進京之後，柳乘風沒有逗留，而是直接入宮覲見。
在宮外侯了片刻，隨即宮裡就有了消息，讓柳乘風立即入內，隨太監領着到了正心殿這邊，柳乘風進入正殿，卻沒有看到朱佑樘，只見到張皇后端坐在這兒。
張皇后的臉色帶着憔悴和疲憊，還有一股濃濃的哀色，柳乘風心裡打了個突突，心裡想莫非是這個時候皇上已經不成了？
不過他很快就打消了這個揣測，若當真是皇上駕鶴西去，這宮裡哪裡會有這般的寧靜？只怕早已亂成一鍋粥了。
張皇后見了他，露出幾分喜色，她緩緩地站起來，看了柳乘風一眼，含笑道：“柳乘風，有些日子不見了，本宮見了你，心裡自在了許多，哎，這宮裡亂如麻的，外朝的是非也多，現在皇上病危，本宮真不知如何是好，你能回來便好，本宮也算有了個仰仗，來，坐下說話吧。”
她說的話並沒有作僞，張皇后現在本就是心思如麻，再加上各種亂七八糟的事已經讓她亂了方寸，可是有些事非她拿主意不可，所以她只能掩住悲痛。可張皇后畢竟還是女人，總是有個限度，柳乘風對張皇后來說也是親眷，張皇后的親眷本就不多，無非是張家兄弟和柳乘風而已，只可惜張家兄弟總是不太靠譜，張皇后也仰仗不到他們頭上，柳乘風則是不同了，這個女婿行事還是很有分寸的，什麼事交給他都安心。
柳乘風趕緊誠惶誠恐地道：“微臣來遲。娘娘勿怪。”
張皇后苦笑搖頭：“什麼來不來遲的，你在江西那也是勤於王命，哎……不說這些事，皇上現在剛剛醒來，本宮讓他先歇息一會，待會兒再召問你，趁着這個功夫。本宮有些話要和你說。”
柳乘風點點頭，他心裡明白，這不是張皇后趁着這個功夫想和自己說話。而是刻意安排自己和她說話，既然是刻意安排，那必然有許多事要說。
太監給柳乘風搬來了椅子。柳乘風側身坐下，道：“請娘娘示下。”
張皇后勉強地含笑道：“聖旨，你已經接到了吧，如今敕封了楚王，這既是內閣的意思，其實也是本宮和陛下的意思，內閣怎麼想的，本宮不知道，可是本宮和陛下都是爲了你好，你能體會嗎？”
柳乘風凝重地點頭。道：“微臣自然能體諒到娘娘和陛下的苦心，微臣何德何能，蒙陛下和娘娘垂青，委以軍國大事，又下嫁公主於微臣。如今又是稱藩建國，恩惠如海似天，便是肝腦塗地也難以報答了。”
他說的倒是真心話，雖說他這些年也爲宮裡做了許多事，可是這個世界有本事的人如過江之鯽，所有人缺的只是一個機會。而這正是朱佑樘和張皇后給他的，沒有這個機會，柳乘風一輩子仍是默默無聞，和大多數懷才不遇的人一般永無出頭之日。就算所以纔有知遇之恩的說法，每一匹千里馬的背後都佔着一個伯樂，不是有句話叫千里馬常有而伯樂不常有嘛，意思就是這個。
更何況，這件事正如張皇后所說，封王的事不管內閣懷着什麼鬼胎，可是對皇上和張皇后來說，也確實是爲自己打算，若是他們對自己懷有私心，是絕不可能下達這樣的旨意的。
柳乘風的性子就是如此，雖然睚眥必報，可是別人對他好，他銘記於心，絕不敢相忘，那種端起碗吃飯放下筷子便罵孃的人多了去了，一旦懷才不遇，便頓時覺得天昏地暗，人人都用心險惡。可一旦自己飛黃騰達，於是便洋洋自得，總覺得這是自己的本事，和別人一點關係都沒有。
張皇后頜首點頭，對柳乘風的回答很是滿意，道：“可是你也知道，既然封了藩王就要就藩，從此之後你要離京，只怕往後再難相見了。”
柳乘風黯然道：“娘娘說的也是，其實說句實在的，微臣也不想離京。”
張皇后的臉色又變得鄭重起來：“人這一輩子不就是如此嗎，哪有什麼事都順心如意的，本宮有幾句話倒是想和你吩咐，太康公主也要隨你去廉州，這一去，本宮放心不下，到了廉州，你要多多順着她一些纔是，她有時候小孩兒心性，確實不似大家閨秀，可是你這做丈夫的，可不要怪她。”
柳乘風苦笑道：“是，是。”
