自從婺源休寧先後鬧出大亂子，之前和薛超訂立同盟後，一直衝殺在前的汪尚寧便立時閉門不出。，尤其是聽說薛超病了，衙門事務由喻縣丞代理，而帥嘉謨又無影無蹤之後，這位竦川汪老太爺不但吃飯沒胃口，無法入眠，甚至人也變得沉默了下來。至於之前一樣東奔西走聯絡歙縣鄉宦和大族的汪尚宣，也猶如泄了氣的皮球一般，從歙縣城裡回到了老家竦川，可他不是憋得住的性子，成日裡大多數時候都在外頭瞎混。
至於二老太爺汪尚憲，性子和長兄三弟都不一樣，懶散不管事，反而比兩個兄弟逍遙。而汪家那些兒孫則因爲汪尚寧是被罷官回鄉的，享受不到恩蔭的待遇，只能老老實實讀書科舉，可也不知道是時運不濟，還是資質不好，這幾年一個秀才都沒考上。如今上頭祖父輩的全都在氣頭上，他們當然也不敢往汪尚寧和汪尚宣面前湊，只有汪幼旻除外。
幾年前那場歲考風波，三老太爺汪尚宣因爲盛怒之下又想推卸責任，把自己曾經頗爲重視的孫子汪幼旻打破了頭，汪幼旻不但被革了生員功名，又一度癱瘓在牀。汪尚寧得知之後怒斥汪尚宣，把人挪到了自己身邊照顧。如今這麼多日子過去，儘管汪幼旻業已恢復了行動能力，可遭受這樣的重挫，科場上自然再無可能。而更讓他倍受打擊的是，汪孚林竟然一鼓作氣連克鄉試會試兩道大關，考中了進士。如果只是三甲也就算了，偏偏是三甲第一！
即便汪尚寧替他彌補了一番。勉強弄了個幡然悔悟的名聲。又給他找了一門親事。可汪幼旻娶妻之後，也就只能默默在汪家老宅負責迎來送往，然後在汪尚寧書房中做點整理文卷書籍之類的雜事。他也不是沒想過海闊憑魚躍，天高任鳥飛，不如離開徽州找一家書院，又或者拜入名師門下，看看能不能在磨礪之後有所斬獲，可張居正的整飭學政疏就彷彿一道緊箍咒似的。讓他連這僅剩的希望都沒了。
如果根據張居正的這道政令，天下私立書院嚴格來說全都在禁燬之列，雖說如今還沒嚴格執行，可萬一他去求學的時候偏偏遇到官府嚴查呢？
而他那些其他堂兄弟也沒好到哪去，因爲張居正收緊了讀書人脖子上那根繩子，也就意味着從前相對比較容易的考秀才，如今也變得難如登天了。
此時此刻，汪幼旻正代表汪尚寧送一位客人，是之前夏稅絲絹紛爭時，緊跟着汪尚寧的一個鄉宦殷守善。對方是嘉靖年間的舉人。只當過一任主簿就回歸鄉里，再也沒有做過官。畢竟。全天下那麼多舉人，哪裡像進士那樣總能一任一任有個官做。即便如此，每次殷守善來時，汪尚寧仍舊相當客氣，均在二門迎送，至於從二門到大門這一程，就交給汪幼旻這個侄孫了。
當然，歙縣那些賦閒在家的鄉宦中，殷守善只能算是層次比較低的，奈何汪孚林代表汪道昆搶在汪尚寧汪尚宣兄弟前面，層次比較高的那些鄉宦全都去一一拜訪遊說。曾經當過貴州左布政使的江珍，曾經當過南京戶部右侍郎的方弘靜，曾經當過學政的程大賓……林林總總六七個人，汪尚寧愣是沒能拉攏過來，於是只能把殷守善當成重要的盟友。只如今殷守善來，卻不是爲了別的，只爲了問之前那亂糟糟的局面會不會牽連到自己！
“牆倒衆人推，真是一點都不假！”
汪幼旻心裡這麼想，但眼看大門在望，他對殷守善卻半點不敢怠慢，滿臉堆笑異常客氣。這樣的態度卻沒辦法安撫殷守善那敏感的神經，因爲剛剛汪尚寧兜來轉去打了好久的太極，就是沒保證朝廷會不會連他們這些人也一塊算總賬。所以，他突然忍不住停步問道：“老太爺究竟是什麼意思？之前我是響應他的提請，這纔出來幫忙奔走的，現在他卻沒個準話，這不是讓我回去提心吊膽嗎？”
