大明朝到了這個時候，武備早已鬆弛了，真正有點兒戰鬥力的也只有遼東、大同一線的軍馬，至於所謂的衛所軍戶，那是指望不上的。
若是寧王當真造反，該怎麼辦？
擺在朱佑樘面前的就是這個問題，種種跡象表明，寧王一直在暗中謀劃，若是一旦發難，如柳乘風所說，可就麻煩了。
朱佑樘不自覺地眯起了眼，心中五味雜陳，良久之後才長吐一口氣，慢悠悠地道：“朕決意練兵！”
練兵……
柳乘風的眼眸不由一亮，隨即明白了朱佑樘的意圖，從前的時候，大明朝的稅賦只有這麼多，維持現在的這點兒框架，尚且有些困難，連邊軍的糧餉都不能按時地發放，練兵只是個笑話。
可是現在卻是完全不同了，重新編練軍馬，只要糧餉足夠，練出一支百戰精兵來卻不是沒有可能的。
只是要練兵，像從前的軍戶體系是不能再繼續了，畢竟是人都知道，真正要編練一支百戰精兵，單靠那些父子相傳的軍戶子弟是不成的，這些人或許種田是一把好手，真正要打仗卻是差得遠了。
柳乘風道：“陛下莫非是要徵募壯士，操練一支精兵出來？”
朱佑樘頜首點頭，道：“正是如此，內庫之中銀錢充足，只要肯下功夫，要練出一支百戰精兵應當不成問題。只是朕要考量的是，若是練兵，朝廷肯定會有人反對，而且難免會打草驚蛇，寧王那邊只怕會起疑心。朕打算掩人耳目，這消息暫時不要發放出去，只是要掩人耳目又談何容易，柳乘風，你可有辦法？”
柳乘風擡起眼簾看了朱佑樘一眼，很快明白了朱佑樘的意思，要練兵談何容易，不說其他的，朝廷百官們就未必肯同意，畢竟在他們看來，重武即是輕文，窮兵黷武，萬萬不可取。在這種情況之下，要練兵可謂舉步維艱。
掩人耳目……
卻是難了。
畢竟這麼多人在大家的眼皮子底下操練，想要讓大家矇在鼓裡，談何容易？
柳乘風想了想，倒是有了點兒主意，沉吟片刻才道：“陛下，要練兵也沒有這麼容易，倒不如這樣，先招募八百精壯果敢的勇士日夜操練，以這些人爲骨幹，待到時機成熟再大肆徵募軍馬，如此一來，反而可以事半功倍，所謂將是兵的膽，一支軍馬，有了骨幹才能所向披靡。”
朱佑樘道：“先徵募八百人？是不是少了一些？”
柳乘風道：“兵貴精不貴多，這八百人可以先狠狠地操練着，若是有機會再帶出去歷練歷練，隨後再以這些人爲骨幹，令他們爲小旗、什長，操練新兵。微臣所提出來的，其實並非是練兵，而是練將！”
練將……
朱佑樘的眼眸也是一亮，終於明白了柳乘風的思路，道：“你繼續說下去。”
柳乘風頜首點頭，道：“這其次嘛，陛下要掩人耳目倒也容易，陛下不是常說太子殿下整日無所事事嗎，這兵索性讓太子來練！”
這個想法十分大膽，同時也很是吸引人。
柳乘風正色道：“微臣之所以如此建議，一來嘛，是太子殿下確實喜好武事，而這一次陛下是練將而非練兵，這八百人遲早有一日會成爲我大明朝的棟樑，唯有太子殿下親自操練，與他們朝夕相處，才能得到大家的忠心，若是讓別人來主持操練，陛下放心嗎？”
朱佑樘的心頭不由一震，柳乘風的建議有一個關鍵的地方，他是練兵不是練將，這就意味着，若是練得好了，這些人都會處在事關重要的地位，而誰掌握了這些人的心，就牢牢控制了軍隊。若當真如此，練將的主持者還真不能讓別人代勞，朱厚照是他唯一的獨子，確實只有讓朱厚照來主持這練將的事宜才能讓朱佑樘放心。
他不禁點點頭，道：“你說的很對，太子喜好武事，朕拿他也沒有辦法，既然他喜歡，就讓他玩玩吧。”
表面上是讓他玩玩，別看朱佑樘說得輕快，其實這個玩的意義很是不同，軍馬當然還是宮中掌握的好，假手於人，這忠心就大打折扣了。看看那些個邊軍，缺了幾個月的餉就譁變，哪裡有什麼忠心？完全是一羣有奶就是孃的丘八。
“柳乘風，你繼續說下去。”
