第32章 驛站

船漸漸遠離了通州,兩邊的景物也就單調起來,加之運河水面平靜,胡萬里看的一陣便覺乏味起來,想到如此坐船到南京亦要持續一月之久,他不由頗覺無奈,看了看船頭船尾的艄公,又看了眼蓬內的秋蝶和一衆丫鬟,暗忖這船設計的不合理,總不能在艄公的眼皮下去逗弄她們吧。

略微沉吟,他便望向船頭的艄公道:“船家是臨時聘請的還是潞河驛的驛員?”

那艄公顯然未料胡萬里會與他聊天,略一沉吟,他才謹慎的道:“回大人,草民是潞河驛臨時聘來的。”

見他有些拘謹,胡萬里微微一笑,道:“我可不是什麼大人,不過一酸秀才,跟着混口飯吃而已。”

那艄公狐疑的瞅了他一眼,潞河驛的書吏可是刻意叮囑過,說這幾個年輕人都是縣官老爺,瞥了一眼坐在蓬裡的幾個女人,他不由笑道:“大人說笑了,草民跑船爲生,也算是見過世面。”

見騙不了這艄公,胡萬里也不否認,輕笑道:“瞧着你有三十多了吧,家裡有幾個娃?”

“回大人話,水上討生活的顯老,草民還不到三十,家中有四個娃,兩男兩女。”

四個娃,想到後世只准生一個,胡萬里不由羨慕的道:“船家好福氣。”

見胡萬里說話隨和,不掉書袋子,又沒有絲毫官架子,那艄公亦稍覺鬆懈,自嘲的笑道:“哪來的福氣,四個娃四張口,日子難熬呢。”

“聘一日,驛站給你們多少工錢?”

“連人帶船,一錢銀子。”

一錢銀子?胡萬里微微楞了下,一個月也有三兩銀子,這年頭銀子值錢,這價可不算少了,不過一轉念,他便想到這不是一個人的工錢,至少是兩個人分,這可就不多了,微微沉吟,他才道:“這潞河驛的驛夫待遇比你們要好吧?”

瞧着胡萬里年輕,爲人和氣,而且又不是本地的官兒,那艄公也沒那麼多顧忌,輕笑着道:“一看大人就是新科進士老爺。”

胡萬里饒有興致的道:“這都被你看出來了,想來這驛站門道挺多的,說說看,爲官一任,也該爲地方百姓做點好事。”

“如今風氣敗壞,驛站這事大人您怕是有心無力。”那艄公似笑非笑的道。

聽的這話,胡萬里還真來了興趣,當下便笑道:“瞧你在話說的,其他地方管不了,本縣之內,難道也管不了?”

“就憑大人這話,您老日後準是個青天大老爺。”那艄公先奉承了一句,才說道:“草民在這條運河上下也跑了十來年,驛站的情形多少也知道一些,驛站的車船驢馬伕以及轎伕、縴夫、抄牌夫等驛夫,都是當地百姓充當,不過有些個官員忒不把人當人。”說到這裡,他望了胡萬里一眼,道:“還是不說這些吧,以免唐突大人您。”

胡萬里微微笑道:“百姓乃朝廷官員衣食父母,拿百姓不當人的官員就該罵,你也不認識我,我也不認識你,咱們哪裡說哪裡了,甭擔心,隨便聊,就當是消磨時間。”

“攤上大人這樣知縣老爺,那縣的百姓算是有福了。”那艄公微微一笑,道:“說實話,沒有百姓願意到驛站當差,日日迎來送往,陪盡笑臉不說,還要被敲詐勒索,有的故意將馬驢弄傷甚至是典賣,又或者是損壞船隻等等,有的則謊稱驛夫偷竊行李,以此來逼迫驛夫們出錢消災。

至於捱罵捱打,那更是家常便飯,更有離譜的,逼迫驛夫交納‘免打錢’,不交錢就打,另外還有與商人勾結的,讓驛夫做苦力幫他們免費運送貨物,以此過關免稅,這哪裡是當差,純粹是受罪,那點子工錢根本不值一提,因被敲詐勒索而傾家蕩產的驛夫大有人在,如今根本沒人願意做驛夫,都是強行攤派。

不瞞大人,草民這幾日前來幫忙,那還是親戚說盡了好話,一般人誰願意來做這種出力不討好的事情?聽說有的州縣因爲找不到百姓做驛夫,就將囚犯編隊分派到各驛站充當驛夫。”

聽的這話,胡萬里簡直有些不敢相信自己的耳朵,這年頭當官的竟然是這副德性?白吃白住白驅使也就算了,還如此下做!再說,要刮錢也不至於看上驛站驛夫這仨瓜倆棗的吧?這都窮瘋了?

但這艄公也不可能刻意來騙自己,沒這必要,微微沉吟,他才道:“官員皆是讀書人,不至於如此齷齪,這一應惡行,該是一應隨從所爲吧。”

“大人明鑑,確實都是一衆僕從所爲。”那艄公忙說道,心裡卻是暗自嘀咕,沒你們這些官員允許,那些僕從敢如此胡作非爲?看來官官相護這話是一點不錯的,存了這個念頭,他便不願意再多嘴。

天近黃昏,船隻終於抵達張家灣,眼見兩岸繁華絲毫不遜於通州,胡萬里不由暗覺詫異,想不到名不見經傳的張家灣亦是如此繁華,待船靠近碼頭,見碼頭上密密麻麻的停靠滿了船隻,他不由暗暗擔憂,這和合驛怕是也人滿爲患了吧?

果然,他們上岸進了和合驛,吳驛丞在驗看了三人的勘合之後,便苦着臉道:“三位大人,驛站已經住滿了,下官給三位大人在市鎮尋個客棧住下如何?”

不待三人說話,一名僕從打扮的便開口道:“咱們在張家灣人生地不熟的,去住客棧,若是什麼意外或是閃失,這如何是好?”

一聽這話,吳驛丞便知這個僕從不是省油的燈,他忙對着胡萬里三人微微一揖,滿臉堆笑的道:“三位大人放心,客棧是下官表親所開,絕不會有何意外。”說着他瞥了一眼三人身後的隨從,接着道:“一應飲食,概由驛站按標準支應,不知三位大人意下如何?”

楊獻可瞥了一眼那親隨,還了一揖道:“既是住不下,那也唯有如此了,不過,明日的船隻伕役,還望吳大人妥善安排。”

見三人如此好說話,吳驛丞心裡一鬆,忙微笑着道:“三位大人放心,一準安排妥當。”說着又道:“下官實是抽不開身,遣一吏員爲三位大人帶路,還望三位大人見諒。”

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