青草已經探出了不少莖葉，踩踏下去，鬆軟綿長，老樹的枝頭，也是掛了鮮嫩的新芽，被寒風一吹，一片青綠，汪喬年老眼昏花，隱約覺得已是陽春了，離得遠些，方纔唉聲嘆氣，不知不覺之間，自己是步入暮年了……
回身看了眼身後的洛陽城，高大巍峨的影子猶在，他的心便來氣，王紹禹堂堂總兵，爲何替賊守城？
可是，無論他如何引誘，王紹禹是不肯出城決戰，強攻又拿不下堅固的城牆，無奈之下，只得繞過洛陽。
沿着官道，行至龍門關，太陽已經落山，現在的天氣還是黑得早，夜晚很快要來臨。
汪喬年只得傳令下去，讓士兵安營紮寨。
洛陽受阻，讓他生出一種很不好的感覺……
這次東出潼關，他實在沒有擊敗天命軍的把握，便去挖了李自成的祖墳。
天命軍在河南不斷擴張，甚至包圍了開封城，官兵卻是束手無策，挖了祖墳，毀了風水，或許這是打敗李自成唯一的法子。
至少有了一點盼頭。
但是，剛剛出了潼關，大軍行到洛陽，城內的流賊給了他當頭一棒，難道毀了李家的風水，還不足以抵消天對天命軍的眷顧？
士兵們在搭建營帳，暫時無法入營休息，汪喬年找了一塊避風的土坡，一屁股坐下去，靠着土坡發呆。
往事像是奔馳的馬車，一幕幕出現在腦海……
自從巡撫陝西，他知道，隴山西面的天命軍，已經養成了氣候，他數次想要攻打固關，都被屬下勸阻：僅僅依靠巡撫掌握的那一萬城防軍，連固關的城牆都摸不着，當年洪承疇曾經在固關折損了數萬兵馬……
可是，掌握兵權的三邊總督，卻對隴山的西面視而不見。
洪承疇、鄭崇儉不說了，丁啓睿只求自保，只要天命軍不出固關驚擾陝西，他謝天謝地了；傅宗龍倒是對天命軍較強硬，可惜，來到陝西不到兩個月，便接到東出潼關的聖旨……
也不能完全怪他們，陝西兵丁已經被抽空了，加糧餉嚴重不足……
汪喬年清楚地記得，當日和傅宗龍相對無言的場景，沒想到傅宗龍出潼關，進入河南後，不幸在項城戰死。
傅宗龍戰死的時候，他是哭過的：傅先生一死，再也沒人能平賊了……
更沒想到的是，皇竟然下旨，由他接任三邊總督，並且連續數道聖旨，讓他出關解開封之圍！
連傅先生都不能平賊……
雖然調集了三萬邊軍和城防軍，但這樣的軍隊，戰鬥力實在難以讓人放心，只能指望賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三位總兵官了，他們都是身經百戰。
挖了李自成的祖墳，斬殺了墳塋戾氣幻化的小青蛇，開封之圍不戰而解……原本以爲天命軍指日可破，可是洛陽城下，他意識到事情或許不是那麼簡單。
不但王紹禹替賊死守洛陽城，連湖廣增援開封的平賊將軍左良玉，也被圍在郾城。
汪喬年有些痛苦地自語道：局勢沒有根本改觀！
這次從洛陽南下，是協助左良玉部解郾城之圍。
部隊疲憊，糧餉缺乏，讓陝西兵去抵擋勢頭正盛的天命軍，一旦出關，便如同拿肉去喂老虎，根本有去無回。
但是深受皇恩多年，爲了鞏固原地區的民心，又不能不出去。
如何才能打敗李自成，解救郾城的左良玉？
用通常的方法，裡應外合，或者在平原地區野戰，陝西兵很難撼動天命軍的主力，即便加左良玉的湖廣兵，恐怕……
汪喬年思索很久，終於有了清晰的戰略，這個戰略至少有七成把握，只要左良玉充分配合。
有七成把握的事，自然值得冒險。
直到天色暗黑，親衛來尋他回去晚飯，汪喬年方纔回到大營。
晚，汪喬年做了一個夢，金戈鐵馬、縱橫捭闔……天明之後，夢的內容大部分都忘了，只記得天命軍被明軍包夾，傷亡慘重，連李自成也被一支流矢射瞎了左眼……
汪喬年迷迷糊糊，卻是不忍醒來，唯恐雙目一睜，像以前那樣，一切美好的願望都會消失不見。
親衛將汪喬年喚醒，已經日出了，大軍還要趕路，將士們都在早餐，汪喬年忽然被喚醒，夢境又遺失了一大半，唯一的印象，好像是一件喜事。
人逢喜事精神爽！
汪喬年沒有責怪親衛，梳洗之後，立即召見了三位總兵，“郾城危在旦夕，一旦左良玉部被擊潰，陝西兵很難單獨面對天命軍，本督打算留下火炮、輜重等，並一萬士兵在此駐守，另外精選兩萬士兵，輕裝南下，儘快南下與左良玉部匯合！”
“好！”三位總兵自然不敢反對。
