“這樣最好，你爹沒了拒絕的理由，”李自成在孫玉潔的小腹摸了摸，並沒有隆起，“潔兒，這是真的嗎？”
“學生也不能確定，”孫夢潔悠悠嘆了口氣，“只是學生這個月的月事，沒有正常出現，是以……”
“潔兒，”李自成捧起孫夢潔光潔柔嫩的臉蛋，“這樣吧，明日我讓士兵們送你們回家，你哥也跟着回去，先跟你娘說說，後日，我便着人去提親！”
“嗯！”孫夢潔使勁點着頭，到了這種狀況，最好的辦法，是儘快嫁入李家，但她旋及擡起頭，道：“先生，那我哥的事……”
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“嘿嘿，”李自成暗笑，又拿孫林的事作爲擋箭牌了，“潔兒莫急，我着人去你家的時候，順便也替你哥向離李求親，你哥有份正經的工作，而且，你的爹孃很快便來西寧城，憑着這些條件，加你哥與李丹情投意合，她的爹孃沒來由不同意，”頓了頓，又道：“若是李丹的爹孃不同意，我讓你哥偷偷將李丹拿下，生米做成熟飯，看她爹孃還有什麼話說！”
孫夢潔又是一個白眼，“你以爲我哥像你一樣呀？”心卻是甜絲絲的，如果孫林的親事得以解決，好歹回去也好向娘交代，是娘向爹爹說事的時候，也有了足夠的理由。
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雪雖然停了幾天，但積雪尚未消融，地還是蓋着厚厚的積雪，天氣冷得直讓人打顫，幾乎滴水成冰，寒風像是給遠行者送行似的，一陣緊似一陣，李自成戴着厚厚的皮帽，尚且覺得寒氣逼人。
連同孫林在內，十一名學子登兩輛馬車，緩緩離開官衙，護送的士兵有八名，李自成擔心這些士兵心懷不軌，學子們可都是含苞待放的年齡，裡面還有孫夢潔，他特地安排了兩名親兵隨行。
孫夢潔掀開車簾，從馬車裡探出半個腦袋，白皙的臉掛着些許焦慮，離開官衙，她的心裡空落落的，渾身像是被抽去骨骼似的，軟綿綿的提不起一絲精神，她特意選擇靠車廂的位置，這樣纔會穩當一點，她也不清楚爲何有了這種感覺，直到李自成揮手致意，做了個“八”的手勢，她的心裡纔好受一些，她知道，那是先生與她的約定：二十八日，會着人向她爹孃提親。
緩緩放下車簾，孫夢潔還是不斷向後張望，但結實的車板，早已阻斷了她的視線，欲待掀開車簾，又恐一同隨行的學子譏笑，雙眼眨巴幾下，裝作發睏的樣子，靠在車廂閉目養神，卻是默默想着自己的心思。
李自成待馬車去得遠了，方纔回到後衙的家，對宋玉蓮道：“蓮兒，今日我要宴請一些客人，你去張羅一桌飯菜！”宋玉蓮眸子一亮，笑道：“大人難得在家宴客，今日請的是什麼人？人數有多少？婢子也好早做安排！”
“人數嘛，有五六位，都是西寧的熟人，你也不用太過擔心，”李自成笑道：“需要什麼菜餚，你先合計好，待會讓二喜去軍營取過來。”
“是，大人！”宋玉蓮自去忙碌。
李自成也是去了衙的書房，見何小米已經泡香茗，遂吩咐道：“小米，你去一趟穆府，告訴穆東主，說我請他吃飯，讓他帶兩個酒量好的朋友。”
“大人，哪個穆家？”
“除了穆青山，還有那個穆家？”李自成笑罵，又道：“記住，回來的時候，帶幾壺好的蒸餾酒回來。”
“是，大人。”何小米一縮脖子，推開門衝入寒風。
李自成又喚過另一名親兵小旗官雷萬軍，道：“你去一趟府衙，請樑大人過來午飯，告訴樑大人，早些過來，我有事要與他商量！”
“是，大人！”
李自成這才捧起香茗，輕輕啜飲，又拿起各地送回的訊息，仔細看了起來，大部分都是些沒營養的話題，只有秦大年的一則訊息深深吸引了他。
秦大年在訊息說，在大通河的遊，有一個叫麥力乾的蒙古部落，已經擴張到達板山，一旦越過達板山，便會對北川、沙塘川形成威脅。
他的士兵人數過少，又全是步兵，暫時沒有與麥力幹發生衝突，據附近的牧民們說，麥力乾的騎兵，不少於百人，至於麥力幹部的起源，暫時不清楚。
