朱由檢心目的五位重臣，接到朱由檢的勤王詔書後，都有自己的打算。
密雲總兵唐通，接到朱由檢的詔書，心雖然有過猶豫，但還是立即起兵西進，搶在天命軍之前趕至居庸關，封鎖了天命軍南下京畿的要道；
遼東總兵吳三桂駐紮寧遠城，但韃子的騎兵，於去年繞過寧遠，偷襲了後所、前屯衛、前所，寧遠失去依靠，完全成爲一座孤城，他正爲孤城難受而苦勞，卻又不敢擅自撤軍失土。
三月八日，接到朱由檢的勤王詔書時，吳三桂大喜過望，他立即放棄寧遠，率軍直奔山海關，但隨行的百姓有五六十萬，行軍速度還不孩童，從寧遠至山海關二百里的路程，用了整整十一日，於三月十九日抵達山海關，二十二到達豐潤；
山東總兵劉澤清，在救援開封時，與天命軍作戰過，知道天命軍的戰鬥力，接到朱由檢的詔書，他不敢擅自西進，便向朱由檢疏，謊稱墜馬折了腿，需要靜養，暫時不能起兵；
鳳陽總兵總兵黃得功，只是對敕奉“靖南伯”感興趣，連詔書都沒回，直接扔在一邊；
平賊總兵左良玉，因爲年老體弱，身子不爽，壓根沒將朱由檢的詔書當回事，還揹着傳旨官罵了朱由檢：當初讓你撥付將士們的糧餉，你裝死說沒有銀子，沒想到也有今日？
直到左懋第“路過”，當面催促他進兵，又口頭許諾，只要他入京勤王，朝廷必會支付全部欠餉，左良玉這才行動起來，他才按照年月時間，擬定了一份詳細的作戰計劃，着人送往京師，請求朝廷批准。
朱由檢傳出五份勤王詔書後，知道勤王各軍需要餉銀，但戶部只剩八萬兩銀子，萬般無奈之下，只得下令貴戚大臣們捐助餉銀。
讓朱由檢傻眼的是，大臣們爲了國家，平日一個個慷慨陳詞，但在捐餉一事，卻是無動於衷，不是閉目裝睡，便是低頭尋找地縫。
朝堂之，沒有任何迴應，只有漠視！
朱由檢知道，獨角戲唱不下去了，無奈之下，只得罷了朝。
翌日朝會時，他開出嘉獎令：凡官員捐餉者，可以加官進爵，誰要是捐餉達到三萬兩，給一個“等”的嘉獎。
有了這個基數，朱由檢相信，大臣們一定昨日更加踊躍。
大臣們的確昨日踊躍。
首輔魏藻德捐了五百兩，戶部尚書倪元璐三百五十兩，其餘大臣，都是數十兩、數百兩不等，太監王之心實在看不下去，便捐了一萬兩。
朱由檢頓時氣歪了鼻子，這都是打發叫花子？當朕是叫花子嗎？這些年的俸祿，都養了你們這些白眼狼！
恰好這時，前任內閣首輔陳演前捐餉，他已經致仕，原本是沒資格參加這次朝會的，但今日的朝會，乃是專門議論捐餉之事，多一個人多一份餉銀，戶部便通知陳演入朝。
朱由檢看着陳演氣宇軒昂的樣子，心暗暗後悔，關鍵時刻，還是老臣心！只怪自己當日在氣頭，說話過了頭：再不錄用！
如果陳演捐餉超過三萬兩，自己該如何是好？
是加官進爵，還是再不錄用？
君無戲言！
朱由檢這才體會到，君王說話，可是萬萬隨意不得，像今日這般尷尬，其實都是自己缺乏深思所致。
今日不該讓陳演入朝，他便是有心，也該暗捐餉，難道不能體恤情？
非得在朝湊什麼熱鬧？
朱由檢向龍椅一靠，微微閉雙目，心暗暗禱告：陳演捐餉千萬不要達到三萬兩，哪怕兩萬九千九百九十九兩也好！朕會記住你！
即便不能升官，朕會給你進爵，僅僅是加爵，無需入朝，也不算違背當日的“再不錄用”！
此時陳演將捐餉的銀兩交給戶部尚書倪元璐，倪元璐看了眼銀票，隨即高聲念道：“前內閣首輔陳演，捐餉……”說到這兒，卻是頓了一頓，似乎是有意吊衆人的胃口，咳嗽一聲，方道：“一百兩！”
朱由檢的心被被高高吊起，又猛地砸下來。
如果心臟緩緩下落，回到胸腔，倒是他的期望，關鍵是下落的速度過猛，穿了腔腸，撞巨石了。
朱由檢心那個痛呀！
你陳演出任過吏部尚書，四年閣臣，又做了過近一年的內閣首輔，自己曾經最信任的人，府豈會沒有銀子？
枉自己當日那麼信任你，白眼狼，真正的白眼狼！
因爲怒極，一時說不出話來，臉憋得通紅，王承恩覺得不對，忙遞茶水，朱由檢飲了兩小口，方纔緩過氣來，唯恐自己聽錯了，便目視倪元璐，倪元璐微微點頭，臉現出古怪的表情。
朱由檢知道剛纔沒有聽錯，怒道：“陳演，你這是打發叫花子？”
陳演心道，別說沒多少錢，是有錢，我能捐餉嗎？如果此時慷慨相助，保住京師，沒準一轉眼會被皇帝抓住貪污的罪狀，以自己的俸祿，怎會節餘大量的錢財？
