臨洮府城北有一個叫做田家灣的村子，村子不大，不過住着四五十戶人家，因爲村子位於官道要衝，爲了給行客們息息腳，村口靠近官道的地方，開了一家茶肆，本村的村民無事也可來此閒聊聚會，但本村人喝茶，那是相當便宜，一銅錢，可以喝半天，幾乎是白送。 !
村東頭有一幢六間房子的茅草屋，因爲長時間沒有翻修，顯得有些破敗，牆泥大片脫落，牆體滿是裂縫，屋頂的茅草，已經枯爛不堪，顯然支撐的時間不止一兩年，幸好此處雨水不多，否則非漏雨不可。
能建起這樣六間房子的，要麼是大家庭，人口衆多，需要的房子也多，要麼是家境殷實，從房子的外圍看，這個家庭顯然是破落戶。
房子的主人叫郭世俊，是當地的一名秀才，父母在辛辛苦苦攢下這幢房子後，不久過世了，他家又無婆姨，至今還是“出門一把鎖，進門一盞燈。”
郭世俊本來寄託着家的希望，他自己也很爭氣，二十多歲了秀才，本來在當地的府學讀，雖然不是最優的“廩生”，官府不會發給糧米，但讀書是不要錢的。
年紀輕輕考了秀才，甚至還進了縣學，如果按照正常的預計，郭世俊將來一定會成爲村的驕傲，即使不能成爲進士，個舉人應該沒有問題，最不濟也能成爲當地的一名鄉紳。
一些好事的大腳，趕着往郭世俊家跑，她們打着自己的小算盤，如果現在能給他送一房婆姨，將來沾點光揩點油應該是穩的。
但是，這個郭世俊不但木訥，甚至有點迂腐，他的興趣，全部在讀書，家又無親屬替他做主，婚事也耽擱下來。
誰也沒有想到，兩年多以前，郭世俊生了一場大病，因爲醫治不及時，病情不斷加劇，後來頭頂的頭髮全部脫落，只剩下四周一圈頭髮，當地人稱爲“鬼剃頭”，是宣判了他的死刑。
但郭世俊實在命大，在絕食了三天之後，竟然沒有被牛頭馬面帶走，只是放了一通響屁，神智反而清醒了些。
起初大家以爲他是迴光返照，有一個好心的鄉民煮了些麪湯，強行給他灌下，指望他再清醒些，最好能當着大家的面，將房子、田產等交代給他，拼着爲他送葬，也還有不錯的節餘。
像郭世俊生病時一樣，鄉鄰們再次在他身看到了意外，儘管這種意外不是他們所希望的那樣。
郭世俊喝了兩三天麪湯之後，精神頭稍好，央人要了兩個白麪饅頭，着鹹蘿蔔條和清水，硬是吞嚥下去，又昏睡了半天，醒來後卻是能自己下地了。
病來如山倒，病去如抽絲，郭世俊的病，這麼不明不白起好了。
那個給他麪湯、指望着房子田產的鄉民，卻是悔青了腸子，回家也被婆姨罵個狗血噴頭，如果沒有他的麪湯，郭世俊算不是病死，也會活活地餓死渴死，如今郭世俊身子復原，眼看着房子田產，什麼指望也沒了。
雖然郭世俊爲了感恩，也給他送去不少雞蛋豬肉，前前後後連銀子也給了一兩多，但與整個財產相，這些是九牛一毛。
真是弄巧成拙！早知今日，何必當初？
說來也怪，郭世俊病好之後，再也不悶頭讀書了，也不坐館掙些銀子補貼家用，而是喜歡在茶肆胡侃，甚至軍國大事，他也能指點迷津。
起初沒有頭髮的時候，他還戴着一頂舊氈帽，等到頭髮完全長出之後，像那些普通的秀才那樣，挽個髮髻，一身灰布長衫，村裡到處都是他的身影。
偶爾有幾天，郭世俊閉門不出，不知道在家裡鼓搗些什麼。
因爲郭世俊以前極少與人交往，除了他生病的那些日子以及好事的大腳，旁人很少去他家，也沒人關心他的日常生活。
郭世俊此次病好之後，可能是感謝鄉鄰們在危難的時候救了他一命，漸漸在村也活絡起來，也不再整天鼻孔朝天橫眉冷對這些泥腿子了，尤其是茶肆胡侃海吹，聽衆大部分都是本村的人，他開始融入到自家的村子。
一些有心的大腳，知道他家還有十幾畝薄田，也再次張羅着給他尋找婆姨，鄰村的一戶人家，閨女已經十六歲，尚待字閨，模樣兒也好，人品兒也叫得響。
家有良田，腹內藏經書。
她的父母聽了大腳的幾番傳言，特別是郭世俊的父母均已過世，女兒一旦過門，直接能掌家，也有些心動，基本肯了。
郭世俊死過一回，心思轉活泛了，見大腳將姑娘說得天花亂墜，也順水推舟，謝煤錢都給過了，只差正式開啓“三書六禮”了。
不想這郭世俊家雖有十餘畝良田，卻是不喜歡經營，田租難以收足，又坐吃山崩，不到大半年時間，田產賣得差不多了，最後只剩下這幾間舊茅屋，連餬口都是問題。
