大同。
作爲九邊重鎮之首，這裡駐紮着十來萬最精銳的明軍，此時斜陽西下，壯麗雄觀，郭固城堅的大同城顯得格外的高聳，大同乃是九邊之一，是山西、河北通往蒙古的必經之路，因此也向來爲朝廷所重，各種防禦設施配套自成體系，乃是京師以北數一數二的重鎮名城。
向北，就是茫茫的草原，這裡土地雖然肥沃，卻無人耕種，據說早在太祖和文皇帝的時候，外頭都是良田，後來經歷了土木堡之變，蒙古人直抵大同城下，幾次掠奪，都是以大同爲突破點，兵荒馬亂的，誰敢耕種？
如今土地已經荒蕪，變成了肥沃的水草，關下遠遠地可以看到牧人驅趕着羊羣放牧，這些牧人並不畏懼明軍，喜愛這裡的水草豐美，幾乎每隔一些日子都會帶着羊羣在這附近遊蕩。
敢向北行的，除了商旅，就只剩下明軍的斥候了。
這些商旅都是操着山西的口音，自成體系，與其他商賈沒有什麼往來，卻熱衷於出關跑貨，整個蒙古的貨物大多被這些商幫買斷，再加上他們樹大根深，在大同也有關係，所以出關時，都是成羣結隊，風風光光的，甚至有的商幫帶着駱駝、馬隊攜帶着貨物出了關，還會有三五成羣的蒙古斥候迎接他們，似乎有保護他們的意思。
與之相比，大明的斥候們出城時就顯得要謹慎得多，一隊斥候出去，往往前哨、後哨、左右兩翼都要放出快馬，隨時做好戰鬥的準備，西出陽關無故人，有的只是世代的仇敵，雖說近兩年關上還算太平，可是斥候被襲的事卻是時有發生。
夕陽西下，早來的晚風將這關外的水草吹的起伏不定，一隊明軍斥候從地平線出現，上百個騎士放馬狂奔，朝着這關上飛快而來。
爲首的一個將軍身穿着鎖甲，頭戴着一頂遮陽用的銅盔，鐵青的臉上帶着幾分疲倦。
“將軍帶着弟兄們巡了一圈也是辛苦，待會兒進了關，弟兄們自個兒回營點卯，將軍就先回府中歇下吧。”
眼看大同遙遙在望，奔馳中的一個小旗朝着那將軍大喊一聲。
小旗對待這將軍，顯得極爲恭敬，其實不只是這些斥候，這整個大同府的三軍將士，哪個會不認得這四旬上下，皮膚黝黑的將軍？此人戰功赫赫，名叫錢芳，據說從前也是個讀書人，卻不知是什麼緣故棄筆從戎，因功升爲百戶，此後大獲當時的大同右副都御史的王越器重，王越乃是一帶名將，後升任宣府巡撫，屢屢對蒙古用兵，這錢芳都在王越左右，最後升爲遊擊將軍。
只是幾年前，王越病逝，新任的宣府巡撫顯然對錢芳不太器重，道理其實也簡單，一朝天子一朝臣，錢芳靠邊站也是理所應當的事。
因此這些年，錢芳的日子並不輕鬆，宣府這邊給他的差事就是巡邊，錢芳口裡雖沒說什麼，心裡頭卻還是有點兒小疙瘩的。
錢芳聽了那小旗的話，卻是搖搖頭，道：“耽誤不了多少功夫，且先回營再說，這幾日韃子那邊一點動靜也沒有，越是這個樣子，就越要打起精神，待會兒本官還要去左大人那兒去稟報一下，讓左大人及早做好準備，這個時節也該是韃子準備囤積糧草過冬的時候了，今年草原那邊下了雹子，收成大減，肯定要來犯邊的，得小心提防纔是。”
那小旗聽了錢芳的話，暗暗搖頭，當年王巡撫在的時候，錢遊擊可是帶着神機營的，這神機營乃是大同軍中的主力之一，前程無量。現在卻被髮配來與斥候們爲伍，實在有點兒屈才了。其實這倒也罷了，只是這錢遊擊到了如今還在琢磨着去和左巡撫倡議做好迎敵的事，也不想想看，左巡撫這般瞧不上他，這些話，人家肯聽嗎？
小旗不由惋惜地看了錢芳一眼，不敢再說什麼，隨着錢芳打馬朝城下過去。
大同的城門一日十二個時辰都是關着的，不過吊橋卻會在白日放下，城門邊有個五人寬的小門洞，專門供巡邊的斥候和商賈們通行，不過就算只是一扇小門，防禁也是極爲森嚴，三隊百人的城門衛，分三班值守，日夜輪替。
錢芳率先放馬進了門洞，聽到有人喚他：“回來的可是遊擊將軍錢芳？”
一般情況下，這大同上下的人要嘛稱呼錢芳爲將軍，要嘛就是錢遊擊，就算是上官，再厭惡他的宣府左巡撫，也得稱呼一聲遊擊，畢竟錢芳的資歷擺在這裡，功勞也是不少，口頭上總要尊重一下。
