四月八日，是黃道吉日，宜遠行，天命都督府南下巴蜀的戰略，也在這一日正式拉開帷幕。
李自成原本是要用李過的第二營、宋的第七營南下，但宋部早在去年的時候，便已經南下，一直駐紮在隴南府，此次隨他一同出征的，只有第二營的騎兵。
隨行的還有郭世俊，李自成已經計劃好了，一旦拿下巴蜀，將留下郭世俊做爲四川省省長，他這帶着親兵返回。
樑成、沈道、梅之煥、湯若望、李績等，天命都督府、甘肅省、蘭州府的官員，以及駐守蘭州的第四營主要將領，都去南城外送行。
這將是天命軍第一次出現在朝廷的視野，天命軍與明軍之間的戰鬥規模，將會大大升級。
進一步，天命軍將擁有獨抗朝廷大軍的能力，退一步，一旦朝廷切斷巴蜀與隴右的聯絡，天命軍將首尾不能相顧，兩部只能獨自應對朝廷的大軍，萬一朝廷集優勢兵力，各個擊破……
誰也看不清局勢的發展，誰也無法掌控未來的命運，連李自成，也是在摸着石頭過河，歷史已經發生了少許改變，誰知道會不會沿着原先的軌跡？
李自成也是豁出去了，“既然選擇了遠方，便只顧風雨兼程”！
原本預備去年的戰鬥，被韃子入塞打斷後，一直拖到現在，李自成是基於兩個方面的考慮。
首先是新任兵部尚書對流寇的態度，雖然他不知道楊嗣昌的“四正六隅、十面張”圍剿計劃，但楊嗣昌全力剿匪，“攘外必先安內”的戰略，早已經王安平傳至蘭州。
既然喜歡內鬥，對韃子採取妥協，大明也沒有存在下去的必要了，時間拖得越長，韃子的實力會越強，將來收拾起來，難度會越大。
其次，這次南下巴蜀，南征的軍隊很難與蘭州、西寧取得聯繫，彈藥補給十分困難，而第七營的士兵，雖然列裝了步槍，卻不會製造步槍、子彈，一旦彈藥耗盡，只能重新拾起刀槍，那時天命軍對明軍的優勢，將不復存在，所以必須攜帶大量的彈藥。
李自成已經與武官員們告別過，正待馬，樑成與沈道小跑着過來，“大都督……”
“嗯？”李自成停下步伐，將馬繮交給何小米，“成、沈道，還有什麼話要說嗎？”
“自成！”樑成支吾半日，也沒說出什麼，便道：“屬下在蘭州等着大都督凱旋歸來！”沈道也是道：“大都督，這次說好了，回到蘭州，屬下一定做個東道，爲大都督接風！”
“哈哈，”李自成面目含笑，暗地卻是鼻子一酸，他勉強保持住鎮定，“你們這是幹嘛？對本都督沒信心？還有你，沈道，先藏好私房錢，免得本都督回家的時候，你拿不出接風的銀子！”
“哈哈哈……”樑成差點笑出淚來，趕緊轉過身去，不讓李自成看到。
沈道卻是將胸脯一拍，“大都督放心，屬下是賣了婆姨，也會準備出一頓接風宴！”
李自成點點頭，放低聲音道：“成、沈道，這段時間，天命都督府，交給你們了！”
“大都督放心，人在府在！”
李自成這才了戰馬，這還是他原先的黃鬃馬，王俊卓送給的大黑馬雖然腳力更好，但時間尚短，人馬不能合一。
他回頭看了一眼，梅之煥、湯若望、李績正默默地走過來，便撥轉馬頭，向着三人拱手行禮，“梅老爺子，甘肅省，我交給你了！”
梅之煥連忙還禮，“大都督放心，甘肅如果出了一點問題，你砍了我這把老骨頭！”
“梅老爺子言重了，”李自成笑着轉向李績，“第四營不僅身負蘭州的安全，蘭州四面，都要兼顧，李將軍的一雙招子，千萬給我擦亮了！”
“大都督放心，屬下不會說話，屬下一句，如果蘭州出了問題，屬下會首先給蘭州殉城！”
“本都督不是要你殉城，是要你守城，不要說這種不吉利的話，”李自成也覺得，這場送別，氣氛太壓抑，也許他們心都有着隱隱的擔心，遂笑着道：“與他們相，湯先生輕鬆多了，這段時間，修橋築路隊交給你，等我回來，我要看到四通八達的水泥大道！”
湯若望拱手還禮，笑道：“大都督放心，等大都督回到蘭州，那時的隴右，很可能已經縣縣通道！”
李自成笑了一會，也在衆人多注視，撥馬回頭，何小米跟着大喝一聲：“出征！”
無數的馬蹄，頓時在大道踩出沉悶的聲音，爲了防備堅硬的水泥大道傷了馬蹄，所有的馬蹄，都是用棉布包裹了。