以皇多疑的性子，好心不會得到好報，吃力不會討好，弄不好還會死於非命。
想到這兒，他哭喪着臉道：“皇，臣是清官，真的沒錢，朝廷每個月的那點俸祿，臣都養家餬口了，只剩下這點買肉的錢……”
朱由檢搖頭，你一個首輔的人，怎麼可能這點錢？見陳演沒有改口的意思，怒道：“不行，你肯定藏錢了，必須拿出來救國！”
陳演看到朱由檢的可憐相，心一激動，真想多捐助一些，轉思一想，不對，不能冒這個險！
皇的天性各有不同，天啓帝是真糊塗，整日只會鼓搗木匠活，完全不管朝政，在這樣的皇帝身邊，一般不會有生命危險，頂多罷官而已；萬曆帝是裝糊塗，無論大臣們做什麼，他心裡跟明鏡似的，君臣之間，點到即止，安全也有保障。
而崇禎的性子多疑，登基以來，殺了多少重臣……
他拱拱手，道：“臣實在是沒錢，不過皇放心，臣是變賣了家產，也要捐銀助餉，今日回家，臣買了宅子……”
朱由檢哭笑不得，國家再窮，總不能逼着大臣賣了房子，賣了房子，他們住哪？難道睡在屋檐下？
見捐餉的事陷入僵局，便散了朝會。
大臣們回府後，想到陳演在朝堂的話，不少人在自己的豪宅門貼出“此房急售”的標牌，更有甚者，還將自家的鍋碗瓢盆拿到大街練攤，內閣、六部，羣臣再也無心國事。
朱由檢回到乾清宮，心窩着不少悶氣，他心明白，大臣們不是沒錢，關鍵是不願捐餉，或許不是不願，而是沒人帶頭捐出重餉。
怎麼辦？
勤王的軍隊很快便要到達京師，難道讓他們喝着西北風與流賊打仗？
思索片刻，終於有了主意：關鍵時刻，還是要靠自己人，大臣們不願意捐餉，那從皇親國戚開始，他們與皇家利益休慼與共，怎麼也得多出一點吧？
朱由檢第一個看的人，乃是當朝國丈、嘉定伯周奎，他立即派出太監徐高門拜訪周奎。
徐高是個老手，得到周奎的召見後，並沒有立刻提銀子的事，而是一番馬屁，又說以周奎對朝廷的功績，應該可以封侯，等到周奎開心了，方道：“嘉定伯是當朝國丈，位極人臣，又是皇的自己人，皇希望老皇親能捐十萬兩銀子，起個帶頭作用！”
周奎一聽，馬哭得死去活來的，並開始了表演，“老臣雖然享盡人臣，但只是虛銜，並沒有多少實權，僅僅依靠俸祿，哪裡能剩多少銀子？”又拉着徐高，來到剛剛準備的米缸前，道：“公公請看，老臣家人口多，俸祿一向不夠，只能買些發黴的米吃……”
徐高實在看不過去了，原來說了這麼多，都是對牛彈琴了，他憤然而起，道:“老皇親如此鄙吝，朝廷必不可爲，萬一朝廷沒了，老皇親即便留下多田多產，又有何益？一旦流賊入城，難道老皇親能保得住自己的家產？”
周奎無奈，他也不想得罪朱由檢，便向徐高道：“國事艱難，老臣自然不能袖手旁觀，便是勒緊褲腰帶，老臣也要捐餉一萬兩！”
徐高不置可否，這距離皇交給自己的任務，還差得遠呢！他向周奎拱拱手，接過銀票，也不說話，快步回了乾清宮向皇覆命。
朱由檢聽了徐高的話，鬱悶到了極點，你周奎有沒有錢，朕豈能不知？你是皇親，竟然像普通的大臣一般裝窮！
生氣歸生氣，周奎畢竟是老丈人，他不能逼得太過，只好對徐高道：“你再跑一趟，無論如何，嘉定伯的捐餉，不能少於兩萬兩！”
徐高前腳剛走，周奎乘轎去了宮裡，在坤寧門下了轎，小跑着入了坤寧宮，見到皇后周玉鳳，雙腿一跪，立刻哭成了淚人。
周玉鳳吃了一驚，忙將周奎扶起，“嘉定伯這是做什麼？難道家裡……”
周奎一把鼻涕一把淚，着周玉鳳一扶之力，勉強站起來，“皇……皇這是……不給老臣活路呀……”
周玉鳳問明情況，給了一個鄙視的眼神，輕哼一聲，道：“別哭了，我知道你有錢，你不能做個表率？好歹還是國丈呢！沒有皇，你能有今日的富貴？還不是在蘇州行醫卜卦……”
周奎怒極，可週玉鳳是皇后，自己雖是嘉定伯，見着她還是要叩頭的，再說，她說的沒錯，如果不是她入宮爲皇后，自己豈能憑空得到嘉定伯？
可是，讓他拿出銀子，實在是割了他的心頭肉。
周奎不敢還嘴，只是哭哭啼啼，如同家死了老孺人……
周玉鳳看着心煩，便回房袖出五千兩銀票，道：“我這有五千兩，你拿去湊個數吧！”周奎接了銀票，方纔抽泣着離開了坤寧宮。
來到戶部的大門外，府丁已經落轎，周奎手捏着周玉鳳給的五千兩銀票，遲遲不肯鬆手，思索半日，終是留下兩千兩袖入懷，只將剩餘的三千兩交了戶部。