看到蘇木自信滿滿的樣子，那老書辦很是驚訝。
又看了看四周，見再無他人，朝蘇木恭敬地一作揖。
蘇木見他如此恭喜，一驚，急忙扶起來：“先生何故如此大禮？”
那老書辦道：“老朽在鹽司十年，什麼樣的人物沒見過。這鹽司中歷任轉運使、同知誰不是兩榜進士出身的飽學鴻儒，可無論是書法、文章，比起梅先生來卻頗有不如。尤其是這處置具體事務的能力，梅先生這纔是當事第一啊！這幾日，鹽司中的情形，老朽也是清楚得很。別的書辦和相公們都甩了袖子，居了心要看先生的笑話。”
“可先生竟然以一己之力，將這麼大一個衙門給撐了起來。如此才幹，當真令人又驚又懼怕，又敬又畏。”
“顧公子他們想用這麼多瑣事將先生壓得喘不過氣來，卻不想，先生不但沒有發出一聲怨言，反兢兢業業將手頭的事情做得絕佳，無論是才幹還是品性得叫人不得不佩服。”
“梅先生大約還不知道，如今你的名聲已經在鹽司衙門裡傳開了。大家雖然口頭不說，但心中對你卻是異常景仰的。”
聽到他說了這席話，蘇木心頭得意，笑道：“我不過是做好自己分內的事罷了。”
他念頭一轉：這大概就是所謂的養望吧，顧潤他們故意刁難我蘇木，卻不想卻讓我在鹽司的威望越發地高起來。
老書辦突然嘆息地搖頭：“聽說梅先生乃是農戶，以你之才，中個功名也不是什麼難事。也爲什麼要去做軍漢，又攀附上吳大老爺進了巡檢司。一味走捷徑，不是君子之道。老朽覺得，先生不妨試試科舉，博一博前程。”
蘇木苦笑，正色道：“科舉一事以後再說，但不是現在，梅某自有苦衷。”
老書辦繼續搖頭，再不勸下去了。
聽完老書辦的話，蘇木心情大好，這幾日的疲倦也彷彿隨風而去。
到了後衙，只見吳老舉人坐在庭院的一顆金合歡樹下正碰着一本宗卷看着。他身邊的茶几上也堆滿了文稿，足足有一尺高，都是蘇木這幾日的工作成果。
見蘇木過來，老舉人一拍大腿：“蘇木，你的文筆越發地老辣了，作得不錯。我也沒想到，你對經濟事務竟精通到如此程度。看來，這次叫你進鹽司，叫對了。”
蘇木腹誹：當初是誰死活不要我來的，只不過，你是長輩，我也不便口出怨言。看在吳小姐面子上，我忍。
“老先生，你的病可好了些？”
“好多了。”吳老先生摸了摸臉，苦惱地說：“我以前還不知道這牙疼起來的厲害，所謂牙疼不是病，疼起來真要命。那是吃不香睡不着，白天黑夜地折騰，就算你再壯實的身子，也經不住這種苦楚。對了，你用的那牙刷和牙膏有時間送一套過來，聽說那東西對牙齒有好處。”
“好，晚生等下就送過來。”蘇木應了一聲，就拿坐在吳大人身邊椅子上。
兩人以前本沒什麼話說，坐了半天，竟有些冷場。
過了片刻，還是蘇木先忍不住。
“吳老先生，也不知道你叫晚生過來有何吩咐？”蘇木問。
“還能又什麼事？”一聽到蘇木的話，老先生一臉的愁容：“還不是爲每月的三十萬兩賑濟款子，這兩百萬兩虧空得在半年之內補好。朝廷是三天兩頭來信催促，就連陛下，也來了兩道聖旨，一道比一道嚴厲。說是，若再不有所表現，我這個暫代的轉運使也不用當了。”
蘇木：“老先生莫急，事情總歸有解決的一天，你繼續說下去。”
吳世奇哀傷地說：“吳某是什麼人，蘇木你是知道的。對於功名利祿，卻是絲毫也不放在心上。當年你替我在吏部謀了一個揚州推官的實缺，吳某就想推辭不做。畢竟一把年紀了，又是浮雲遊鶴的性子，只想做那嘯傲風月的名士。入朝爲官，可是一件苦差事。只不過，爾等一味用強，某逼不得以，這纔去了揚州。”
蘇木只想翻白眼：你哪裡是不願，分明是宅得時間長了，害怕做官而已。
吳老先生：“其實，對於鹽司的這個轉運使差事，我早就不想做了。不過，看在滄州百姓份上，爲了讓老百姓能夠吃上放心鹽，就留了下來。還又真定百姓又受了災，朝廷還指望着我這裡能送點救災款子。可惜吳某才幹有限，在位這麼多天，卻一文錢的法子也沒想出來。一想到真定百姓，某就五內俱焚。愧對朝廷，愧對天子！”
老先生說到這裡，動了感情，眼眶微微發紅：“蘇木，你這幾日盡顧着日常俗務，又有何用？儘快替我想出個法子來，否則……”
他用力地一拍扶手。
蘇木有些惱火：“怎麼成我的事情了？”
“你食君之祿，自然有忠君之事。”
蘇木苦笑，心想：你一個月纔給我多少薪俸啊！
“老先生，不就是三十萬兩銀子而已，多大點事，這幾日蘇木雖然在處治日常瑣事，可也沒有閒着，心中倒是有了個主意。”
“你有法子，快說快說。”吳世奇一臉的欣喜，挺直了身體。
蘇木也不廢話，從懷中掏出一張紙，上面寫了許多字，遞給吳世奇。
吳老先生接過去一看，卻是一份名單，總數大約有二十來人，忍不住好奇地問：“這些都是什麼人，你給我這份名單做什麼？”
蘇木氣得幾乎要吐血：“老先生，這些都是我滄州長蘆鹽司發引的鹽商中規模最大的。”
老先生啊，你這個轉運使當得也真是糊塗，連自己產出的官鹽賣給了誰心中都是沒數，真真叫人無言以對。
吳老先生：“你給我這份名單做什麼？”
蘇木：“還請大人給名單上的人都寫一份請貼，就說我長蘆鹽運使司明晚設宴，請他們過來吃飯。”
吳老先生怒了，喝道：“置酒高會，糜費公努，我鹽司如今這種情形，還行此腐敗之行，斷不可爲。”
蘇木苦笑：“請吃飯，又不一定要置酒高會，一人一杯清茶几塊點心就可以了。實在不行，我自己掏腰包可以嗎？”
“你自己出錢到是可以。”
“也……就是說說罷了……”蘇木更是無語。
“對了，你請鹽商過來做什麼？”
“那三十萬兩白銀還得找他們救救急。”
“原來如此。”吳老大人若有所思：“本官這就寫帖子。”