沒想到殷守善竟然纏着自己這個晚輩，汪幼旻自然頗爲惱火，可還不得不耐着性子說道：“殷老爺，伯祖父已經說了，這事情是亂民惹出來的，我們只是據理力爭上書府衙，哪裡能和激起民變四個字扯上關係……”
“可他應該知道的，帥嘉謨跑了，接下來總得有個替罪羊，難道不是我們這些鬧騰的遭殃？”
“殷老爺，還請你冷靜些……”
“冷靜什麼冷靜，我一想到彌天大禍就要來了，這就頭皮發麻渾身打顫，你說得倒是輕巧，你忘了當初被你親爺爺丟出去頂罪是什麼光景？”
平生最大的痛楚被人一下子戳中，汪幼旻只覺得整顆心都揪了起來。他恨不得把面前這個起初大包大攬，如今卻膽小怕事的傢伙給趕出去，可卻知道那是萬萬不可能的。他只能竭力按捺心頭激憤，可再要讓他安慰殷守善，那卻是再也不可能了。可偏偏就在這時候，大門口傳來了一箇中氣十足的聲音。
“怎麼，咱們竦口程氏老族長如今連你們竦川汪氏的宅門都進不去了？”
竦口程氏老族長！
汪幼旻登時倒吸一口涼氣，這下再也顧不上殷守善了。要知道，竦川之地，最有名望的就是程汪兩家，這其中汪氏還因爲分成竦川汪氏和竦口汪氏兩支，話語權有所分散，不像是程家那樣枝繁葉茂，人丁興旺。如果汪尚寧當初在職的時候，那還可以無懼竦口程氏，但現在這節骨眼上卻不能怠慢了對方。於是，他立刻撇下殷守善迎到大門口，見門前赫然是一行十幾個人，頭前的一個老者可不正是竦口程氏的族長程世洪？
那是汪尚寧繼父程嗣勳的堂弟，年紀倒不大，可按照輩分。汪尚寧尚且要叫一聲世叔。汪幼旻算起來就是其曾孫輩了。這位今年才六十五。年少時是武學生，到老了還是一身蠻力。自從竦口程氏的族長換成了這位，平日裡光是聽他那大嗓門就已經是一件折磨死人的事情了！
儘管心下驚疑，但汪幼旻還是連忙快走幾步上前，滿臉堆笑地問道：“老族長怎麼來了？伯祖父若知道您來，一定會高興得很。”
“高興？只怕他知道我今天來意就不高興了。不過我今天不來見他，我要見汪尚宣，讓那小子給我出來！”
聽到程世洪竟然把自己的祖父叫做小子。汪幼旻面色登時變了。儘管當年那件事之後，他和汪尚宣的祖孫情分幾乎是淡薄到了極點，甚至可以說兩看相厭，彼此能不見就不見，滿心怨恨的他時時刻刻躲着汪尚宣，可聽到人家用這樣的口氣提到自己的祖父，他還是心中大怒。他竭力讓自己鎮定一些，面上的笑容卻收了起來，不卑不亢地說道：“老族長，不巧得很。今天祖父出門去了。”
“出門去了？也是，他向來是最最趨利避害的性子。壞事全都丟給別人承擔，這也不是第一次了，你上次不是倒過黴嗎？”
程世洪那聲音依舊如同銅鑼似的，又響又亮，見汪幼旻臉色僵硬，他卻不管不顧地說道：“他不在，我就在這對你說。竦川汪氏是竦川汪氏，竦口程氏是竦口程氏，什麼時候他竟敢對我們竦口程氏指手畫腳了？秋程氏回鄉守寡多年，照應外甥和外甥媳婦，教導孫外甥，族中晚輩無不敬重，如今她夫家族長要給她立一個嗣孫，他汪尚宣不成人之美，反倒從旁攛掇挑唆她改主意，他這良心是不是給狗吃了！”
汪幼旻沒想到程世洪竟然就在門口當衆發飆，而且說的是這麼一件自己絲毫沒聽說過，自然就更談不上了解的事，他登時異常尷尬。可還不等他說話，之前他送出來的殷守善卻已經來到他身邊，眉頭緊皺地問道：“三老太爺好端端插手竦口程氏這立嗣的事情幹什麼？”
程世洪等的就是這個問題，當下氣惱地朝後頭吼道：“說，到底怎麼回事！”
