翌日天明，李自成起牀後，召集六位夫人，與她們一一告別，高桂英將一切話語都埋在心，盯着李自成只管目不轉睛，將他的一言一行刻在腦，娜木鐘昨晚已經得到訊息，心理早已有了準備，面倒是沒有多少悲切。
孫夢潔、穆思蓉躲在牆角默默流淚，一句話也說不出來，陳秋蝶和田芬，拱在李自成的懷不肯出來……
宋玉蓮正在預備早飯，情緒受到感染，也是偷偷抹了一把眼淚……
李自成將陳秋蝶、田芬推開，又用手抹去孫夢潔、穆思蓉的眼淚，“哭什麼，我只是出征，又不是不回來，以前不也是出征過嗎？也沒見你們這樣……”
“大都督，這次不一樣，”穆思蓉淚眼朦朧，只得取出錦帕拭了拭，“朝廷四路大軍，據說至少十萬……”
“十萬怕什麼，現在的天命軍，已經不是當年的天命軍了，我們也有數萬，”李自成將穆思蓉摟進懷，在她水汪汪的雙目親了又親，又在她的小腹輕輕撫摸，“別擔心，我們昨日合計了，天命軍的實力還佔據優勢呢，在家好好聽大夫人話，如果戰爭順利，我還能趕得看咱們的孩兒出生呢！”
穆思蓉擡起雙眼，巴巴地道：“大都督……這是真的嗎？大都督真能趕得嗎？”
這時高桂英走了過來，沉聲道：“都別鬧了，自成一會還要趕路，先讓自成吃飽飯再說！”她一發話，衆女都不敢靠近。
李自成吃着可口的甜點，卻是沒有平日的味道，又勉強吃了兩個雞蛋，一大塊烤羊肉和一些一些甜點，但衆女都是沒有胃口，只是坐在一邊看着李自成吃。
這樣的長吁短嘆，李自成心也是不好受，不過，對於出征四川，他自忖沒有什麼危險，便放下碗箸，從高桂英開始，在每人的額頭親了一口，“都別送了，你們在家好好保重，等我回來了，誰要是沒長出十斤八斤嫩肉，看我回來怎的收拾你們……”
衆女這才露出一絲笑顏，陳秋蝶正要搶白幾句，卻見何小米牽着黃鬃馬急匆匆地過來，“大都督，戰鼓已經在催了，兄弟們都準備好了！”
李自成點點頭，道：“大軍要出征，不能誤了吉時，桂英，這個家，我交給你了！”
“大都督放心，”高桂英福了一福，故意擠出一絲笑容，道：“大都督凱旋之日，若是發現哪個妹妹少了半斤嫩肉，儘管向我問罪！”
李自成接過馬繮，左腳搭馬鐙，縱身一躍，已是在馬背，向着衆女點點頭，方纔一帶馬繮，轉身而去。
李績部的士兵，早已準備緒，李績從馬背迎過來，“大都督！”
李自成沉聲道：“出發！”
戰鼓齊鳴，人喊馬嘶，雖然沒有人送行，李自成還是從蘭州城內的操訓場出發了。
李績部都是步兵，行軍速度較慢，出了蘭州城後，李自成帶着自己的親兵，沿着水泥大道一路南下，至隴南府武都縣，水泥大道的結束處，他並沒有沿着白水江，而是向東繞行，去了漢府。
出來迎接的只有李過，李自成覺得怪，遂道：“雙喜，爲何不見宋？”
李過伸手向西一指，“回大都督，爲了護衛夔州北部，第七營駐紮於西面的興安！”
李自成點點頭，又道：“若是傅宗龍西進，你部能夠及時增援嗎？”
“能！”李過道：“第二營分出一半的騎兵，駐紮在西鄉、石泉，既是爲了與第七營及時聯絡，也是爲了子午谷，我們隨時可以北，威脅關。”
“孫傳庭這個人，還是交給固關吧，如果固關出現險情，你再出兵接應一下，”李自成道：“兵力不要太分散，先集兵力，拿下傅宗龍，讓楊嗣昌的計劃儘早出現漏洞，漢水一線，是明軍最爲薄弱的所在，也是我們的突破口！”
“屬下明白，屬下會盡早與第七營匯合！”
李自成頓了一頓，又道：“你們能否東進，拒傅宗龍於湖廣？”
“大都督，沿着漢水東下，的確可以通往湖廣，但我們考察過這條通道，多是羊腸小道，大軍通行，極爲不便，更不用說糧草輜重了，”李過低頭道：“所以，屬下與宋將軍商量，我們以逸待勞，將運輸的重擔交給傅宗龍，傅宗龍能翻越小道來到興安，甚至是漢，必定千辛萬苦，糧草難以爲繼，那時，合我們二營之力，或許一戰可殲……”
