當你想表達一個意思時，各種想法從你腦海中不斷噴涌而出，但是爲了盡力去搜尋合適的詞語，你突然變得結結巴巴，可以肯定的是即使你這次失敗了，你所做的這種努力會幫助你下次更加流利順暢地說話。如果一個人堅持不懈地努力下去，他會很快克服笨拙的表達方法，改善自尊心過強的弱點，最後能夠舉止自如、表達流暢。
一些人不會將自己的思想轉化成趣味十足、有說服力的語言，這樣他們就把自己置於了一個相對不利的地位，這樣的情況隨處可見。在各類聚會上，我們還經常見到這樣一種情況，即當一個重大的問題被提出來時，那些聰明睿智的人常會沉默地坐在一邊，因爲他們的語言能力無法表達出自己的觀點，而與那些一直不停地顯示自己演講技藝高超、言語表達流暢的人相比，那些沉默的人所掌握的信息絕對是那些出盡風頭的人所無法比擬的。
能力超羣、知識淵博的人在人羣中往往沉默不語，像個啞巴一樣，而那些膚淺的人卻能夠抓住在場人的注意力，因爲他們能夠用風趣詼諧的語言來表達自己的想法。在那些不知天高地厚的人面前，知識淵博的人常常感到羞辱、尷尬，因爲他們不能就任何一個話題和他人進行睿智的交流。我國首都就有很多這類沉默的人，其中很多是那些出乎意料地突然到達其政治生涯的巔峰的人的妻子。
許多人（尤其是學者）似乎都認爲人生的終極目標是將盡可能多的寶貴信息裝入大腦。但是，還有一點與吸收知識同樣重要，那就是必須知道如何用吸引人的方式將知識傳授給他人。你可能是一個學識淵博的學者，你可能熟讀史書和政治，你也可能在科學界、文學界、藝術界聲名顯赫，但是，如果你的知識只會進不會出，那麼你將永遠處於不利的地位。
鎖定在大腦內部的能力或許會給一個人帶來某種程度上的滿足，但是你如果想讓世人相信並且欣賞你的才華，你就必須將它以一種吸引人的方式表達、展現出來。不管粗糙的鑽石多麼的價值連城，如果不對其解釋、不描述其內在美的驚人之處和價值，一切都白費；如果沒有對它進行打磨、拋光，如果沒有外部光線射入其深深的內部，揭示其深藏於外表下的絢爛，就沒有人會看到它的美麗。談話之於一個人就如同打磨過程之於鑽石。打磨的過程並不能給鑽石本身增加任何美麗，它只是揭示了鑽石內在的價值而已。
讓孩子生長在一種不懂得談話藝術之美的環境裡是對孩子莫大的傷害。在大多數家庭中，孩子可以隨意地以最爲痛苦的方式撕扯語言。
在培養、開發智力和性格方面，沒有比不斷努力地就任何話題進行優雅、機智、幽默的談話更爲有效的鍛鍊方法了。不斷嘗試採用清晰的語言和風趣的方式來表達自己思想的過程，同時也是一個極好的訓練過程。我們知道，一些人說話的水平很高，讓人很難想象得到他們所受的教育甚至都沒達到高中水平。相較之下，許多大學畢業生則更習慣於保持沉默，他們受到了那些連高中校門都沒進的人們的嘲笑，僅僅因爲後者練就了自我表達的藝術。
中學和大學都只能在相對有限的幾年間裡，每天給學生提供時間有限的教育，而談話的技能則須持之以恆地加以訓練。
談話可以激發人的潛能，它能爲人們揭示無窮的資源和可能性，它十分有利於激發人們思考。我們會更多地思考：我們是否能夠成爲優秀的談話者，我們是否能夠吸引並保持住別人的興趣，而吸引人的談話能力可以增強我們的自尊和自信。
如果一個人不努力把自己所具備的知識能力表現出來，那麼即使他才高八斗、學富五車也沒人會知道。在一個人表現自己的時候，思想的隧道是敞開着的，各種感官都處於一種警覺的狀態。每一位優秀的演講者都會感受到從聽衆中間傳來的一種力量，這是他過去從未感受過的，正是這種力量賦予他靈感，鞭策他奮進。就像兩種化學物質相遇會產生第三種物質一樣，思想的交融、靈魂的碰撞也可以誕生出新的力量。