張皇后又道：“還有一件事，你想必也知道，皇上現在病重，只怕時日已經無多了，御醫們如今都說皇上再難熬過今年，哎……”張皇后愁眉不展，鬱鬱不樂地道：“這些時日，本宮會很忙，許多事還要託付給你，外朝那邊要人照看，內宮這邊也得有人拿主意，所以這幾日你日夜待命，隨時聽本宮傳召。太子頑劣，將來做了皇帝不知會是什麼光景，將來你又要離京，沒了你在，太子就更難有人約束了，你這幾日和太子多親近，多說一些道理。”
張皇后似乎還想吩咐，可是欲言又止，最後嘆了口氣，顯得更是情緒低落。
越是這個時候，在官面上絕對沒有人敢提及皇上就要駕鶴西去，太子即將要登基的。這畢竟有些忌諱，若是被別人聽了，不知道的還以爲你巴望着皇上去世呢。
所以此時這些知道些內情的，對這件事都有忌諱，而張皇后直截了當地把這件事擺在檯面上來對柳乘風說，把這層窗戶紙捅破，自也是把柳乘風當作了自己人，也不覺得這是什麼口忌。
柳乘風的表情也很是凝重，說實在話，今日的張皇后很難再看到她平日那種恬靜端莊的樣子，莫說是人憔悴了，便是說話也失了許多條理，柳乘風可以看出，張皇后此時方寸已經大亂，她說了這麼多，其實只是想尋個人站出來分擔而已。
柳乘風深吸一口氣道：“娘娘放心，若是有什麼差遣儘管吩咐，這宮裡不比宮外頭，沒幾個親近的人張羅是不成的，微臣隨時候命便是。”
張皇后嫣然一笑，道：“那便好，但願一切順利吧，是了，你去見皇上吧，本宮已經熬了許久，也該去歇一歇了，好好陪着皇上說說話，他雖然口裡不說，其實心裡也盼着你能回京，你遠在江西，他怕見不到你，還有許多事想要吩咐你呢。”
柳乘風行了個禮，隨即便由人領着進入了寢臥。
寢臥裡頭檀香嫋嫋，卻又夾雜着幾分草藥的氣息，病榻上傳出急劇的咳嗽，太監們慌亂地要去收拾，柳乘風快步上前幾步出現在榻前，接過一個太監手裡的溼巾，隨即將已是被人扶起的朱佑樘攙住，用溼巾擦拭了朱佑樘脣邊的污垢。
朱佑樘沒有說話，大口地喘着粗氣，待柳乘風把溼巾交還給身邊的太監，朱佑樘才笑了笑道：“朕這個樣子很狼狽吧？到了這個時候，朕才知道，朕也只是凡人，受命於天也好，真命龍子也罷，也有生老病死，也有病痛纏身。”
柳乘風微微一笑，道：“有德便是不凡，古時的賢人又何嘗沒有生老病死？可是後世的人人人膜拜，並不覺得他們有了病痛就與凡人無異了。皇上又不是仙人，自然也有病痛，可是皇上是有大德的人，天下人都受過皇上的恩惠，弘治朝也是大明最興盛和安定的時代之一，單憑這些，陛下已經不凡了。”
朱佑樘的臉上染了一層紅暈，被柳乘風這般一說，也是振作了精神，用驕傲的口吻道：“不錯，朕這一輩子或許與凡人無異，爲政時也有許多疏忽之處，可是朕問心無愧，也還算對得起祖宗對得起蒼生。”
柳乘風笑吟吟地道：“陛下聖明，只此一件事就是凡人所不能企及了，微臣以爲，農人要務好農不難，工匠要做好工也不難，讀書人要用功讀書也不是難事，可是做官的能做個好官就難了，可要是天子能做個聖明之君那便是難上加難。這是因爲農人不能務好農便有捱餓之虞，工匠做不好工就有窮困之害，而官員處處都是誘惑，想要抵消這些誘惑，而持着自己的本心去施政則需要極高的操守了。至於天子……”柳乘風嘆了口氣，道：“天子享萬民供奉，美酒、美色任他摘取，又無人管束，隨時可以恣意胡爲，可是要做一個好皇帝，就必須抵抗美色酒氣的誘惑，陛下想想看，這世上有幾人能做到？而陛下之所以聖明，其實在微臣看來並非是因爲天資有多聰敏，而在於陛下在這美色和酒氣面前能保持自己的本心，舍玩樂而勤政務，這世上有幾個人能做到陛下這般的？”
柳乘風的一番話，讓朱佑樘聽得連連點頭，不知不覺，連病痛也像是輕了許多。
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