匆匆吃過早飯，兩萬精兵立即沿官道南下，行至郟縣，賀人龍覺得不對，便私下求見汪喬年，“督師大人，我們不是去郾城解救左良玉嗎，爲何不從許州經過？”
“我們不去郾城，而是去襄城，”汪喬年道：“如果我們到郾城救援，天命軍正氣勢威猛，很難跟他們爭鋒。襄城距離郾城只有一百二十里，我們舍郾城不打，卻以精銳兵力去攻打他必然要救應的襄城，天命軍一定回師來救，那麼郾城之圍也解除了，解圍之後，我們打天命軍的前軍，良玉攻擊它的背後，前後夾擊，是可以大敗天命軍的的。”
這樣的戰略，他早想好了，與那日的夢境，亦有幾分相似。
“襄城？”賀人龍明白了，“督師大人是要圍魏救趙？可是襄城並非天命軍必須回援之地。”
“天命軍在襄城囤積了部分糧食，又是交通要道，天命軍很難不救援，”汪喬年已經與左良玉聯絡過了，“如果天命軍沒有回援，我們再以屠城相威脅，天命軍不是以民爲本嗎？”
“屬下明白了，還是督師大人深謀遠慮！”
“此事須得集陝西兵、湖廣兵的力量，”汪喬年道：“等入了襄城，我們再相機而動！”
“屬下遵命！”
汪喬年一路急行，至襄城還有十里是的時候，張永琪代表士紳已經迎過來了，十餘名有些名望的士紳，在路邊跪成一排，“草民等早盼着官兵解救百姓於水火！”
汪喬年大喜，原以爲要攻打襄城，沒想到城內的民心還是在朝廷這一邊，遂笑着對賀人龍道：“天命軍不得人心，由此可見一斑！”
心卻是疑惑：難道真是斬殺了李家祖墳裡青蛇的緣故？果真如此的話，天命軍必難逃出官兵的圍剿，如果能捕獲匪首李自成，那最好了……
汪喬年擔心賀人龍他們入城後，還是像以前那樣擾民，壞了好不容易聚集的人氣，遂將精兵留給賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎駐紮在城外，自己只帶了六百士兵，隨着張永琪入城。
剛剛入了城，知縣譚望溪親率城內的武官員前來迎接，將汪喬年安置在縣衙暫居，自己則是帶着家眷去了旅店。
汪喬年暗喜，城內如此支持官兵，或許襄城是李自成的末路，他殺了一個三邊總督，註定要死於三邊總督之手！
爲了對付李自成來，吸引他來襄城，汪喬年一面讓賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三人，領着精兵在城東四十里外潛伏，一面在城內貼出告示，原先投靠天命軍的官員、士紳，除了主動歸順朝廷外，都要嚴格查處，便是普通的百姓，也要進行甄別，凡是心向天命軍，或是信奉天主教的，都將遭到嚴懲。
又放出士兵在城內搜尋可疑之人，一時間城內弄得雞飛狗跳，也抓捕了不少人，汪喬年與譚望溪既沒有審查，也沒有宣判，只是將他們關押在縣衙的大獄。
襄城被弄得雞飛狗跳，是爲了吸引李自成的注意，汪喬年知道，城一定有天命軍的探子！
李自成一直在在攻打郾城，知道左良玉部糧食不足，並沒有與明軍死磕，主要是圍城，戰鬥倒是不溫不火。
得到汪喬年突襲襄城的訊息，他立即召開了軍事會議。
會議規模不大，但級別很高，除了四個營的主將，只有牛金星，加李自成自己，一共才六個人。
何小米做爲記錄員，先是彙報了汪喬年部的主要訊息，李自成待參會的人員議論片刻，方道：“各位，你們如何看待汪喬年南下的事？當前的局勢又該向哪個方向發展？”
衆人議論了一會，初步判斷出汪喬年的意圖，不過，天命軍將採取哪種對策，一時尚未考慮完畢。
李績的戰略和戰術思想，或許是最低的，意見一時也不成熟，不過，他聽說過汪喬年挖了李自成的祖墳，既然汪喬年來了，決不能讓他跑了，“大都督，各位，依在下看，汪喬年既然在天命軍的屬地耀武揚威，襄城距離郾城不過百餘里，打是一定要打的！”
宋是天命軍的老將了，長期的戰鬥，讓他顯得較沉穩，便道：“郾城內的左良玉，眼看着支撐不了多久，如果撤軍去襄城，很可能給左良玉喘息的機會。”
李自成點點頭，汪喬年扒了祖墳，那是私仇，而左良玉在臨潁屠城，激起天命軍的公憤，“如果要打，最好還是左良玉，左良玉很快便要斷炊，郾城可以不攻自破。”
牛金星向衆人拱拱手，道：“大都督，各位將軍，我們採取何種策略，也要根據戰場的形勢和明軍的策略，汪喬年南下，不是奔郾城解圍，而是佔據了襄城，究竟是爲什麼？”