要想言語出衆，必須首先是位優秀的傾聽者——保持一種積極接受信息的狀態和態度。
事實證明，我們不但是糟糕的發言人，而且還是糟糕的聽衆，因爲我們根本沒有耐心去聆聽別人的發言。因爲我們不但不能專心、迫切地傾聽別人的信息、經歷，甚至在別人說話時都無法保持安靜，這樣一來，就顯得我們對講話者缺乏最起碼的尊敬：在聽別人說話時，我們總是不耐煩地向四周張望，或者甩甩手錶，或者用手指在桌上或椅子上劃出一道道條紋，不斷製造各種小狀況或者走來走去，好像我們急不可耐地想要逃離這裡，或者還沒等那人說完就打斷他。事實上，我們整個民族都缺乏耐性，我們用自己全部的時間往前衝，爲了得到自己所需的地位和金錢，我們不惜從擁擠的人羣中殺出一條血路。我們的生活中到處都是狂熱的、不符合自然規律的東西。我們沒有時間去培養自己，使自己的行爲有魅力、言辭優雅。“我們渴望警句妙答，沒有時間對付那些冗長的句子，因爲我們缺少的正是時間。”
急躁不安是美國人的一個顯著特徵。任何事情，如果它不能給我們帶來更多生意、金錢，不能幫助我們得到自己奮力爭取的地位，這都會使我們煩躁不安。我們不願去享受友誼的美麗，而更願意把朋友當作梯子，希望他們可以給我們帶來更多讀者、更多患者、更多客戶、更多顧客，或者依靠他們的力量在政治生涯中更上一層。
在這匆忙、擁擠、躁動時代之前，能夠在人羣中聆聽一位智者的演講，曾被當作一種奢侈的享受。那時的演講比現在的大多數的演講都要出色，比任何教科書上的任何內容更有價值，因爲這種演講能夠體現出演講者的個性和個人風格的魅力，我們會被他那讓人着迷的卓越性格深深吸引。對於那些飢餓的靈魂和那些熱切地渴望着接受教育的人來說，從這些智者嘴裡流淌出的知識甘泉確實是一餐豐盛的精神盛宴。
但是如今所有的東西都如蜻蜓點水般，我們沒有時間在街上逗留和朋友進行像樣的問候，見了面只會互相說一句“好嗎？”或者“早上好！”，與此同時是快速點頭取代了優雅的鞠躬。我們沒時間去優雅、去迷人，一切都必須讓位於物質。
我們沒有時間培養優雅的言談舉止，騎士時代的魅力和休閒方式幾乎從我們的文化中絕跡。一種新新人類開始涌現。我們白天像特洛伊人那樣繁忙地工作，晚上則衝到劇院或其它娛樂場所。我們沒有時間像過去的人們那樣形成自己的娛樂方式，或者培養自己的幽默、開玩笑的能力。相反，我們付錢請別人逗我們笑，我們好像是一些大學生，完全依靠老師才能通過考試，想要購買一種成品教育。
這樣，生活就變得很虛僞、很被動、很不自然，我們以可怕的速度驅動着人類的引擎，將自己原本可以更優雅的生活也親手碾碎。我們自發性、幽默、高品質文化和極佳的個性魅力在人類之中已求之不得，如果有也是極爲罕見的。
談話能力下降的原因之一是由於我們缺乏同情心。我們太自私、太忙於自己的生活，我們被包裹在自己的狹小的世界裡，太過專注於自己的職位升遷，而忽略了對別人的興趣。沒有人能夠把一個缺乏同情心的人變成一個優秀的談話者。你必須參與到別人的生活中去，和別人一起將故事延續下去，才能成爲一位出色的聽衆同時也是一位出色的談話者。
沃爾特·巴桑曾經講述過一位聰明女人的故事，她雖是個健談之人，但卻很少說話。她與人談話的方式非常熱情又充滿同情心，這樣就能使那些膽小、害羞的人感到像在家裡一樣舒服自在，幫助他們鼓起勇氣說出自己最想說的事情。她打消了他們的恐懼，因此這些人會對她說出一些從不和其他人說的事情。因爲她擁有這種能夠激發別人潛能的能力，所以人們認爲她是一個趣味十足的人。
如果你想要變成一個令人感到舒服的談話者，就必須進入與你交談的人的生活，你必須沿着他們的興趣之路走下去。不論你對某個話題多麼瞭解，如果你所講的碰巧是對方不感興趣的，那你的努力也會徹底白費。
