坤寧宮中。
秋日的眼陽照耀在琉璃瓦上，金光閃爍。
“小王爺，小王爺，你可悠着點，別跑別跑，仔細摔着了。”在一片肅穆和莊嚴之中，呂芳小聲驚叫着。
前面是福王在咯咯笑着在花園裡飛快地跑着，幾個太監跟在後面，一臉的驚慌。說來也怪，這小傢伙小手短腿，速度卻是極快。精舍中坐着慈聖太后和太康殿下，大家又不敢驚動了宮中的兩個主子，動作也是躡手躡腳，如此卻更是追不上福王殿下。
終究還是驚動了慈聖太后，張太后轉過頭去看着不住奔跑的孫子，或者說是外孫吧。一張剛強的臉，線條突然柔和下來，露出慈祥的笑容：“福王的身子可比從前好多了，這孩子以前就好動，哀家還有些擔心他不成體統。”
身邊，一直侍侯在母親身邊的太康公主笑道：“太后，蘇木不是說過嗎，這小孩子就應該多活動筋骨。血脈一旦活動開了，胃口才好，個子才能長高。所謂男長十六慢悠悠，若是錯過了這個年紀，將來無論如何補養，先天已是不足。哎，我是看明白了，福王頑皮，楊廷和師傅拿他也是沒有辦法，至於王鏊師傅，只怕更是莫可奈何。還真得要讓蘇木來教導福王纔好。”
說着話，太康的目光卻是一刻也捨不得離開兒子的身影。
話還沒有說完，張太后就輕輕地冷笑一聲：“蘇木，又是蘇木，太康，你句句話都離不開這個人。最近是不是同他見面了，你老實回話？”
聽到母親問，太康一張臉難得地紅起來，甚至還嬌羞地低了下去。
“果然如此。”屋中再無他人，張太后說話也沒有顧及，冷笑聲大起來：“太康，你可想明白了，你如今已嫁做他人婦。而且，那事搞不好已經傳了出去。你若是同蘇木再往來，難免不會引起有心人的懷疑。你要風流快活哀家不管，可若是涉及到福王，休怪哀家無情。”
這話說得冷酷，太康還是第一次遇到，心中一驚，面上的紅霞退去，低聲道：“是，太后說得是，女兒錯了。還請太后放心，太康以後不會在同蘇木往來。”
“看來你還真和汝南侯有過往來了。”
太康回話道：“也就是那麼一次，皇帝哥哥親征還朝的那一天，蘇木竟然找到女兒。他是女兒今生唯一的男人，女兒當時心一軟，就從了他，結果……”
“結果就被他套出了福王的身世，太康啊太康，你叫哀家說你什麼纔好呢？”張太后痛心疾首：“你這人看起來精明能幹，可在關鍵時刻怎麼就把持不住呢？”
太康突然眼圈一紅，有些發泄似地說：“太后你別說了，人說最是無情帝王家。當年你又不是不知道女兒只喜歡蘇木一人，本就該將他招爲駙馬的。還不是那蘇木是先帝給皇帝哥哥留下來使的人才，是要入閣的。可是將來的內閣沒有了蘇木，難道就不是用其他人。年輕一輩的人物中，楊廷和的兒子楊慎也很有才幹。難不成這國家大事，還比不上女兒的終生幸福嗎？太后，難道你就不知道女兒這些年是在守活寡嗎？”
說着說着，眼淚就落了下來。
“混帳，祖宗的江山自然要比你得一個如意郎君要緊……”太后還要罵，可一看太康流下了眼淚，心卻軟了，嘆息一聲：“過去的事情就不要再提了，如今咱們可謂是走在懸崖邊沿，一個不慎就要跌落進那萬丈深淵。你我有事情不要緊，可福王該如何？把眼淚收起來！”
太康瞬間冷靜下來，一抹臉：“太后教訓得是，我也是軟弱了些。”
太后：“各地的藩王都已經進京過正月十五，要來參加你皇帝哥哥的那個獻俘太廟大典，這是陛下的旨意，咱們也不好說什麼。這麼多王爺入京，其中難保有野心勃勃之輩。尤其是那個寧王，得注意了，說不準他已經得了什麼風聲。太康，你佈置得如何了？”
“已經佈置好了，我準備派人以劉養正的名義前去聯絡寧王和錢寧，讓他們見一次面，到時候，我們就在他們碰頭的時候發動。這次，不但是寧王，就連錢寧也是一個也跑不了。”太康面上露出猙獰之色。
“如此就好，動手的是誰？”張太后還不放心：“東廠？”
“不，東廠不行，不能由他們來動手。”太康：“這事知道的人越少越好，張永是一頭老狐狸，見咱們這個佈置，難免不心生疑竇。這事女兒已經聯絡到了錦衣衛經歷司經歷胡順，他也答應了。”
張太后一呆：“胡順，是不是蘇木的老丈人，不不不，應該不算是正經的泰山丈人吧。他這次可是封了侯的，已是榮華富貴了，叫他來幹合適嗎，這事你可是瞞着蘇木的，難道你就不怕胡順將消息泄露給了蘇木又生事端？”
太康淡淡一笑：“也不過是一個侯而已，還算不上什麼榮華富貴。別說京城，就算是在南京，公侯伯男子還不是一抓一大把，也沒什麼權勢。女兒已經許了他，如果這事辦成，就擡舉他做錦衣衛指揮使。胡順現在在錦衣親軍和錢寧爲權勢鬥得厲害，這次能夠扳到錢寧這個大敵，他如何肯放過。太后放心好了，胡順並不知道福王的事情，女兒也叮囑他不要將設局查辦錢寧一事告訴蘇木。”
“如此就好，胡順是個老錦衣，辦老了案子的人，他來做這事哀家也放心。”張太后點了點頭：“抓捕錢寧之後，先錄了口供，然後交給東廠，張永辦事，哀家還是很信任的。”
說到這裡，張太后又想起一個細節：“對了，前去聯絡錢寧和寧王的人選很是要緊，着落在誰頭上，可堪用？”
“是一個叫黃東的秀才。”太康公主回答說：“母后放心好了，此人是蘇木的同窗，頗有才華。在我手下歷練了幾年，很立了許多功勞。”
“恩這人哀家好象聽說過，上次蘇木平定寧夏叛亂回朝的時候，就是他去聯絡的。”太后點點頭：“既然是蘇木的同學，想來也有幾分本事。”