孫元擡起雙眼，憨憨一笑，“大人，是不是增加了牛羊？如果信得過我們，儘管送過來便是。!”
“孫大爺，不是這麼說，”剛好有一隻羊羔跑過來湊熱鬧，李自成在它頭撫了撫，它像是撒嬌似的，發出“咪”的一聲長鳴，“我們的牛羊增加得太多太快，如果都交給你們供養，那你們自家的戰馬怎麼辦？每一家的牧場都有限，朝廷對戰馬又是盯得緊，你們怕也不好衛裡交代吧？”
“多謝大人體量！”孫元拱拱手，“那大人的意思是……”
“我們準備擴軍，擴充三個小旗，也是三十名士兵，不知孫大爺有沒有合適的後生推薦？”
孫元不明所以，一時不敢回答，“這個……”
李自成繼續道：“我們募的兵，除了每日三餐供給之外，還是有餉銀的，戰兵是每月半兩，但其一個小旗是輔兵，餉銀可能低點。”
“半兩銀子？”孫元驚訝得張不開嘴，半響方道：“我家林兒年齡倒是合適，只是……”
“只是什麼？”李自成心道，老子是衝着孫林來的，“孫大爺，有什麼話，不妨直說！”
“只是林兒較木訥，怕不符合大人的胃口。”孫元訕訕地笑，笑容之下，明顯有一絲失望。
“木訥沒關係，”李自成微微一笑，“我們此次募兵，只要老實本分的人，舌若蓮花、機靈異常、首鼠兩端者，一律不要。”
“大人……”孫元的眉頭皺成彎弓，黑黃色的皮膚在鼻樑方堆成一個大大的“川”字，“這樣的人爲何不要？機靈不好嗎？在戰場，機靈的人傷亡的機會可能小些。”
李自成笑道：“正因爲這些太機靈，一旦了戰場，因爲擔心傷亡，知道逃跑躲避，望風而逃、敗壞軍紀的，常常是這種人，”頓了頓又道：“老實點沒關係，只要經過我們的訓練，能成爲合格的士兵。”
孫元想了想，才道：“大人，林兒一向心地善良，連殺雞殺羊都不敢，這要是了戰場……萬一林兒拖了後腿，怕不好向大人交代。”
“孫大爺，”李自成知道孫元動了心思，卻又捨不得兒子，“我們這次募的兵，有一個小旗，專門掌管物資糧餉，另外是兼管放牧，不用戰場打仗，是餉銀少些。”
“真的不用打仗？”孫元還不放心，“那以後呢？永遠都不用打仗嗎？”
“永遠不用打仗，”李自成先給孫元吃顆定心丸，“以後，我們的士兵會越來越多，物資糧餉分發的事情也更多，他們不但不用打仗，我還會增加人手，孫大爺儘管放心。”
孫元還在遲疑，不知道想些什麼，正好孫夢潔拎着水壺來給兩人添些茶水，“爹，”她蹲下身子先給李自成滿，在給他爹滿的時候，小聲說道：“這樣的好事哪裡找去？家裡也那麼多事情，大哥離開了，家裡又不是忙不過來。”將家裡的老底和盤托出，一點也不擔心李自成偷聽到。
“哈哈，”李自成大笑，“潔兒姑娘，要是你大哥入了軍隊，家裡的事真能忙得過來嗎？”
“大人不用擔心這個，也是照看一下牲口，標弟已經大了，也能幫一些忙，”孫夢潔將下巴向他爹一努，“倒是爹，怕大哥有個三長兩短，但大哥是個男人，總不能守着幾匹戰馬過日子吧？入了軍營，多少能掙些銀子回來，如果沒有銀子，又如何能給大哥娶來媳婦？”
孫元只是笑，“這丫頭……”
“衝着潔兒姑娘這番話，”李自成看了眼孫夢潔，見她只顧說話，在自己面前，連頭都不敢擡，不覺暗暗發笑，“如果孫林能入軍營，我讓他擔任這個小旗官，不但不用打仗，餉銀也不會少於戰兵！”
“大人真的如此厚待大哥？”孫夢潔這次終於將目光轉向李自成，兩隻大大的毛眼裡滿是期待，但小臉兒紅紅的，與西天的晚霞無縫對接。
“潔兒姑娘放心，我說話自然算話，”李自成將目光移開，有孫元在，自己不能太過肆無忌憚，“孫大爺，怎麼樣？讓孫林入軍營嗎？”
“大人，”孫元吱吱嗚嗚，“我家林兒不但木訥，又不會察言觀色，大人爲何……爲何會看他？”
“爹！”孫夢潔嘟着小嘴，一副不高興的樣子，“大人都同意了，你哪有那麼多問題？”對着李自成的半邊臉，越發紅潤了。
“孫大爺，我確實是看孫林了，”李自成哈哈一笑，“孫林老實、本份，由他擔任小旗官，不但可以給我們放牧牛羊，是分配物資時，我也放心，要是換了心黑的人，可能將我們的銀子貪墨了，我們現在軍餉物資本來不寬裕，那時我找誰哭去？”