有時，在招待會或俱樂部聚會上，看到一些人只顧盤算自己事情，一語不發，只是無助地站在一邊，而無法開心融入人們的談話，這些人真的很可憐。他們在不停地算計着生意、生意、生意；算計着他們怎樣才能更快地賺錢——擁有更多的買賣、更多的客戶、更多的患者、或者更多的讀者——或者想着怎樣才能擁有更舒適的房屋，怎樣才能更出風頭。他們沒有開心地融入別人的生活中去，或者乾脆就主動放棄了這種使自己成爲優秀談話者的機會。他們使人感到冷漠、疏遠，有所保留，因爲他們的滿腦子想的是別的事，他們只關注自己和自己的事情。世界上只有兩種東西能夠吸引他們的注意：生意和他們自己的小世界。你一提到這兩樣東西，他們馬上會趣味盎然；但是，他們對你的事情、你的發展、你的志向，以及他們能夠怎樣幫助你這類的話題絕無半點興趣。如果我們處於這樣一種狂熱的、自私的、缺乏同情的狀態之中，我們的談話絕不可能達到一種理想的高水平。
偉大的談話者總是表現得很得體——他們的談話有趣而不招人厭惡。如果你想引起對方的興趣，完全可以用一種不會刺痛對方的方法，也不必把對方祖宗八代全都拉出來一一過問。一些人擁有一種獨特的能力，它能激發出交談者內心最美好的感情，而另外一些人則會引發我們心中陰暗的情緒。每次遇到某些人都會引起我們心中的怒火，而另外一些人則會緩解任何不愉快的情緒，他們從不碰觸我們的敏感話題，相反卻能喚出我們所有自然、甜蜜、美好的情愫。
林肯就掌握了這種能夠使自己聽上去風趣十足的藝術。他會講些自己的故事或笑話，這樣會使別人感到舒服自在。每次他的出現都讓人感覺好像在自己家裡一樣的放鬆，人們會對他毫無保留地敞開心扉分享自己的一切思想財富。陌生人也總樂意和他談話，因爲他十分熱情又極其風趣，和他談話的人總會感覺從他這裡獲得的要比付出的更多。
當然，如果真能擁有林肯一樣的幽默，便是極爲有助於提高一個人的談話技巧的。但是，並不是所有的人都能夠如此幽默；而且，如果你本身就缺乏幽默細胞卻偏要嘗試幽默的話，那便會導致譁衆取寵的結果。
然而，出色的談話者並不總是板着臉十分嚴肅。不管一些事實性的東西多麼重要，他也不會一味地窮追不捨，因爲事實、數據是很容易讓聽衆感到乏味、厭倦的。談話的生動活潑性十分重要。過分沉重的談話很乏味，而過分輕佻淺顯則會使人厭惡。
因此，要想成爲一個優秀的談話者，你必須自然不做作、充滿活力、富有同情心，還必須心懷善意；你必須有一種樂於助人的精神、必須全身心地融入到別人感興趣的話題中去；你必須能夠吸引別人的注意力，並用有趣的話題維持他們的注意力，而你能夠吸引他們的唯一的東西是真誠的同情心——一種真正的友好的同情心。如果你表現得冷漠、與人疏遠、缺乏同情，那你不可能吸引人們的注意力。
你必須有開闊的心胸和寬容的心態，一個狹隘的、不懂寬容的人永遠不會說出令人倍感親切的話來。一個總是與你的品味、判斷和正直品格相悖的人是永遠不會吸引你的，你的心門會向他緊閉，封鎖一切通向自己內心的道路；你的吸引力和樂於助人的優點都會因此消弭，談話時會變得漫不經心、機械呆板、冷漠做作。
你要把聽者聚攏在自己身邊，必須足夠充分地敞開心胸，展現出寬廣、自由的天性和開闊的思維。你只要積極迴應，對方就會向你敞開心扉，自然而然地帶你深入他的內心。
如果一個人處處成功，那必然是由其個性所致，他必然擁有一種能夠有效地駕馭強有力、幽默的語言的能力。證明自己的成就，他不必向陌生人展示自己所擁有的一切物質財富。一種更爲有力的無形財富會從他脣間淌出，在他舉手投足之間顯露無遺。
不論你擁有多少天賦，多少金錢，多麼優質的教育，多麼高檔的服裝，沒有任何一種東西能像規範優雅的語言一樣，使你看起來更加出色。