李自成思索片刻，李過說得在理，沿着漢水，雖有道路，但並非平坦的大道，傅宗龍長途跋涉，不但行軍疲憊，糧草也不會太充足，如能抓住機會，殲滅傅宗龍部，則整個湖廣，都會在天命軍的威脅之下……
他同意了李過與宋的計劃，遂折而向南，從太平縣進入夔州，在張令部的指引下，與八月初到達奉節，匯合水軍周坤。
周坤本人並不在奉節，而是進入三峽，深入湖廣境內的巴東。
李自成繼續沿着陸路東進，同時傳令周坤撤回，在巫山建立防線。
此時的巫山長江段，江心集了周坤部一萬水軍，江南有第八營馬祥麟部的兩個團，超過一萬白桿兵，江北則是李自成預設的主戰場，除了張令部一個團五千士兵，還有李績部兩個團一萬餘士兵，
李績部尚在行軍途，但李績部都是槍手，乃是天命軍的主力之一。
周坤雖然撤回巫山，但派出大量的小型艦船順江而下，扮做行商，沿途打探明軍的訊息。
熊燦沿着荊襄古道南下，於荊門州折向西南，越過玉泉山，趕赴夷陵，徵調了附近所有的船隻，大軍水陸並進，與秋日到達秭歸，與巫山之間，只隔着一個巴東。
此時雙方的訊息，都不折不扣進入對方的視野，當李自成得知熊燦只有一萬兵馬時，氣得將他的爺孃十八代祖宗狠狠問候了一遍。
老子從蘭州大老遠過來，你纔出動一萬士兵？早知如此，在坐鎮蘭州指揮，或者去固關對付孫傳庭也好。
熊燦貴爲五省總理，手怎會只有一萬士兵？是留在後方繼續剿滅盜賊，還是在某地設下伏兵？
李自成吃不準，一時不敢進兵，只是在巫山一線等待，期望熊燦繼續溯江而。
熊燦得知天命軍在巫山一線部下兩萬五千士兵，頓時吃了一驚，朝廷分兵四路攻打，天命軍怎會在沿江佈下重兵？天命軍究竟有多少士兵？
熊燦不敢完全相信，將傳令兵罵個狗血噴頭，讓他再探再報，同時在秭歸按兵不動，等待天命軍最新的訊息。
八月十六日，李績部趕到巫山，李自成已經在巫山部署了一個巨大口袋，然而熊燦並不鉤。
周坤請戰，李自成並未同意。
八月十八日，傅宗龍兵敗漢水的訊息傳到巫山，馬祥麟坐不住了，他親自求見李自成，請求東出野山關，從陸路切斷熊燦的歸路。
李自成展開行軍地圖，發現長江從秭歸開始，折而向南，過夷陵後，已是南北走向，如果馬祥麟出野山關後，穿越重重山脈後，恰好能在夷陵或是荊門山截斷熊燦的歸路，如果此時周坤的水軍沿江而下，便能合圍熊燦。
問題是，馬祥麟能穿越這重重山勢的巫山嗎？
李自成對這一帶的地形並不熟悉，便用目光問詢着馬祥麟。
馬祥麟雙手抱拳，道：“白桿兵善於翻越，手的白杆更是攀山越嶺的利器，大都督放心，最多三日，屬下便能翻越巫山，直插江岸！”
“好，我給你三日的時間，三日之後，如熊燦不肯進兵，我便着周將親率主力，順江而下！”
熊燦得到傅宗龍兵敗的訊息，心已經萌生退意，又得到訊息，天命軍繞道難行，出現在荊門山，頓時坐不住了。
此處江道狹窄，江南的荊門山、江北的虎牙山，將長江逼出一個凹口，士兵便是站在陸地，也可以用弓箭封鎖江道。
熊燦更加心驚，既不敢進兵，又怕失去了後路，正在遲疑不決的時候，周坤突然集水軍主力，順江而下，全力出擊，張令部又穿越山間小道，從陸路東進。
熊燦大敗，士兵折損無數，又不敢沿江而下，便溯着香溪北，又遇着張令部，大殺一陣，熊燦只得棄舟登陸，偷過貓兒關，帶着千餘殘兵敗將，奔荊山而去。
周坤收拾水軍，退回巴東，依然保持着對湖廣的攻擊姿態。
八月二十五日，西安所的訊息亦是傳到巫山。
洪承疇集五萬大軍，陳兵海剌多營，欲要一舉拿下西安所，但雙方剛一接觸，袁洪帶着策反過來的下層軍官，突然于軍作亂，明軍大敗，秦大年集百騎兵於前，又令步兵銜尾追擊，明軍自相踩踏，傷亡無數，敗退三十餘里，連海剌多營都丟了。
秦大年並沒有深入敵境，收兵佔據海剌多營，遂按兵不動。
李自成大喜，四路明軍，已經三路大敗，如今只剩固關一路，孫傳庭仗着人多，尚在圍攻。