“噗嗤！”孫夢潔被李自成逗得笑出聲來，卻將害得自己蒙羞的事，賴在他爹身，“爹，有這樣的好事，你還猶豫什麼？真是！”
孫元也是笑，“既然大人如此看得我那不成器的林兒，我還有什麼話說？只是希望林兒入了軍營，大人能好生教誨，萬一有什麼不如意的地方，還望大人多多擔待！”言罷站起身，又向李自成深深一揖。
“孫大爺不用客氣！”李自成達到目的，心也自高興，不禁脫口而出，“孫林入了軍營，我是得好好教導他，首先得教他識字，作爲軍需官，如果不識字，現在還行，將來士兵、物資、銀兩多了，又如何發放？哈哈……”
“那……有勞大人費心了！”孫元只會憨憨地笑，最後是留李自成在家吃晚飯。
“不了，我還有事，”李自成拱拱手，“孫大爺，記得讓孫林明天午去鎮海堡，別個後生去的時候，我們會篩選出合格的士兵，孫林我內定了，是主管軍需的小旗官。”
接下來的三天，鎮海堡來了百餘後生，但募兵的名額有限，李自成親自主持篩選，他雖然無法像戚少保那樣嚴格挑選士兵，但至少不能讓兵油子進入軍營。
篩選的第一道程序，便是體能，所有報名的後生，都要繞着鎮海堡跑三圈，孫林是李自成親定的小旗官，自然不需要參加體能測試。
幸好這些後生都是附近的牧民，經常與戰馬等牲口在廣闊的草原打交道，體能大都不賴，加鎮海堡本身只是軍堡，周長不過三裡，能一口氣跑完三圈的，大約還有七十人。
第二道程序，乃是識字，但這一道程序讓李自成異常失望，七十人識字率爲零，既然沒有人識字，也沒有淘汰。
第三道程序，是目測，是將自以爲聰明、眼球骨碌碌直轉、見人熟的後生全部淘汰。
這一道程序憑的是感覺，內難免有被願望者，但李自成顧不得許多了，反正來應徵的人數不少。
第四道程序，也是最後一道程序，乃是談話，士兵們自然不知道李自成的用意，往往誇誇其談，但越是這樣，越容易被李自成淘汰，最後招收了三十三人，連同王安平那個小旗，人數也是補足。
孫林那個小旗，因爲主管軍需，自然不需要參加練兵，不過現在軍需品早已分發下去，他們也不能閒着，全部充當軍營的牧羊人，牧場在鎮海堡附近，李自成本來希望將牧場移到北面，但蒙古人被殺了這麼多，萬一哪天前來報復，牧民和牲口缺乏鎮海堡的護衛，損失可大了，在鎮海堡附近放牧，如果遇蒙古人南下，還可以躲進鎮海堡避難。
另外兩個小旗，劉雲水與李過各分了一個，他們是新兵，需要從頭操練，但李自成沒有時間親自操練了，他現在最爲擔心的，還是蒙古人南下復仇的事。
蒙古人會不會大規模南下，李自成不知道，爲了減少可能的損失，他必須防患於未然。
萬一蒙古人大舉南下，也許鎮海堡可以不失，但附近的牧民可遭殃了，是他們自己的那些牛羊，極有可能得而復失，重新回到蒙古人的懷抱。
李自成從劉雲水與李過的總旗，各抽調一個小旗的士兵，加親兵馬有水、何小米，一共二十三人，做好了北的準備。
從蒙古牧民身繳獲的七十多匹戰馬，暫時不用交給伍少陵，放在軍營訓練士兵們的騎術，但李自成沒有將戰馬平分給劉雲水與李過，反覆思考後，覺得劉雲水是員猛將，更適合訓練騎兵，將來在戰場更能發揮騎兵的速度優勢，所以將戰馬集起來，保證劉雲水部的士兵人手一匹戰馬，包括新招的那個小旗。
他還告誡劉雲水，他們只有半個月的訓練時間，一旦到了時間，其的五十匹戰馬得交給伍少陵。
不過，這些士兵原來是軍戶或者牧戶，雖然騎術不精，但基本技術還是有的，只要有足夠的時間和戰馬練習，將來不指望他們能與蒙古人一對一硬拼，但以多打少，或者追擊蒙古敗兵，應該綽綽有餘。
李自成自己要帶走二十三匹戰馬，剩餘的幾匹才交給李過，最多也能訓練幾名遊騎。
安置好了鎮海堡，李自成帶着親兵和兩個小旗的護衛，向北面的山區而去，這是鎮海堡與蒙古人可能的接觸通道，李自成帶着行軍地圖，他要親自考察這一片地形。