只有一條孤零零的水泥大道，士兵們不用擔心迷路，前部的騎兵發力狂奔，一口氣跑出數十里。
不到三日時間，大軍已是來到隴南府，但宋得知李自成已經南下後，已經先一步南行，李自成並沒有在隴南府城遇他。
隴南知府申司看到大量的騎兵，估計是李自成到了，趴到女兒牆一看，果然九州軍旗迎風招展，急忙迎出城外，叩拜在地，“屬下申司，叩見大都督！”
“起身吧！”李自成看了眼水泥大道，一直延伸至無邊的山色，遂用手向前一指，道：“前方的水泥大道，還有多長？”
“回大都督，一直延伸至南面的武都縣城，再往前沒有了。”申司起身後，躬身立在李自成面前。
水泥路修築至武都，那還有一段大道好走，但過了武都，接近四川，恐怕是山間的崎嶇穀道了，李自成感覺不對勁，四面掃了一眼，方纔發現，是田間的農人太少了，現在的農耕季節，天色未晚，爲何百姓是如此之少？
“申知府，隴南府內，土地、百姓如何？”
“回大都督，隴南府各縣，土地雖然廣闊，但山勢複雜，百姓並不多。”
李自成道：“奧？爲何？可是耕地不足？”
“要說耕地，其實也不少，只是不同於蘭州那樣的平原地帶，耕地多位於山間河谷，每片耕地，體量並不大，開墾起來，難度頗大，所以，隴南府各縣，一向是地廣人稀！”
李自成明白了，這的確是個問題，隴南府靠近青藏高原，山川縱橫，將域內分割爲無數的小塊，雖然有些小塊靠近水源，可以開闢爲耕地，但體量太小，只適合村落，不適合立縣、立鎮。
生活在這片土地的百姓，基本與世隔絕，如果沒有戰爭和賦稅，簡直是世外桃源。
但天命軍進入隴南，必須對當地的百姓徵稅，以維持府縣的正常運轉。
對當地的百姓來說，他們自給自足，原本沒招誰惹誰，卻要向官府繳納賦稅，但交了賦稅之後，官府也是由着他們自生自滅。
納了稅卻感受不到溫暖，百姓會對官府有好感？
官府與天命軍對他們提供軍事保護，但他們感受不到，除非外敵入侵發生在眼前……真要到了這種時候，後悔恐怕也來不及了。
難怪大明的百姓沒有“國家感”！
除了皇“家天下”的思想外，百姓並沒有真正成爲“國家”的一員，至少他們沒有感受到。
韃子入塞，每次都擄掠大量的百姓出關，朝廷卻是無動於衷，也可以說明，朝廷對“賤民”是如何的蔑視！
讓官府加強宣傳，似乎也不現實，不僅需要大量的人力、財力，沒有利益，誰會相信空頭支票？
推廣天主教、修築道路……
似乎也行不通，天主教可以增加民族凝聚力，但不能完全代替國家認同感，而在山區修築道路，不但技術難度大，成本也高，以天命都督府現在的狀況，很難投入巨資，向人口極少的山谷修路。
暫時只能這麼過着，等華夏興起、經濟實力強大的時候，再做這方面的考慮，現在需要集精力做的，還是軍隊，先打下江山再說。
李自成只是叮囑申司，以隴南府爲心，勘測通往各縣的道路，這是府縣道路，哪怕道路拐點彎，也要將一些人口較集的大鎮帶。
當晚，大軍並沒有入城，只在城外駐紮，申司替李自成接風，卻被李自成拒絕了，說是戰鬥尚未進行，等凱旋迴來的時候，如果路過隴南，再去城做客。
李自成趕到武都縣的時候，宋部又前行了一段，在白水江的下游，兩部方纔匯合，八千多士兵，沿着白水江繼續前行。
如果論行軍速度，騎兵步兵快得多，但李自成考慮到，此處全是山間小道，騎兵根本施展不開，如果要奪取關隘，步兵更爲合適，所以步兵反而行在前面，騎兵除了派出遊騎探路，主力卻是跟在步兵的後面，並且向兩側靠山的方向展開搜索。
白水江接近與嘉陵江合流的時候，又名蕸萌水，道路轉爲西岸，大軍便在此處渡過白水江，繼續沿着江邊道路南下。
蕸萌水已經是四川的地界了，因爲都是狹窄穀道，並無多少百姓，雖然無法掩藏大軍的行蹤，但一路過來，並沒有明軍駐紮，天命軍尚無遇到阻擊。
大軍沿着蕸萌水，一路長驅直入，渡過青川溪，便逼近蕸萌關。