時間到了三月初，天氣雖然依舊陰冷，但寒氣卻是衰了許多，吹在臉已經不似先前那般徹骨，一些壯實的後生，偷偷褪了棉襖棉褲。
李自成給女校的學子們授了半天課，午飯後，正在匠作坊讓工匠們打磨玻璃，欲待製造一架簡易望遠鏡，一名親兵急匆匆從官衙趕來，“大人，陝西來人了，聽說領頭的叫吳二毛！”
“吳二毛？這麼快到了？”李自成估計，陝西連着幾年大旱，盜賊多如牛毛，吳二毛恐怕早已沒了下手的機會，這才急急趕來，“小米，走，我們回去！”
“是，大人！”
親兵們隨着李自成回到官衙，李自成在衙的書房回見了吳二毛。
“叩見大人！”
吳二毛等人入了書房，齊齊叩拜在李自成腳下。
“起來，二毛，我們是兄弟，無需多禮，”李自成讓吳二毛等人在側手落座，卻是發現只有四人，遂問道：“二毛當時不是有八名兄弟嗎，怎麼只有你們四人？”
“大哥！”吳二毛見李自成認下了他這個兄弟，膽子稍稍壯了些，“原本還有四名兄弟，可是……可是陝西盜賊橫行，兄弟們生活不易，所以……所以被迫分開行事，另外四名兄弟，從此再無音訊……”
“那他們……”
吳二毛搖頭，“實在不好說，現在的陝西……哎，什麼樣的可能都有！”
連吳二毛都聯繫不他們，李自成暫時沒了辦法，“此事，以後再說，怎麼樣，日子過得艱難嗎？”
吳二毛頓時苦着臉，像是回到了萬惡的舊社會，“兄弟聽了大哥的話，從那時起，再未傷人……又不願加入盜賊，哎，只好過得一天是一天，那種日子真不是人過的……”
“哈哈，”李自成大笑，“二毛，還有五斤、黑蛋兄弟，這樣的日子，都過去了，大哥剛剛在西寧立穩腳跟，趕着讓人尋找你們。”
“我說嘛，大哥絕對不會拋下我們不管，”吳二毛朝他兄弟一揚脖子，慶幸自己的眼光不錯，“你們呀，以後跟着大哥吃香的喝辣的吧……”
“二毛說得不錯，只要有大哥的一份飯食，少不了你們的，大哥晚給你們接風，”李自成掃視一眼，發覺有一人面生，“二毛，這位兄弟是……”
吳二毛聽到接風的事，頓時心花怒放，忙快速道：“大哥，這位兄弟叫白浪兒，一早跟着兄弟在靈州混飯吃，還識得幾個字，只是次無緣得見大哥。”
“原來是白兄弟！”李自成拱手示意，見白浪兒五官端正，只是面色黝黑一些，倒有幾分喜歡。
白浪兒連忙還禮，“大哥！”
李自成的視線在衆人的面掃過，道：“二毛，各位兄弟，你們既然願意投靠於我，大哥必須給你們一個交代，以前的活計絕對不能再做了，爲長久計，必須找一個正當的營生。”
“大哥，二毛和兄弟們一切都聽大哥的！”
李自成笑道：“說實話，我與兄弟們在一起的時間，實在太短，兄弟們的喜好、長處，大哥一概不知，若是有兩樣活計，一樣需要規矩，需要嚴格遵守約定，最多隻是小富小貴一場，而另一件活計，平日倒是較隨意，一旦行動起來，可能有一些意想不到的風險，甚至是危險，酬勞會稍稍高些，你們願意選擇哪樣活計？”
吳二毛思索片刻，一咬牙，道：“大哥，兄弟平日閒散慣了，若是每日規規，哪怕什麼事都不做，兄弟怕也是……難以接受管束，若是有得選擇，兄弟寧願選擇有風險刺激的，酬勞也會高些。”
李自成微微點頭，審視着其餘的三人，道：“你們呢？你們有什麼想法？”
王五斤、黑蛋能有什麼想法，兩人對視了一眼，決絕道：“我們一直跟着二哥，二哥做什麼，我們做什麼。”
白浪兒卻是皺了眉頭，隨即道：“大哥，若是有得選擇，兄弟倒是願意從事前一種活計，雖然酬勞少些，但有規律的活計，倒是與兄弟的心性有些相合。”
“大哥心有數了。”
李自成讓王安平尋找吳二毛，一方面是感激當時的“贈銀”之恩，此外，還是他身邊缺少可用的人手，吳二毛雖說是強人身份，但生活在連續乾旱的陝西，如果不能成爲強人，那隻能成爲死人。
路都是逼出來的，怨不得下層的百姓。
吳二毛雖然與李自成的交往只有一次，但那次是刀兵相見，生死存亡之間，往往能完全暴露出一個人的本心，他的武藝不咋樣，骨氣還是有的，粗有細，又有幾分腦子，已經符合期望了。
如果讓吳二毛來西寧擔任知縣知府，那是爲難他了，不過，李自成手倒有一份重要的事情，需要吳二毛去做，當是考驗他的能耐了。
