使者帶着兩名親兵，離開貓耳山，一路西行，回到雙桂山，周坤早已在山麓等候，“大都督，你可總算回來了，嚇死屬下了……”
“哈哈，”李自成大笑，“其實也不算危險，秦良玉如果不是忠貞的人，現在被圍，兒子又在我們手，該投降了；如果她是忠貞、有教養的人，自然不會爲難使者。!”
只要看到大都督本人行了，周坤纔不管秦良玉是什麼樣的人，“大都督，怎麼樣，秦良玉肯歸降嗎？”
“秦良玉如果這麼容易歸降，她不配要我親自拜訪了，”李自成將馬繮丟給何小米，道：“雙喜呢？第二營進入什麼位置了？”
“李將軍來訊，他們已經來到黃草山與金華山的結合部，隨時可以截斷秦良玉的逃跑路線，張將軍已經隱藏在黃草山……”
“那好，我們現在向前推進二十里，吸引秦良玉的主意，前面多派遊騎，以防秦良玉偷襲，”李自成沉思片刻，又道：“長江沿線不能放鬆，千萬不要放跑了秦良玉，一旦她逃回石砫司，那裡山高林密，再要擒獲她，可難了！”
“屬下明白！”
周坤部水路並進，李自成帶着五個百戶的親兵，也是隨着周坤部緩緩朝東北方推進，一步步逼近貓耳山。
秦翼明得到訊息，立即告知秦良玉，“姑姑，豐都方向的天命軍，正在向貓耳山逼近！”
“他們有多少士兵？”秦良玉頂盔掛甲，外面罩着一件大紅色的披風，戰爭期間，她從不卸甲，隨時做好戰鬥的準備。
“據遊騎回報，大約五千，其有六七百騎兵……”
“五千？”秦良玉想起天命軍使者的話，“這一定是他們的主力，別急，他們要趕到貓耳山，即便全力行軍，也要一日半的時間。”
“姑姑……”
秦良玉盯着行軍地圖，道：“忠州方向的天命軍有什麼動靜？”
“沒有，遊騎一直緊盯着他們，暫時沒有異動！”
“才一萬士兵，想吞了我的一萬白桿兵，李自成真是狂妄，”秦良玉冷冷一笑，道：“既然李自成預備用豐都的五千士兵與我決戰，那我避開他們，我們集兵力，先打忠州方向的天命軍。”
“姑姑，豐都不過五千天命軍……”
“你知道什麼？”秦良玉瞪了秦翼明一眼，“如果天命軍真有強大的戰鬥力，戰場處於膠着狀態，忠州離此不過半日的路程，到時候他們不會來增援？先殲滅了忠州的天命軍，再與豐都的天命軍精銳決戰，我不信，五千天命軍，能阻擋我的一萬白桿兵！”
“姑姑說得是！”秦翼明道：“我們現在怎麼辦？”
秦良玉道：“你去傳令，讓拱明爲先鋒，領三千白桿兵，前去攻打忠州，我和佐明自引剩餘的士兵，隨後接應！”
“姑姑……”秦翼明支支吾吾，卻是低下腦袋不敢往下說。
“我知道你的心思，”秦良玉道：“這次算了，你還是待在我的身邊吧，這是我們第一次與天命軍作戰，從種種跡象來看，天命軍不好相與，等拱明打敗了天命軍，下次與天明居的主力決戰，再給你立功的機會，讓朝廷恢復你的官身！”
“是，侄兒一切都聽姑姑的！”秦翼明小心地行了禮，方纔出去傳令。
秦拱明領着三千白桿兵，離開貓耳山，小心翼翼往忠州而去，沿途都是小道，幸好沒有天命軍的伏兵，不過半日時間，便趕到忠州城下。
城內見到白桿兵，早早閉了城門，只留下少許士兵在城頭觀望。
此時天色已晚，秦拱明也不打算連夜進兵，便讓士兵們在城南五里的地方立營，自己點起一個百戶的士兵，隨他去城下觀陣。
忠州是他的老家，可惜一不留神被天命軍佔了，不知道家怎麼樣了，如果天命軍敢爲難他的家眷，他一定將所有的天命軍士兵碎屍萬段，像當日流寇張獻忠入川那樣，他還要讓所有的流寇長長記性，如果不是活得不耐煩，千萬別來四川送死！
城牆還是那座城牆，一點也沒有加高的跡象，秦拱明不明白，流寇佔據了忠州，應該洗劫過了，爲何不走，留在這裡送死，若不是姑姑小心謹慎，他早領兵回來了。
秦拱明沿着忠州城環繞一週，既沒有發現城牆有什麼變化，也沒有發現天命軍在城外挖掘護城河，便大罵兩聲，帶着士兵們回去了。
當天晚，秦拱明安排好值守的士兵，便早早入睡，預備天明之後攻城，他要在姑姑到來之前，先拿下忠州城，殲滅城的天命軍。