女方的父母託人一打聽，知道郭家正一天天地衰敗下去，責怪大腳不該害了他家的女兒，幸好現在還來得及，這門婚事也回絕了。
郭世俊倒也無所謂，不但沒有責怪對方毀壞口頭約定，連謝煤禮都沒有要回，但大腳們眼見郭世俊的日子不像話，也徹底絕了給他找尋婆姨的想法，心還罵着：活該他這輩子打光棍！
這樁婚姻的斷絕，大家都認爲郭世俊是敗家子，也許生病時腦子燒壞了也說不定，不僅普通人家，是窮得揭不開鍋的軍戶，哪怕自己的女兒因爲沒有嫁妝嫁不出去，也不願嫁給郭世俊，免得自家女兒下半輩子還是吃苦受罪。
別人怎麼說，郭世俊也不以爲意，依然故我，後來無錢去茶館了，整天不是捧着茶杯閒逛，是在太陽底下發呆，有時候還一人人喃喃自語。
天命軍進入隴右之後，給他分發了土地，但他不善耕作，將土地交由別人代耕，又未到收穫季節，生機已是極爲艱難。
郭世俊不知道從哪兒聽說道，大都督李自成在鞏昌府造出了水泥路和水泥大橋，又聯繫到他在西寧燒出的玻璃，一時興奮，逢人便說，他要出頭了，卻又不肯說出出頭的原因。
鄉鄰也不深究，他們已經習慣了郭世俊的瘋瘋癲癲，當面多是笑笑，說兩句恭維的話，背地裡卻說，郭世俊這樣子下去，早晚會將那幾間破屋敗了，將來恐怕要睡草垛。
這一日，郭世俊帶僅有的兩個饅頭，又託鄰居替他暫時照應那幾間房子，也不需要辭別衆人，一路唱着別人聽不懂的歌曲，踏着清晨的露水奔北面的蘭州而去。
兩個饅頭，勉強可以支應一日的飯食，但從田家灣去蘭州，接近二百里的距離，又要穿越大量的山谷，至少需要三日的時間。
郭世俊行了一日，至晚間的時候，饅頭已經消耗完畢，他身又無分，只得在山腳下一處避風的地方息了。
此時雖已開凍，但山間的夜晚，還是十分陰冷，郭世俊將舊棉衣緊緊裹在身，依然敵不住寒氣，只得起身走動，繞着山腳，小跑片刻，身子雖然略略暖和些，卻是更加疲憊。
他不禁自思：如果這般小跑下去，身子倦了，明日如何趕路？而且一旦運動起來，會消耗更多的糧食，可是他的身已經沒有了糧食……
如何在山谷禦寒？
郭世俊靠着一顆大樹，慢慢蹲下去，將身子縮成一團，驀地摸到地的落葉，心一喜：有了！
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天氣雖然陰冷，欣喜山谷並不深幽，附近早已是春暖花開的模樣，他從枝頭摘下大量的枝葉，先是在山谷鋪出一道半米寬的一層，做爲墊被，又摘下許多葉片，脫下外面的長衫兜了，蓋在身，和衣躺進葉片，只露出半個腦袋。
雖然不如棉被，好歹能抵擋一些山風夜露，郭世俊感覺不似剛纔那般冷得徹骨了，加疲勞，竟不知不覺睡去了。
醒來的時候，太陽已經出山，寒氣似乎衰退了一些，但郭世俊面臨的最大問題，已經不是寒冷，而是飢餓。
既無干糧，亦無銀錢，他又不願去市集乞討，只得在山間摘些植物的嫩枝嫩葉，着溪水充飢。
郭世俊忍飢挨餓受凍，終於趕至蘭州，向人一打聽，大都督李自成去了固關，不覺呆了，如當頭澆了一瓢冰水。
蘭州距離固關，有好幾百裡的路程，再不能依靠植物溪水充飢趕往固關了。
郭世俊不甘心，自己怎麼這麼背呢？天給了我第二次生命？難道僅僅是愚弄我、讓我來此受苦的嗎？
他跌跌撞撞離開蘭州城，欲待去皋蘭山尋些食物充飢，皋蘭山極大，也許有些野果也說不定！
沒想到從山麓山的時候，身子綿弱，腳下一軟，頓時摔倒在地，滾了兩滾，雙眼一黑，便什麼也不知道了。
李自成回到蘭州，原本可以從官道直入東門，但他這一路心情舒暢，便有意要看看沿途的風景。
接近蘭州的時候，他帶着親兵們離開官道，穿越半個皋蘭山，欲待從南城門入城，但在皋蘭山麓，卻是遇一具半趴着的屍體。
“此處並非戰場，怎麼會有屍體？”李自成皺起眉頭，“若是正常死亡，總會有人給予安葬吧！”
何小米凝神一看，道：“大都督，此人身着長衫，應該是個讀書人！”
“讀書人？讀書人怎會死在山谷？難道是遊山的時候，不慎從山頂跌落下來？”李自成用手一指，道：“在隴右地區，讀書人可是不多見，小米，去看看！”
“是，大都督！”何小米帶着兩名親兵，去了“屍體”身邊仔細查看。