出了繼續圍困的決定，但他卻忽視了這樣一點：城內的日軍固然要比明軍艱苦，但雙方的心態是不同的。日軍如果丟失蔚山，就會失去退路，除了下海餵魚，估計沒有第二條路走。所以他們唯一的選擇，就是頑抗到底。
而明軍作爲進攻方，佔據優勢，就算戰敗，回家睡一覺再來還能打，畢竟是公家的事兒，犯不着玩命。而在戰役的最後階段，這一看似微小的差別，將成爲決定成敗的關鍵。
正月初二，外海的日本援軍發起了潮水般的進攻，明軍拼死作戰，終於遏制了日軍，暫時。
正月初三，日軍發動猛攻，明軍在付出重大傷亡後，再次抵擋了進攻，但士氣已極度低落，開始收縮陣地。
正月初四，麻貴做出決定，撤退。
事情已經很明顯，敵人異常頑強，此戰已無勝利可能，如不立即撤退，必將全軍覆滅。在隨後的軍事會議上，麻貴做出了具體的撤退部署——城北右路明軍先行撤退，其他部隊隨後跟上，部將茅國器率軍殿後。
而統領城北明軍的任務，他交給了楊鎬。
這是他犯的第二個錯誤。
在接到撤退命令後，楊鎬帶隊先行，開始一切都很順利，部隊有條不紊地行進着，但隨着部隊的行進，越來越多的明軍得知了撤退的消息，特別是受傷及患病的士兵，唯恐被丟下，開始喧譁起來。
應該說，在撤退中，這種事情是難免的，如能及時控制，就能平息風波。退一步講，就算楊鎬沒能力，控制不住，畢竟有人殿後，也不至於出大事。
然而在蜂擁的士兵裡，嘈雜的叫喊聲中，楊鎬慌亂了。
這個厚道的老好人，這個連買根白菜都要付現錢的統帥，終於在最關鍵的時刻，暴露出了他最致命的弱點。
面對眼前的亂局，驚慌失措的楊鎬做出了毀滅性的決定——逃跑。
局勢再也無法挽回。
從某種意義上講，撤退就是逃跑，但兩者間是有區別的：撤退是慢慢地跑，有組織地跑，而逃跑的主要內容，只有跑。
楊鎬毫無顧忌地帶頭逃跑了，領導有跑的權力，下屬自然沒有不跑的義務。一個跟着一個，明軍很快大亂，四散奔逃。
沿海日軍趁機登岸追擊，明軍大敗，傷亡慘重，餘部退回慶州。蔚山之戰就此失敗。
此戰，明軍傷亡共計兩萬餘人，進攻受挫，戰線收縮至王京，而日軍損失也高達一萬餘人，無力發動反擊，朝鮮戰局再度進入了僵持狀態。
戰爭最殘酷的地方，其實並不在於死了多少人，有多少財產損失，而是它一旦開始，就很難停止。
開打前可以隨便嚷嚷，可要真打起來，那就痛苦了。雙方各出奇謀，什麼陰招狠招都用出來，全都往死裡掐，如果雙方實力差距大，當場掐死了還好，賠款割地，該幹嘛就幹嘛。最噁心人的，就是死掐偏掐不死，你能打，我也不差。
但凡遇到這種情況，雙方都頭疼，要不打吧，死了那麼多人，花了那麼多錢，這筆帳找誰算？更何況，還有一個面子問題。
麻貴面臨的，就是這種狀況。
蔚山戰役之後，明軍開始收拾殘局。第一件事是整軍隊，麻貴親自出馬，把戰敗的士兵重新集結起來，並向朝廷打報告，要求增兵。第二件事是整人，也就是追究責任，首當其衝的就是楊鎬。這位仁兄自然沒個跑，仗打成這樣，作爲主要責任人，處罰是免不了的。被言官狠狠地參了一本，搞得皇帝也怒了，本打算劈他，大臣求情，這才罷官免職，沒挨那一刀。這位兄弟的事還沒完，後面再說。
善後處理圓滿結束，可是接下來就難辦了。
日本方面力不從心，很想和談。打到今天，獨佔朝鮮是不敢想了，可畢竟投入本錢太多，還是希望多少撈點好處，挽回面子，纔好走人。
然而明朝卻是死硬派，根本就沒想過談判，別說割地賠款，連路費都不打算出，且毫無妥協退讓的意思。
談是談不攏了，可要打也打不起來。日軍雖然人多，但之前被打怕了，只是龜縮在沿海地區，不敢進犯。估計是學精了，佔多少是多少，死賴着不走。
明軍倒是很有進取精神，總想趕人下海，無奈兵力實在太少，有心而無力，只能在原地打轉。
總而言之，誰也奈何不了誰，於是大家只能坐在原地，繼續等待。
等着等着，日軍開始吃不消了。因爲他們部隊太多，且長期出差在外，國內供養不起，又沒人種田，只能陸續往回拉人，在朝日軍人數隨即減至八萬。
與此同時，明朝軍隊卻源源不斷地開入朝鮮，加上麻貴之前整頓的新軍，總數已達七萬。
明軍從未如此強大，日軍也從未如此弱小，於是麻貴認爲，行動的時候到了。
萬曆二十六年（1598）七月，麻貴再次做出了部署：
東路軍，由麻貴親率，所部三萬人，攻擊蔚山。
中路軍，統帥董一元，所部兩萬六千人，攻擊泗川。
西路軍，統帥劉綎，所部兩萬人，攻擊順天。
九月七日，三路明軍正式出征，這一次，沒有假象，不用轉彎，所有的軍隊，都將直奔他們的對手。
在當時的麻貴看來，選擇這個時候出征，實在是再好不過了。此時距上次出征已有半年，各部修整完畢。而在此期間，錦衣衛也來湊了把熱鬧。事實證明，這幫人除了當特務，幹間諜也有一套，探明瞭日軍的虛實和實際兵力，並提供了大量情報。
出於對特務同志們的信任，加上手裡有了兵，麻貴相信，最後的勝利即將到來。
但是他又錯了。
麻貴不知道的是，錦衣衛的工作雖然卓有成效，卻絕非盡善盡美，因爲有一條最爲重要的情報，他們並未探知：
萬曆二十六年（1598）八月，豐臣秀吉病死於日本，年六十三。
這位日本歷史上的一代梟雄終於死了，他的野心也隨之逝去，歸於夢幻，但他親手挑起的這場戰爭，卻還遠未結束。
豐臣秀吉死後，日本方面封鎖了消息，並指派專人前往朝鮮，傳達了這樣一道命令：
極力爭取議和，如議和不成，即全線撤退。
撤軍日期爲萬曆二十六年（1598）十一月五日，此日之前，各軍應嚴加布防，死守營壘，逃兵格殺勿論，並應誓死擊退明軍之一切進攻。
爲保證撤退成功，當時知道這一消息的，僅有小西行長、加藤清正等寥寥數人，連許多日軍高級將領也不知道。
但世上沒有不透風的牆，豐臣秀吉的死訊竟然還是傳到了朝鮮，然而沒有人相信，因爲根據以往的傳聞計算，豐臣秀吉至少已經死掉了十多次。
於是，在前方等待着麻貴的，是日軍最後的瘋狂。