白浪兒倒是意外之喜，李自成原本以爲，人以羣分，吳二毛的屬下，應該都是些粗魯不堪之人，幹個粗活髒活累活，倒是不缺人，沒想到還有一位師爺級的秀才。
雖然白浪兒恐怕當不得秀才之名，但現在普通百姓識字率不足一成，強人之識字者更是鳳毛麟角，有勇氣膽識做強人，又能從書本吸收給養，這個白浪兒值得培養，從他剛纔對活計的選擇可以看出，此人有自己的主見，絕不是王五斤、黑蛋之流所能擬的。
不過，李自成一時摸不準白浪兒的確切性格，總感覺他有些不自在，如果不是過於本份，那是城府太深了，看來，還得好好調教他，只有經得住考驗，方能委以重任。
想到吳二毛還帶來幾名異人，便問道：“二毛，除了你們四人，還有些什麼人？”
“這次兄弟帶來四人，”吳二毛拱手道：“不知道這些人能否入得大哥法眼，不瞞大哥，他們主要還是想混口飯吃。”
“混口飯吃也不難，關鍵要看他們的本事了，”李自成衝着吳二毛淡淡一笑，“他們和你們不同，你們是我的兄弟。”
這話聽着，吳二毛十分受用，嘿嘿笑道：“大哥，他們在門外，要不要讓他們進來？”
李自成擺了擺手，“二毛，你先說說，他們都有些什麼本事。”
吳二毛思索片刻，道：“第一個人，叫丁榮，擅長爬樹。”
“擅長爬樹？”李自成道：“難道他自小喜歡樹掏鳥窩？”
“其實也差不多，”吳二毛的臉稍稍有些尷尬，估計這樣的技能，根本入不得李自成的眼，“丁榮自小父母雙亡，因爲經常捱餓，被迫爬樹尋些果子充飢，久而久之，爬樹的技藝練得十分嫺熟，是合抱粗的樹，也能眨眼間至樹腰。”
“奧，”李自成隨口應了句，心卻是盤算不出擅長爬樹算個什麼技能，究竟有什麼用處，片刻之後，道：“還有些什麼人？”
“第二個叫宣洋，人生得胖了些，不過有一把力氣，”吳二毛偷眼大量，發覺李自成面色如常，方纔繼續道：“是飯量大些，一頓至少要吃八個白麪饅頭……”
“八個？至少頂得兩個青壯了，”李自成哈哈一笑，“沒關係，只要他能做得了兩個人的夥計，我收下他，還有兩個人呢？”
“還有一個叫季業，原本是個掘金者，後來陝西盜賊興起，不敢隨便外出，便投靠了兄弟。”
“掘金？”李自成微微一愣，思索片刻，方纔想起，“原來是個盜墓的，哈哈，現在陝西不太平靜，是盜得珍異寶，怕也難以出手。”
“最後一個叫官嗣羽，早先混跡於江湖，武藝倒也平常，但一手飛刀使得絕了，五十步之內，百發百，”吳二毛的目光陰晴不定，放低聲音道：“只是……只是他在陝西與人結下了樑子，遭到官府通緝，大哥若是不便收下……兄弟這去讓他離開……”
“官府通緝又如何？”李自成心道，我還不是在米脂縣的通緝名單？“我要的是能人異士，不拘出身，只要他有自己的一技之長，我便敢用，到了西寧，陝西通捕書也是鞭長莫及，”頓了一頓，又道：“你們這些人，都有家眷嗎？”
“都沒有，”吳二毛的腦袋搖得撥浪鼓似的，“大哥，我們這些人，連自己都難以吃飽，哪裡還能養活婆姨？”
“哈哈，”李自成打個哈哈一帶而過，吳二毛說得不錯，他們養活自己都難，飽一頓餓一頓，哪裡還有餘糧養活女人？
不過，算都是打光棍，那他們的父母怎麼辦？一旦喪失勞動能力，難道要活生生地餓死？
陝西，真的到了餓殍遍地的境地了嗎？
藏身陝西的盜賊們該如何活下去？高桂英應該還在陝西，她一個女流，能得到大家的照顧嗎？
他在給王安平下達命令尋找吳二毛等人的同時，也讓王安平儘量尋找高桂英的下落，可惜王安平的遊騎無法大量部署陝西，一直未能完成任務。
李自成忽地想到一個問題，既然大量的青壯因爲家貧無法婚娶，那適年的女子怎麼辦？陝西雖然不乏像秦王那樣的富貴之人，但總不能娶了全省的女人，難道任由這些花樣的女子，尚未開放，無聲地湮滅在滾滾紅塵之？
後世的時候，也沒聽說陝西的女子氾濫成災，那這些女子，究竟去了何處？
李自成試探着道：“二毛，既然陝西有大量的青壯無法婚娶，那陝西豈不多出許多年輕的女子？怎麼樣，陝西滿大街都是女人嗎？”
“這個……也沒見到呀，兄弟們每日都是爲了肚飽，哪裡顧得女人？”
“哈哈，”李自成訕訕一笑，一帶而過，隨即衝着吳二毛道：“我要親自考教技藝，如果他們真的像你所說的那樣，我可以暫時收下他們，好吃好喝地供着。”