隨着程家這位老族長的話，程大姑的外甥便攙扶着她走上前來，卻是直截了當地說道：“我家姑姑守寡四十年，唯一的兒子還沒成婚就去世了，因爲夫家秋氏族人刁鑽苛刻，所以她當年就回了竦口。這次好容易秋氏一族的族長特意過來，想要爲姑姑立一個嗣孫，事情都已經快定下了，今天人家來認親，卻因爲汪家三老太爺蠱惑壞事，姑姑竟是被他矇蔽了！壞人後嗣大事，這代表什麼，敢問你們竦川汪氏懂不懂？今天你們非得給一個交待不可！”
殷守善反而越聽越是糊塗了，忍不住向汪幼旻看去：“三老太爺這是怎麼想的，這種事不應該成人之美嗎？”
你問我我去問誰！汪幼旻在心裡暗自大罵，可明面上還不得不向着汪尚宣，硬着頭皮說道：“祖父也許是覺得那個嗣孫人品有瑕……”
“人品有瑕疵？我看那是因爲秋楓是松明山汪孚林親口認下的學生，所以汪尚宣那小子心裡不痛快，這才故意要把事情給攪黃了！”
直到這時候，汪幼旻這才恍然大悟，怪不得祖父竟然會插手去管竦口程氏的事，卻原來是因爲那涉及到汪孚林家中那個已經中了秀才的昔日家奴！他很想諷刺幾句，可面對外間竦口程氏那一行人氣呼呼的臉，再想想如今伯祖父汪尚寧的處境，他只能選擇沉默不語。畢竟，這事他真的毫不知情。
而殷守善就不管這麼多了，瞪大了眼睛訝然說道：“就是和松明山汪孚林的那個養子一塊讀書，早一屆道試進學的那個？聽說人不但讀書很不錯，而且還能幹得很，綠野書園那兒進什麼書，損耗汰換之類的事情，他都經手管過，我從前去綠野書園時還照過一面，是個清秀端方的好孩子。好像他當初就被父母給賣了，汪孚林還了他身契，沒想到又給他另找人家過繼，這倒是一手一腳全都包圓管了。”
連殷守善這個從汪家出來的人都這麼說，程大姑只覺得更加後悔不迭。想到汪孚林之前說要到這裡討杯茶喝，她便沉聲說道：“敢問汪公子可在這裡？如若在此，容我向他賠個不是，悔不該聽人挑撥離間，對他們說了無禮的話。我也不奢望他回心轉意，只我會盡力彌補，至少告訴徽州一府六縣其他人，若再有這樣的惡言中傷，就應該當面唾回去！”
眼見竦口程氏老族長程世洪以及其他程氏族人竟然都在那附和，汪幼旻頓時傻了眼。這幫人怎就會認爲汪孚林在自己家？開什麼玩笑，兩家之間那仇恨大了，絕不可能一笑泯恩仇，汪孚林怎會上這兒來？他勉強擠出了一個笑容道：“各位想來是誤會了，汪孚林並未到汪家來……”
他這話還沒說完，那邊廂就有人叫道：“咦？瞧那邊，可不是勳老太爺來了？”
程世洪扭頭望去，見果然是坐着滑竿的程嗣勳，身旁左近則是跟着幾個騎馬的陌生人，而程嗣勳的嗣孫程祥元卻沒來，他頓時有些疑惑。等人到近前，他就只聽程大姑開口叫了一聲汪公子，這才明白了過來，但心下卻着實暗歎到底是汪孚林，名不虛傳。
要是換成旁人，誰能在遇到這種事之後，立時三刻就想到汪尚寧汪尚宣兄弟的繼父程嗣勳身上，還能把這位年過八旬的老太爺給請過來？要知道，程嗣勳心中固然對三位繼子有所不滿，可明面上畢竟是不大會對外人展露的！
而被汪孚林親自攙扶下來的程嗣勳站在這汪家大宅門口，端的是百感交集。畢竟，這是懷有心結的他第一次到這裡來。見程世洪迎上前來，他頷首爲禮後就搶着說道：“洪弟，你什麼都不要說了。先頭汪公子他們一行人來我家拜訪，言談正歡時聽到你們竟然去了汪家，我正好已經聽說了是怎麼回事，就立刻請他們一家人和我一塊過來了。事到如今，我也不想多說什麼，子不教，父之過，要怪就都怪我吧。”
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