又是蒙古人，李自成陷入沉思，麥力幹部佔據大通河，也是將西寧與北方的大明軍鎮分割開來，暫時不用擔心北面的甘州，但麥力幹部雄踞在西寧以北，以蒙古騎兵的好戰性格，遲早會威脅到剛剛設立的北川縣、威遠縣，讓耕作的百姓不得安寧。
他抽出行軍地圖，在大通河以南、達板山以東、樂都縣（碾伯堡）以北，果然有一個叫“大草灘”地方，顧名思義，此處有水有草，應該是遊牧名民族的天堂。
這個麥力幹，到底是留着抵擋北面的甘州，還是要滅了以保證北川、威遠兩縣的安全？麥力幹到底有多少騎兵？以西寧現在的實力，能消滅麥力幹部？一旦發生戰爭，又會牽涉到哪些蒙古人的部落？
可惜王安平的大部遊騎，已經被派至陝西尋找湯若望，否則，可以派出部分遊騎，探探麥力乾的老底。
李自成尚在糾結，雷萬軍卻是推開門來報：“大人，樑大人來了！”
“樑大人？快請！”李自成暫時放下麥力乾的事，這件事暫時還沒有火燒眉毛，不能因爲他的事，壞了自己的計劃。
李自成剛剛將行軍地圖收拾好，樑成已經入了書房，“自成，這麼冷的天，找我有什麼事？不光是爲了喝酒吧？”
“罪過，罪過，”李自成起身，迎接樑成入座，又讓雷萬軍趕緊泡杯熱茶，方道：“成，你這個西寧知府，下雪天不會還要出城吧？請你過來，不光是喝酒，還有一件事情，需要勞煩你跑一趟。”
“自成的吩咐，我怎敢不領命？”樑成捧起熱茶，先暖暖手，“不過，這麼冷的天，不是要我出城做什麼吧？”
“哈哈，主要還是喝酒，”李自成笑笑，“成一直忙於農耕的事，恐怕不知道，我最近釀製了一種白酒，保準你從來沒見過，喝起來也會有種別樣的滋味。”
“自成，你不用收買我了，知道我性急，先說事情，”樑成哈哈大笑，“先將事情辦了，酒也喝得安穩。”
李自成只得將孫林兄妹的事，簡要說了，“成，這樣的風雪，讓你跑幾十裡的路，實在是迫不得已，自成先謝過了。”
“自成，爲什麼這麼急？過了新元，孫夢潔也跑不掉！”
“不是我要急，而是……”李自成吱吱嗚嗚，又不好明說，只得尷尬地笑笑，一帶而過。
“哈哈，原來自成是‘近水樓臺先得月’，”樑成大笑，“說實話，自成，你開辦女子學堂，是不是早做好了‘選妃’的打算？”
“哪裡，孫夢潔是我早認識的，實際這些女學子，都是她幫着招收的，”李自成含糊其辭，“其實，學子裡最爲優秀的李丹，遲早會是孫林的人，我那會有這樣的心思？”
“孫林是你小舅子，反正你們是一家人，”樑成奚落片刻，方纔問道：“聘禮可曾準備妥當？”
“準備好了，五隻羊，一頭牛，外加五十兩銀子和四匹花布，”李自成看了眼樑成，道：“成看看，是否合適？”
“這些聘禮，娶兩個女人都夠了，到時候我這個大媒，也有面子，”樑成想了想，又道：“自成這是要娶妻還是娶妾？”
“娶妾，我已經娶過妻子，雖然下落不明，暫時還是妻子，馬虎不得。”
樑成心道，自成還是個念舊的人，“自成有沒有派人去找找？”
“這個，還是等新元過了再說吧！”李自成也有尋找高桂英的心思，高家不但是親戚，更是救命恩人，高桂英更是在自己最爲落魄的時候嫁給自己，連新房都是高家的。
但他也有一些顧慮，以自己現在的狀況，西寧四面強敵環繞，一旦朝廷發覺西寧的變故，派出大軍來攻，以自己區區不足兩千人的軍隊，想要打敗朝天的大軍，穩固西寧，基本是不可能的事，與其讓桂英跟着提心吊膽，還不日暫時留在高迎祥處，高迎祥乃是草寇的性子，一旦敵不住官軍，肯定會早早逃跑，桂英乃是巾幗女子，逃跑時應該不輸男人。
樑成微微點頭，岔開話題道：“今日這頓酒算是謝煤酒，我雖然喝了，卻是不欠人情！”
李自成笑道：“不欠人情，儘管放開了喝，酒是管夠。”
稍頃，穆青山也是早早到來，帶了兩名商業的朋友，一個叫毛湘，一個叫姚次平，都是酒罈好手。