雖然天命軍的數量他的白桿兵稍多，但流寇的戰鬥力，無論吹得如何天花亂墜，在真正的士兵面前，只能算是烏合之衆，能守城半日，算是極限了。
宋得知城外來了白桿兵，有心要趁夜劫營，想想還是忍住了，既然白桿兵要來送死，也不在乎這一夜，天黑看不清，也許會增加傷亡，只要白桿兵不來攻城，他樂得睡個好覺。
他親自去各個城門巡視了一遍，留下守衛的士兵，便回營休息去了。
天色矇矇亮，秦拱明的大營，便被燈燭照得如同白晝，士兵們正在早餐，爲了回家，他實在等不及了。
而此時的忠州城內，天命軍的士兵纔剛剛起牀，爲了準備今日的戰鬥，宋取消了今日的早操，讓士兵們多睡會，多積蓄一些體力。
吃過早飯後，士兵剛剛整理好步槍，南城的守軍便趕來稟報：“將軍，敵兵趕到南城下了！”
“奧？這麼早？他們不知道是來送死嗎？”宋大笑，帶着親兵趕去南城門，朝下一看，果然有數不清的士兵逼近南城下，便問身邊的守城兵：“敵兵有多少？”
“回將軍，大約三千士兵，都是白桿兵！”
“白桿兵有什麼了不起？”宋放眼望去，白桿兵並沒有盾牌，不覺大喜，三千士兵，與遊騎回報的數字一致，他有心出城去決戰，卻發現白桿兵太過靠近城牆，無法發揮火炮的威力，便讓炮兵留在城，只帶着着五個千戶的步兵出城。
按照慣例，天命軍的槍手應該排成三排橫隊，但城外太過狹窄，宋便讓士兵們派出五列橫隊，增加射擊的密度，減小射擊的間隙期。
天命軍士兵剛剛在距離城牆五百步的地方列好隊，那邊秦拱明迫不及待了，“兄弟們，流寇竄到忠州，佔了我們的家園，還要在城下囂張……”
“殺流寇！”
“殺流寇！”
“殺流寇！”
……
石砫宣慰司名義屬於忠州管轄，地域又是緊挨着，即便不是忠州人，與忠州也有千絲萬縷的聯繫，再說他們的都督秦拱明是忠州人，在城內有房子產業，鎮南將軍秦老夫人的孃家，也是忠州，流寇佔據了忠州，白桿兵如何不恨？
秦拱明剛剛煽動幾句，士兵們他還要着急，“秦都督，讓我們吧，一鼓作氣，可拿下忠州，剮了流寇……”
“好，你們不僅是石砫宣慰司的屏障，也是忠州的屏障，弟兄們，……殺入城內，流寇所有的財物，都是你們的……”
隨着秦拱明的令下，白桿兵便潮水般涌向忠州南城門，但南城外並非標準的平原地帶，雖然道路寬闊，卻是高低不平，稍有不慎，便有可能被同伴擠到。
白桿兵發了瘋似的向前衝，似乎秦拱明家的損失，都是他們的過錯，或者流寇與他們有着殺子之仇奪妻之恨……
宋用肉眼都可以看得清清楚楚，但他卻是站在一塊高地，取下腰間的望遠鏡，裝模作樣觀測片刻，估摸着白桿兵已經進入山地炮的射程，方纔讓傳令兵去傳令。
城的炮手早準備好了，山地炮已經校準，開花彈已經膛，看到城下的紅旗揮動，忙點燃引線。
“轟……隆……”
二十門山地炮，幾乎同時在怒吼聲射出了開花彈，除了兩枚開花彈落在邊緣，其餘的十八枚開花彈，都是落在人叢，白桿兵擠在一起，人數太密，將開花彈的威力發揮到盡致。
每一枚開花彈墜落的地方，都會竄起一片煙霧，隨即被血花、碎肉澆滅，死亡的士兵，在附近士兵的眼皮底下，柔柔地倒下去。
傷兵還能發出一兩聲慘叫，隨即被同伴的大腳掌生生踩滅……
秦拱明吃了一驚，流寇怎的有火炮？似乎使用的還是開花彈……他親眼看到，有一名士兵的胳膊，離開身軀後，飛了半空，隨即又重重地向人羣砸去！
他們真是流寇嗎？
爲何不見朝廷的軍隊前來接應？
秦拱明在思索的時候，並沒有重新下達命令，白桿兵們卻是直接忽略了同伴的傷亡，他們秦拱明還要勇猛，直接踩着同伴尚且溫熱的屍身，潮水般向前涌。
士兵們親眼看到，流寇射殺了他們的同伴，他們的兄弟，已經與他們有了深仇大恨！
數輪炮擊，誰也不知道傷亡了多少白桿兵，但白桿兵並只有片刻的遲疑，並沒有減慢進攻的速度，前部的士兵，已經進入山地炮的盲區，山地炮只能朝着白桿兵隊尾射擊。
“將軍，敵兵已經進入四百步的有效射程了！”
“急什麼？此處都是山地，一旦白桿兵撤退，你能追得嗎？”宋慢悠悠地舉起望遠鏡，小心察看片刻，方道：“等敵兵進入一百步的死亡線，方纔射擊！”