柳乘風倒也不藏着掖着，繼續道：“陛下不是說要掩人耳目嗎？八百人其實要掩人耳目倒也容易，不如這樣，聚寶商行不是已經開業了嗎？微臣打算招募一些護衛，畢竟聚寶商行多是去海外做生意，沒有護衛怎麼能成？不如暫時將這些軍馬置於聚寶商行下頭，對外說呢，就是操練商行的護衛，對內則是爲朝廷練出一支百戰精兵，所需的糧餉都由宮中內庫直接撥發，不必經過戶部，也繞過了內閣，到時候又有誰能有什麼話說？”
朱佑樘不由笑起來，道：“想不到你竟有這麼多主意，這個辦法可取！”
聚寶商行最大的股東乃是太子，就算是將這八百人掛在聚寶商行下頭，這也算是宮中的軍馬，可是換了一個名目，事情就完全不一樣了。
朱佑樘道：“只是太子殿下從未練過軍馬，這軍馬如何操練卻也是個難題，柳乘風，朕給你一個差事，讓你協助太子練兵吧。”
“啊……”柳乘風不由無語，協助太子練兵……
想不到朱佑樘居然提出這麼個主意來，不過話說回來，讓自己從旁協助，日夜與太子朝夕相處，倒也算是一樁美差，可以想象，朱厚照這個人本來就對練兵打仗興致盎然，這些他一手操練出來的人，將來的前程必然遠大，自己作爲太子殿下的副手，只要做得好，等於是在軍中也培植出了自己的勢力，再加上與朱厚照的關係，只要將來朱厚照繼位，柳乘風幾乎可以肯定，自己將毫無懸念的躋身入朝廷有數的幾個大佬之一。
“陛下，可是微臣……”只是柳乘風對這件事還是抱有疑慮的，若是去練兵等於是丟了這錦衣衛的差事，好不容易爬到千戶的位置，實在有些可惜。
朱佑樘莞爾一笑道：“你是不是想說，你既是天子親軍，朕讓你去協助太子，似乎於理不合是不是？不如這樣，聚寶商行涉及到海外事務，事關重大，朕打算在聚寶商行之中設錦衣衛千戶所，千戶所的駐地嘛，就在聚寶商行，人員從各處千戶所抽調，負責刺探各國，這樣一來，太子練兵的事，你身爲千戶，自然也可過問，如何？”
聚寶商行千戶所……
柳乘風的眼睛都瞪大了。
按理說，這錦衣衛下屬的機構都是按地域來劃分的，聚寶商行畢竟是一個流動的東西，唯一的不同就是，要隨時和各國打交道，表面上看，這千戶所似乎有點兒戲的意思，可是一旦大明開海，那大明與各國的交流將隨之增加，刺探各國動靜，似乎也成了不可避免的事，錦衣衛本來就是特務機構，等於是說，自己成了獨立於整個錦衣衛之外一個特務頭子，類似於後世的克格勃頭目，一應地對外特務派遣，都成了他的職責範圍的事務。
這個差事可千萬不要小看，真要做得好，權利就不小了。
柳乘風想不到的是，自己提出來的建議居然落到這麼個結果，不由苦笑道：“陛下不是有讓微臣主持內東城的意思嗎？”
宮裡雖然沒有明旨，可是風聲已經透露出讓柳乘風主持內東城，爲了這件事，皇上居然還親自與幾個重臣商量過，不過自從柳乘風在廉州開海，讓柳乘風與朝廷官員們的關係變得更加緊張，只怕內閣那邊未必肯讓柳乘風主持內東城。
可是現在任命一下子變了，讓柳乘風有點兒難以接受。
朱佑樘微微一笑，道：“無論是內東城還是聚寶商行，都是爲了朝廷效忠，原本呢，朕確實有這個意思，只是內閣那邊反對的聲音不少，朕一直拿不定主意，想來想去，讓你去聚寶商行千戶所倒是合適，畢竟聚寶商行是你倡議的，事關重大，將來少不得還要讓你繼續過問一下，現在你既然做了商行的千戶，許多事過問起來也方便一些。再說了，太子要練兵，你與太子相交莫逆，有你在旁盯着，朕也放心一些。好啦，朕意已決，你不必再說什麼，聚寶商行牽涉的東西這麼多，少了你，還真不成。”
柳乘風倒也沒有再拒絕了，隨即道：“陛下，這聚寶商行千戶所現在完全是個空架子，怎麼拿捏，又怎麼制定好框架，在藩國活動時，該有什麼職權，也要請陛下定奪一下，不如請指揮使牟斌牟大人一起來商量一下。”
朱佑樘說到做到，倒也不願意拖泥帶水，只是覺得柳乘風任這聚寶商行千戶實在是再適合不過，隨即一笑道：“來人，傳牟斌入宮。”
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