所以錢芳聽到有人喚他大名，先是呆了一下，隨即發現這門洞的兩側不但有守城的門衛，更是出現了不少飛魚服和褐衫的漢子，爲首的一個騎在馬上，臉色肅然，正是指揮使僉事溫正。
或許是常年在南鎮府司裡公幹，所以溫正一向不苟言笑，今日不知是什麼原因，這臉色就更加唬人了，他上下打量着錢芳，讓錢芳渾身都不自在。
錢芳只好道：“鄙人就是錢芳。”
溫正冷笑一聲，道：“錢芳，你已經東窗事發了，你貪墨軍餉，罪無可赦，此次本官奉旨前來清查邊將，這軍中的蠢蟲，你是頭一個，左右，將他拿下，暫且關押起來！”
褐衫的東廠番子雖然跟了來，可是一動不動，一副看好戲的樣子，錦衣衛的校尉們倒不含糊，一齊大喝遵命，隨即便如狼似虎的朝錢芳撲過去，將他拉下馬來。
錢芳聽到罪無可赦四個字，嚇得魂飛魄散，連忙道：“末將無罪！”
可是校尉們哪裡顧得了這麼多？將他拉下馬來，拿下了。
溫正淡淡地道：“有沒有罪，你現在說了也沒有用，這事兒證據確鑿，你若當真有冤屈，將你押回了京師，自然有你說理的地方。”
說罷，溫正不再理會錢芳，撥馬便走。
後頭的斥候們趕到，見到錢芳被拿了，一時目瞪口呆，先前那小旗官連忙要上前去問，卻被一個校尉惡聲惡氣的校尉將他截住，大喝一聲：“錦衣衛奉旨辦案，爾等何人，再上前一步，連你也一道拿了。”
斥候們嚇了一跳，紛紛撥馬後退，眼睜睜地看着錢芳被錦衣衛們押走。
其實在大同這邊，落馬的武官不只是錢芳一個，足足有數十人之多，其中也有一些惡行昭著的，可是像錢芳這樣遭受無妄之災的卻也是不少，錢芳等人直接被關押在大同錦衣衛駐所裡，偶爾也會有人來探望，都是一些故舊，這些人想必也出於朋友之義，替他打點了一些，只是消息都不是很好，說是宮裡頭點了名要查他錢芳的，這場災禍只怕躲不過去了。
錢芳也是呆住了，稀裡糊塗成了犯官，瞧這樣子，問題還十分嚴重，錦衣衛都動了手，邊上還有東廠的番子，只怕這一次是必死無疑了。
想到這裡，錢寧在牢中又是難過又是唏噓，萬念俱焚，沮喪到了極點，隨後，錢寧便被裝進了囚車，與許多人犯一道直接被送去了京師。
這一次欽差巡邊清查，進行得很是倉促，甚至打了邊鎮這邊一個措手不及，大家還沒回過味來，一干犯官就已經啓程押解回京了，時間雖然倉促，可是成果卻是不少，足足四十多個犯官一同押回京師，殊爲壯觀。
邊鎮距離京師並不遠，快馬也就幾日功夫，五天之後，這些人便全部下了詔獄，而錢芳所處的囚室也是烏七八糟到了極點，每日只送幾個窩頭來，便無人理會了。
事情到這個份上，錢芳倒是不怕死了，怕就怕這些錦衣衛不搭理自己，就算是死也得明白自己是怎麼死的，豈能這樣不聞不問？一開始，他索性不吃食物，決心要等人來審問，不過對付不進食的犯官，這詔獄的獄卒顯然有的是手段，三兩下功夫，倒也沒有讓他受皮肉之苦，只是說了一句：“將軍不怕餓死，難道不怕禍及家人嗎？”
錦衣衛的兇名可謂宇內鹹聞，錢芳雖是屍山血海中爬出來的人物，卻也受不得他們這樣恫嚇，只好乖乖地就範，可是內心的不安和煩躁卻是到了極點。
想他戎馬一生，功勞無數，胸中有百萬雄兵，雖然比不得王越，卻也是大同數一數二的老將，尤其擅長帶神機營出戰，只是不曾想到，今日卻要枉死在這詔獄裡，生又生不得，死又不能死，實在窩囊。
日子一天天熬下去，也不知過了多久，在這暗無天日的詔獄裡，錢芳只覺得度日如年，終於，有人提審了，來人是個錦衣衛百戶，身材魁梧，按着繡春刀隔着牢門的空隙看了他一眼，面目表情的拿出一份花名冊，隨即道：“可是大同遊擊將軍錢芳？”
錢芳闔着眼，滿是污垢披頭散髮的盤腿坐在牢中，既狼狽，又顯出了幾分驕傲，眼眸瞪視了這百戶一眼，道：“是！”
“來，把他提走。”百戶似乎也沒心情計較錢芳的無禮，大手一揮，吩咐了一聲。
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