很快，馬車就在紫禁城前停了下來。
然後，蘇木在林太監帶領下走了好半天路，總算到了禁中。又查驗了身份和腰牌，就到了坤寧宮張太后的居所，被帶到一間精舍之中。
精舍頗寬，地上鋪着明晃晃的金磚，裡面也沒什麼陳設，只正面拜放着一面巨大的屏風。
光線也顯得暗，掌了燈，透過屏風上的紗幔，可以影影綽綽地看到後面坐着一具窈窕的身影。
不用問，這自然是當今垂簾聽政的慈聖張太后了。
除了張太后，屋中再無他人。
上次來這裡給蘇木留下的影響實在太深刻，自從離開京城之後，蘇木還經常夢見當出在宮中所看到的血淋淋的一幕。
張太后的身影自然是這處噩夢的主角，對於她的體貌特徵，蘇木是須臾也忘記不了。今天看到這條身影，自然知道是誰。
果然，林森上前稟告：“秉太后，奴婢已經將蘇木帶來了。”
悅耳清脆的聲音傳來：“林森，你退下吧，哀家有話同蘇木說。”
“是，奴婢告退。”
等到林公公退下，隨手關了大門，蘇木才上前一施禮：“臣蘇木叩見慈聖太后……九千歲。”
他實在不知道該怎麼稱呼張太后，叫她萬歲吧顯然不妥，叫她千歲吧，好象也不太合適。如此一來，豈不是將張太后等同與太康公主一級。要知道，她可是當今天下最有權勢之人，至少在正德皇帝親政之前如此。
按說，蘇木應該磕頭拜見的，可作爲一個現代人，叫他跪人卻有些不願意。
於是，他就隨口將將來魏公公的稱謂安到了張太后頭上。
屏風後的張太后聽到這新鮮的稱呼，顯然是一塄，然後輕笑一聲：“蘇卿倒是會說話，平身吧！”
倒沒有追究蘇木的不跪之罪。
蘇木順勢直起了身體，屋中的氣氛緩和了許多。
“蘇木，知道哀家這次召你進宮所爲何事嗎？”
蘇木凝神小心地回答道：“臣這次不辱使命，將太康殿下請回宮來。只可惜卻花費了大半年光景，深負太后厚望，臣有罪。”
“也不算，太康雖然胡鬧。不過，你卻能竭力維持皇家體面不失，也算是功過相抵，哀家就不罰你了。”
蘇木心中一鬆：“多謝太后娘娘，臣不勝感激。”
屏風後面的那條身影紋絲不動，坐得筆直：“你的密摺和太康的信哀家也看過來，你們弄得那個什麼銀行有點意思。蘇木，哀家且問你，若是以長蘆鹽場的官鹽做保，每年是不是能夠得那麼多利？”
“自然。”蘇木幹了這事，心中很是得意。
“真能每年得幾百萬兩的利？”
蘇木肯定地點了點頭：“太后，臣已經計算過了，每年三五百萬兩還是可以保證的。而且，若是實物的鹽或者其他物品，或許還會受氣候影響，這東西不會。”
屏風後的張太后沉吟片刻：“蘇木這弄的這個鹽票不就是寶鈔嗎？”
蘇木忙道：“也不是，寶鈔只發不收，又沒有實物做爲擔保，信用很差，發行到後來，不斷貶值，到最後只能變成一張廢紙。臣這個鹽票可以自由兌換官鹽和白銀，信用有保證。而且，將來若是國家或者皇室有急用，可以多印些，大不了提前支出未來的收益而已。也就是自己跟自己借貸，如果操作得當，倒不怕引起麻煩。”
屏風後面的張太后點點頭：“確實是，咱們天家最近幾年也實在是太窮了，若不是你弄出這麼個新鮮玩意兒來，皇帝大婚、太康出嫁所需要的銀子還不知道該從何籌措。就算你這鹽票是杯毒酒，哀家也要飲了。”
蘇木聽張太后這麼說，背心禁不住出了一層毛毛汗：“太后言重了，臣是這麼想的，鹽票將來要不斷地削弱官方色彩，在信用建立起來之後，也不需要同官鹽掛鉤。到最後，變成一個純粹的民間商號。當然，這個商號的大老闆自是天子和太康殿下。”
張太后：“不用官鹽做擔保，民間會認鹽票嗎，又靠什麼信用，難不成你要打着天子的名號？”
蘇木搖頭：“在票號徹底流通之後，發展銀行肯定已經籌集到海量的白銀儲備，有這些白銀做擔保，就足夠維護其信用了。太后所的毒酒之說，主要是怕濫印濫發。比如兩宋的交子和國朝初年的寶鈔都是如此，可交子和寶鈔都是有國家印製。一旦國家有事，戶部和大臣們不想着開源節流，第一時間就想着印票。畢竟，印一張票子比起開源節流也來得容易得多，還沒有什麼麻煩。如此一來，幣制不徹底糜爛纔怪。發展銀行如今說穿了已經是皇家的產業，自家的土地自然要精耕細作，竭力養護，怎麼可能幹濫發鈔票，摔掉自己的飯碗，砸自己招牌，殺雞取卵的事情？”
屏風後面的張太后聽蘇木說得有趣，撲哧一聲輕笑起來：“蘇木，你所說的話哀家雖然不完全懂，卻隱約覺得有些道理。確實啊，自家的產業自然要小心維護的。依哀家看來，先帝所說的大臣有四種：公、忠、廉、能。你蘇木公不公不好說，加上又有人說你愛錢，廉潔肯定是談不上的。但對陛下和我皇家卻是忠心耿耿，又有許多高明的生財手段，能字也佔得上。有這兩個長處，就夠了。”
她這一笑，屏風後的蠟燭一個閃爍，紗縵上那條身影也跟着搖曳多姿起來。
蘇木有些羞愧，但心中卻暗暗高興：“古往今來，統治者用人最看重一個忠字，如果你還是個能臣，肯定是要簡在帝心的。”
他忙道：“臣惶恐。”
張太后又滿意地笑了笑：“你這次能夠爲陛下和哀家籌集這麼多銀子，居功至偉，你說，哀家該怎麼賞你。”
蘇木：“臣不敢。”
張太后依舊端正地坐在屏風後面，說了這半天話，她就沒動過一絲：“蘇木，你是舉人出身。你們讀書人不是常說學而優則仕嗎？給你個官職歷練歷練吧！”